Глава седьмая

Словно почувствовав мои эмоции, малыш в корзинке заворочался и немного всплакнул. Да, его вздох был похож на тихий плач. В воздухе повисло тяжкое ощущение чистого расстройства, с горьким привкусом.

Мой подопечный настолько сблизился со мной, что между нами установилась невидимая связь.

— Мне кажется, вашего котёнка пора прогулять и покормить, в противном случае животное будет страдать, — произнес Раэль отстраненно.

Я совсем запуталась в своих ощущениях, видимо стала поддаваться немного настроению своих спутников. Нужно срочно взять себя в руки, иначе рискую расплакаться от того, что хочу кушать и на ручки.

— Мы не могли бы остановиться еще раз? Буквально на минутку? Я прогуляю малыша и постараюсь сделать все быстро.

— Могу вам помочь. С детства хорошо отношусь к живности, — его серые стальные глаза с интересом смотрели на мое побледневшее и вытянувшееся лицо.

— Не думаю, что это необходимо, я справлюсь сама, а вы можете его напугать.

Пожав плечами, Раэль постучал кучеру и велел остановиться. Я тут же подхватила свою ношу и юркнула в ближайшие припорошенные снегом кусты, скрываясь от любопытных глаз.

Малыш с радостью выскочил из корзинки и с аппетитом проглотил кусочек варёного мяса, припасенный специально для него.

Немного потянулся и даже попытался приласкаться, требуя от меня внимания. Но, к сожалению, времени у нас было слишком мало, вдруг Раэль решит, что я слишком долго, и пойдёт искать.

Я положила малыша обратно в корзину и показала жестом сидеть тихо. Дракончик посмотрел на меня своими глазками-бусинками и, словно поняв, свернулся в клубочек.

Мы ехали, пока не начало темнеть. Раэль так и не разговаривал со мной, всем видом демонстрируя своё разочарование. Я упорно старалась не прислушиваться к его эмоциям, вот совершенно не хотелось окунаться в чужие чувства.

Кучер остановился на небольшом постоялом дворе, где планировалось задержаться до утра. Мой спутник тут же открыл дверь, спрыгнул на землю и подал руку.

Непонятный страх дотронуться и ощутить его тепло тут же накрыл с головой. Вместо руки я протянула ему свою сумку, а сама, прижав к груди корзину, быстро спрыгнула следом. Он не стал комментировать мое поведение, только усмехнулся и пошёл ко входу. Ничего не оставалось, как поспешить следом.

К моему ужасу, комната было только одна. Выбор невелик: либо я ночую на улице или в конюшне, либо вместе с Раэлем.

— И что вас так смущает? Насколько я помню, вы достаточно времени провели в одной комнате наедине со мной, — казалось, что голос Раэля прогремел на все окрестности и все присутствующие услышали каждое его слово.

Мои щёки залила краска.

— Я ухаживала за вами! — моему возмущению не было предела. Но осуждающие взгляды хозяина таверны ясно дали понять, как именно он воспринял слова моего спутника. — Требую отдельное помещение! Хоть чулан под лестницей, но только не с вами.

Воинственно насупив брови, собралась бороться до победы. Уж очень хотелось сбить с него это самодовольное выражение лица.

Хозяин развёл руками и, ухмыльнувшись, выразительно посмотрел на улыбающегося Раэля.

— К сожалению, мест нет, даже кладовка занята нищим, но если вы желаете, то, конечно, могу подселить вас к нему. Думаю, бедолага очень обрадуется такому неожиданному подарку.

На лицо был сговор с целью поддержания мужской солидарности.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вздох и, гордо вздёрнув подбородок, возвестила:

— Хорошо, но только в качестве исключения и в связи с непреодолимыми обстоятельствами!

— Естественно! А как же может быть иначе, госпожа Дара, — почему-то в голосе моего спутника слышались издевательские нотки.

Я предпочла их пропустить мимо ушей. Слишком устала, чтобы выяснять отношения. Единственным желанием было положить своё бренное тело и закрыть глаза.

— Ужин принести в комнату или вы спуститесь в общий зал? — поинтересовался хозяин постоялого двора.

Я хотела ответить, но меня успели опередить:

— Конечно, мы спустимся, нужно хоть немного размяться после долгой дороги.

Нет, он откровенно издевался, видимо, решив припомнить мне демарш после поцелуя. Ну что ж, выбора у меня нет, но кто сказал, что я должна быть паинькой во всем?

Взяв ключи, мы поднялись в довольно чистую и уютную комнату. Помещение оказалось на редкость просторным, с большим окном, кроватью и… О да! Там был небольшой диванчик, видимо для тех, кто любил перед сном посидеть и почитать, например.

Раэль поджал губы, и меня обдало волной разочарования. Видимо, мой спутник очень надеялся, что спать мы будем вместе.

Как глупо с его стороны, я в любом случае предпочла бы обществу Раэля жёсткие доски на полу.

Не стесняясь, он скинул дорожную одежду, оставшись в одном исподнем, и принялся выбирать, что надеть. Я вспыхнула, только взглянув на его полуобнаженное тело, щеки загорелись огнём, а губы, словно вспомнив его поцелуи, приоткрылись сами собой.

Ну почему этот мужчина на меня так действует? Это просто невозможно! Нужно брать себя в руки, иначе дальнейшее пребывание рядом с ним станет не просто невыносимым, но и невозможным.

Резко отвернулась к окну и попыталась сосредоточиться на маленьких звёздочках, горящих в уже почерневшем небе.

— Прежде, чем я оденусь, не могли бы вы помочь поменять повязку? — как ни странно, его голос был спокойным, без какого-то намёка на флирт.

Я вздохнула, но повернулась. Рана немного кровила и очевидно доставляла весьма неприятные ощущения.

Быстро достав из своей сумки обеззараживающий раствор и чистые кусочки ткани, принялась за работу.

— Может немного обезболивающего?

Но Раэль только отрицательно покачал головой:

— Не стоит, поберегите его для более важных дел. Эта царапина не нуждается в таком нежном уходе, — его губы скривила ухмылка, но глаза выдавали, что ему все же больно.

— Ну, если вы решили стать мучеником и терпеть, то ваше право, мое дело предложить.

— Почему вы до сих пор не переоделись? Наш ужин уже готов и не хотелось бы, чтобы он остыл и превратился в лёд.

От возмущения у меня даже дыхание перехватило:

— Вы что, предлагаете переодеваться прям тут? Перед вами? Вы вообще в своём уме?

—Не вижу в этом ничего страшного, — ответил Раэль, накидывая чистый костюм. Сейчас он реально издевался над моим самолюбием, но как ни странно, от него шёл терпкий аромат желания, желания обладать… О, божечки!

Сглотнула подступившую слюну. Такие эмоции заразны, а рядом с ним они обостряются в десятки раз. Нужно держаться от Раэля подальше и перестать доводить его до белого каления.

— Прошу вас, идите вниз, а как только я буду готова, то сразу спущусь, — я решила сменить тактику и попробовать вести себя как кроткая овечка.

Раэль удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Кивнув, он покинул комнату, прикрыв за собой дверь.

Я буквально выдохнула от облегчения. Этот невыносимый мужчина путает в моей голове все мысли, будоражит непонятные чувства и ощущения. Было и страшно, и ужасно притягательно, до безумия хотелось коснуться этой невидимой материи, почувствовать ее обжигающее дыхание… Я сошла с ума! Просто сошла с ума. Во всем виноват де Вилье! Это все от недавно пережитого стресса, от того, как резко и безвозвратно поменялась моя жизнь из-за чьей-то алчности и эгоизма.

Из корзинки раздался слабый писк дракончика, почувствовавшего, что я осталась в комнате одна. Его пищание было нежным и забавным, сразу стало легче, и улыбка наползла на лицо сама собой.

— Ну, иди сюда, солнышко, прости за такие неудобства, нужно ещё немного потерпеть, скоро будем в безопасности. Я постараюсь даже выгуливать тебя.

Малыш ласково потерся о мою руку, словно котёнок.

Оказавшись на полу, расправил свои нежные крылья, немного прошёлся, разминая ножки, и только потом поел и попил воды.

— А теперь, мой хороший, спать. Я надеюсь, драконьи детёныши, как и человеческие, много спят, — я с сожалением вздохнула и тут же почувствовала такую же волну сожаления в ответ.

Внизу послышался приглушённый шум.

Быстро посадив своего питомца в корзинку и припрятав ее в шкаф, приоткрыла дверь. Кто-то чётким, звонким голосом интересовался, не видели ли посетители девушку… Меня.

Ледяной страх сжал горло. Герцог де Вилье ищет свою украденную невесту.

Судя по воцарившейся тишине, посетители либо решили не связываться с этой историей, либо раздумывали, за какую сумму можно меня продать.

Я быстро повернулась, примеряясь, смогу ли сбежать через окно, но это второй этаж и скорее можно переломать ноги, чем удрать от ищеек. Спуститься незамеченной по лестнице вообще было нереально.

На что я только, глупая, рассчитывала? Что это чудовище откажется от своих планов? Что просто оставит все как есть? Представляю, насколько он разозлился, обнаружив пропажу драконьих яиц и меня…

Внизу послышался голос Раэля, он что-то резко сказал ищейкам, но никто не стал больше вмешиваться.

Я замерла ни жива, ни мертва. Стало трудно дышать, липкий парализующий страх сковал все тело. Вжавшись в стену, замерла, пытаясь не умереть на месте.

На лестнице послышались торопливые шаги, дверь распахнулась и в комнату влетел Раэль. Он повернулся в мою сторону, его стальные серые глаза превратились в два кинжала, способных проткнуть сердце. Губы сжаты в тонкую линию, от него исходил целый клубок эмоций. Бешеных, неконтролируемых, готовых взорваться и снести все вокруг.

Каждая клеточка его тела вибрировала от напряжения, а я кожей ощущала этот поток.

Раэль резко приблизился. Я даже не успела среагировать, как оказалась припечатанной его руками к стене.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — голос мужчины, больше похожий на тихое предупреждающее рычание хищника, заставил меня вздрогнуть.

Дело плохо.