Глава восьмая

Мы буравили друг друга сердитыми взглядами, замерев. Он все понял. Знает, что я не та за кого себя выдаю. И что мне теперь делать? Сбежать? Но если попытаюсь прямо сейчас, то придется оставить дракона и яйца. Если Раэль их найдет… Даже представлять не хочется, что будет.

— Молчанием ты себе не поможешь, — произнес Раэль, ни на секунду не отводя от меня глаз. — Начинай рассказывать, Дара.

— Что рассказывать? Я не понимаю, — моя попытка притвориться невинной овечкой провалилась. Раэль даже не шелохнулся, и тогда я попыталась оттолкнуть его руку, но он держал меня слишком крепко.

— Правду, — велел мне мужчина. — Или я должен сдать тебя тем людям, которые спрашивают внизу о тебе?

— Ты меня сейчас пытаешься запугать? — я слегка разозлилась на него.

— А стоит? — Раэль слегка наклонил голову.

— Отпусти, — попросила его, нервно вздохнув, — пожалуйста.

— Значит, тебя зовут Ана де Ортес? — Раэль проигнорировал мою просьбу и продолжил удерживать меня. — Ты украденная невеста герцога де Вилье.

Я упрямо молчала, не подтверждая его слова, но и не опровергая их.

— Ты не очень-то похожа на украденную невесту, — Раэль испытывающе смотрел на меня сверху вниз. — Сбежала?

— У вас, милорд, — я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться и перестать нервничать, — хорошо получается строить догадки.

— Так я прав, Ана? — Его хватка стала чуточку слабее, когда он произнес мое настоящее имя. Мое сердцебиение, которое зашкаливало с момента его возвращения, стало понемногу возвращаться в норму. И хоть я все еще нервничала, но все же кривовато усмехнулась и произнесла:

— Правы.

Раэль отпустил меня, и я быстренько отскочила от него на расстояние вытянутой руки. Усмехнувшись, он скрестил руки на груди.

— Почему тебя ищут? Обычно сбежавших невест клеймят обесчещенными и вычеркивают из родовых книг, — он размышлял, пытаясь придумать мою историю. Кое в чем он прав. В Мардеине меня бы и правда заклеймили за мой поступок, но я была уверена, что де Вилье сделал все, чтобы скрыть факт моего побега. — Однако герцог отправил за тобой лучших ищеек королевства. Значит, здесь определенно что-то другое.

— Лучших? — я побледнела. Ожидала чего-то подобного, но не думала, что они выйдут на мой след так быстро. Надо было не задерживаться здесь. Или попробовать изменить внешность… Теперь, когда они так близко, удастся ли мне убежать от них? Может, если бы я устроила переполох… Пожар? Нет, слишком опасно. Драка… Людей слишком мало… Что делать?

— Так почему тебя ищет герцог? — отвлек Раэль меня от планов по устройству побега.

— Я подстроила свое похищение и сбежала, — ответила, но всю правду так и не сообщила. — Вы видели де Вилье? Он же страшный урод.

— И? — он приподнял вопросительно брови. — Ты сбежала потому, что не хочешь замуж за урода?

— Да.

— Сбежать из Мардеина в Эстрадию, лишь бы не выходить замуж за уродливого герцога… Не слишком глупо? — усмешка Раэля меня взбесила, поэтому я, гордо выпрямившись, сжала кулаки прежде, чем ответить ему.

— Стало быть, вы преспокойно женились бы на уродливой девушке? — Сам-то красавчик! Девушки штабелями наверняка укладываются, лишь бы стать его женой. А если бы его заставили жениться на какой-нибудь некрасивой девушке? Он бы продолжал так усмехаться?

— Но разве не говорят, что ценить надо прекрасную душу, а не внешность?

— Уверяю, у де Вилье даже душа уродливая и злобная.

— Категорично, — окинул меня взглядом. — И это все?

— Да, — заверила его, но в тот же миг осознав, что он мне не поверил.

— Почему у меня ощущение, что ты не договариваешь? — спросил Раэль, хмурясь. Я поджала губы. Нельзя говорить ему о своих способностях. Если узнает, не попытается ли он тоже использовать меня в своих целях? Здесь, в Эстрадии, у меня никого не было. Просить помощи не у кого. Все что я могла — отрицать и врать.

— Просто я красивая и герцог в меня безумно влюблен.

— Я бы поверил в это, если бы не твои глаза. Когда ты врешь, то смотришь влево и вниз. Сразу видно, тебе не достает опыта.

— А вы, значит, искусный лжец?

— Я искусно умею определять тех, кто мне врет. Работа такая, — Раэль высокомерно улыбнулся. — Так что расскажи мне правду, а я подумаю, стоит ли тебе помочь.

— Без твоей помощи обойдусь.

Я отвернулась от него и кинулась собирать вещи. Нужно было убираться отсюда, и как можно скорее. Раэль устало подпер дверь комнаты.

— Далеко бежать собралась?

— А тебе какое дело? — огрызнулась на него. Сейчас вообще не до его вопросов!

— Вообще-то, ты собиралась отправиться со мной на север.

— Уже передумала! — затолкав свои пожитки в сумку, я надела на себя дорожный плащ, вытащила из шкафа корзинку с дракончиком и зло посмотрела на Раэля. — Отойди от двери, я ухожу.

— У тебя не получится покинуть постоялый двор. Ищейки перекрыли все входы и выходы. Все что тебя отделяет от них — это я и эта хлипкая дверь. — Раэль не сдвинулся с места, смерив меня взглядом, который был полон торжества.

Задумавшись, я облизнула губы. Не знала, что сказать. Не знала, что делать. Неужели я обречена?

Именно в этот момент корзина в моих руках задрожала. Ткань, которая укрывала ее, начала сползать, и я не успела ее поправить. А Раэль оказался слишком быстр. Он полностью сдернул ткань и удивленно уставился на дракончика.

— Что… Кто это? — Кажется, у него впервые не нашлось слов, чтобы описать увиденное.

— Это, — я посмотрела на золотистого дракончика и ласково погладила по загривку, — Золотце.

— Золотце? — Раэль поднял на меня взгляд потемневших глаз. Он злился. — Ты назвала дракона Золотце? Серьезно? Хотя нет, это не те вопросы, которые я должен тебе задавать.

Раэль тяжело вздохнул, глядя на копошащегося в своей корзинке дракона.

— Откуда у тебя дракон?

Я потупила глаза и не ответила ему. Раэль провел руками по волосам и покачал головой.

— Я чуял, что от тебя будут проблемы, но чтобы такие… Ты украла дракона у де Вилье? Так ведь? Поэтому он тебя ищет, а не потому что безумно влюблен!

Я молчала, прикусив язык.

— Дара… то есть Ана, выкладывай все что скрываешь!

— Да, я украла дракона, — насупившись, посмотрела на него. — Но я поступила правильно. Де Вилье злодей. Если он получит обратно драконов…

— Драконов? — воскликнул Раэль и тут же притихнув прислушался к тому, что происходило за дверью. Не услышав ничего подозрительного, он посмотрел на меня, хмуро сдвинув брови. — Так он не один?

Кто меня дергал за язык! Надо было держать его за зубами. Вот же я глупая!

— Отвечай, — потребовал Раэль, и я поняла, что мне придется сознаться..

— Есть еще яйца, — я посмотрела на свою сумку, в которой спрятала сундучок с яйцами. Как это у него получается? Он вытягивал из меня всю информацию, а я даже сопротивляться не могла! Как же меня раздражал этот мужчина!

— Зачем де Вилье драконы?

— Догадайся сам! — я накрыла Золотце тканью и в упор посмотрела на Раэля. — Но если он вернет их, не только Мардеин пострадает. Эстрадия тоже может стать его целью.

— Понял, — Раэль кивнул, подошел к своим вещам, взял оружие и накинул плащ. — Закрой за мной дверь и сиди здесь. Когда вернусь — постучу. Если кто-то будет пытаться зайти, используй это.

Раэль сунул мне в руки небольшой кинжал с черной рукояткой.

— Справишься?

Я кивнула. Внутри от его слов стало теплее. Он хотел мне помочь? Не станет отдавать ищейкам? Если так, то это отличная новость, потому что одна я точно не могла отсюда сбежать.

Раэль ушел, а я, послушно закрыв за ним дверь, стала ждать его возвращения. Проверила свои вещи и прислушалась к тому, что происходило снаружи. Тишина нервировала, но я старалась держать себя в руках.

Когда раздался тихий стук в дверь, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Дара? — окликнул меня голос Раэля. Я облегченно вздохнула и открыла дверь. — Все собрала?

Я быстро кивнула.

— Накинь на голову капюшон и иди за мной, — приказал Раэль. Он забрал свою сумку, и мы зашагали по коридору к запасному выходу с постоялого двора. Когда оказались у дверей, Раэль выглянул на улицу и рукой поманил меня за собой.

Ни души.

— А твоя стража? Они не поедут?

— Пока останутся здесь, — ответил Раэль. — Прямо сейчас их задача отвлечь внимание ищеек, пущенных по твоему следу.

На заднем дворе нас встретил мальчишка-конюх, которому Раэль подкинул несколько серебряных монет. Нам вывели лошадей, уже в упряжи и даже в теплых попонах.

— Нужно добраться до северного аванпоста, — сказал Раэль, когда мы выехали на дорогу. — Там нас встретят и отвезут в замок Кейбран.

— Что это за место? — удивленно спросила его.

— Мой новый дом, — туманно ответил Раэль.

Ехать в темноте на лошади по ухабам для меня оказалось слишком сложно. Чем дальше мы удалялись от постоялого двора, тем хуже становилась дорога и двигаться быстро уже не представляло возможности.

— А долго нам ехать до аванпоста? — устало спросила после нескольких часов трясучки на лошади.

— Если повезет, доберемся к рассвету, — отозвался Раэль.

— Но ведь уже так темно, что хоть глаз выколи! — расстроившись, пожаловалась я ему. — А если лошади пострадают? Здесь не дорога, а сплошные дыры! О чем вообще думает хозяин этих земель? Почему он не чинит дорогу? Какая безответственность! Вашему королю стоит наказать местного землевладельца.

— Когда доберемся до Кейбрана, сможешь сама ему пожаловаться, — откликнулся Раэль.

— Король в Кейбране?

— Землевладелец, — со смешком ответил Раэль.

— Не беспокойся, я ему все выскажу! — пообещала я своему спутнику. — Но все равно ехать прямо сейчас опасно.

— Хочешь вернуться к ищейкам или подождать пока они нас нагонят?

— Не хочу.

— Тогда терпи, — посоветовал Раэль. Еще около получаса мы проехали в тишине. Ночью стало прохладнее, и я зябко начала поправлять плащ. Все-таки мы ехали на север, тут погода заметно отличалась от привычного для меня климата.

Я сидела на лошади и периодически проваливалась в дрему. Спать хотелось просто ужасно, а Раэль отказывался сделать привал даже на полчаса. Он все подгонял меня и не давал заснуть окончательно. Мы проезжали небольшую чащу, когда над ней небо окрасилось в бледно-розовый цвет. Светало. Потребовалось проехать еще несколько лиг, прежде чем мы добрались до высокой каменной башни, над которой развевался флаг Эстрадии. На верхушке башни в небольшом окне горел свет. На секунду он потух и снова загорелся. А чуть позже из башни вышли стражники.

— Стой! Кто идет!

— Алек, это я! — отозвался Раэль. Мы подъехали еще ближе и спешились. Один из мужчин в темной форме схватил наших лошадей под уздцы. А второй склонил голову перед Раэлем.

— С приездом на аванпост Дерби…

— Без церемоний, — не дал ему договорить Раэль. — Мы устали и голодны. И нам нужно поскорее добраться до Кейбрана.

— Понял! — страж башни велел своему товарищу увести лошадей, а сам повел нас в башню. Когда мы вошли внутрь, он приказал еще одному стражнику греть ужин. А мне выдали одеяло и посадили у небольшого камина.

— Госпожа, располагайтесь здесь, скоро вам принесут еду.

Алек оказался довольно молодым и учтивым юношей. Он подкинул в огонь еще несколько поленьев и отправился к Раэлю. Я поставила сумку с яйцами рядом с креслом, а корзинку взяла в руки и, осторожно приподняв ткань, посмотрела на Золотце. Дракончик преспокойно спал, свернувшись в клубочек. Хорошо, малыш не замерз. Вновь спрятав его, я осмотрелась по сторонам. Раэль стоял рядом с мужчинами и о чем-то с ними говорил.

Я не вслушивалась, слишком устала, но заметила про себя, как уверенно он вел себя с ними. Раздавал приказы и ему беспрекословно подчинялись. Впервые с тех пор, как мы покинули таверну Ракара, я задумалась о том, что из себя представляет Раэль. Он телохранитель принца, но почему-то забрался далеко на север. Интересно, зачем и почему? Надо бы спросить, но ответит ли он? Раэль знал уже столько моих секретов, а я почти ничего не знала о нем.

Договорив со стражей, Раэль подошел ко мне.

— Как ты?

— Все болит и замерзла, — предпочла признаться я.

— Когда мы поедим и отогреемся, отправимся в Кейбран. Осталось не так уж далеко, к обеду будем там.

— А мы можем оставаться тут так долго? Вдруг ищейки уже отправились за нами.

— Это земли герцога Кейбрана, — гордо ответил Раэль, — без его разрешения никто не может передвигаться по этим местам. Уж тем более ищейки соседнего государства.

— Он что, такой могущественный? — я удивленно приподняла брови. Никогда не слышала про этого герцога, но раз уж он мог отдавать подобные приказы, то явно имел здесь непоколебимую власть. Хм, а Раэль теперь работал на этого герцога? Не просто так же он забрался в такую глушь?

— Можно сказать и так.

— Но за своими дорогами совсем не следит, — я неодобрительно покачала головой.

— Пожалуйся ему, когда приедешь, — с улыбкой посоветовал Раэль.

— Ты уже говорил мне это. Если представится такая возможность — так и сделаю.

Не переставая улыбаться, Раэль отошел, а вскоре мне принесли ароматную похлебку и теплый хлеб. Я ела с огромным удовольствием, а когда закончила, вытянув к камину ноги, стала отогреваться и сама не заметила, как заснула.

Меня разбудило легкое прикосновение к плечу и приторно-ласковый мужской голос у моего уха:

— Просыпайся, соня!

Я с трудом разлепила глаза и сонно посмотрела по сторонам. Не сразу вспомнила, где я, но, увидев ухмыляющееся лицо Раэля, нахмурилась

— Я уснула… — проговорила хрипло и зевнула.

— Да, — согласился мужчина. — И это было незабываемо. Ты так забавно храпела и пускала слюну.

— Нет! — я неосознанно потерла щеку возле рта. Сухая. — Ты обманул меня!

— Может быть о слюне, но ты правда храпела, — Раэль продолжал ухмыляться. — Вставай, спящая красавица, пора ехать дальше.

— Долго я спала? — я отбросила одеяло и, потянувшись, встала.

— На улице уже полностью рассвело.

— Надо было раньше меня разбудить! — возмутилась и поскорее накинула на себя плащ. — Я готова.

— Быстро, — кивнул Раэль, и мы вышли на улицу. Страж Алек уже привел нам лошадей и, судя по третьему коню, собирался ехать вместе с нами.

Раэль оказался прав, к обеду мы уже добрались до замка Кейбран. К моменту, когда перед нами выросло огромное мрачное здание, у меня болело все тело, но я все равно успела восхититься замком. У его владельца явно были огромное эго и любовь к величественным зданиям.

Мы въехали в ворота и, остановившись во дворе, спешились. К нам тут же поспешил конюх, обратившись к Раэлю:

— Ваше Сиятельство, для нас большая честь встречать вас в замке Кейбран!

Я удивленно посмотрела на Раэля.

— Ваше Сиятельство? — переспросила я его. — Ты герцог?