Глава 6

Тера Дина.

К дому мамы мы снова подъехали на такси. Я даже перестала нервничать по этому поводу. К хорошему привыкаешь быстро. Снаружи всё было спокойно: дом стоял на месте, криков не доносилось.

Зайдя внутрь, я удивилась ещё сильнее. В доме было чисто. Не то чтобы он обычно походил на свинарник — я изо всех сил старалась поддерживать порядок, — но такой кристальной чистоты не было давно. Всё блестело и пахло свежестью.

Ответ на мой безмолвный вопрос появился в виде девушки в рабочей одежде.

— Генеральную уборку закончила, теперь буду приходить три раза в неделю. Правильно, тер Окопов?

— Всё верно, благодарю. На сегодня свободны, — кивнул муж. И, обратившись ко мне, пояснил: — Вчера нанял помощницу. Чтобы ты была спокойна.

На звук голосов из мастерской выглянула мама.

— Диночка, привет! Тер Игнат, я вам так благодарна! Чистота, кухарка готовит чудесно, а гувернантка для мальчишек — просто находка. Детей не слышно и не видно, и при этом я знаю, что они заняты делом.

— Привет, — я поцеловала маму и растерянно посмотрела на мужа. Когда он всё успел? Начиналось всё как взаимовыгодное соглашение, а теперь выходило, что Игнат сделал для меня куда больше. Надо будет как-нибудь отблагодарить его.

— Пойдёмте, похвастаюсь, что нам наготовила кухарка. Может, чаю с пирогом? — предложила мама.

Мы согласились. Яблочный пирог оказался простым и очень вкусным.

— Ольга Ивановна, скажите, у вас много заказов? — включился в разговор Игнат. — Нам нужно обновить гардероб Дине. Предстоят официальные приёмы. Дина уверяет, что вы справитесь с любым фасоном. Ткани и всё необходимое купим. Хотел также предложить вам взять пару помощниц из выпускниц швейного училища. Что скажете?

Моя мама, в отличие от меня, не смущалась, а с искренней благодарностью принимала всё, что предлагал зять. Может, потому что не знала, что наш брак может быть временным?

— Тер Игнат, конечно, с радостью возьмусь! — с восторгом согласилась она. — Набросаю эскизы. Было бы здорово посоветоваться с кем-то из светских тер, кто в курсе последних модных веяний. Я, пожалуй, в последнее время немного отстала. Мерки Диночки у меня есть.

Пока они обсуждали минимально необходимый гардероб, у меня впервые мелькнула пугающая мысль: я сама не до конца понимаю, во что ввязалась.

— Благодарю, Ольга Ивановна. По поводу помощниц с вами сегодня свяжутся.

Мы вышли и, разумеется, вызвали такси.

— Видишь, я же обещал, что всё будет в порядке. Теперь спокойнее? — спросил муж, обнимая меня за плечи на заднем сиденье.

Я шутливо ткнула его локтем в бок.

— Руки!

— Мыл, мыл! — тут же отозвался он, с комичной готовностью демонстрируя ладони.

— Спасибо, Игнат, мне правда стало легче. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Просто будь моей женой, и всё, — улыбнулся он.

«Надо и мне стать для него полезной»,— промелькнуло у меня в голове.

— А куда мы едем? — поинтересовалась я, глядя в окно. Похоже, не домой.

— Сначала — сюрприз. Потом нас к обеду ждут родители. Не волнуйся, там будут только они.

Я непроизвольно съёжилась.

— Честное слово. Да и потом, ты уже моя жена, живём мы отдельно. Так что ничего страшного не случится.

— Как у тебя всё просто, — пробурчала я.

— А зачем усложнять?

Мы подъехали к большому магазину с вывеской «Всё для артефакторов».

Игнат повернулся ко мне:

— А теперь, Диночка, покажи мне, как выглядят те самые артефакторские очки, о которых ты мечтала.

Мне было немного неловко. С другой стороны, грех не воспользоваться шансом. «Только очки, и всё», — строго сказала я себе. Это была моя последняя связная мысль. Дальше — сплошной восторг.

Ещё у входа муж предусмотрительно взял тележку.

— Зачем? — удивилась я.

— Пригодится, — уверенно ответил он.

В этом магазине можно было оставить целое состояние, и, судя по доверху забитой тележке, мы так и поступили. Я честно намеревалась выбрать лишь простые очки, но незаметно согласилась на кучу мелочей. Игнат ходил за мной по пятам и с энтузиазмом складывал в тележку всё, на что падал мой жадный взгляд.

Когда он заметил, что я устаю, то взглянул на часы и довольно кивнул:

— Как я и думал, к обеду успеем. Ну что, пойдём?

Он приложил к терминалу платёжную карту и оставил адрес для доставки.

Прийти в себя я смогла только в такси. Меня накрыла волна запоздалого раскаяния.

— Игнат, прости, я не хотела тратить столько. Не знаю, что на меня нашло.

Я виновато опустила глаза, но вместо неодобрения почувствовала, как он взял мою руку и мягко поцеловал.

— Всё в порядке. Я сам хотел тебя порадовать. Поверь, я действительно неплохо зарабатываю.

Я робко взглянула на него. Он улыбался.

— Точно?

— Точно.

— Я постараюсь больше так не делать, — пообещала я.

Пока я переживала, мы подъехали к дому свёкров.

— Я с тобой. — Игнат взял мою руку, и его пальцы крепко сомкнулись вокруг моих. — И поверь, мои родители на седьмом небе от счастья. Их непутевый сын не просто женился — он привёл в дом такую замечательную жену!

В его жесте было столько поддержки, что моё беспокойство начало отступать, уступая место любопытству. Какие они, родители этого удивительного человека?

***

Дом Окоповых старших.

Дверь открылась после первого же стука. Я застыла: на пороге стоял... наш дворецкий? Он работает на два дома?

— Они близнецы, — шёпотом пояснил Игнат.

Дворецкий поклонился:

— Тер Игнат Алексеевич, тера Дина Алексеевна, добро пожаловать!

По лестнице к нам спешила женщина в платье необычного кроя. И, самое интересное, я знала, кто его шил — моя мама.

— Игнат, милый, наконец-то! Дай обниму тебя, сынок.

Игнат отпустил мою руку и обнял маму.

— Привет, мамуля! Рад тебя видеть. А где папа?

Тера Регина раздражённо махнула рукой:

— В кабинете. Читает последние новости, но скоро выйдет. Я специально вытащила из его газеты последние страницы.

Игнат засмеялся:

— Мама, ну ты даёшь. Познакомься, это Дина, моя жена. А это моя мама, тера Регина Львовна.

— Знаешь, сынок, а мы уже знакомились. Не знаю, помнишь ли ты, детка.

Я улыбнулась:

— Помню. Меня тогда поразила ваша шляпа с перьями.

— Да я и сейчас их ношу. Чем ярче одеваюсь, тем меньше меня замечают, а я тем и пользуюсь — много интересного можно услышать. Твоя мама шьёт чудесные платья и не боится экспериментировать.

В холл вышел мужчина, очень похожий на Игната — тот же высокий рост, светлые волосы, только глаза серые.

— Региночка, ну что же ты держишь гостей в прихожей? Привет, сынок, — громогласно пробасил он, хлопая Игната по плечу.

— Дина, детка, я тер Алексей Иванович. Чувствуй себя как дома! — заключил он меня в объятия и шепнул:

— Мы рады, что наш балбес наконец женился.

— Я всё слышу, папа, — предупредил Игнат.

Его отец захохотал и повёл нас в столовую.

Там витали такие аппетитные ароматы, что я почувствовала, будто не ела три дня. Когда подали чай и крохотные пирожные, тер Алексей Иванович принялся обсуждать новости.

— Наследник у государя родился.

— Слава Магии! — вырвалось у меня. Все понимают: царь без наследника — неспокойное время.

Игнат кивнул.

— Значит, к двадцать первому июня будут проводить церемонию проявления дара, — подсчитал Алексей Иванович. — Хорошая дата. С начала июня начнут приезжать послы.

— Они сказали, что приедут двадцатого, — возразил Игнат.

Его отец махнул рукой:

— Поверь опыту, сынок. Приезжать начнут раньше, чтобы пошпионить.

— Хорошо, что ты теперь женат, — включилась Регина. — Ладно, мальчики, вы пока обсудите новости, а я хотела показать Дине вышивку. Пойдём, дорогая.

Похоже, мама Игната хочет поговорить со мной наедине. Мы пришли в гостиную, и она предложила присесть.

— Диночка, не переживай. Я на твоей стороне, поэтому позволь дать совет, — она вопросительно посмотрела на меня.

Я кивнула.

— Высший свет — тот ещё серпентарий. Чтобы там жить, нужно знать правила. Повезло, что есть несколько месяцев, успеем многое изучить.

Я с благодарностью посмотрела на неё:

— Спасибо. Как раз сегодня задумалась, как бы не подвести Игната. Боюсь этой пропасти между нашими мирами.

— Когда разбираешься в ситуации, ведёшь себя увереннее. Сможешь выделить время для занятий? Хорошо бы утром и вечером.

Я хотела пожаловаться на занятость, но вспомнила, что Игнат освободил мне кучу времени.

— Да, могу утром до академии и вечером после работы.

— Отлично! — обрадовалась она. — Завтра и начнём. Приезжай к половине седьмого. Вы догадались заказать твоей маме новый гардероб?

— Да. Она хотела с кем-нибудь посоветоваться по последним тенденциям.

— Могу помочь.

— Была бы очень благодарна.

После этого мы вернулись к мужчинам, и вскоре Игнат засобирался домой. Хотя родители мужа мне очень понравились, я устала и была рада уйти.

***

Тер Игнат.

Пока Дина с мамой ушли смотреть вышивку, в гостиной воцарилась привычная, комфортная тишина. Отец налил себе кофе из стоявшего на столе сервиза, жестом предложив и мне. Я кивнул. Мы сидели, и это молчание было красноречивее любых слов. Отец всегда умел ждать.

Я смотрел в окно на темнеющий сад, мысленно возвращаясь к сегодняшнему дню. Вернее, к последним двум дням. Всё пошло не по плану. Или, скорее, по плану, который я сам для себя не составлял.

— Ну что, сынок? — наконец нарушил тишину отец. — Доволен?

— Неожиданно,— честно признался я. — Всё получилось не так, как я предполагал.

— А как предполагал? Женишься по расчёту, будете жить, как соседи, а потом, глядишь, разведётесь? — отец усмехнулся. — Жизнь, Игнат, редко следует нашим глупым планам. Особенно когда в дело вмешивается Магия. А твоя рыжая жена — это чистая, концентрированная магия. Чувствуется за версту.

Я ничего не ответил, просто поднял чашку в немом тосте. Он ответил тем же.

— Она тебя меняет,— констатировал отец. — В лучшую сторону. Ты стал... спокойнее. Перестал выглядеть как загнанный волк, вечно озирающийся по сторонам.

— Появилась причина возвращаться домой,— сказал я, и сам удивился этой мысли.

— Вот видишь. А я-то боялся, что ты так и будешь носить эту маску ветреного ловеласа до седых волос. Надоело притворяться?

— Да,— выдохнул я с неожиданным для себя облегчением. — Чёртовски надоело. С ней я могу быть собой. Она не ждёт от меня ни блестящих афоризмов, ни романтичных жестов. Она ценит... дела.

— Умная девочка,— одобрительно хмыкнул отец. — Дела, а не слова — вот что важно. Так о чём же вы с ней говорите?

Я задумался. О чём? О работе. О её братьях. О том, какой кофе лучший в городе. О розах судьи. Обычные, бытовые вещи. Но с ней... это не было скучным. Она всё воспринимала так остро, так свежо. Смотрела на мир широко открытыми глазами и видела в нём то, что я давно перестал замечать.

Помнится её лицо вчера на смотровой площадке. Я привёл её туда из тактических соображений — произвести впечатление. Но когда она открыла глаза и замерла, забыв обо всём... что-то щёлкнуло внутри. В её зелёных глазах отражался весь город, и в них не было ни капли расчёта. Был чистый, детский восторг. В тот миг я поймал себя на мысли, что хочу снова и снова видеть этот свет на её лице.

А сегодня, в магазине... Магия... Я ожидал сдержанной благодарности. Но не этого преображения. Она похорошела на глазах. Исчезла напряжённая осторожность, плечи распрямились, а глаза горели таким азартом, словно она нашла клад. Я шёл за ней и складывал в тележку всё, на что падал её взгляд, и это дарило мне странное, почти первобытное удовлетворение.

Её запоздалые угрызения совести только подтвердили: она не была охотницей за состоянием. Она была ребёнком, впервые попавшим в кондитерскую, и её искренняя радость стоила куда больше, чем сумма в кассовом чеке.

— Дина напомнила тебе, что мир не состоит из одних интриг и заговоров, — сказал отец, будто прочитав мои мысли. — Это ценный подарок. Береги это. И береги её. Высший свет... — он поморщился, — он может быть безжалостен к тем, кто не похож на других.

— Мама, похоже, уже взяла её под своё крыло. Сможет научить светским манерам.

— Ага,— папа хитро подмигнул. — То есть теперь у тебя в тылу врага будет не одна, а две лучшие разведчицы империи. Поздравляю, сынок. Послы даже не узнают, что их разоружили.

Я улыбнулся. В его словах была правда. Но вместе с ней пришла и тревога.

— Пап, а ты не боишься? — неожиданно для себя спросил я. — Что я не смогу её защитить от всего этого? — я сделал неопределённый жест.

Отец отставил чашку и посмотрел на меня с редкой для него серьёзностью.

— Страх — это естественно, Игнат. Когда появляется что-то по-настоящему ценное, всегда боишься это потерять. Но если ты будешь держать её в золотой клетке из страха, то убьёшь в ней то, что тебя в ней и привлекло — её свободный дух. Твоя задача — не спрятать от мира. Твоя задача — быть ей щитом. А она сильная, я это вижу.

Его слова попали точно в цель. Да, Дина была сильной. Она прошла через бедность, тяжёлую работу и ответственность за всю семью и не сломалась. Может, именно её сила и была мне нужна, чтобы наконец перестать бояться самому?

В этот момент в гостиную вернулись мама и Дина. Пора было домой. Провожая нас к выходу, отец похлопал меня по плечу.

«Спокойной ночи, сынок.»

По дороге Дина дремала в такси, а я смотрел на неё и думал, что, возможно, царь своим приказом подарил мне не головную боль, а самый ценный подарок в моей жизни. И я был полон решимости этот подарок заслужить.