Глава 7

Дома меня уже ждали покупки из магазина. Пока Игнат снимал пальто, я успела попросить его лишь о двух вещах: научить меня вызывать такси и дать адрес его родителей. О деньгах спрашивать не стала — неудобно. Да и номер такси найти нетрудно. А вот адрес теры Регины в суете уточнить забыла.

Игнат куда-то спешил. «Извини, милая. Всё покажу позже», — бросил он на ходу и скрылся в кабинете.

Что ж, не страшно. Мне не терпелось разобрать покупки и собрать какой-нибудь артефакт. Например, согревающий. Игнату с его работой точно пригодится! Варя же своему жениху такой сделала.

В моём новом кабинете стоял большой стол. Я устроилась там с чувством, будто мне подарили целое королевство. Решила испытать новые очки — свои, личные! В мастерской их на всех не хватало.

А ещё я заметила у Игната потрясающий браслет-артефакт: бусины на нём хранили заклинания. Сжимаешь нужную — и в руке фонарик или отвёртка. Вот туда-то я и решила встроить обогреватель. Подходящую бусину мы как раз купили.

Артефакторские очки — чудо. Они увеличивают мелкие детали и помогают работать с магическими потоками. Я использовала новый штамп, чтобы нанести основу под матрицу вместо кропотливого вычерчивания. Мечтала об этом инструменте давно!

Распределила векторы согревающих заклинаний, продумала привязку к механизму браслета. Получилось элегантно. С новыми инструментами работать — одно удовольствие.

Осталось попросить у Игната его браслет и заменить бусину-пустышку на мою.

Поужинала в одиночестве — непривычная, но приятная тишина. Потом почитала в кресле (невиданная роскошь!). Вечер клонился к ночи, а мужа всё не было.

Беспокойство начало подкрадываться. И досада: почему я сразу не расспросила его как следует? Главное, чтобы он не забыл оставить адрес.

Решила оставить записку. Положила на его подушку. Он ведь когда-нибудь да придёт спать?

***

Утром я постучала в комнату мужа. Ответа не последовало. Я приоткрыла дверь: постель была нетронута, а на подушке по-прежнему лежала моя записка. Выходит, Игнат дома не ночевал.

Не страшно. В конце концов, мы договорились не лезть в личную жизнь друг друга. Куда важнее было другое — раннее утро, а я не знала, куда ехать. Как вызывать такси, я выяснила. Денег на проезд хватало. Но вот адрес... Не хотелось опаздывать в первый же день.

Позавтракав, я поняла, что мужа не дождаться. И тут меня осенило: брат нашего дворецкого служит у родителей Игната!

— Доброе утро, Пётр Иванович. Не подскажете адрес дома Окоповых-старших? Тера Регина пригласила меня.

Дворецкий отвесил поклон, его глаза лукаво улыбались.

— Разумеется. Улица Светланы Вишневецкой, дом три.

— Благодарю.

Вызвав такси, я вышла на улицу. Дворецкий пожелал мне хорошего дня.

Взгляд выхватил припаркованный неподалёку магомобиль. Наша тихая улица, где у всех свои гаражи, не была местом для уличной парковки. К тому же это вряд ли было такси — машины службы помечены голограммой. Моё такси ещё не подъехало.

В этот момент дверца незнакомого магомобиля отворилась, и из неё вышел высокий крепкий мужчина со шрамом на щеке. В утренней полутьме незнакомец, направлявшийся ко мне, вызывал страх.

— Доброе утро, тера Дина Алексеевна. Меня зовут тер Егор Кравцов. Ваш муж попросил меня быть вашим водителем. Куда изволите?

Сердце бешено колотилось. Он знал моё имя... А я его первый раз видела. Как-то было от этого неуютно. С другой стороны, если бы у него были дурные намерения, скрутил бы уже, как котёнка. Но где доказательства, что он от Игната?

Я сделала шаг назад. И словно по заказу, подъехало такси.

— Нет, спасибо, я поеду сама, — ответила я и быстро села в салон. — Улица Вишневецкой, дом 3.

Мужчина лишь развёл руками. «Странная клиентка». Он сел в свою машину и тихо тронулся следом — задание сопровождать теру Дину никто не отменял.

***

Дверь в дом родителей Игната открыл дворецкий-близнец. На этот раз я была готова к этому зрелищу.

Тера Регина Львовна встретила меня в холле с распростёртыми объятиями. Её утренний наряд заставил меня замереть: изумрудный кафтан с вышитыми золотыми попугаями и серьги в виде крошечных серебряных сов.

— Диночка, здравствуй! Ты такая пунктуальная, это прекрасно. — Она окинула меня взглядом. — Ах, как я рада, что ты не в плаще цвета уныния! Первый час дня должен начинаться с ярких красок.

— Я всегда встаю с солнцем, — с улыбкой ответила я, чувствуя себя серой мышкой на фоне этого великолепия.

— Пойдём, дорогая, в моё логово. Алексей Иванович ещё почивает.

Кабинет представлял удивительное зрелище: стол был завален бумагами, но в хаосе угадывалась система. В центре, в качестве пресс-папье, лежала старинная кукла-автоматон в платье испанской инфанты*.

— Из светской переписки можно извлечь немало бриллиантов, если знать, где искать. Эта малышка, — она кивнула на куклу, — напоминает, что даже за красивыми фасадами скрываются сложные механизмы. И иногда эти механизмы нужно уметь завести.

Я в ужасе уставилась на свекровь. Я хотела помочь Игнату, но не шпионскими методами! Какой из меня шпион?

— Это позже, — словно прочитав мои мысли, махнула рукой тера Регина. — Сейчас я озвучу нашу программу.

Она достала папку и торжественно раскрыла её.

— Фаза первая, «Фундамент»:

●

Этикет от А до Я.

●

Язык веера и цветов.

●

Основы генеалогии: кто есть кто.

— Фаза вторая, «Стратегия»:

●

Искусство светской беседы.

●

Карта светских альянсов и враждующих кланов.

●

Политика за чашкой чая.

— Фаза третья, «Виртуозность»:

●

Имидж: от выбора ткани до послания в фасоне.

●

Лингвистический интенсив: четыре языка, базовые формулы.

●

Основы наблюдения: память на лица и искусство быть незаметной.

Я обалдело потрясла головой. Это был сумасшедший марафон!

— Тера Регина, я боюсь, что мой мозг взорвётся. Это невозможно запомнить!

Свекровь рассмеялась ободряюще.

— Не переживай. Для теории мы будем использовать кое-что особенное.

Она открыла потайной ящик стола. Внутри на бархате лежали сияющие камни. Рядом небрежно валялась засушенная жабья лапка.

— Не обращай внимания, личное суеверие. Алексея это до сих пор забавляет.

Нам помогут мнемонические кристаллы. Их нет в широком доступе. Они помогают усваивать информацию блоками. А с практикой волшебства нет — навыки придётся оттачивать в поте лица. Но я буду с тобой.

У меня мелькнула мысль: «Так вот как обучают дипломатов!»

Ну что ж… Если магия на нашей стороне, может, и правда получится.

— К мнемоническим практикам мы подключим Алексея Ивановича. А сейчас, Диночка, помоги мне разобрать почту. Во сколько тебе в академию?

— В четверть девятого.

— Отлично! Кое-что важное успеем.

И под видом помощи в сортировке писем она начала моё первое занятие по светской разведке, терпеливо объясняя, как по штемпелю определить срочность письма, а по обороту фразы — истинные намерения отправителя.

Я слушала, раскрыв рот, глядя, как хаотичная груда бумаг превращается в её руках в чёткую карту светских течений. И понимала, что мой муж вырос в доме, где игры в куклы и игры в шпионов были, по сути, одним и тем же.

*******

* Испанская инфанта — это титул дочерей и сыновей испанского монарха, которые не являются прямыми наследниками престола.