Глава 8

На парах я слушала гораздо внимательнее и ловила себя на мысли, что наконец получаю от учёбы настоящее удовольствие. Причина была проста: мои мысли больше не метались, как перепуганные мыши, между списком продуктов, расписанием братьев и состоянием бюджета. Мозг, свободный от бытовой каторги, жадно впитывал знания.

После пар я отправилась в мастерскую Вари. По дороге в голове вертелась навязчивая идея.

— Варя, как думаешь, можно сделать артефакт, который бы собирал информацию с бумажных источников и систематизировал её? Чтобы потом можно было искать данные и анализировать. Зачем богатые теры отправляют друг другу горы бумаг, когда есть компьютеры? Это же прошлый век!

— Богатые теры, Диночка, нанимают секретаря и не парятся, — засмеялась Варя.

— А если информация секретная? — не унималась я.

— Тогда секретарь даёт магическую клятву о неразглашении, и дело с концом.

К разговору присоединился Дима Лапочкин, наш будущий гениальный артефактор. Некоторые его работы и сейчас повергали меня в восхищённый трепет.

— Золотце, извини, был занят! — Дима дружески чмокнул Варю в щёчку. — Привет, Дина. Правильно ли я понимаю, ты хочешь научить артефакт взаимодействовать с компьютерной базой данных?

Я замерла. Он сформулировал мою смутную идею с потрясающей точностью.

— Данные будут считываться и размещаться в структурированной базе, — продолжил он. — Поначалу систему придётся «обучать», но позже её работа станет практически автономной.

— Да! Именно! — обрадовалась я.

— Думаю, это реально. Но тебе нужно освоить азы программной артефакторики. Узнай, нельзя ли записаться на курсы.

— Спасибо, Дима! Обязательно спрошу.

— Если что, обращайся, подумаем вместе, — дружелюбно закончил разговор тер Лапочкин и обратился к Варе: — Золотце, я насчёт той новой модификации собачьего ошейника хотел сказать…

Мне бы следовало сосредоточиться на работе, но в голове уже стучала навязчивая мысль: «А спрошу-ка я вечером у свёкра, можно ли и эту информацию впихнуть в мою голову магическим образом?»

***

Я подошла к Варе, которая собирала инструменты.

— Мне теперь нужно будет уходить не позже пяти. Семейная необходимость.

— Конечно, без проблем, — легко согласилась подруга, но тут же подняла на меня любопытный взгляд. — Кстати, как прошло знакомство со свёкрами? Небось, вся на иголках была?

Я не смогла сдержать улыбку, вспомнив кафтан с попугаями.

— Знаешь, они... прелесть. Тера Регина — это нечто! Она составила для меня целую программу обучения. Чувствую, следующие три месяца скучать не придётся.

Варя рассмеялась.

— Ничего себе! Ну, раз тебе не пришлось спасаться бегством, это хороший знак. Беги на свои уроки, справишься!

Доделав заказы и проверив работу подмастерьев, я вышла на улицу. Такси должно было подъехать через пять минут. Я наслаждалась невиданной ранее свободой — не нужно было никуда бежать и ни за кого переживать.

И снова мой покой нарушил знакомый магомобиль. Из него вышел тот самый мужчина со шрамом.

— Тера Дина Алексеевна, куда Вас отвезти?

Внутри всё сжалось. Опять он! Игнат исчез, не оставил инструкций, а этот тип продолжает преследовать!

— Я поеду на такси, спасибо, — ответила я твёрдо и принялась высматривать машину с буквой «Т». Вот увижу Игната, устрою ему разнос!

Обойдя мужчину по широкой дуге, я почти впрыгнула в подъехавшую машину.

— Улица Вишневецкой, дом 3, — выдохнула я.

Тер Егор привычно пожал плечами, сел в свой магомобиль и тронулся следом. «Странная клиентка. Надо уточнить у заказчика».

***

Пока мы ехали, мои мысли переключились на предстоящее чудо. Как работают кристаллы? Любопытство разгоралось. Едва магомобиль остановился, я почти взлетела по ступенькам.

Дверь открыл дворецкий-близнец.

— Добрый вечер, тера Дина Алексеевна.

Он принял моё пальто и проводил в кабинет.

Тер Алексей Иванович ждал меня у стола с открытым потайным ящиком.

— Диночка, добрый вечер. Начнём с самого главного. Регина права — этикет подождёт. Первый удар — по самому опасному.

Он бережно вынул серебряную диадему-проводник и подобрал к ней тёмно-синие, кроваво-красные и стальные кристаллы.

— Решили начать со «Стратегии». Вот этот, — он вставил кроваво-красный кристалл, — содержит «Карту светских альянсов и враждующих кланов». Узнаешь, с кем можно шутить, а с кем лучше не заговаривать.

— Этот, — тер Алексей взял стальной кристалл, — «Дипломатический минимум». Как отвечать на колкости, не теряя лица. Как понять, что тебя провоцируют. Базовые формулы вежливости на четырёх языках.

— А этот... — он взял тёмно-синий, — «Политика за чашкой чая». Как читать между строк. Самый важный навык.

Я надела диадему и кольца. Металл был тёплым. Когда последнее кольцо оказалось на месте, по коже пробежала лёгкая волна тепла.

— Теперь закрой глаза, — мягко скомандовал тер Алексей. — Расслабься. Через два часа вернусь.

Я ожидала темноты, но оказалась в странном пространстве. Передо мной проплывали схемы взаимоотношений, портреты послов с пометками «опасен», «ищет слабость», и слышались обрывки фраз на разных языках, которые мой разум тут же схватывал. Я училась видеть подвох в комплименте и яд в учтивой улыбке. Это было не красиво, но страшно полезно. Всё-таки, скорее, так обучают шпионов. Хотя и дипломатам пригодится.

— Дина... Просыпайся.

Голос теры Регины выдернул меня из потока информации. Я открыла глаза. Прошло два часа.

— Как себя чувствуешь? — спросила она, снимая диадему. Кристаллы светились холодным светом.

— Как будто меня били палками, — честно призналась я. Голова была тяжёлой, но ясной.

— Так и должно быть. Мы начали не с танцев, а с обучения бою на рапирах. За ночь знания улягутся. А завтра начнём отрабатывать на практике.

Я кивнула, с трудом поднимаясь с кресла. Тело было ватным, но внутри появилась странная уверенность.

— Мы тебя отвезём, — поддержала меня тера Регина. — Сегодня ты не должна быть одна.

Я не стала спорить. По дороге домой я провалилась в глубокий, восстановительный сон. Сквозь дрему до меня донесся шёпот:

—...Неси осторожнее, она только что через кристаллы усвоила массу информации... Пусть выспится...

Мне было тепло и удобно. И как-то уже не казалось, что я беззащитна перед грядущими приёмами. Теперь у меня в голове было оружие.