Глава 28. О куколках и лопатах
Привет, я Несси, и скоро будет неделя как я не принимаю эту реальность. Аплодисменты, Доктор! Совсем не принимаю, ни-ни! Можно сказать, я категорически завязала с этой реальностью и отказываюсь в нее возвращаться. Это заслуживает уважения, правда же?
Мне кажется, примерно так я буду сидеть на приеме у психотерапевта, к которому мне явно придется ходить по возвращению домой. Потому что мистическая трагикомедия, которая называется моей жизнью, зашла в тупик. И впечатлений от реальности Лакора мне уже хватит на пожизненные визиты к психологу.
Я с трудом открыла глаза, но это не сильно помогло, так как в затхлом помещении, где меня разместили с удобствами, было темно. Под удобствами я подразумеваю очень удобные кандалы с цепями, которыми меня подвесили за руки и за ноги. Ну а что? Запястья не натирали, щиколотки не сильно сжимали. Очень удобные кандалы, скажу я вам! Я бы только в таких и висела, если уж все равно не избежать такой напасти.
Тряхнула головой, пытаясь собрать в кучу разлетающиеся адекватные мысли и разогнать туман скучковавшихся неадекватных. Зря мотнула: голова чуть не разорвалась от боли, а к горлу подкатила тошнота. Так, судя по моему состоянию, у меня был отходняк после отравления. Приплыли.
- Проснулась наша куколка, - раздался гаденький голосочек рядом.
Это кто куколка? Я, что ли? Сейчас куколка очухается и повыбивает у кого-то зубы.
Хмуро посмотрела на двух мужчин в темных мантиях с капюшонами. Лиц я их не видела, но зато сразу узнала ауры: это были те самые чернокнижники, ритуал которых я прервала в горах, когда и подцепила проклятье африона.
- Надо было вас сразу прибить ещё там, в пещере, - тяжко вздохнула я. - Говорил же мне Наставник учиться быть более жёсткой, чтобы таких ситуаций не было...
- Смотри-ка, узнала - усмехнулся один мужчина.
Эти двое копошились в дальнем углу комнаты около длинного стола. Что они там делали, мне разглядеть не удавалось, так как единственным источником света была луна, которая святила из маленького зарешеченного окошка под потолком. Где я вообще? В каком-то подвале? А где все? Фил, Гордон, Салли? Что вообще произошло?
- Меня чем-то одурманили и похитили, что ли? - медленно произнесла я.
- Дошло наконец-то, - хохотнул чернокнижник, тот, что был повыше ростом. - Медленно же ты соображаешь.
- Надеюсь, за это в Лакоре не штрафуют? - огрызнулась я.
- Еще как штрафуют. Посмертно, - хохотнул мужчина. - Эй, ну чего ты так на нас вытаращилась, куколка? Шуток не понимаешь, что ли?
- У меня есть некоторые трудности с чувством юмора. Оно как бы есть, но оно как бы хромает, - буркнула я, наблюдая за действиями чернокнижников и пытаясь быстро анализировать обстановку.
Так, я где-то далеко от Салливана, потому что не чувствую его рядом, а в последние дни благодаря связывающей нас руне ощущала его присутствие очень хорошо. Чернокнижники явно хотят изъять у меня африон, иначе бы зачем им меня отлавливать. Но зачем он им вообще нужен? Ладно, шут с ними, все равно не расскажут, бесполезно спрашивать. Их бы лучше пытать сразу, да я сильно не в форме для таких "развлечений".
Я пощелкала пальцами, но тут же поняла, что меня не просто так оставили спокойно висящей со свободными руками: магии во мне сейчас было ноль целых фиг десятых. Ну то есть почти не было. Так, искорки попускать могла бы, а толку от них сейчас?
- Не рыпайся, куколка, яд из корней урупины тебя ослабил надолго, ты нам вреда причинить не сможешь.
Ах, так вот что это было, корень урупины. Не удивительно что я такая слабая, и тошнота никак не проходит.
На секунду поддалась эмоциям, и меня накрыло легкой паникой, так как выхода из сложившейся ситуации не видела. Я находилась Хааск знает где, не могла колдовать и драться пока тоже не могла. Что же делать?
Так, солдат, отставить панику! Еще и не из такой дилмоновой задницы вылезала. Включай давай свой мозг или что там у тебя от него осталось, и действуй.
Я шумно выдохнула через нос и вгляделась в цепи, к которым была привязана. Если получится дернуть их как следует и попасть в основание цепей искрой...
Стоп, а это что такое?
Я прищурилась, разглядывая странную тень под потолком и с удивлением опознала в нем родового элементаля Салливана.
- Фриклс? - одними губами спросила я.
Пушистый зверек, спрятавшийся на люстре, глянул на меня и прижал лапку ко рту, мол, тихо. Мне даже показалось, что он мне подмигнул. Потом он отвернулся и продолжил методично и тихо развинчивать люстру.
- Что ты там так радостно лыбишься? - подозрительно спросил чернокнижник, подойдя ко мне ближе.
Он протянул ко мне ладонь, собираясь коснуться щеки, и я с силой дёрнулась в сторону, не желая никаких прикосновений этих мразей.
- Что такое, Клэр? - проворчал второй чернокнижник, обернувшись на звон цепей. - Наша куколка брыкается? Ты там это, глаз с нее не своди! Пусть только попробует сбежать. Если начнет сильно брыкаться, дай знак, чтобы я применил силу. Ты только моргни, и я сразу ка-а-ак!..
- Не моргай, - дернулась я, позвякивая цепями. - Слышь, милок? Не моргай! Держи глаза широко раскрытыми, они тебе очень идут. Я их правда не вижу сейчас, но они тебе все равно идут, уверена!
- А может, сначала развлечемся с ней? - задумчиво протянул тот, кого звали Клэр. - Африон вынуть успеем, никуда он уже от нас не денется.
- Госпожа будет против...
- Госпожа не узнает, - усмехнулся Клэр. - Она сказала нам делать с девчонкой что угодно, лишь бы мы изъяли африон. Ну чего ты бухтишь, Нейтон? Посмотри, какая красивая куколка, такой у нас с тобой еще не было. Она как прекрасный цветок, который ещё никто не сорвал, и мы будем первыми.
- И последними, - хохотнул чернокнижник Нейтон, приближаясь нам.
Я похолодела. Пусть только попробуют меня тронуть! Сгину сама, но порву их на лоскутки!
Руна богини Аринэ на руке блеснула серебром в темноте. И... Мне показалось, или я услышала отдаленный рев дракона?
В этот момент Фриклс наконец-то раскрутил люстру и с радостным визгом грохнулся вместе с ней на головы чернокнижникам. Те совершенно не ожидали такой подставы и, кажется, попросту растерялись, ползая по полу и потирая ушибленные головы.
Пока они пытались сообразить, что произошло, где находится враг, и кто он вообще, Фриклс перегрыз цепи, сковывающие мои лодыжки.
Я повисла на руках, как следует оттолкнулась от стены и ударила обеими ногами по головам чернокнижников. Те не устояли на ногах и снова грохнулись на пол, громогласно матерясь.
Действовать надо было быстро, несмотря на вялость и тошноту. Сейчас эти двое сообразят, что я на грани побега, и пустят в ход магию, тогда мне будет несдобровать. Фриклс ловко перегрыз мне цепи, сковывающие руки, и я спрыгнула на пол, сразу же кинувшись в бой. Успела вырубить Нейтона ударом в нужную точку на шее, а вот на Клэра напасть не получилось.
Я занесла кулак для удара, но он застыл в воздухе, и я сама вся застыла от направленного на меня магического пресса.
- Далеко собралась, куколка? - прорычал Клэр.
Он наверное еще много чего пафосного сказал бы и сделал, но в этот момент Фриклс грохнул его по голове лопатой. Понятия не имею, откуда он ее взял, но лопата была крепкая, железная и подействовала на ура. Клэр тихонько охнул и рухнул мешком на пол, а его чары тут же рассеялись, и я снова смогла двигаться. По инерции пролетела вперед, затормозив перед элементалем и восхищенно глядя на зверька, пытающегося удержать тяжелую лопату в лапках.
- Фриклс, ты - чудо! - искренне воскликнула я.
Он радостно запищал, уронил лопату точнёхонько на головы чернокнижникам и запрыгнул мне на руки, едва не сбив с ног. Я с удовольствием обняла Фриклса, улыбаясь от щекотки его длинных усиков.
Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь этому пушистому чудику, но сейчас у меня возникло дикое желание скормить элементалю шоколад всего мира.
- С меня шоколад. Много, - пообещала я, почесывая зверька за ухом. - Какой ты там любишь? Молочный, с орехами, да?
- Фри-икл! - самодовольно протянул он, зажмурив глазки.
А потом спрыгнул на пол и поманил за собой.
- Ты выведешь меня отсюда?
Фриклс быстро закивал и снова поманил за собой.
- А ты не знаешь, много там еще чернокнижников или еще кого? У меня магический резерв на нуле, я смогу с ними сражаться? Может лопату прихватить, - задумчиво протянула я, всерьёз поглядывая на нее.
Фриклс издал странный звук, похожий на смех, замотал головой и побежал вперед по темным коридорам. Сам он ярко светился голубыми узорами на хвосте, так что мне хорошо было видно дорогу. Я тяжело вздохнула и отправилась вслед за элементалем. Но лопату всё-таки прихватила. Так, на всякий случай. Оружие свободы, как-никак.
Мы долго петляли по тоннелям, уж очень далеко меня запрятали. Наконец вышли из подвальных помещений и оказались в пустом зале храма, заброшенного и порядком разрушенного безжалостным временем, судя по его состоянию. Рисунки местных божеств на стенах изрядно поблекли, и краска местами сильно потрескалась, от позолоты мало что осталось, все витражи выбиты. Холодное и мрачное помещение, из которого хотелось сбежать поскорее. Что я собственно, и делала.
На выходе из храма все вокруг было заковано льдом. Земля, высоченные елки, сам храм - все было покрыто толстым слоем странного льда. Неестественного, явно не природного происхождения. И многочисленные ледяные статуи на подходе к храму были не красивыми творениями, а явно заиндевевшими людьми. Жуткая "выставка ледяных скульптур", если честно.
Откуда взялся этот лед, стало понятно, когда я нос к носу столкнулась с Салливаном. Правда сначала не признала его и хотела двинуть по нему лопатой, которую все еще держала в руках. Но была остановлена его хохотом.
- Ох ты ж, грозная воительница, ну и видок у тебя, - сквозь смех произнес Салливан, глядя на мое перекошенное лицо и "смертоносное" орудие в руках.
- Тебе смешно, - буркнула я, отбрасывая лопату в сторону. - А мне вот не очень понравилось быть прикованной цепями к стене.
- Это потому что меня рядом не было. Вот если бы я тебя приковал, тебе бы очень понравилось. Гарантирую.
Я беззлобно стукнула Салливана по плечу и тут же сама порывисто шагнула ближе и уткнулась носом в это самое плечо.
- Спасибо, что прилетел за мной, - сказала тихо.
Почувствовала, как сильные руки обнимают меня и гладят по волосам, а теплые губы целуют в висок и шепчут:
- Ну а как иначе?..
Сердце защемило от странного чувства, которому я пока не могла дать название. Так бы и простояла вечность в теплых объятьях, но усилием воли заставила себя отстраниться, отступить.
Заметила, как нахмурился Салливан, но я напомнила себе, что нужна ему только в качестве разменной монеты в политической игре. Всего лишь человек, который должен помочь ему предотвратить вражду между Лакором и Фленором. Нам сейчас просто усиливает эмоции брачная руна, а на самом деле Салливан ко мне искренних нежных чувств не испытывает, он лишь играет, флиртует. Это я немного... ну ладно - сильно голову потеряла. Повелась на красивые глазки и соблазнительные речи, но рассчитывать мне точно ни на что не стоит. И надо все время себе напоминать об этом и не подпускать слишком близко, чтобы потом не было больно, когда придется прощаться.
Я отвернулась и кивнула на "ледяные скульптуры" вокруг.
- Твоя работа?
- Ну да. Они живы, но временно заморожены. Их всех надо арестовать и допросить как следует.
- И чернокнижники в подземелье... Наверно, их лучше отвести куда-нибудь, желательно сразу в тюрьму...
- Именно этим и займется Гордон, не переживай. Он скоро будет тут с отрядом бойцов, он и займётся этим. А мы с тобой прямо сейчас отправимся в храм Пресвятой Мелии, нас там будет ждать Фил.
Я рассеянно кивнула. Старалась не смотреть Салливану в глаза, почему-то очень неловко, неуютно было под его пристальным взглядом.
- Хорошо. Я готова отправляться. Как мы туда будем добираться?
- Несси...
Я вздрогнула, потому что так меня называют только самые близкие люди, и из чужих уст такое обращение слышать не привыкла. Но одёргивать почему-то не стала.
Салливан положил руки мне на плечи и мягко но настойчиво развернул к себе.
- Что-то не так? О чем ты думаешь?
Сейчас бы сказать ему честно "Я в тебя, кажется, влюбилась и не знаю, что мне с этим делать" и послушать, что он скажет. Позволить бы себе ненадолго поиграть в обычного человека, который может творить глупости.
Но так нельзя. Неправильно это. И вообще, он принц, а во мне засел сгусток демонической силы, который мог бомбануть в любой момент. Нельзя было об этом забывать. Холод, поселившийся в груди, уже никуда не девался, и сейчас я особенно остро ощущала себя чужой в этом вечно морозном мире.
- Идиотский вопрос, - криво улыбнулась я. - И неуместный. Давай уже просто отправимся к храму и сделаем то, что должны сделать. Извлечь из меня этот дурацкий африон, угомонить ваших бешеных фленорцев и разорвать связь между нами. Время не терпит.
Салливан нахмурился еще сильнее, напрягся, поджал губы.
- А ты этого хочешь как можно скорее? Разорвать связь?
- Очевидно, что этого хотим мы оба, - сухо сказала я. - Мне ни к чему связи с наследником Лакорской империи, а я тебе и подавно не нужна. Я сразу обозначила свою позицию по этому поводу, за эти дни ничего не изменилось.
Врала, конечно, - и себе, и Салливану. Изменилось, и еще как. Да только это на самом деле ничего не поменялось в глобальном смысле.
Салливан шумно выдохнул, отступил на шаг. Взгляд его потускнел и как будто замерз.
- Что ж... Оба так оба. Летим в храм. Время, и впрямь, не ждет.
Я смотрела, как он трансформируется в дракона, осторожно забиралась по крылу ему на спину и вцепилась что есть силы в шипы по бокам.
Летели мы молча, за всю дорогу не обмолвившись ни словом. Я постоянно повторяла себе, что я все правильно делаю, все так и должно быть, и я молодец, достойно держусь. Не поддаюсь эмоциям, действую разумно и расчетливо.
Но на душе почему-то скребли кошки.