Глава 12

Семён вернулся через два часа. Встал у входа, обтряхнул снег с плеч, покосился в сторону стола.

— Угостишь? — спросил он

— Сам наливай. Хотя… сиди.

Я поднялся, плеснул ему вина из кувшина. Он принял кружку, постоял секунду, потом сел на лавку напротив буржуйки. Сделал три глотка подряд, поставил кружку и только тогда выдохнул.

— Ну?

— Идёт этим путём и с ним крымские.

Я нахмурился, сжав губы.

— Сколько?

— Восемьдесят.

Я наклонил голову, потому как именно к такой цифре мы и готовились. И первая мысль, которая меня посетила… татары решили зайти с двух сторон. Но посмотрев на Семёна, я понял, что это не так. Потому как он сразу же с этого начал.

— А крымские откуда взялись? Их же там быть не должно.

— Должно, не должно… — Семён пожал плечами. — Пленник так сказал. Ахмат западные границы прикрыл малой силой, а основное войско сюда привёл. Видать, решил, что одним ударом всё разрешит. Курмыш сковырнёт, потом на Нижний Новгород и, если успеет, весну во Владимире встретит. А нет, в Нижнем останется.

— То есть, Ахмат даже не думает, что его у Курмыша остановят?

— Нет, — ответил Семен.

Я немного помолчал, в душе радуясь, что Ахмат не стал разделять силы.

— Когда?

— Пленник сам не знает. По его выходило, что они уже должны быть от нас в дне, может, двух пути.

— Если б это было так, у нас бы вышки уже горели.

— Вот и я о том.

— Значит, — задумчивым тоном произнёс я, — что-то их задержало. И это даже хорошо, у нас есть время подготовиться ещё лучше.

Он кивнул и сделал ещё один глоток вина. В этот момент я встретился с ним взглядом, и понял, что Семен хочет ещё что-то сказать.

— Антип как? — спросил я и, кажется, угадал с темой.

Семён покачал головой.

— Почти не лез. Стоял у стены, да слушал. Один раз воды поднёс. И всё.

— Хм… — произнёс я.

— Дим, а зачем ты его со мной отправил? — он поднял на меня глаза. — Что, думал, я не справлюсь?

Я аж бровь поднял.

— Сёма, ты сейчас обиделся что ли? Не справится он… Да ты языки лучше всех развязываешь. — И в шутку добавил. — У тебя и немые заговорят, и слепые зрячими станут.

— Тогда зачем? — спросил Семен.

— Потому что хотел твоё мнение о нём услышать.

Семён несколько секунд молчал, потом кивнул.

— Это ты про сына его?

— Про сына.

— И что, не доверяешь Антипу?

— Не доверяю.

Он посмотрел в кружку, как будто там ответ лежал.

— И правильно делаешь, — вдруг сказал он.

Я подался вперёд.

— Заметил что-то?

— Нет… ничего. — Он посмотрел на меня. — Вот только знаешь… доверие, оно такая штука. Один раз оборвёшь, потом верёвочка всё равно узлом будет. Хоть как обратно её ни вяжи. А тут СЫН! — выделил он голосом слово. — И я бы на твоём месте не верил ему никогда.

— Григорий говорит иначе.

— Григорий… — произнёс Семён задумчиво. — Отец твой из другого теста сделан. Мы с ним сколько лет дружим, а я его порой сам не понимаю. Он во что-то такое верит, во что я давно перестал. И не скажу, что он не прав. Просто, я так не умею.

Я тяжело вздохнул.

— Ладно. Иди спать. Завтра, видно, у нас будет много дел.

Семён допил, поставил кружку на стол, после чего вышел.

Я остался один и, покосившись на вино, налил и себе. Мысли в голове роились самые разные. Начиная от Алёны, переезда в Москву и заканчивая приближающимися войсками Ахмата.

* * *

Утром, но ещё в темноте, когда солнце только-только прорезалось через горизонт, услышал крик караульных, которые показывали в сторону, куда уходила своими истоками Сура.

Костры, про которые говорили вчера вечером… горели.

Один огонь. Потом второй — ближе. Потом третий.

Я постоял, посмотрел, и… ничего не дрогнуло. Полгода готовились. Стены лили водой, ров рыли, порох возили, гранаты лепили, пушки сверлили, людей кормили, поили.

Скорее даже отлегло. Ведь теперь чувствовался конец.

— Микита, — позвал я холопа.

— Я тут, боярин.

— Буди отца. Шуйского. Холмского. Богдана. В общем, всех ко мне.

— Сделаю.

Я постоял ещё, и вернулся обратно в шатёр.

* * *

Прошло три дня.

Три дня ожидания… и вот на четвёртое утро прискакал Лёва. Соскочил с коня прямо рядом со мной. А я как раз шёл вдоль береговой линии вместе с Семеном и Ратмиром, проверял колья, что усыпали берег.

— Дим, — произнёс Лёва, — татары идут.

— Сколько? — спросил я.

— Тумен. Один пока. Без обоза, лёгкие. Передовая разведка, я так понимаю. До нас вёрст пять. Может, шесть.

Я кивнул. Глянул на лёд под ногами. Крепких морозов ещё не стояло, но тем не менее лёд был уже толстым. Можно не то что пешком пробежать, в лёгкую конный полк пустить.

— «А может… ну его к чёрту!» — подумал я, на миг захотев повторить трюк Александра Невского. Но понимал, что мог сделать только хуже… всех татар под лёд не пустишь, не такая широкая тут река, да и нет у меня столько пороха, чтобы приводить задумку в жизнь.

— Понял, — сказал я, и немного подумав добавил. — Передай моему отцу и Шуйскому пусть готовят засадные полки.

— Понял.

Лёва ускакал. Я постоял, посмотрел на реку, потом пошёл к Холмскому. Тот уже стоял у вершины холма, рядом с Бледным-старшим.

— Ну как? Слышали? — подходя, спросил я.

— Слышали, — кивнул Холмский.

— Думаю, два дня у нас есть, пока Ахмат сам не подойдёт.

— И я так думаю, — сказал Холмский.

К полудню на другой берег, версты за две от нас, вышел передовой тумен. Сначала разъезды, десятка три. Они огляделись, постояли, а потом потянулась основная масса.

На глаз там было не меньше двадцати тысяч. Плюс-минус, конечно. Конные, без тяжёлых обозов.

— Осторожничают, — проворчал Бледный.

— А чего ты ждал, — не отрываясь от вида, сказал Холмский. — Это тебе не новгородцы.

Когда начало темнеть, на том берегу появились костры. Сначала десяток, потом сотня. Потом я уже не считал.

— На ночлег встали, — сказал Холмский.

— Да. И всю ночь спать не будут.

— И мы не будем, — хмыкнул он.

Я повернулся к Семену.

— Лёву на верхушку холма и лучников с арбалетчиками по сторонам. Пусть никто из лагеря туда не сунется. Если перебежчик пойдёт, то снять того без разговоров.

— Сделаю, — ответил Семён.

* * *

Ахмат пришёл на второй день.

В общей массе я его не разглядел… не такой он дурак, чтобы стоять в первом ряду и махать бунчуком. Но к полудню от того берега отделилась фигура с длинным шестом, на верхнем конце которого был приделан кусок белого холста.

— Зовут, — сказал Бледный, стоявший рядом со мной.

— Вижу.

— Поедешь? — спросил тесть.

Я скосился на него.

— А куда я денусь.

— Возьми меня.

— Нет.

Он сразу набычился.

— Думаешь, не сдюжу?

— Наоборот, — не моргнув, соврал я. — Знаю, что сдюжишь. Только если меня там на льду какой-нибудь шибко обиженный мурза стрелой в спину пощупает, кто за Алёной приглядит?

Бледный задумался.

— Добро, — ответил он. — Только не допусти, чтоб мне за дочерью моей снова приглядывать пришлось.

— Об этом мог не просить, — сказал я, — помирать я не собираюсь.

* * *

С собой я взял Семёна, Богдана и десять курмышских дружинников. Все в кольчугах под кафтанами, сабли в ножнах, но рукояти на виду. Искра не любила звука, что раздавался ото льда, и припадала вниз ушами.

На середине стояли тринадцать татар. И по центру крепкий на вид воин, в котором я сразу определил Ахмата. К слову, когда он усмехнулся, я заметил, что у него не хватает одного зуба. И моя догадка, что это и есть Ахмат, только укрепилась. Ведь Шуйский на одной из попоек выбил ему зуб, за что и вызвал гнев тогда ещё правящего Ивана Васильевича.

Я поднял руку, и Семён с Богданом остановились. Десяток курмышский, шедший за ними, тоже.

Татарин в халате поднял руку в ответ. И выехал на встречу ко мне, тоже один.

Подъехали почти вплотную.

— Так понимаю, ты Дмитрий, сын Григория, по прозвищу Строганов, — сказал он.

Говорил Ахмат по-русски почти чисто.

— Я боярин Строганов, воевода московского войска.

— Молод, — сразу же сказал он. И только после этого, добавил. — Перед тобой стоит великий хан Ахмат, прямой потомок покорителя вселенной. Склонись передо мной.

Я отрицательно покачал головой.

— Приди ты как друг на земли русские, я бы поклонился тебе, как правителю чужой страны. Но ты пришёл как враг. И гнуть перед тобой шею я не намерен.

Ахмат смотрел несколько секунд, потом усмехнулся.

— Я бы на твоём месте не говорил столь громких слов. Склонись передо мной, и мы разойдёмся друзьями. Ты поедешь со мной в Сарай. Будешь лить мне свои огненные орудия. Я отдам тебе в жёны одну из дочерей моих. Мы завоюем земли от Евфрата до Рейна. И имена наши, Дмитрий, потомки будут помнить тысячу зим, а может и дольше!

Я молча его слушал. Говорить у Ахмата получалось красиво… очень красиво. Если бы я был тем самым тринадцатилетним Митькой, у меня бы, наверное, сейчас по спине мурашки пошли. А так… просто слушал, как хан хорошо умеет красное слово молвить.

— Красиво говоришь, великий хан. Но русские не продаются.

Он громко засмеялся, секунд десять, не меньше.

— Ты за себя так говори, боярин. За других русских не надо. Мои воины тоже продажны. Я это знаю, и ты знаешь это.

Он тронул коня, подъехал ещё на полшага.

— Войско ты привёл, но даже отсюда я вижу, что их мало. Я привёл больше… во много раз больше. Тебе тут не устоять, и то, что ты сделал на Шелони… — он сделал паузу и посмотрел мне в глаза, — тут не повторишь. Огненные орудия тут не помогут.

— Ну так ты ж за ними и пришёл, — сказал я.

Он чуть наклонил голову.

— Да. Потому что знаю, что эти пушки ты потом направишь на меня. На Казань. На Крым. С моей стороны было бы… недальновидно оставить такую силу у бабы на троне и мальчишки, который через десять зим, может быть, поумнеет. А может, и нет.

Тут он ещё подался вперёд в седле.

— Зачем тебе служить женщине, боярин? Когда есть я! Потомок Чингиса! Я зову тебя.

Я молчал секунды три… не потому, что думал. А потому что вспомнил, как Едыгей в Курмыше, ещё тогда, аккуратно подводил разговор ровно к этому.

— Великий хан, благодарю за честь, — сказал я. — Но я крещёный и присягу менять не стану. Как и землю свою бросать тоже не буду. Да и не поверю я, что ты привёл с собой такую силу, чтобы только меня к себе в гости позвать. Уверен, получив меня, ты не остановишься, и решишь разорить русские города и сёла. А я на это тем более не могу пойти.

Ахмат хищно усмехнулся.

— Жаль. Упрямый. Значит, придётся резать. И будут тебя и твоих воинов резать, как свиней. — Ахмат сказал это так… буднично. Будто овса коню досыпать велел.

— Но прежде, — продолжил он, — может, иное рассмотришь?

— Какое?

— Поединок один на один. Твой воин против моего. По старому обычаю.

Я посмотрел мимо него на вражеский берег. И не видел смысла в поединке, потому как уже говорил, что Ахмат не для того привёл восемьдесят тысяч, чтобы поединком всё решить.

Ему надо одно из двух… либо забрать мастера, а если быть точнее Доброслава или меня, либо стереть всё к чертям так, чтоб ни мастера, ни пушек, ни даже памяти о них не осталось.

— Поединок, — задумчиво повторил я. И сам не понял, зачем сказал то, что сказал дальше. — А что, если… ты и я? Один на один всё решим?

Ахмат с недоумением посмотрел на меня, как вдруг снова рассмеялся.

— «Вот же весёлый человек!» — подумал я.

— Мне, — отдышался он, — сыну покорителя вселенной, не почину с боярами московскими клинками лязгать. С теми, чьи государи дань мне платили и платить будут. Для этого у меня есть воины. — Махнул рукой за плечо. — Любого выбирай.

Я кивнул.

— Тогда так, великий хан. Раз ты сам клинками лязгать не хочешь, и я не буду чужую кровь лить ради потехи. Мои воины, когда ты нападёшь, обагрят берега этой реки кровью твоих воинов.

Сказал и сам удивился, как ровно вышло. Ахмат недолго молча смотрел на меня, в его взгляде читалась снисходительность.

— Молод ты, боярин, — сказал он. — И глуп.

— Может быть, — согласился я. — Доживу, поумнею.

— Не доживёшь.

— Ну, вот и проверим.

Он развернул коня. Отъехал на пять шагов, остановился и через плечо бросил.

— У тебя ночь, Дмитрий-боярин. Подумать.

— Подумаю, — соврал я.

Он что-то сказал своему бунчужнику по-татарски, но я не разобрал.

Тринадцать татар развернулись и пошли к своему берегу. Я тоже пришпорил Искру и направился к своим.

У нашего берега лёд опять начал пощёлкивать, и я не торопился. Думал о том, что вечером надо ещё раз с отцом по засадному полку пройтись. Да и с Холмским обсудить сигналы.

— Зачем ты ему про поединок с тобой сказал? — спросил Семен. — Знал же, что он не согласится.

— Знал.

— Зачем тогда?

Я посмотрел на Семёна.

— Чтобы он увидел, что я не боюсь, — ответил я.

— А он увидел?

— Честно? — задумчиво сказал я. — Не заметил.

Подъехал Богдан с другой стороны.

— А что ещё предлагал-то? — спросил он. — А то я не расслышал.

— О-о, — усмехнулся я. — Жену мне предлагал. Новую.

— Серьёзно?

— Дочь свою.

— О, как! — Богдан аж в седле подался. — И ты отказался?

Я покосился на него. Богдан тут же сообразил, что ляпнул не то.

— Не, я понимаю, что ты отказался, — поправился он. — И почему понимаю, но всё равно… это же такая честь. Видимо сильно Ахмат хочет тебя при себе видеть.

— Какая честь, Богдан? Прослыть предателем это не честь, а клеймо на всю жизнь.

Богдан подумал секунду.

— Ну, тоже, верно.

— А почему решил поединок не проводить? — спросил Семён.

— А смысл в нём?

— Дмитрий… — попытался высказать свои мысли Семён, но я его перебил.

— Они же всё равно не уйдут.

— Дмитрий, — Семён говорил тихо, чтобы курмышский десяток за спиной не слышал. — Это ж обычай такой. Это честь огромная. Если бы наш воин ихнего батыра положил, у них в войске это очень дурной знак.

— А если бы наш проиграл?

Семён поморщился и с явной неохотой кивнул.

— Тогда бы наш дух пал.

— Вот именно.

Я провёл ладонью по гриве Искры.

— Сёма, я не собираюсь в кости играть с Ахматом, когда на кону чужие жизни. Сорок пушек у меня, гранаты, порох. Мы полгода к этому дню готовились. Спрашивается — зачем?

Семён помолчал.

— Я понял.

Взобравшись на берег, я повернулся к Семену и Богдану.

— Усильте караулы. Особенно ночные смены, вдвое. Чую я, что Ахмату сегодня кто-нибудь попробует весточку послать. Сами понимаете, что этого допустить нельзя. Также все костры проверьте лично. Чтоб ни один не разгорелся выше пояса. Не хочу, чтоб с того берега считали по огням сколько нас.

— Слушай, Дим, — сказал Семен. — Неужели он всерьёз думал, что ты с ним поедешь в Сарай пушки лить?

— Наверное, да, — ответил я и добавил. — Татары в прошлом не раз стравливали русских князей друг против друга. Вот, видимо, и сейчас Ахмат хотел меня против Руси повернуть.

— Ну он и… — начал было Богдан.

— Богдан, Ахмат хитрый, этого у него не отнять. — Я сделал паузу. — И будь я на его месте, наверное, действовал бы также.

— Как-то это неправильно звучит, — сказал Семен.

— Так и есть, — согласился я. — Но почему-то в природе человека, смотреть на то, как живут соседи, и желать обладать его добром. И честно… — посмотрел я на Богдана, затем на Семена, — мы ничем не лучше.

* * *

Вернувшись в лагерь, я написал письмо Марии Борисовне о том, что хан Ахмат встал лагерем напротив нашего лагеря, и, если погода позволит, через пару дней начнётся битва.

На счёт погоды я не просто так упомянул. В сильный мороз никто сражаться не станет. И смотря правде в глаза, я бы не хотел, чтобы ударили морозы. Ведь чем больше идёт времени, тем больше шанс, что Ахмат узнает о засаде. Уже были разведаны тропки, где конница сможет выбраться на Суру, после чего ударить во фланг татарского войска.

В тот же день я съездил во второй лагерь и рассказал Григорию и Алексею о том, как прошёл разговор с Ахматом. Мы договорились, что как только татары начнут выстраиваться в боевые порядки, я пошлю к ним гонца.

— А как мы поймём, когда нам выдвигаться надо? — спросил Шуйский.

— Я вчера приказал построить между нами две башни. Как костры на них загорятся, так вам нужно будет выдвигаться. Выстраиваетесь в боевые порядки и идёте к нам на подмогу.

— Хорошо, — сказал Григорий.

На обратном пути нас перехватил гонец.

— Боярин! Князь Холмский меня к тебе послал.

— Что случилось? — напрягся я, подумав, что татары решили напасть прямо сейчас.

— Боярин Ощера ранен, — ответил гонец. И честно, глубоко внутри мне была безразлична его судьба.

— Как это произошло? — спросил я.

— Он поймал предателя. Им оказался десятник из Волоцкого полка. Он скрутил предателя будучи раненым в грудь.

— Десятник жив? — тут же спросил я. Честно, я бы скорее поверил в то, что Ощера хотел донести о нашем плане Ахмату…

— Да, жив, — ответил гонец. — Когда я отправлялся за тобой воевода, видел, как предателя тащат в один из шатров.

Думал я недолго и, пришпорив Искру, помчался в лагерь. Чтобы вначале осмотреть не нравившегося мне Ощеру, а потом уже потолковать с предателем.