Глава 13

Прибыв в лагерь, я развернулся к Семёну.

— Найди Холмского и послушай, что он успел вытащить из того десятника.

— А если против будет? — спросил он.

— Не будет. Холмский к тебе хорошо относится. Но, если что скажешь, что я послал. Тогда он вряд ли что-нибудь против скажет.

Семён кивнул, но исполнять моё указание не спешил. Он помолчал несколько секунд.

— Что?

— Богдана к тебе приставлю и троих дружинников, — ответил Семен.

— Зачем? — тут же спросил я.

— Один предатель уже попытался весточку Ахмату отправить. Что мешает второму тебя убить, пока ты с Ощерой разговариваешь?

Я уставился на Семёна. Честно, я об этом даже не подумал. Весь день думал о засаде, о сигнальных кострах, пытался предугадать планы Ахмата, а вот о своей безопасности как-то позабыл.

— «Видимо плохо ты, Дима, усвоил урок с отравлением!» — мысленно отругал я себя.

— Ты прав, лишним это точно не будет. — И добавил: — Спасибо, что беспокоишься обо мне.

— Приходится, — ответил Семён.

— Ладно, — улыбнулся я, — расходимся. Дел, как всегда, по горло.

Шатёр Ощеры я нашёл быстро и откинув полог сразу увидел Матвея и Фёдора, которые стояли над боярином. Ощера сидел, навалившись спиной на стол. Кафтан лежал рядом комом.

Я подошёл, посмотрел на рану.

— Как у вас тут?

Фёдор выпрямился.

— По касательной. Ребро задело, но вглубь клинок не ушёл. Промоем и шить будем. Можно сказать, повезло…

— Да уж, повезло, — проворчал Ощера. — Всем бы так везло.

Мы встретились с ним взглядами.

Я и Ощера…мы оба понимали, что никакой дружбы между нами нет и не будет. Но сегодня его поступок очень сильно помог не только мне, но и всей Руси, и такое без слов благодарности не должно оставаться.

— Как понял, что он предатель? — спросил я

— Я его ещё вчера заприметил, — сказал Ощера. — Он ходил вдоль лагеря, озирался. Раз твои его из кустов вывели, я потом к ним подходил, спросил, они сказали, что тот до ветру пристраивался.

Я сделал мысленную зарубку. Ведь мои сидели глубоко в лесу, и зайти туда до ветру… с трудом верится. Плохо, что мои отпустили. Это надо было разобрать с караульными отдельно.

— Сегодня что?

— Пошёл с запиской, — сказал Ощера. — Твои как раз караулы сменяли, а он брык и туда прошёл. Вот тогда-то я со своими к нему и двинулся. Стоило нам догнать его, так он сразу за кинжал. Я не успел среагировать, мои прикрыли…

— Они целы? — тут же спросил я.

— Целы, — ответил он. — Этот, — Ощера чуть прикрыл глаза, — проворный оказался, зараза. Моим… в общем, одному в морду, второму по яйцам, и оба повалились. Уже бежать собирался. Ну, я смог за сапог ухватить, он упал, и пока переворачивался, я уже на него забрался и от всей души в бороду заехал. Тот сразу и отрубился.

Я усмехнулся.

— Силушка ещё есть, значит.

Ощера тоже усмехнулся, сказал.

— На десятерых хватит.

Я хлопнул его по плечу, на что он скривился и зашипел. И я похлопал его по другому плечу, но всё равно причинил боль.

— Прости, — тут же сказал я.

— Знал же, что ты коновал, — проворчал без злости он.

— Василий Иванович, — не обратил я внимания на его слова, — честно, ты большой молодец. Марии Борисовне, как прибудет, я обязательно сообщу о твоём геройстве.

Он немного помолчал.

— Спасибо, — спустя непродолжительную паузу сказал он.

Я ещё раз посмотрел на рану. Фёдор и Матвей уже были готовы промывать рану, и подготовили шовный материал.

— Дайте ему конопляного настоя, — сказал я.

— Так его немного, — тут же сказал Фёдор.

— Дайте.

— Дмитрий Григорьевич, рана по касательной, пустячная почти… — попытался возразить Федор.

— Для тебя пустячная, — сказал я, — а ему не двадцать лет.

Ощера открыл рот… как мне показалось возразить, но я не дал.

— Не спорь. Я под Новгородом тоже рану получил, и решил, что без обезболивающего справлюсь, а потом еле стерпел, когда зашивали. А тебе в твоём почтённом возрасте незачем это геройство. Сердце ни к чему лишний раз нагружать.

Ощера несколько секунд молчал.

— Хорошо. Спасибо, Строганов.

— Это тебе спасибо, — сказал я.

Он посмотрел на меня как-то иначе, чем на совете. И, усмехнувшись, отвернулся.

— Федор, как закончишь здесь, найдёшь меня. Хорошо?

— Да, боярин, — ответил он, после чего я вышел на улицу, где меня уже ждал Богдан с тройкой воинов.

— Веди к пленнику.

Он кивнул и, пока шли, рассказывал, что ему известно.

— Холмский только начал. Десятник пока держится. Когда я уходил, кричал, что предатель сам Ощера, а он якобы пытался его остановить.

Я остановился. Богдан заметил и сразу добавил.

— Драку видели все. И то, что именно десятник за кинжал схватился, видели тоже. И как Ощера его предателем крикнул.

— То есть это он просто пытается сумятицу внести?

— Похоже на то.

— Понятно, — сказал я и пошёл дальше.

Пока шёл думал о том, что предатель, скорее всего, понимает своё безвыходное положение. И единственное, что он сейчас может, так только попробовать посеять подозрения.

Шатёр с пленным находился у обозных телег, подальше от основного лагеря. Двое нижегородских воинов стояли снаружи.

Я откинул полог.

Десятник сидел на земле, руки связаны за спиной к столбу. Выглядел… ничего особенного. Мужик лет тридцати пяти, с густой бородой.

Холмский тут же повернулся, увидев боковым зрением, что кто-то вошёл.

— Вот и воевода пришёл, — сказал он.

— Что успели? — спросил я.

— Твердит, что Ощера его нанял, что шёл остановить боярина.

— С кинжалом шёл остановить?

— Говорит, для защиты. Ощера сам ему угрожал, если не поможет.

Я посмотрел на десятника. Десятник посмотрел на меня.

— Как записку собирался передать?

Он не ответил.

— Кто должен был принять на том берегу?

И снова молчание.

— Ладно, — сказал я, понимая, что с чего-то начинать надо, поэтому перешёл к простым вопросам. — Хотя бы имя своё назови!

— Митрофан. Сын Прокопьев.

— Ясно.

Тогда я подошёл к нему, и он поднял голову.

— Ну и почём нынче, — спросил я, — предательство Руси, Митрофан?

Он сплюнул прямо мне под ноги.

И я, не раздумывая, врезал ему по печени. Без замаха, но так, чтобы дошло правильно. Он сложился, замычал, носом потянул воздух. А когда начал выпрямляться, я ладошкой ударил его по щеке. Не сильно, но обидно.

Митрофан долго смотрел в пол, я же следил за его реакцией.

— Слушай, — сказал я, — ты можешь молчать… Может, продержишься час, может, два. Дай Бог, до утра, может, продержишься. Но ты заговоришь… все говорят.

Я поймал себя на мысли, что слишком часто это повторяю. Но это была правда жизни.

Он молчал, и тогда я кивнул Семену.

Честно, Митрофан меня удивил. Ему прижигали предплечья. Прут к коже, чуть подержать, убрать. Давал ему минуту и по новой. Митрофан орал, плакал, но не сознавался. Твердил лишь одно, что его подставили. Что он видел, как Ощера готовил письмо. Что он шёл остановить, а не передать.

И знаете что? В этом было что-то. Он говорил это так, что хотелось поверить.

В какой-то момент пришёл Фёдор. Он встал у входа, кашлянул и я повернулся к нему.

— Боярина Ощеру обработали. Дали ему взвару с травой успокоительной, он спит.

— Хорошо. — Я помолчал. — Принеси мой саквояж.

Федор удивленно моргнул.

— Сюда?

— Сюда.

Он ушёл. Митрофан приподнял голову, посмотрел на меня.

— Митрофан, — сказал я пока мы ждали, — я до этого не лез. Не люблю я боль людям причинять… не моё это. Но ты вынуждаешь меня.

— Что вынуждаю? — спросил Митрофан.

— Больно тебе делать. И пока несут мою сумку с инструментом у тебя есть возможность этого не допустить.

Он не ответил.

В этот момент я подошёл к столу. Развернул послание, которое у него нашли. Короткое послание, которое могло поставить крест на моих планах. «Главные силы за лесом, у болота, верстах в семи. Пушек огненных сорок. Бить надо в обход.»

Ещё до моего прихода Холмский сравнил почерк. У Митрофана в личных пещах лежало письмо для жены. К слову, большая редкость среди воинского сословия найти образованного человека. Но меня мало волновало, где он получил образование. Больше меня интересовал почерк… а он был одинаковым.

Абсолютно один. «И» с одинаковым наклоном, «р» с одинаковым хвостом. Нет… не Ощера писал это письмо Ахмату.

И я не мог понять, почему Митрофан ещё не заговорил. Одно это послание изобличало его полностью.

— «Наверное понимает, что, когда он сознается, это станет его концом», — подумал я.

Вскоре пришёл Фёдор с саквояжем. И я кивнул двум дружинникам у стены.

— Разденьте его догола.

Они переглянулись, явно не ожидая такого приказа, но быстро принялись за работу.

Вот тут у Митрофана в глазах что-то изменилось. Нет, он не сломался, но в них появился абсолютно другой страх. Пока с него снимали кафтан, рубаху, он ещё держал лицо. Но когда дошли до портков, уже нет.

Я открыл саквояж и достал самую длинную иглу. Подошёл к жаровне, где тлели угли, и положил иглу на них, придержал пару минут. Потом поднял кусачками, повертел медленно перед глазами Митрофана.

— Помни, — сказал я, — что как только ты заговоришь, я остановлюсь. Но до этого момента ты будешь испытывать чудовищную боль.

Я повернулся к дружинникам.

— Голову ему привяжите. Чтобы не видел, что внизу.

Они примотали голову к столбу ремнём, через лоб.

Я же присел на корточки, держа иглу, и провёл ею, почти не касаясь, по коже рядом с пахом. Просто близко… вот только он заорал так, будто его режут.

Я выпрямился и повернулся к Семёну.

— Тащи прут. Ему всё равно уже не понадобится….

— Что не понадобится? — тут же сорванным голосом воскликнул Митрофан.

— Хозяйство твоё, — сказал я. — Больше ни к чему.

— Стойте!

Я не торопился.

— Стойте, я всё скажу!

Семён посмотрел на меня.

— Говори, — сказал я.

Несколько секунд Митрофан молчал, а потом из него полилось, как из рога изобилья.

— Пообещай сначала, что пощадишь.

— Нет.

— Ну как же так, боярин…

— Судьбу свою ты выбрал, когда предал. Я ничего не решал за тебя. — Я поднялся ноги, чтобы смотреть на Митрофана сверху вниз, спросил. — Что он пообещал?

— Золото, — сказал Митрофан. — Много золота.

— Значит, дело только в деньгах?

— Дело всегда в деньгах. — Он усмехнулся. — Тебе этого не понять. Ты боярин. Кормишься с крестьян, обираешь их, что ни год — новая подать. А мне клинком добывать приходится. На семью. На детей. Тебе этого вовек не понять.

Я помолчал секунды три и усмехнулся. Вот же ж человек.

Конечно, я мог бы рассказать ему кое-что. Про кузню, где первый год почти ночевал. Про то, как зарабатывал каждую копейку. Как ловил рыбу, коптил, строгал арбалеты, работал в кузнице, учился сражаться. И сколько мне пришлось всего преодолеть. Но не стал. Не по той причине, что было жалко времени. Просто незачем… не для него этот разговор.

— С кем работал? — спросил я. — Кто ещё?

Митрофан отвёл взгляд.

Семён тут же подошёл и без предупреждения взял уголёк из жаровни щипцами и приложил к коже на внутренней стороне бедра. Митрофан заорал так, что у меня заложило ухо.

— Ааааа! СУКИ! Аааа! УБЕРИ… УБЕРИ! Стойте! Стойте, я скажу!

Семён убрал щипцы, и Митрофан со злостью вперемешку с обидой, посмотрел на меня.

— Кто ещё с тобой продался?

Митрофан назвал троих.

* * *

Ещё с четверть часа я его гонял по мелочам: о том, кто передал письмо, в каком виде, когда именно. После чего оставил Холмского и Семёна разбираться с остальными и пошёл к себе. Лёг, не раздеваясь. Буржуйка ещё тлела. Я закрыл глаза и, честно, думал, что не усну… слишком много всего крутилось в голове.

Но стоило мне прикрыть глаза, как провалился в сон.

Разбудил меня Семён. Он потряс за плечо, и я открыл глаза.

— Чего, до утра нельзя было подождать?

Он немного подумал.

— Можно. Но ты же просил сразу доложить, как закончим.

Я усмехнулся и сел потягиваясь.

— Ладно, рассказывай, коли уже пришёл.

И так я узнал, что голубя послал один из тех троих, кого сдал Митрофан. Голубь был заготовлен заранее, и должен был долететь в какое-то небольшое селение, расположенное на землях Большой орды рядом с нашей границей. Таким образом, разведывательная сеть Ахмата получила бы информацию в самые короткие сроки, если бы лучники Семена не сбили голубя.

Но когда Семен сказал кто привёз голубя, я присвистнул.

— Да ладно! — усмехнулся я. — Костромские торговцы, серьёзно?

— Серьёзно. Он имя купца вспомнил, так что это точно они.

— Так, а Митрофан какому боярину служил?

— Долматов. Из Углицких.

Я посмотрел на Семёна.

— Из Углицких.

— Да.

— И ты думаешь это совпадение?

Семён помолчал.

— Я не знаю о нём ничего. Холмский вроде как его знает, но тебе лучше самому с ним поговорить.

— Услышал тебя, Семён.

Он кивнул. Потом спросил.

— Что с предателями?

Я уже думал об этом.

— К утру повесить. На самой видной сосне, чтобы все полки видели. И табличку на шею.

— Что писать?

— «Продался хану Ахмату». И без отпевания похоронить.

Семён посмотрел серьёзно.

— Может, не стоит? Без отпевания?

— Стоит. Все должны бояться предательства.

— Как прикажешь.

Он ушёл. Я ещё посидел, потом снова лёг, но в этот раз поворочался, прежде чем окунуться в царство Морфея.

* * *

Казнь состоялась на рассвете.

Все полки собрали у большой сосны на краю лагеря. На двух нижних ветвях заранее приготовили петли. Митрофан шёл с опущенной головой, ещё троих погоняли копьями, потому как они то и дело останавливались, не желая идти к месту, где их казнят.

Холмский вышел вперёд. Говорил он негромко, но так, что его слова разлетались на весь строй.

— Эти люди стояли рядом с вами. Ели из одного котла. Спали у одного огня. А потом взяли деньги у хана Ахмата и написали ему письмо о том, где стоят ваши братья. Чтобы татары знали, с какой стороны зайти и где ударить. Не по врагу… по нам. По тем, кто им доверял. Измена не знает разницы между боярином и дружинником, между мечом и луком. Она одна для всех. И приговор здесь один.

Я посмотрел на стоявших людей, и никто не шелохнулся.

— По закону русскому и по приказу воеводы московского войска, предатели будут казнены. А тела преданы земле без отпевания. — Он посмотрел на предателей, сказал. — Да простит вас всемилостивый Бог, ибо на земле вам нет прощения.

Вздёрнули их быстро и без суеты.

Я так и стоял в стороне, смотрел. И пока полки стояли здесь, Ярослав и мой тесть отправились к засадным полкам, чтобы привести боярина Долматова. Так уж получилось, что его дружина была разделена, потому как имела сто всадников и триста пеших, среди которых был и Митрофан.

Приказа хватать жестко я не давал, потому как Митрофан и его подельники даже под пытками говорили, что их боярин ни при чем.

Но даже так, я не собирался рисковать и хотел проверить эту ниточку.

К полудню прискакал гонец с верховья и сообщил, что Мария Борисовна выехала из Курмыша на рассвете и к вечеру будет в лагере.

Я немного подумал над этой новой вводной, повернулся в сторону сосны.

— «Нет. Незачем ей это видеть», — подумал я.

Поэтому позвал Богдана.

— Сними их, — сказал я. — И табличку убери тоже.

— Сразу или к её приезду?

— Сейчас.

Он кивнул и пошёл распоряжаться.

Пришли Холмский и Тверской. Михаил Борисович топтался рядом, явно хотел что-то сказать первым.

— Шатёр для неё готов, — сказал он. — Поставили в лесу, рядом с твоим.

— Понял.

— Там тепло будет?

Я посмотрел на Семёна.

— Две буржуйки, меха, лавки, стол, — ответил Семён.

— Хорошо. — Я ещё подумал. — Вели солому чтоб постелили на пол.

— Сделаю.

Холмский молчал рядом. Потом произнёс негромко.

— Долматов.

— Да, — сказал я.

— Я его знаю немного. Он при Андрее Углицком был, и на девичьем поле на его стороне бился. Но, — сделал он паузу, — не думаю, что он Ахмату продаться мог.

— Вернутся князь Бледный и его сын вместе с Долматовым, поговорим с ним. Посмотрим, как себя вести будет.

— То есть пытать не собираешься? — внимательно посмотрев на меня, спросил Хомский.

— Нет, — ответил я. — Однако, всё равно накажу.

— За что? — спросил Хомский.

— За то, что в своей дружине рассадник предателей устроил, — ответил я.

— И как же ты накажешь? — спросил Хомский.

Мне так и хотелось сказать Даниле Дмитриевичу: «что ты докопался?», но так было нельзя.

— В первую шеренгу его и его дружину поставлю. Кровью смоют позор за своих воинов.

Хомский серьёзно посмотрел на меня.

— Наверное, так будет правильно, — наконец сказал он. — Заодно и другим боярам урок.