Глава 16

Татары подъехали к телу быстро. Я увидел, как на нашем берегу несколько лучников потянулись к тетивам, и не стал ждать.

— Опустить луки! — крикнул я.

Семён продублировал с другого фланга. Постепенно руки опустились.

Я смотрел. Татарский конник спешился у тела, нагнулся. Второй подъехал, и они вдвоём аккуратно, без спешки, перекинули Сайида поперёк седла. Потом один из них обернулся. Посмотрел прямо на наш берег, вытащил саблю, воткнул её в лёд. Лезвие вошло в лёд, и клинок так и остался стоять. После этого они просто развернулись и поехали обратно.

Я повернулся к Холмскому.

— Что это было? — спросил я.

Он покачал головой.

— Не знаю.

Вот и поди пойми их. Честь какая-то, наверное или угроза. Или и то, и другое сразу. Хрен поймешь.

Постоял ещё немного, глядя на одинокий клинок посреди льда, потом повернулся к Марии Борисовне.

— Сейчас начнётся, — сказал я.

Она кивнула, но я ожидал совершенно других действий.

— Тебе лучше отойти.

— Я останусь с войсками.

— Княгиня…

— Я останусь, Дмитрий Григорьевич.

Я зажмурился, теряя терпение. Потом посмотрел на рынд, что стояли у неё за плечами.

— Вы, — я ткнул пальцем в ближнего рынду. — Вы зачем вообще сюда её притащили? Или думаете своими телами стрелу поймаете?

Рында открыл рот.

Холмский шагнул к нему раньше, чем тот успел выдавить хоть слово.

— Ты на кого рот открываешь, а? — обманчиво мягким тоном спросил Данила Дмитриевич. — Совсем ошалел?

Рында опустил взгляд.

— Хватит орать на моих людей, — сказала Мария Борисовна. — Они мне подчиняются, не вам.

— Пусть хоть кому подчиняются, — сказал я, — но кольчугу на тебя надеть должны были. Это их прямая работа.

Она смотрела на меня, а я на неё.

— Слушай меня внимательно. Прямо сейчас идёшь к себе в шатёр, надеваешь кольчугу. Она там есть, я знаю, потому что сам велел привезти. Потом, если хочешь оставаться, — я показал рукой на холм метрах в двухстах, — вон там стоишь. Видишь оттуда всё, и я вижу, что ты жива. Договорились?

Мария Борисовна, прищурившись, сделала шаг ко мне.

— Воевода Строганов, ты, кажется, забываешься.

— Может быть, — согласился я. — Но если тебя убьют, то именно мне придётся объяснять твоим детям, почему так вышло. И поверь, я в словах стесняться не стану.

Холмский положил мне руку на плечо. Я снял её.

— Данила Дмитриевич, не надо.

— Дми…

— Ты сам понимаешь, что если её здесь заденет стрела, всё, что мы сегодня делаем, пойдет прахом. Вся победа в один момент. Понимаешь?

Он понимал. Молчал, но понимал.

По сути, я был прав, но выражал свою мысль неправильно. В своё оправдание скажу, что скорее всего я ещё не отошёл от горячки боя с Сайидом.

Поэтому я чуть тише добавил.

— Княгиня, пожалуйста, сделай, как я прошу. Ведь я беспокоюсь за твою жизнь.

Мария Борисовна смотрела на меня ещё несколько секунд. Потом что-то в лице чуть изменилось, и она тяжело вздохнула.

— Этот разговор мы закончим после битвы, — сказала она и пошла к шатру, а её рынды потопали следом.

— Обиделась, — встав рядом со мной сказал тесть.

— Наверняка, — произнёс я.

— Это и есть твоё «гибче»?

— Андрей Фёдорович, давай не сейчас.

Он хмыкнул, но замолчал.

Я повернулся к реке. На том берегу уже шло движение. Передовой тумен выходил на лёд. Не лавиной, а россыпью, по сотням, с большими промежутками между группами. Правильно всё делали, потому как плотную массу я бы накрыл первым же залпом.

— Семён! — позвал я.

Он был рядом.

— Расстояние?

— Полверсты. Пушки не достанут, — ответил он. Я спросил, не потому что не знал этого, а чтобы слышали находившиеся рядом со мной воеводы.

— Иди к орудиям. Ратмир знает, что делать, но ты там старший.

Он кивнул и побежал на холм.

Я же, решил обратиться с речью пока ещё есть время. И, запрыгнув на Искру, развернулся лицом к войску.

— Воины! — крикнул я. — Я вам скажу коротко. Потому что длинно говорить, не моё, да и времени нет. Там, за рекой, — я не оборачивался, — стоит Ахмат. Он привёл много людей. Много больше, чем нас. И он думает, что это решает дело. — Я выдохнул. — Ахмат не первый, кто так думал. И новгородцы так думали. И татары под Курмышем, когда нас в десять раз меньше было. Но мы стоим здесь рядом с вами, а татары кормят в земле червей.

Кто-то что-то крикнул, я не разобрал что, но слышалась радость в том голосе. Я же продолжил.

— Сегодня мы бьёмся за тех, кого вы оставили дома. Жёны, дети, матери. Они ждут. Они не ждут героев… они ждут нас живыми! Вот и приходите живыми. Но сначала сделайте дело. Разгромите татар, что пришли забрать наше по праву!

Воины начали кричать и стучать копьями о щиты.

Именно так нас видели приближающиеся к нам татары.

Первая сотня вышла на дистанцию выстрела и вдруг свернула, и пошла вдоль нашего берега. За ней вторая… третья.

— Заводят хоровод, — произнёс Холмский, стоящий рядом.

Я кивнул. Видел такое на гравюрах, в книжках, но одно дело картинка, другое смотреть, как оно выглядит живьём.

— Сейчас начнут щипать копейщиков стрелами, — продолжил он.

— Угу.

Татары прошли вдоль берега, развернулись. Посыпали стрелами навесом и ушли обратно.

В первом ряду кто-то вскрикнул. Я посмотрел, упал копейщик, двое из задних рядов тут же подтащили щиты, закрыли дыру. Сработали чётко, не надо было кричать.

Долматов стоял в том же первом ряду. Что-то говорил своим. Не видно лица, только спина в кольчуге и видно, как шевелится рот. Подбадривает. Ну или молитву читает вслух, тут не разберёшь.

— Лучников вперёд не выпускать! — крикнул я левее. — Пусть через голову пеших бьют, из укрытий!

Татары зашли на второй круг. Ближе шагов на пять-шесть. Проверяли расстояние. Это была своеобразная карусель. Классика, татары половину мира этим приёмом на колени поставили. Стрела с коня летит быстрее, потому что лошадь свою скорость добавляет. Простая физика, но работает отлично.

На третьем заходе с нашей стороны что-то щёлкнуло. И я, посмотрев туда, увидел опускающего лук Лёву. Потом в сторону татар. И выстрел получился такой сильный, что стрела пробила коню шею насквозь. Конь рухнул, всадник перелетел через голову, ударился об лёд.

— Почему не стреляем из пушек? — спросил тесть.

Ярослав рядом тут же кивнул. Оба смотрели на меня с одинаковым выражением лица. Мол, вот же они, вот же пушки, вот татары, ну?

Я повернулся к ним.

— Если ударим ядрами и пробьём лёд, Ахмат может решить, что место ему не нравится. Отойдёт и попытается обойти. — Я сделал паузу. — Нам надо, чтобы он сюда втянул как можно больше. Тогда и бьём. Пока рано.

Тесть помолчал секунду, кивнул.

— Понял.

В этот момент татарская карусель отошла. И от противоположного берега покатилась вторая волна. Уже не лёгкая конница, а тяжелее. Кольчуги, щиты, копья. Тысяч пять, может, шесть. Шли плотным строем. Что как раз мне и было нужно.

— Вот теперь готовим пушки, — сказал я.

Холмский кивнул.

Гонец уже был рядом, получил приказ передать Ратмиру готовиться к картечи. Полетел.

Пушки у нас стояли в линию, разбитые на номера. Чтобы не давать один залп сразу, а дать три последовательных. Первые тринадцать стреляют, через десять ударов сердца вторые, ещё через десять — третьи. Пока вторые и третьи бьют, первые уже перезаряжаются. Таким образом, почти непрерывный огонь. Тюфяки решили придержать для ближнего боя, когда татары уже в нашем строю будут.

Я посмотрел на расстояние.

— Двести саженей, — сказал Холмский.

— Полторы, — поправил я.

Подождали. Ратмир стоял у первого орудия, смотрел на меня. Семён чуть левее. Оба ждали, тогда как фитили уже тлели.

Я смотрел как конная масса надвигается.

Сотня саженей.

— Пли! — закричал я, и сигнальщик рядом со мной опустил флажок.

Ратмир махнул саблей, то же самое сделал Семён. Шнуры пыхнули.

— БАХ! БАХ-БАХ! БАБАХ! — первые тринадцать рысей ударили. Я ухватился за седло Искры, она дёрнулась, но не сильно.

Картечь разметала передние ряды. Кони и всадники повалились, кто-то пытался встать, кто-то уже не пытался.

— БАХ! БАХ-БАХ! — ударили вторые номера.

Я видел, что происходит на льду. Одним словом… ужас. Просто, вдруг там, где только что были люди и кони, образовалась каша. Маленькие чугунные шарики входили в плотный строй, и дальше я перестану описывать, потому что мне самому было нехорошо от этого зрелища.

— БА-БАХ, — ударили третьи. Казалось бы, почти тридцать секунд, но всё происходило очень быстро.

Татары не остановились.

— Они прут, — сказал Ярослав. В его голосе не было страха… было что-то другое, что-то похожее на уважение, и я разделял его чувства. Но они сами к нам пришли, и жалости я не испытывал.

Тогда же я поднял флажок, дал сигнал арбалетчикам. Лева его поймал, продублировал по флангу.

И залп почти пяти тысяч арбалетов разом. Почти в упор, потому что татары уже были у берега.

Татар оставалось от силы чуть больше тысячи и те, кто не споткнулись о павших, преодолели вмороженные копья и достигли первых рядов.

Завязалась рукопашная у берега. Татарская конница вломилась в строй копейщиков, и я видел, как строй прогибается… не ломается, нет, но прогибается. Долматовские в первом ряду держались.

— Тюфяками, — сказал Холмский, не отрывая взгляд от свалки. — Пора.

— Рано.

— Куда рано-то?

Он был прав, наверное, но с этой тысячей мы справимся сами. Не тратя драгоценный залп… потому как он пригодится нам, когда Ахмат пошлёт следующие тумены.

— Рано, — повторил я.

И тут что-то прошелестело за моей спиной. Раз… другой…

Я обернулся.

Сигнальщик держал флажок в опущенной руке и смотрел на тюфяки.

— Бах-бах-бах.

— «СУКА!» — про себя выругался я.

В тот же момент я пришпорил Искру и через три секунды уже стоял рядом с этим чудом природы. Не сдержался и хлопнул его ладонью по затылку. Не сильно, но так чтоб дошло.

— Ты что творишь?

Он повернулся и с испугом посмотрел на меня.

— Я… я…

— Ты мне скажи, каким местом ты думал? Я же сказал — рано.

— Вы говорили о тюфяках, я понял, что пора…

— Ты понял… дебил, бля…

Он ещё что-то начал мямлить, но я уже смотрел на поле. Дым от тюфяков расходился… ветер был боковой, тянул вдоль берега. И когда он разошёлся, я увидел, что нет больше татар, но, что ещё хуже, тюфяки задели наших.

— Сука, — повернулся я к сигнальщику. Этот засранец, только что от моего имени отдал приказ стрелять по своим же! СВОИМ!

Я спрыгнул с коня и со всего маха вмазал ему в нос. Раздался хруст, и он завалился на снег, потерял сознание.

— Придёт в себя… — показал я на это недоразумение, — в первый ряд его, встречать врага! — отдав приказ я забыл о сигнальщике, продолжил отдавать приказы. — Пока татар не стал нападать, всех раненных отправить к Федору.

Но времени Ахмат нам не собирался предоставлять.

— Дмитрий, — Холмский тронул меня за рукав. — Смотри, левее.

Я посмотрел.

По льду, версты на полторы ниже по течению, там, где берег загибался, шла колонна. И двигались они к нашему левому флангу, там, где был лес и где я поставил всего сотню, потому что думал не пролезут.

Вспомнились слова Марии Борисовны касательно этого леса…

— Вот это обходной, — сказал Ярослав.

— Ярослав, — сказал я.

Он уже смотрел на меня.

— Возьми своих и закрой это. Иди берегом, не по льду, быстрее выйдешь к ним наперерез.

— Я с тобой, — тут же сказал Андрей Федорович.

— Нет, — сказал я. — Ты останешься со мной.

Тесть был староват уже для рукопашного боя, а я не собирался нести скорбную весть Алёне.

Андрей Федорович нахмурился, но возражать не стал. Ярослав же кивнул и повел две тысячи всадников наперерез татарам. Не тратя времени, я послал за Лёвой.

— Двадцать гранатников пошли вместе с Ярославом. Но сам остаёшься здесь.

— Сделаю.

Всё происходило очень быстро, и не успели мы ещё перезарядить не то что рыси, но и тюфяки, а Ахмат послал на мой передовой полк новую волну конницы.

Там всё ещё шла свалка у берега… арбалетчики, лучники били без передыха. Как и татары начали усиливать обстрел наших позиций из луков.

— Владимирских на подкрепление отправляй, — сказал я Холмскому.

Он кивнул, и тут же спросил.

— Может, гранатами?

Немного подумав, я посмотрел на противоположный берег. Ахмат не задействовал ещё даже половины своих войск. Рано ещё было бить гранатами, про засадные полки я вообще молчу.

С той стороны реки, из-за первых рядов атакующих, поднялась туча стрел. Я задрал голову.

— Щиты! — заорал я и тут же со всех сторон заорали ещё несколько голосов то же самое.

Стрелы прошли накатом. Что-то застучало по щитам, что-то воткнулось в землю рядом, что-то ещё во что-то. Я не смотрел. Пригнул голову, прикрылся щитом, почувствовал, как одна чиркнула по наплечнику, но не пробила, скользнула. Искра под мной дёрнулась и обиженно всхрапнула.

Вторая туча уже поднималась. Я видел её на фоне неба… вот это зрелище, которое я бы предпочёл увидеть где-нибудь в другом месте… скажем, на картинке.

Что происходило у Ярослава я не видел, но вскоре оттуда стали раздаваться взрывы гранат.

* * *

POV

Хан Ахмат

(после поединка Дмитрия и Сайида)

Тело привезли молча… Трое подъехали шагом. Ахмат стоял у шатра и просто смотрел, как они спешиваются, как снимают сына с седла, как кладут на расстеленный плащ.

Один держал голову Сайида и, поклонившись, положил её рядом с телом.

Он опустился на колени прямо в снег. И советники, боясь попасть под горячую руку, попятились. Никто не произнёс ни слова.

Ахмат долго не двигался. Потом положил ладонь на лицо сына, что-то прошептал.

Рядом же, за полукругом телохранителей, стоял Нильс Васса и наблюдал. Он желал видеть сына хана живым… но Строганов снова победил.

Сайид… он был хорошим материалом. Честолюбивый, горячий, с той особой уверенностью в себе, которая появляется у молодых мужчин, когда им долго говорят, что они особенные. Таких было легко поджечь и так же легко использовать этот огонь.

Нильс убрал мысль и стал ждать.

Ждать пришлось недолго.

— Ты…

Ахмат не поднялся. Он говорил, стоя на коленях.

— Ты виноват в том, что мой сын мёртв. — И, сделав паузу, приказал. — Взять его.

Двое успели раньше, чем Нильс успел шевельнуться. Схватили за локти, рванули вниз. Он встал на колени, без сопротивления, потому что сопротивляться сейчас было бы глупо.

— Великий хан, — он говорил ровно. — Моей вины в этом нет. Я отговаривал Сайида. Лично говорил ему, что Строганов опасен. Что поединок не нужен… Что незачем рисковать.

Ахмат поднял взгляд.

— Мне докладывали, — сказал хан, — как ты, услышав от Сайида, как он победил в поединке, потом очень долго восхвалял его. Как называл его истинным потомком Чингиса. Как говорил, что такой воин не может проиграть.

Нильс чуть прикрыл глаза.

— Называл, — согласился он.

— Ты играл на его чувствах. — Ахмат встал. — Ты хотел, чтобы он уверовал в свою непобедимость. Ты думаешь, я не понимаю, что ты делал?

Вот тут надо было промолчать. Умный человек точно промолчал бы. Но Ахмат был сложным человеком и подход к нему был другим.

— Тогда, если ты знал, что я делаю… — сделал паузу Васса. — Почему отпустил своего сына на поединок? — Ахмат молчал. — Ты сам верил в его победу. Ты не остановил его и сейчас ты пытаешься переложить…

Удар ногой пришёл сбоку, прямо по рёбрам.

Васса согнулся.

Повернул голову. Рядом стоял молодой воин очень похожий на покойного Сайида. Только у этого человека взгляд был злым и без уверенности в себе. Хасан (второй сын Ахмата) злился, потому что боялся.

— Заткнись, — прошипел он.

Нильс заткнулся.

Подождал, пока ребро перестанет гореть. Ждать пришлось несколько секунд. Потом он выдохнул через нос и выпрямился.

— Великий хан, — стараясь скрыть страх, произнёс Васса. — Я здесь как представитель Ливонского ордена, генуэзского союза и короля Швеции. — Ахмат посмотрел на него. — Если со мной что-то случится, ты обернешь против себя силы, с которыми не захочешь иметь дело. Особенно сейчас, когда тебе нужен западный тыл.

Ахмат засмеялся.

— Ты… ты смеешь мне угрожать? — Он шагнул к Вассе. — Я казн…

В этот момент к хану подбежал советник. Упал на колени ещё на ходу, почти не затормозив. Прошептал быстро, губами, не произнося звуков. Нильс видел только движение рта, но не расслышал ни слова.

Ахмат слушал. Лицо изменилось… не смягчилось, просто стало другим.

Хан помолчал, потом коротко кивнул в сторону Вассы.

— Уведите его.

Двое нукеров взяли Вассу за локти и потащили. При этом Нильс не успел встать нормально, его просто волокли.

— Его судьбу я решу после победы над русскими.

Васса успел обернуться, но Ахмат уже не смотрел на него. Он снова опустился на колени перед телом сына.