Глава 8

Дозорный прибежал, когда я стоял над лафетом с Доброславом и пытался объяснить, почему крепёжный болт надо менять прямо сейчас, а не «после зимы». Спрыгнул с коня, едва не загремев на обледенелых ступенях.

— Боярин, — запыхавшись произнёс воин, — с севера к нам обоз идёт.

Я повернулся к нему.

— Сколько им до нас?

— Вёрст пять.

— Большой? — спросил я.

— Ну… — он замялся. — Немаленький. Заметил стяги московские и охраны много.

Я бросил болт Доброславу, и пошёл к воротам промышленного уголка, там забрал у слуги поводья Искры и понёсся в крепость. У ворот меня уже встречал Богдан.

— Слышал про караван? — спросил он.

— Да, — ответил я. — Пришли вести от разъездов кто такие?

— Вон, — показал рукой Богдан, — скачут сейчас, там и узнаем.

— Хорошо, но всё равно удвой караул.

— Ты чего-то боишься? — спросил Богдан.

— В Москве я как-то не успел обзавестись друзьями. Да и мало ли кто там под московскими стягами прикрыться надумал.

Обоз оказался… огромным. Сани тянулись до поворота дороги из леса, когда первая телега уже въезжала через ворота новой крепости. И сразу же один из всадников отделился и направился ко мне.

Я прищурился, заметив что-то знакомое в посадке, и даже в том, как он держит поводья. Словно специально, меховую шапку он себе на глаза натянул, чтобы я его не сразу узнал.

Но когда он приблизился и снял её…

— Холмский, — усмехнувшись сказал я. — Вот уж кого не ждал в нашей глуши.

— Да ладно, не ожидал он, — Холмский осадил коня. — Ты ж сам говорил, что пушки тебе нужны и порох. Вот Мария Борисовна и отправила тебе всё это с самым доверенным лицом.

Он окинул взглядом мои стены.

— А ты, смотрю, даром времени не теряешь. — Он сделал паузу. — Колья, стены залил, да и ров углубил. Хотя, иного я и не ожидал увидеть.

Я кивнул, и сделал жест в сторону телег.

— Много привёз?

— Тринадцать твоих «рысей» забрал, прибавь к ним с десяток тюфяков. — Он выдержал паузу. — И почти всё остальное — бочки с порохом.

— Порох… это хорошо… порох лишним не бывает, — сказал я.

— Да я уже это понял, — усмехнулся Холмский.

Он спрыгнул с коня наконец-то, и мы крепко обнялись.

— Сколько бочек? — спросил я, когда он отстранился.

Данила Дмитриевич посмотрел на меня.

— Все запасы, что хранились в московском крыле.

Я замолчал.

— Все?

— Все. — Он бросил поводья подбежавшему конюху. — Не смотри на меня так. Это её решение, не моё. — Он серьёзно посмотрел мне в глаза. — Ладно, потом поговорим.

Я кивнул, поняв, что навис вопрос, который он хотел бы со мной обсудить.

С Холмским иначе и не бывало. Человек он был сам себе на уме. А то, что мы так тепло встретили друг друга… то, как иначе. Он пришёл защищать мои земли, хотя с его-то авторитетом и возрастом мог спокойно сослаться на плохое здоровье и остаться дома, а вместо себя кого-нибудь другого послать.

Телеги тянулись к крепости ещё с полчаса, после чего я приказал Ратмиру, заниматься разгрузкой. Порох и орудия — это теперь было по его части.

Я пошёл считать бочки сам, так сказать, для понимая на что я могу рассчитывать. И получилось, что привезли семьдесят две бочки. Все обмазаны жиром, крышки вроде бы без щелей. Ратмир подошёл ко мне.

— Дмитрий Григорьевич, бочки я в дальний новый склад перевезу половину, вторую — в каменный погреб. А пушки, наверное, к нашим сразу поставим и с телег снимать не станем. Разве что лафеты проверим, мало ли, в дороге сломаться могли.

— Хорошо, — сказал я и, немного подумав, добавил: — Доброслава потом позови, пусть орудия простучит все. Если вдруг орудие какое не понравится, завтра с ним на стрельбище езжай и вначале двойной, а потом тройной заряд дай. Не дай бог в бою орудие рванёт. Сам понимаешь, что будет.

— Хорошо, Дмитрий Григорьевич, сделаю.

После чего он кивнул и убежал обратно к обозу.

— Порядок у тебя тут, — похвалил Холмский.

— Спасибо на добром слове. Но тут иначе никак. Граница с татарами слишком близко.

Я повернулся к Холмскому и отругал себя за то, что не подумал об этом сразу. Ну на кой чёрт ему стоять со мной и наблюдать за разгрузкой. Видно же было, что человек вымотался.

— Оставайся у меня, — сказал я. — Комнат сейчас свободных много. Своих я в Нижний Новгород к тестю отправил, так что стеснять никого не станешь.

— Не откажусь. — Он сбил сосульку с бороды. — Дорога была… морозная.

— Судя по всему, это ещё мягко сказано. Выглядишь как человек, которого несколько дней тащили за лошадью.

Холмский посмотрел на меня.

— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.

Я усмехнулся.

— Слышал я про твои потери, — сказал он уже тише, когда мы пошли к терему. — Жаль мальчишку и кузнеца жаль. — Я с удивлением уставился на него. Потому как не мог понять, откуда он узнал. И заметив моё замешательство, он сказал. — На развилке родич Бледных стоял. Матвеем зовут, он внучатый племянник Андрея Федоровича. Он ехал из Нижнего в свою вотчину, собирать дружину, и со мной поделился этими вестями.

— Ясно, — сказал я, и повёл Данилу Дмитриевича к себе в дом.

К слову, я непросто так Данилу к себе пригласил. Действовал по принципу — держи друзей близко, а врагов ещё ближе. При этом Холмского врагом я не считал. Пока я просто не определился кто он для меня. А поселив рядом, за ним будет легче наблюдать.

К вечеру велел топить баню. Холмский, разумеется, не отказался, кто откажется с дороги помыться и погреться.

К слову, на кухне теперь хозяйничала жена Ратмира. Марфа, когда Ратмир ещё у меня в холопах ходил, прислуживала мне. Но с появлением Нувы и награждением Ратмира вольной, я освободил её от этого. Ох и соскучился я по ее наваристым щам, у Нувы так пока не получалось.

Вечером мы пошли в баню, прихватив с собой бочонок пива и копчёностей. Выпили, закусили и пошли в парную.

Григорий, не дав нам согреться, тут же плеснул на каменку.

— Ох, хорошо! — с блаженством произнёс он. Сидели некоторое время в тишине, и ощущалось в воздухе некоторое напряжение, исходившее от Холмского.

— Пойду воздухом подышу, — сказал Григорий, хотя обычно он из парной самый последний выходит. И как только дверь за ним закрылась, Холмский усмехнулся, сказал.

— Хороший у тебя пар, Строганов. И печка хороша, у такой приятно сидеть. Не коптит и дышится легко.

— Это да… баня у меня хорошая, — плеснул я на каменку.

— У Василия Фёдоровича была такая же. — Он скосил на меня глаза. — Бывал я у него.

— Я тоже у него в бане бывал.

— Думаю, это он у тебя подсмотрел. — Холмский помолчал секунду. — Раньше у Шуйского по-чёрному топилась, как у дедов. А потом р-раз, и печь уж больно на твою похожая.

Я пожал плечами.

— Когда он в Курмыш приезжал, я его к себе водил. Ему и понравилось, так что не удивлюсь, если переделал.

Холмский кивнул.

— Хороший он был человек, — сказал он.

— Не то слово.

Мы помолчали. Я прекрасно понимал, что это лишь предыстория. Что Холмский только готовится перейти к главному, и просто ждал.

— Жаль, что Лёшка не в него, — скривившись сказал Холмский.

Я не стал возражать. Всё по делу сказал.

— Он держится? — спросил я.

— Когда я уезжал, да, — ответил Холмский, и через несколько секунд добавил. — Надеюсь, Лёшку, может, ещё жизнь выправит.

— Женить его надо. Кстати… — наклонил я голову, — а почему он… — начал говорить я, но Холмский уже понял, что я хочу спросить.

— Шесть зим назад померла, — перебил меня Холмский. — Сначала ребёнок умер через три дня, а на следующий день жена его от горячки. — Я с сожалением покачал головой. И подумал уже, что именно это стало причиной пьянства Алексея, но Холмский меня в этом разубедил. Бухать Алёша начал ещё раньше.

Мы несколько минут помолчали. Честно, уже было желание выйти из парной, передохнуть. Но я не торопился… и решив сменить тему спросил.

— Скажи, Даниил Дмитриевич, в Москве как идут дела?

Он усмехнулся.

— В Москве всегда тихо перед пожаром. Бояре лаются, но Мария Борисовна увереннее стала, в особенности после взятия Великого Новгорода. — Он сделал паузу. — К слову, все ждут.

— Чего? — спросил я.

Он посмотрел мне в глаза, и усмехнулся.

— Что ты сгинешь под татарскими туменами.

— Даже ты?

— Я, — сделал он паузу, — нет. Потому как понимаю, что этого не произойдёт.

— Только не говори, что ты тоже веришь, что я посланник Божий.

— Боже упаси, — перекрестился Холмский, но сделал это как-то наигранно. — Я скорее верю, а может, и чувствую, что с твоим приходом в Москву стоит занять твою сторону. И Ощере лучше бы это тоже понять, вот только гордость тому застелила глаза.

— Так понимаю, он больше всех вставляет палки в колеса.

Хомский усмехнулся.

— Все потихоньку гадят, — спокойно пожал он плечами.

— Вот поэтому я в Москву и не хочу, — сказал я.

— Мария Борисовна уже всё за тебя решила.

— Так понимаю, все знают о моём переезде?

— Догадываются, — ответил Холмский.

— Ясно.

Холмский на этих словах изучающе посмотрел на меня. И я понял, что наконец-то начался тот самый разговор, который он откладывал.

— Скажи, Дмитрий. А чего ты меня в Новгороде наместником не оставил? Я ж понимаю, что Мария Борисовна с тобой этот вопрос обсуждала. Ты там все дела за неё решал, пока она после ранения отлёживалась.

Прежде чем ответить, я тщательно подбирал слова.

— А ты б остался?

— Остался.

— Знаю. Поэтому и не оставил.

Холмский несколько секунд молча сверлил меня взглядом. При этом я не видел какой-то злости.

— Объяснись.

— Хорошо, — ответил я. — Видишь, в чём проблема… ты сам себе на уме. И это не упрёк, а факт. Ты умеешь располагать к себе людей. Они тебя слушают, в рот заглядывают. — Я сделал паузу, — И учитывая, какие жители Новгорода… которые не меньше десятилетия будут жить с памятью о своих вольностях… то он бы через несколько лет стал бы не Московским. Он бы стал твоим. Не потому, что ты предатель. А потому что ты хозяин. Просто, ты не умеешь иначе.

— Ух ты…

Холмский подался вперёд, зачерпнул ковшом и плеснул на каменку. Пар ударил в потолок, и нахрен всё заложило.

— Никто со мной так открыто ещё не говорил, — прохрипел он в тумане. Видимо сам понял, что перестарался. — Вот уж не думал, что ты так быстро это поймёшь. Но, — сделал он паузу, — а вдруг я не такой?

— Может, и не такой. Ну, а зачем мне было рисковать и второй раз гнать войско под Великий Новгород? Я вообще туда первый раз не хотел идти. Поэтому и носился там как белка в колесе, чтобы все спорные вопросы решались. А где не мог…

— Принимал сложные решения, — проговорил Холмский.

— Давай не будем об этом, — тут же сказал я.

Он посмотрел на меня и кивнул.

— Ладно. По-твоему выходит, что Пронский, значит, лучше справится?

— Пронский? — Я усмехнулся. — Ну, как тебе сказать. Он мягкий. Не тряпка, конечно, но мягкий. Ему что скажут из Москвы, то он и сделает. А тебе скажут, ты сначала подумаешь. Это, князь, две большие разницы. — Поправив в тазике берёзовый веник, который ещё не набрался влаги, продолжил. — Прими моё решение о Новгороде так, будто я спас тебя от соблазна.

— О, как вывернул! — громко рассмеялся Холмский. — Спас от соблазна! Знаешь что, — сказал он, когда отсмеялся. — Спасибо, что честно ответил. Не вилял. Я это уважаю.

— Я тоже тебя уважаю, князь. Поэтому и говорю прямо.

Он ухмыльнулся.

— Ну, тогда выпьем, — и мы вышли наконец-то в предбанник. Григорий стоял у стола с кружкой. Окинул нас взглядом и, налив в две кружки пива, сказал.

— Ну, молодцы, что поговорили. Не дело нам обиды хранить, когда враг к порогу подходит.

Просидели за полночь. Холмский рассказывал про Москву, не официально, а так, по-человечески. Кто с кем не разговаривает, где дерутся в Думе. Я же больше молчал и слушал, и думал. Подливал и задавал интересующие меня вопросы.

Вернувшись в дом, разместились все у меня. Григорий тоже остался, потому как что ему одному в своём доме куковать, а так втроём да повеселее. Да и не чужой он мне.

И подводя итоги дня я был рад приезду Холмского. В особенности тому, что получилось в первый же день зарыть, если не топор войны, то что-то около того.

Я хорошо, помнил Холмского по Великому Новгороду. Воевода он опытный и его советы мне наверняка пригодятся.

Жаль только, что с такими людьми никогда не бывает просто.

* * *

Марфа поставила на стол горшок с кашей и молча ушла. И только когда миски опустели, князь отодвинул её и поднял на меня глаза.

— Татары по льду вероятнее всего пойдут.

— Тоже так думал? — сказал я.

Холмский кивнул и продолжил.

— У них кони на льду не вязнут, обуза легче. Сура река прям-таки удобная. Вот по ней и попрут, как по дороге.

— Сколько у нас под Нижним сейчас?

— Больше пятнадцати тысяч сабель уже сидят. — Холмский сделал глоток горячего травяного взвара. — Когда я выезжал, ещё сорок на подходе были. Тверские, владимирские. Даже рязанцы едут.

Я приподнял бровь. Рязань всё ж таки была отдельным княжеством, свои законы, свои обиды.

— Рязанский князь? Он же сам себе на уме всегда.

— Как и тверской, — хмыкнул Даниил. — Но дело своё знает. В спину не ударит. У них татары тоже под боком ходят. Общий враг, одним словом.

— А по доспехам у тех воинов, что под Нижним, видел?

Он нахмурился, не сильно, но я заметил.

— Лучше, чем когда на Великий Новгород шли. Но всё равно многие воеводы не вняли словам Марии Борисовны. Решили отделаться малой кровью, прислали кого не жалко.

— Ясно, — нахмурившись сказал я. — Будем надеяться, что таких мало.

— Будем надеяться, — отозвался Холмский.

— А по Ахмату что слышно?

И он сразу понял о чём я спрашиваю.

— От шестидесяти до восьмидесяти тысяч.

Я помолчал секунду.

— Охрененно быть военным, нечего сказать.

— О, как завернул, — усмехнулся Холмский, но быстро вернул себе серьёзное выражение лица. — Но ты не переживай, он ещё не выдвинулся, так что время подготовиться у нас есть.

— Ага, — сказал я, сам даже нее представляя эту конную ораву в восемьдесят тысяч.

— Обоз у него наверняка большой будет. И во времени он ограничен, ведь если под Курмышем встанет и с ходу не возьмёт, по весне ему кисло придётся. Ты ведь с деревень окрестных уже вывез зерно?

— Разумеется, — ответил я. — Всё, что в крепость не влезло, в землянки в лесу спрятано.

— Это правильно, — сказал Холмский. — Главное, чтоб таких землянок, как можно меньше нашли. Сам ведь понимаешь, что искать будут.

— Это я Семёну доверял. Он лучше всех в лесу ходит.

— Медведеву? — Холмский чуть приподнял бровь. — Который дворянство получил?

— Он самый.

Князь пожевал губу.

— Слушай, а чего ты его вчера в баню не позвал? Я бы хотел с ним поговорить. Мария Борисовна больно хорошо о нём отзывалась.

— Не подумал, но в следующий раз позову.

— Да ладно, — он махнул рукой. — Это я так, к слову спросил.

Ближе к обеду выехали вдвоём с Холмским.

Спустились вёрст на двадцать вдоль берега. Снег лежал, и вода уже покрылась тонкой коркой льда.

— Вот, — сказал Холмский, придержав коня. — Точно по Суре пойдут. Сам видишь, река удобная, не быстроходная. Лучше для них не придумаешь.

— Согласен.

Мы поехали дальше. Я пытался представить, как это выглядит, восемьдесят тысяч на льду. Широкая колонна, сотни лошадей в одной шеренге… Вот же ж картинка получилась неприятная.

Холмский вдруг остановился, привстал в стременах.

— Стой, смотри. Холм пологий с нашей стороны, а с той крутой. Видишь?

Я присмотрелся. Место и впрямь любопытное.

— Если здесь встречать будем, — продолжал он, — вон там засадный полк поставим. Татары пройдут просеку и ударим во фланг.

— Обойдут. Там хоть и болото стоит, но зимой оно не такое топкое, Данила Дмитриевич. Если сейчас не замёрзнет, то потом обязательно схватится.

— А давай проверим.

Холмский соскочил с коня и пошёл прямо по снегу. Мы прошли примерно с километр, ведя коней за поводья.

— Ну да, — отряхивая снег с кафтана сказал Холмский. — Сейчас уже небольшой группой пройти тут можно. А с морозами и тумен проскочить сможет.

— Угу.

— Слушай, — повернулся он ко мне. — Ты же лучше эти места знаешь. Наверняка прикидывал, где татар встречать.

— А мы до него немного не доехали, — сказал я.

— А чего молчал?

— Хотел услышать твоё мнение по поводу этого места. Оно мне тоже поначалу приглянулось, вот и думал, что ты по-другому на него взглянешь.

— Понял, — сказал Холмский и развернул коня. — Пошли, покажешь своё место.

Примерно через час я слез с коня, прошёл несколько шагов по снегу и встал у края холма. Внизу Сура, и я показал перчаткой в сторону леса.

— Вон там, левее. Видишь, где ельник обрывается?

— Вижу.

— Туда пушки. Обзор открытый, подходы простреливаем на добрые полверсты вдоль реки. И укрыть есть чем — лесок за спиной.

Холмский прищурился.

— Обойти захотят, Дмитрий. Река тут больно широкая. Конница по льду закрутит и ударит во фланг.

Я покачал головой.

— Пускай крутят. По большому кругу пойдут, мы там полки во фланг и выставим. Решат обходить, там их и встретим.

— Разбрасываешь силы, Дмитрий, — ненадолго задумавшись он продолжил. — Кулак должен быть один.

— Лучше разбрасывать, Данила, чем ждать их у себя за спиной.

Он промолчал, но вскоре кивнул.

— А ополчение куда?

— За пушки. Когда конница попрёт на орудия, даём залп. Пока первые перезаряжаются, бьют вторые, а потом и третьи. Если конница прорывается, выходят копейщики. Татары наверняка попробуют заткнуть орудия, поэтому основной удар туда направят, вот там мы и нашими дружинами во фланг ударим. Потом ещё. А кто доберётся, того пехота примет.

Холмский помолчал, глядя на реку.

— Сколько у тебя сейчас стволов?

— С московскими считать?

— Ну да. Вместе.

— Почитай, четыре десятка.

Холмский повернулся так резко, что конь мотнул головой. И честно, я думал, глаза сейчас из орбит выскочат.

— Четыре десятка?

— Ну.

— Погоди, — с неверием уставился он на меня. — Ты ж только что на Великий Новгород ходил. Когда ты столько успел?

Я ухмыльнулся. Было приятно видеть Хомского в ступоре.

— Так получилось, — пожал я плечами.

Холмский слез с коня, взял снег и протёр лицо.

— Господи, — выдохнул он, — кого ж ты прислал на землю грешную…

Я молчал.

— Ты хоть понимаешь, Дмитрий?

— Что?

— Бояре, прости меня Господи, за такие речи, тебя с говном съедят. Как только узнают про это.

Я прищурился.

— Это с чего? Радоваться же должны.

Холмский тяжело вздохнул.

— Сейчас все рады будут. Татары под боком, жопа горит, страшно. А как победим… А я уверен, что победим. Так вот, они разъедутся все по домам. И будут помнить про четыре десятка орудий.

— Ну?

— Плохо тебе будет.

Он остановился.

— Это сила, Дмитрий. Очень большая. Скажут, что тебе не по Сеньке шапку даровали. В общем, если не приедешь в Москву по лету, то тебя начнут грызть.

— Ты мне это открыто говоришь, Даниил?

— А как ещё? — он нахмурился. — Если эта цифра меня пугает, то представь, что в голове у остальных!

— Мария Борисовна… — начал я, но Холмский перебил меня.

— Мария Борисовна умная баба… НО ОНА БАБА! — повысил голос Холмский. — Ей будут шептать в уши долго, ненавязчиво. И не только ей. — Он сделал паузу. — И Ивану Ивановичу шептать начнут. Он хоть и мал ещё, но с каждым годом он будет старше. Сам понимаешь, как легко в такие уши дерьмо заливать.