Глава 17. Марина попалась

А ведь идея принадлежала безвременно почившей маме Ло — объединиться какой-то команде с самими объектами игры, тем заработав себе фору. План был шедевральным в своей простоте и удивлял только тем, что никому больше это в голову не пришло… Но Илья запоздало понял, почему случилось именно так. Они позабыли о самом главном отличии ведьм от демонов: первые хотели приз и заработать имя, демонам по большей части было плевать на результат, их обуревал состязательный азарт. Потому они и не шли настолько простыми путями. Это даже по Хайшу было заметно: он наслаждался всеобщей головоломкой, часто забывая о том, что кто-то из друзей до окончания может и не дожить. Уже не оставалось сомнений, что он очень дорожит Мариной — но даже про нее думал лишь во вторую очередь. Ему интереснее было переиграть всех вокруг, а безопасность отодвигалась на второй план. Это не от недостатка чувств, это от переизбытка демонической сущности. И в том единственная причина, почему только ведьмы додумались до подобного.

Все это и выяснилось уже по первому адресу. Дверь открыл красноглазый демон и окинул Илью с Люсей удивленным взглядом, предусмотрительно махнув кому-то в стороне. Выглядеть гости должны были наверняка странно: Илья довольно грубо держал приземистую Люсю за шкирку, а когда она начала вырываться, тряхнул со всей силы и монотонно протянул:

— Успокойся, жирная свинья. Откуда в тебе столько энергии?

Перед ними выстроились три демона, которые не знали, как реагировать на происходящее. Единственный из них красноглазый, по всей видимости, и был главным. Он же отмер первым:

— Во-первых, как ты нашел нас, закатник? И во-вторых, что намного важнее, зачем ты нас нашел? Ребят, гляньте, не ждут ли рядом его друзья, — последнее он уже адресовал своим.

Илья не спешил, дал демонам возможность обнюхать и его, и всю округу. Хайша с Мариной поблизости нет, это было бы слишком рискованно, потому Илья великодушно дал команде время удивиться, проникнуться и начать верить всему, что он собирается сказать. А потом уже оглашать на готовую почву:

— Я не выслеживал именно вас, но раз вы мне попались, то с вами и буду союзничать.

— Союзничать? — красноглазый демон отступил, давая Илье возможность пройти внутрь и закрыть за собой дверь.

— Ну да. Я хочу выжить, а с рассветниками у меня больше ничего общего не осталось. Так за что мне погибать? Я помогу вам пройти все туры при условии, что вы мне поможете выбраться из этой заварухи невредимым. Сразу принес и амулет для текущего тура, и вот эту строптивую бабу для следующего. Надо же кого-то убивать? Вот с нее и начнем.

Речь Илья писал под чутким руководством остальных, заложив в ее основу идею ведьм: если некая команда будет получать помощь, то она закономерно и вырвется вперед. Люся сопротивлялась и качественно подыгрывала, но тем временем занималась основным — проклятиями.

Другой демон уже расслабился и уточнил с усмешкой:

— А разве это не местный медиум? Да ты к ней бегаешь чаще, чем по девочкам.

Получается, за ними, действительно, следят. Не постоянно. Эта команда не постоянно, но если вспомнить обо всех остальных, то Илья с друзьями фактически всегда находится под чьим-то прицелом. Сейчас же от него требовалось выражать как можно меньше эмоций:

— Все верно. Именно поэтому в последнее время она меня и бесит сильнее всех остальных своими моральками. Надеюсь, в заданиях будет прибить и Алису. Она у меня строго на втором месте. И да, если вы станете победителями, то отстегиваете мне полтора миллиона рублей — демонам ерунда, а мне жить не на что.

Демоны поверили. Потому что Илья не говорил ничего такого, чего не чувствовал бы закатник на его месте. Он уже давно на стороне темных! А живет в доме у Хайша, потому что у Хайша большой дом в отличие от его убогой халупы. И Илья только ждал повода, когда наконец-то сможет уйти из компании, которая порядком осточертела. А тут вдруг начались немыслимые игры, которые буквально связали новоиспеченного закатника по рукам и ногам. Убивайте этих придурков, Илья только спасибо скажет. Но его уже оставьте в покое. Желательно в освободившемся доме Хайша, конечно.

И первая же команда показала, чем демоны отличаются от ведьм. Они и похохотали, и коротко обсудили между собой, но после отказались. Ведь так весь смак пропадет! Правда, амулет у Ильи все же отобрали, а затем пинками выгнали незваных гостей из уже раскрытого убежища. Наверняка теперь переедут в другое место, но уже с готовыми проклятиями. А светлые духи снова помогут их разыскать.

Если так пойдет и дальше, то задача проще, чем вначале казалось. Разговоры протекали примерно по одному и тому же кругу, кто-то относился с недоверием, кто-то смеялся до колик над положением закатника, кто-то пытался выяснить, откуда у Ильи уже столько информации о турах. Но в итоге удавалось отговориться и покинуть очередную команду в целости и сохранности. Люся уже сильно устала, но это даже играло на пользу ее образу. А за неполных три часа она успела проклясть почти двадцать демонов.

Только седьмая по счету команда повела себя иначе. Их было двое. Быть может, кого-то уже потеряли в процессе. Быть может, их третий погиб от руки самого Ильи, но он тщательно разыгрывал отсутствие любого интереса. И эти двое после долгих переговоров вдруг решили, что азарт азартом, но они и без того уже в меньшинстве, так почему бы и не заполучить такой козырь? Один из демонов вообще заметно обрадовался:

— Новый тур начинается в шесть утра. Раньше могут и не засчитать, тем более что осталось всего несколько часов. Располагайся, союзник. Потом поедем в лес, а там заснимем, как ты ее мочишь.

Про утро Илья знал из телефона мамы Ло. Потому-то и пришлось использовать Люсю по срочной программе, несмотря на то, что она уже валилась с ног. До шести утра ее убивать бессмысленно, что и являлось хоть какой-то страховкой. Но на этот вариант Илья сразу и настраивался:

— Как до утра? Черт. Если я пропаду так надолго, то они могут что-нибудь заподозрить. А мне это невыгодно — они мне и так и не особо доверяют. Тогда я вернусь утром. Оставить эту уродину у вас? Хотя нет. Вдруг вы передумаете. В этом случае я найду других союзников.

— Мы не передумаем, Илья! — заверил тот же.

Эти не передумают, дело ясно. Они уже отчаялись остаться в игре, а тут такой подарок судьбы. Но Илье нужно было уйти и увести Люсю, потому он настоял. Если бы они встали в позу, то он с тем же самым выражением лица оставил бы старую подругу здесь, а потом нагрянул бы снова, уже с группой поддержки. Медиума бы вытащили в любом случае, да и убить втроем двух демонов не проблема. Но по плану было решено снижать все возможные риски и действовать последовательно.

В общем, ночь выдалась невероятно рыбная. Даже в напряженных ситуациях Илье удавалось выруливать, врубая полный режим закатника, которому все по барабану, лишь бы выжить и, желательно, подзаработать, но таких моментов можно было по пальцам одной руки пересчитать. В большинстве случаев демоны были настолько шокированы, что даже правильные вопросы не успевали сформулировать.

Между рейдами Илья не встречался с друзьями. Пока он не нажал в кармане на кнопку быстрого вызова, — значит, все в порядке. Алису пришлось оставить в особняке, чтобы не тащить мешок неприятностей с собой. Но текущий тур ее и не затрагивал, потому девушка должна быть в безопасности. Если же кто-то из демонов проберется в дом в поисках амулетов, то Алиса сможет отсидеться в запечатанной заклинаниями мягкой комнате. Илья очень беспокоился за нее. Но помнил о том, что сейчас она беспокоится о нем еще сильнее. Илья заставлял себя не отвлекаться на пустое, надо выполнить задачу, посетить все известные адреса, а рано утром отправить Люсю из города. Пока же приходилось поддерживать ее за локоть, чтобы не упала. И не спрашивать о самочувствии — это ее битва, и она обязана устоять. Илья же старался отслеживать, чтобы с последнего адреса не началась слежка. А когда такое происходило, то ехал к особняку и сидел там в ожидании, пока телефон не завибрирует — так Хайш оповещал, что можно двигаться дальше.

И победная эйфория придавала сил, открывала второе, третье и десятое дыхание. И вот на десятом адресе, почти в самом конце миссии, случился прокол, который уже никто не прогнозировал.

Частный дом в середине улочки у самого леса. Открыли сразу, и снова двое — мужчина и женщина. Красивые, улыбчивые, красноглазые. И что-то в их расслабленности напрягало. Или в отсутствии закономерного удивления. Но Илья все же прошел в шикарную гостиную и начал тот же разговор по десятому кругу. Люся осталась за его спиной, бессильно упав на колени. Вряд ли она уже разыгрывала такую слабость. Но проклинать лучше перед выходом, чтобы слишком сильные демоны не смогли догадаться.

Внимательно выслушав Илью, женщина с белозубой улыбкой посмотрела на своего напарника.

— Как думаешь, Нирк, он врет? Я не чувствую лжи.

Мужчина легко пожал плечами.

— Он или не врет, или работает на своей закатной сущности, а вранье можно прочитать только на эмоциях. Его мог научить Хайшинни, потому что наш гость точно не является закатником на сто процентов.

Илья напрягся. Хайш хорошенько проверил, чтобы в интонации не было никаких отголосков — в этом случае демоны не почувствуют, как им вешают лапшу на уши. Остальные и не чувствовали. В этом доме сразу все пошло наперекосяк. И демоны, не обращая внимания на него, продолжали преспокойно обсуждать:

— И он притащил именно медиума. Не странно ли? Что может сделать медиум, Лайла?

Она звонко рассмеялась:

— Понятия не имею! Наверное, что-то презабавное! Подожди-ка, а не связано ли это с тем, что наших единственных ведьм уничтожили?

Илья запустил руку в карман и успел нажать на кнопку, но не был даже уверен, что попал в правильную. Мужчина тоже смеялся, обращаясь к Илье:

— Не запаниковал ли ты часом, дорогой наш союзник? Это так не похоже на закатников! Расскажи, что вы задумали! С каждым днем все интереснее, но сейчас у меня от любопытства аж коленки затряслись. Так и знал, что с вами будет очень здорово! Не глупые жертвы, а настоящие противники, которые любят показывать зубы.

Слишком расслабленные и буквально считывают происходящее на раз. Илья схватил Люсю за шиворот и рванул за себя. Надо уходить, даже если она не успела проклясть. Но демоны не двигались, с каким-то подчеркнутым удовольствием наблюдая за его метаниями. Лайла, как ее назвал напарник, едва сдерживала смех, успевая высказаться:

— Куда же ты, Илюша? А как же твое предложение? Убей ее прямо сейчас — докажи, что ты говорил чистую правду. Нам незачем ждать утра, чтобы получить такое удовольствие!

Илья сосредоточился и действовал молниеносно:

— Lumen, lumen, — он обозначил перед собой стену и запечатал: — Ere, tincidunt, custodi.

Люся уже тоже поняла, что придется бежать, потому поднялась на ноги. Но Илья даже развернуться не успел — услышал знакомый рык. Он остановил Люсю, которая не видела четырех гончих, но чувствовала их. Псы не бросались, ждали решения хозяев. И Илья не стал бегло выставлять стену и с этой стороны — они все равно окажутся в тупике, а красноглазые демоны рано или поздно прорвутся сквозь барьер. Илья коротко выдохнул, снова повернулся к демонам и тоже улыбнулся:

— Хорошо, вы нас поймали. Медиум ставит проклятия, но с вас снимет, раз вы оказались такими сообразительными. Вы все равно не можете меня убить.

— Проклятия? — наконец-то удивился мужчина. — Великолепно! Пусть снимет, конечно. Ведь ты прав — убивать тебя сейчас совсем неинтересно. И многих вы успели пометить?

— Девятерых, — соврал Илья, хотя теперь во лжи было мало смысла. — Люся, сделай это, если успела…

— Успела, — устало ответила гадалка и сделала шаг вперед, пересекая границу. — Сейчас сниму, вы это почувствуете. Или спросите меня — и ощутите, если я совру.

Но едва она только оказалась в пределах досягаемости, демоница резко схватила ее и прижала сложенную ладонь к горлу. Улыбнулась еще веселее, чем раньше:

— Тебя убить не можем, но ее вполне. Она для игры совсем не нужна.

— Не надо! — Илья тоже переступил через границу.

Люся хрипела от боли, но Илья бы не успел ее спасти, если бы бросился вперед. Он поднял обе руки, сдаваясь, и подошел еще ближе.

— Ладно, ладно. Я соврал и не собирался с вами объединяться, а вот врагом все еще могу стать. Например, если вы убьете медиума, то мы с вас и начнем. Мы воюем против всех, хоть какой-то порядок даже упростит нам жизнь.

Казалось, что довод прозвучал резонно, но в глазах демоницы огонь вспыхнул еще ярче — она нисколько не боялась. Уже не в первый раз Илья отметил про себя странность этой команды. Да, они его раскусили, но они ничего не могут сделать с ним или друзьями, пока не будет такого задания. И пусть красноглазые демоны очень сильны, но если именно на них начнется охота, то им не поздоровится. Мужчина спросил все так же расслабленно:

— Тогда сделай и нам приятное, Илья. Расскажи, как вычислил наше место.

Илья лишь на секунду опустил голову. Он понимал, что открывая эту тайну, может подставить всех светлых духов в городе — демоны начнут от них избавляться, чтобы больше подобной помощи не оказали. Но и выбор был невелик — жизнь Люси прямо сейчас висела на волоске:

— Все дома с демонами отмечают домовые и феечки.

Ответом ему был неожиданный восторженный смех, после чего демон уж совсем неуместно резюмировал:

— Замечательно придумано! Пусть так и остается. Играйте в полную силу и дальше!

Очередной звоночек о странности. Илья уже почти сформулировал мысль, но женщина резко развернулась и крикнула куда-то вверх:

— Проходи, Хайшинни, раз уж явился.

Значит, кнопка была правильная, а друг сумел забраться в дом через окно второго этажа. Но сильные демоны не могли пропустить его приближения. Хайш спустился с лестницы… и тоже повел себя ненормально: он раскинул руки, словно для объятий, и разулыбался во все тридцать два:

— Сколько лет, сколько зим! Ней-Ниркинни, Фар-Лайла! Я уж было надеялся, что вы обо мне забыли.

Люся задыхалась — так крепко удерживала ее демоница. Для облегченного выдоха было слишком рано. Женщина ответила:

— Ты такой оптимист, Ней-Хайшинни, сил нет! Конечно, мы тебя нашли. Причем довольно давно. Сначала хотели убивать очень медленно, но потом придумали что поинтереснее — игру для демонов, в которой ты проиграешь, затем потеряешь всех, кого… нет, слово «любил» вряд ли можно использовать. Всех, к кому привязался. А вот уже после можно будет медленно убивать. Все удовольствия в одном флаконе!

— Ты всегда была изобретательной сукой, — смиренно и с долей восхищения признал Хайш.

Да, для облегченного выдоха совершенно точно не время. Те самые демоны, которые давно искали Хайша для старой мести. Он теперь вкусил разлома, мог и попытаться им противостоять, но и они явились не с пустыми руками, а с целой индустрией развлечений. Реалити-шоу с мелочной целью отомстить нагревшему их мошеннику. Сколько он там у них украл? И сколько людей за это пострадало? Но демоны мстительны до неприличия. А если месть можно перемешать с азартом, то демоны начинают визжать от счастья.

Илье ничего из услышанного не нравилось, но Люся хрипела уже слишком болезненно. Потому он и вмешался:

— Раз так, то какого черта мы тут мусолим? Отпустите нас, и мы продолжим вашу нелепую игру.

— Вот уж дудки! — женщина ответила совсем как ребенок. — Раз так, то мы усложним тур. Вы ведь усложняете, так почему бы и нам не последовать вашему примеру? Нирк, я предлагаю не убивать эту курицу — вместе с ней исчезнут и проклятия, а так интереснее! Но вот этих двоих…

И она резко перехватила Люсю за плечи и швырнула в стену. Та сильно ударилась и, по всей видимости, потеряла сознание. Демоны тотчас метнулись к Хайшу — он успел среагировать, но серебряную цепь, неожиданно появившуюся в руках мужчины, пропустил. Потерял равновесие, но и перестроиться ему не позволили. Лайла схватила табуретку и просто воткнула ее Хайшу в живот ножками. От мощного удара они вошли почти полностью. Хайш с коротким стоном согнулся. На все ушло примерно полсекунды.

Позади Ильи рычали гончие, потому он бросился вперед, нацеливая кинжал в горло женщины. Немного промахнулся, но хорошо полоснул по плечу. Будь она одна, то у Ильи был бы шанс с ней справиться, но уже через секунду он получил удар в затылок. Очнулся в уже трясущейся машине. Руки заведены за спину так сильно, что из-за боли сложно сосредоточиться. Их куда-то увозили, не позволяя толком прийти в себя. Голова от ударов уже не была способна собрать ни одной мысли воедино.

Через долгое время очередной сильный удар, но теперь боком — Илью швырнули в какой-то забетонированный погреб. Следом полетел и Хайш. Все с той же табуреткой, торчащей из живота.

— Хайш, ты как? — Илья действительно переживал, поскольку не представлял, какую боль способен вынести демон и не протянуть при этом ноги.

— Я великолепно, — хрипло ответил тот. — Смотрю порно на замедленной съемке. А ты как?

— Кажется, мне проломили череп.

— Нашел, кому жаловаться. Тащи сюда свой череп, принцесса на горошине, попытаемся друг другу помочь. У тебя как с зубами? Скотч разгрызешь?

— А где Марина?

— Алиса упала прямо в мягкой комнате и сильно подвернула ногу. Я отвез Марину в особняк и оставил с ними Шарика. Короче, оставил с ними единственный наш шанс убить этих двоих сразу. Но это ладно. Ты там ползи побыстрее, а то мне порно перестали показывать.

Шарик бы им вряд ли помог, и неизвестно теперь, хорошо ли, что Марины там не было. Победить этих демонов они могли только всеми силами.

После часа тяжелых испытаний они смогли и руки освободить, и вынуть из живота юмориста чужеродный предмет. Все ранения теперь выглядели ерундовыми — у обоих прекрасная регенерация: если не померли, то уже от этих травм и не помрут. Глаза Ильи никак не могли привыкнуть к кромешной тьме.

— Хайш, ты же видишь в темноте. Хватит стонать и иди искать нам выход!

— Нет здесь выхода, — тот вроде бы зевнул. — Я этих товарищей давно знаю — они не прокалываются. Мы не выберемся, пока нас не отпустят. Факт. Вон там, если не ошибаюсь, валяется бутылка с водой. Им не нужно, чтобы мы умерли. Если перестанешь лить слезки, то нащупаешь. Может, даже вискарик для меня оставили — не совсем же они звери. Ставлю сто рублей, что мы тут ровно на неделю.

Илья разозлился:

— Абсурд! Зачем они вывели нас из игры?! Что ты несешь?

— Ты, Илюш, вроде умный, но иногда такой дурак. И в веселье ничего не понимаешь. Они позволили нам усложнить задачу для команд проклятиями, но уравняли шансы. В этом туре играть будет одна Марина. Алису же можно не считать.

— Что?! — Илья задохнулся от волнения. — Алиса даже дома умудрилась упасть. Она никому не помощница, ей бы помогли. Как же Марина справится одна против всех?

— А как-нибудь, — Хайш, вероятно, лег прямо на холодный пол. — Тоже слезки польют друг на друга и как-нибудь справятся. А потом мы вернемся, да как кинемся их утешать. Я чур Марину утешать буду. Она из нас самая хиленькая. Жаль, что попалась именно она.

Несмотря на то, что пострадали Хайш и Илья, сказано верно — попалась Марина. Ей придется сложнее всего. И она самая слабая из троих. Илья закрыл глаза. Он много тренировал рассветницу, она обладает стальным стержнем внутри, но не всякое испытание ей под силу. А может, хватит считать ее просто ученицей? Может, пора уже поверить в то, что она справится там, где никто другой не сможет? Потому что выбора все равно нет.