Глава 20. Совпадающие цели

На каждой мысленной развилке Марина задавала себе вопрос: а как бы поступил Илья на ее месте? Как поступил бы Хайш? Ответы почти всегда выходили диаметрально противоположными, а сама Марина выбирала вообще третий вариант. Может, в этом и есть смысл? Дорога к пункту назначения не может быть единственной, но каждый идет тем путем, который ему ближе.

Например, на предложение хранителя Хайш бы сразу ответил согласием. Или вообще сам бы такое предложил. Илья бы долго думал, а потом сказал бы провернуть это, получить дополнительный козырь, но в сам процесс не вмешиваться, чтобы не рисковать. Марина все взвесила с полной ответственностью, но за несколько минут ей лишь удалось справиться с тошнотой. А хранитель все не унимался, повторял, что гуль уже давно на их стороне, он вряд ли станет врагом, но сильный гуль полезнее этого тщедушного троля. А труп, получается, без дела пропадает, если соседи или полиция еще его не обнаружили. Мужчину все равно уже не вернешь, а трупоедик «прокачается». Марине в последнюю очередь хотелось выглядеть предобморочной кисейной барышней, но она все равно не смогла согласиться. Слушала внимательно все аргументы и придумывала свои для отказа: мол, после одной трапезы гуль намного сильнее не станет, а если и станет, то кто сказал, что он продолжит им помогать? Ведь помогает им из страха! Алиса, когда поняла, о чем Марина с ее хранителем спорят, позеленела и рот рукой зажала. Ну вот, на ее фоне рассветница и перестала выглядеть предобморочной барышней. К счастью, сам гуль этого предложения не слышал, а то пришлось бы спорить еще и с ним.

На вторую ночь она тоже вначале сделала вылазку в столовую, достала и хлеб, и остатки капустного салата. Лютый голод им здесь вряд ли грозил. Неожиданного нападения тоже ждать не стоило — Шарик объявился почти сразу же и улегся в дальнем углу, время от времени поглядывая на Марину грустными глазами. Все-таки живность эта была не глупее обычной собаки, пес чувствовал ее настроение. Но притом и подаст знак, как только ощутит рядом присутствие врагов. Марина вообще почти не смотрела в его сторону, потому что пока не могла примириться с его поступком. Хотя виноват только Хайш… Вряд ли он отдал питомцу настолько однозначный приказ, но если бы Хайша поставили перед мгновенным выбором — Марина или любой другой человек — то ответ, кажется, очевиден. Их старая интрижка дала вот такой неожиданный результат, обернувшийся смертью невинного. При этом Марина с легкостью продолжала злиться на гончую, но никак не могла всерьез разозлиться на Хайша. Наверное, только потому, что его здесь не было.

Впереди их ожидали некомфортные, но вполне переживаемые пять дней. В убежище Марине удалось отдохнуть и прийти в себя, а потому под утро третьего дня что-то в груди начало зудеть. И опять тот же вопрос: что бы делали Илья или Хайш? Илья бы сказал, что она нашла идеальный вариант — пока они прячутся, других жертв не будет. Хайш бы заметил, что жить в туалете прекрасно, но вряд ли для осознания туалетной экзотики требуется целая неделя. Алиса и мама на условия и не думали жаловаться, а хранитель вообще был откровенно счастлив — его любимица и так не отличается везением, но это переносить намного приятнее, когда на них не нападают бесконечно.

Но в груди зудело все сильнее, потому Марина под утро тихо вышла в коридор, чтобы размять ноги. Подошла к гулю, которого заметила возле окна.

— Ты наблюдаешь за двором? Ничего странного? — она попыталась быть вежливой.

Он, как всегда, был недоволен всем подряд:

— Че те надо, рассветница? Приперлись сюда, так еще и меня в шестерки записали! Валите, валите уже отседова!

Марина, давно привыкшая к его манере выражаться, рассмеялась.

— Ты и так постоянно один. А тут компания! Осторожнее, еще и привыкнуть можешь! Вот один демон с нами пообщался, и все, привык.

— А мне одному даже лучше! Ясненько тебе, вражина рассветная? Лучше!

— Да брось. Ты просто не знаешь, как выразить к нам свою симпатию. Хочешь, анекдот расскажу?

Гуль перестал яростно возмущаться и снова уставился в едва светлеющее окно. Тяжело вздохнул. Такой реакции Марина как раз не ожидала, потому шагнула ближе и спросила серьезно:

— Что тебя беспокоит?

И он ответил несвойственным ему приглушенным тоном после длинной паузы:

— Страшуся я. Ведь рано или поздно демоны явятся сюда за вами. А мне потом вовек не оправдаться, что я ничегошеньки хорошего вам не сделал…

И в груди зазудело ощутимее. Да, они нашли идеальное место, но… Но гуль прав! Существуют заклинания поиска — одним из таких Алиса когда-то нашла Марину. Понятно, что демоны могут и не обладать такими знаниями, но со временем любые вопросы можно решить. Например, одна из команд обыщет особняк и найдет записи. Или привлекут ведьм. Или еще каким-то образом, но раз способ есть, то за пять дней до него кто-то может и додуматься! Теперь уже не зудело, а стучало, отдаваясь в голову, как в барабан.

Она решительно направилась обратно, открыла дверь и сказала:

— Просыпайтесь, нам надо уходить.

Алиса терла заспанные глаза:

— Уже утро? Может, выйдем попозже? И так снова целый день на холоде прятаться.

Мама не ответила, а сразу поднялась на ноги и подошла к раковине, чтобы умыться. У нее из теплых вещей вообще была только домашняя кофта. Им еще везло с погодой, могло быть и намного хуже. Но Алиса и без того гундосила: ее простуда — это скорее следствие невезения, чем реального холода.

— Нет, мы возвращаемся в дом Хайша.

Алиса тотчас проснулась и хором с хранителем уточнила нервно:

— Что?!

— Возвращаемся в особняк, — уверенно повторила Марина. — Нас не было два дня. Демоны уже сейчас должны были решить, что мы до конца тура и не появимся. Значит, мы снизили интенсивность атак.

— Но это все равно очень рискованно! — недоумевала Алиса.

Марина согласилась:

— Рискованно. Но если хочешь победить, то надо действовать. Ведь ты сама говорила, что наши могут уже и не вернуться. Вот и будем поступать так, как если бы мы навсегда остались одни.

Шарик тоже встал, чуя всеобщее возбуждение. Гуль из-за спины пискляво, но с надеждой переспросил:

— Выметаетесь?

Марина повернулась к нему.

— Выметаемся. Но если хочешь, можешь пойти с нами. В случае серьезной заварухи тебе придется выбрать сторону. А мы тебе ближе, чем любые пришлые.

Трупоедик выкатил глазища и раззявил рот в неподдельном изумлении. Даже его писк отражал всю степень омерзения от озвученного предложения:

— Рассветница спятила от невзгод… Совсем рехнулась, демонова невестушка. Вот он обрадуется, когда вернется…

— Я серьезно, — Марина решила потратить на него еще минуту времени. — Ты всю жизнь собираешься просидеть тут и бояться каждого шороха?

— Нет, блин! — он вскинул кривые ручки. — Я собираюсь пойти за тобой и сдохнуть уже сегодня!

— Ну, так и сдохнешь, не сегодня, так завтра или послезавтра, — Марина скривилась в ответ, отражая его мимику. — Потому что ты слабый. Настолько, что без защиты даже до кладбища не доберешься, не то чтобы могилу раскопать.

— А ты, получается, сильная? — казалось, что еще больше сморщиться уже чисто физиологически невозможно, но гуль бил все рекорды.

— Уж точно сильнее тебя. Хотя бы потому, что если и погибну, то не за столовские харчи. Ладно, нам пора. А тебе спасибо — хотел не хотел, но нам ты помог.

— Агась. Выметайтесь быстрее. Тетенька, заберите эту спятившую и уведите куда подальше!

— Она все равно тебя не слышит, — напоследок Марина улыбнулась ему доброжелательно.

Выбираться планировали уже известным путем — через окно аудитории на первом этаже, пока безлюдно. Там уже говорили совсем шепотом и передвигались как можно тише: если охрана их застукает, то объяснение сходу и не придумаешь. Но гуль мог верещать на полной громкости:

— Эй, рассветница, стой! А че ты мне предлагаешь-то, а?

Марина обернулась уже возле окна, в которое протискивалась мама, и ответила очень тихо:

— Другую жизнь. Больше ничего.

— Не-не, — гуль даже схватил ее за джинсы. — Предлагай чего-нибудь! Я что ж, не понимаю, что тебе любая помощь сейчас нужна. Вот ты меня и позвала! Я тя сегодня спасу, а завтра ты мне чего?

Марина тоже полезла на подоконник:

— Ничего. Все, до связи, трупоед.

Но он буквально вцепился в ее ногу.

— Не-не, погодь! Кто ж так дела ведет? Предлагай мне что-нибудь!

— Отстань! — Марина начала злиться из-за вынужденной задержки. — Нечего мне тебе предложить! Сама, как видишь, на волоске.

— Тогда че ж ты мне мозги клевала, раз вообще нечего?

Марина задумалась, ведь вопрос был не настолько простым. И ответила теперь серьезно:

— Единственное, что у нас есть — мы. И своих не бросаем. Это дает не гарантии… а какой-то смысл, что ли.

Гуль сосредоточенно свел кустистые бровки в кучу:

— А я вам разве свой? Разве друг тебе? Вот давай-ка честно.

Марина смотрела на Шарика, который уже выпрыгнул на улицу. Он подаст сигнал, если кто-то появится.

— Хорошо, давай честно. Не друг пока, но и не враг. Я за все это время одну важную вещь поняла. Не бывает полностью плохих или полностью хороших. Я видела людей, которых хотела придушить голыми руками. Я видела демона, который рисковал жизнью, чтобы кого-то спасти. Смысл только в совпадающих и несовпадающих целях. Вот по этому принципу все делятся на своих и чужих. Ведь у демонов, играющих в чертову игру, с их стороны тоже есть цель. Ради нее они объединяются и подставляются за своих. И мы преданы только своей команде и своим целям. Вот и думай, гуль, в чем твоя цель, а оттого и соображай, кто тебе свой.

Трупоедик вздохнул и выдал:

— Дерьмовая философия! Я половину не понял. Но уговорила, я с вами.

Марина в ответ только пожала плечами.

Когда осторожно выбрались с территории института и зашагали по дороге, мама не выдержала:

— Я так и не поняла — к нам еще один невидимка присоединился?

Марина не успела ответить, поскольку хранитель, который до сих пор все тужился, сдерживаться перестал и заверещал на всю округу противным фальцетом:

— Вот и я хотел поинтересоваться! Мы теперь всю нечисть под свое крыло брать будем?! Я вам Хайша простил, да и то, потому что он фиговый демон, но отличный боец. Но вот это уже слишком! Какой от него прок?!

Быстро же он забыл, как сам еще вчера предлагал скормить гулю труп соседа и понадеяться на его помощь. И гуль ответил ему на той же ноте:

— А от тебя какой прок, истеричка?!

— Кто тут еще истеричка?!

Мама, которая не могла этого слышать, схватила Марину за руку и с беспокойством уточнила:

— Доча, тебе нехорошо? Ты почему так дернулась?

Марина на секунду сцепила зубы и за это время перевела дыхание. Выцедила:

— Все отлично, мам. Просто надо привыкнуть. Сразу две истерички, как оказалось, действительно немного слишком.

— Это кто тут истеричка?! — заорали они с двух сторон оба, погружая Марину в безумный стереозвук.

А она догнала Шарика и тронула его за ухо — пусть почувствует, что неприятный этап пройден. Да, псина совершила непоправимую ошибку. Но чаще всего их цели совпадают, потому он свой. И самое главное — молчит.

***

Перо снова не подсказало о местонахождения Хайша, но на это время и силы тратить уже было некогда. Марина пыталась объять все возможные варианты развития событий, потому ее распоряжения звучали кратко и сухо:

— Алиса, в мягкую комнату, я поставлю там границы. Гуль, во двор, перейди на другую сторону от Шарика — увеличим радиус обзора. Звуковой сигнал не подавай — просто беги обратно и предупреждай. Мама, соль на кухне, тащи сюда весь мешок. Рано или поздно кто-нибудь объявится, мы должны быть готовы.

Лишь Алиса решила поспорить:

— Я могу помочь! Хотя бы подоконники солью засыпать.

— Не можешь, — отрезала Марина. — Если ты что-нибудь себе сломаешь, то усложнишь всем нам жизнь.

Подруга тяжело вздохнула:

— Ты права, не буду путаться под ногами. Попытаюсь найти заклинания, которые хоть чем-то смогут помочь.

— Вот и правильно. Хранитель, если почувствуешь любую беду, то кричи — я услышу.

Тот ответил устало:

— Как скажешь, рассветница, но после такой дороги мне нужен отдых.

Марина не останавливалась. Она ставила ловушки квадратами, а не по всему периметру. Это поможет в случае, если демоны разойдутся и их невозможно будет запереть в одном месте. Да и активировать сразу большое пространство глупо — в этом случае изолируются гуль и гончая. Чтобы самой не запутаться, она отмечала мелом углы каждой ловушки — не заметишь, если не знаешь, что конкретно искать. Похвалила себя за блестящую идею и пошла во двор, чтобы сделать там то же самое. Если будут попадаться демоны с проклятиями, то лучше их убивать сразу, не позволяя сбежать. Уже в дверях повернулась к матери:

— Коридор в комнату Алисы просыпь по плинтусам.

Но та показала почти пустой мешочек:

— Соли не хватит.

Марина поморщилась. Да, у них был огромный запас, но он давно не пополнялся. Ничего, этих границ должно хватить.

Пока она строила ловушки возле ворот, мама подошла к ней и окликнула:

— Марина, я пойду в магазин и куплю столько соли, сколько смогу унести. Алиса дала мне свою карточку.

Марина обернулась и качнула головой:

— Нет. Возвращайся в дом. А в случае нападения быстро перебегаешь к Алисе.

Женщина вскинула голову:

— Я хочу помочь!

У Марины попросту не было сил на споры, но она заставила себя подойти ближе и спокойно сказать:

— Героизм не в том, чтобы глупо сдохнуть, а чтобы умно выжить, мам. Потому иди в дом и помоги мне тем, что не попадешься демонам.

В характере матери она и не сомневалась, но была отчего-то очень горда тем, что та оказалась сильнее, чем когда-то сама Марина. Если бы дочь унаследовала эту жилку, то уже сейчас была бы не слабее Ильи. А когда все сделала на улице и вошла в гостиную, то рассмеялась — мама на кухне обнаружила остатки продуктов и сооружала какой-то супчик, от запаха которого уже кружилась голова.

Но за истекший час вторжения так и не произошло. Вероятно, демоны всем скопом отчаялись отыскать команду именно в особняке, потому теперь даже не проверяли. Новая идея не понравилась никому, особенно гулю. Но Марина настаивала:

— Ты просто должен привести их сюда. Намекнуть, что я здесь беззащитна!

Трупоедик визжал достаточно громко — можно было надеяться, что кто-то из демонов и это расслышит:

— Обнаглела! А если они меня сразу и убьют?

— Не убьют, — упрямо повторяла Марина. — По крайней мере, до тех пор, пока не явятся и не удостоверятся.

— Ты почему такая тупая, а?! Нам лучше отсидеться в тишине, пока твой любимчик с Ильей не вернутся!

Марина сощурилась:

— А если они мертвы? У нас есть шанс выманивать по одной команде, а не сидеть сложа руки!

Гуль тщательно обдумал этот вопрос, но потом пискнул категоричное:

— Нет!

Уговоры не помогали. Храбрость невозможно изобразить. Требовать от труса героизма так же бессмысленно, как сейчас усадить маму в защищенную комнату и потребовать не делать ничего. Но зато Алиса подкинула другую мысль, и сама же этим занялась. Она обзвонила всех известных медиумов в городе. Большинство из них были в курсе происходящего, многие поспешили ненадолго покинуть родные земли — во избежание, как говорится. Но кто-то остался, в том числе и старая знакомая Татьяна. Ее дар был настолько слаб, что даже демоны вряд ли ею заинтересуются.

Зато Татьяна согласилась поехать по названному адресу и оставить там записку с указанием, что вся команда вернулась в особняк. Теперь они хотя бы издали захотят проверить. А стоит каким-то демонам об этом узнать, как и остальные подтянутся — такая информация буквально распространяется по воздуху. Лишь бы не все разом. Сама Татьяна тоже приехала в особняк. Ее способностей не хватило бы даже на слабое проклятие, зато она привезла соли и могла приглядывать за Алисой.

И усилия Татьяны не заставили себя ждать: тем же вечером гуль влетел в дом, возвещая:

— Кто-то приближается!

Сам он попытался поглубже вжаться в угол, но зашипел, случайно задев соляную полоску, ссыпавшуюся с подоконника. Он все равно с размаха шлепнулся лицом в пол и зажал уродливую голову ручками. Слабенький и жалкий, но ведь задачу свою выполнил! С чего Марина вообще решила, что она одна? Стоило только захотеть, как вокруг нее собралась армия! И пусть каждый по отдельности слабенький и жалкий, но вместе они сумеют свернуть эту гору под названием «Игра».

Демоны явились без жертвы — скорее осмотреться. Но Марина сама распахнула дверь и заявила:

— Здесь есть кого убивать. Долго ждать?

Врагов было трое, и все осторожны. Первый спросил:

— Где твои напарники, рассветница?

— Возможно, погибли, — честно призналась Марина. — Но я и одна сумею надрать вам… долго ждать, пока вы притащите ко мне то, что я буду надирать?

Они принюхивались, видели Шарика, но Хайша не чувствовали, как и лжи в ее словах. И потому смелели на глазах. Марина отступала в помещение. Первых демонов удалось запечатать почти сразу, хоть и в разных ловушках. Один попался вместе с гончей, Марина решила, что так даже лучше — на месте и разберутся. Они, очевидно, были прокляты, поскольку натыкались то на мебель, то друг на друга. Простая задача. Но вот третий спешно шагнул назад — с него и надо начинать.

— Тincidunt, custodi! — крикнула Марина, указывая на дальний огонек.

Но тот, вероятно, был слишком далеко, заклинание не сработало. Демон без труда сделал еще шаг к отступлению, пересекая границу. Минуя его запертых друзей, один из которых безуспешно отбивался от Шарика, а другой пытался выбраться, Марина бросилась к третьему. Но тот, поняв, что дело проиграно, развернулся и побежал.

Но наперерез ему у самых ворот выскочила мама. Марина вскрикнула от ужаса. Она ведь объясняла, насколько демоны быстры! Однако женщина замерла в нескольких метрах от цели и швырнула тому что-то под ноги. Демон на полной скорости запнулся и полетел лицом вперед. Марина не упустила шанс: подскочила и всадила кинжал ему в шею. Только глянула на мать, которая держала пакет с солью, и помчалась обратно. Вместе с Шариком добили и последнего.

Марина обыскивала их карманы, вытаскивая сотовые — неплохой урожай. Скидывала все на полку над камином. Пригодятся для того, чтобы узнать задание следующего тура. Гуль, переживший смертельный шок, счастливо повизгивал:

— Минус три демона! Мы все молодцы!

Как ни крути, но с ним невозможно было не согласиться. Однако Марина грозно глянула на мать:

— Все, кроме тебя! Ты чем вообще думала?! Повезло, что все трое были проклятые, а иначе бы он за секунду свернул тебе шею!

Мама вдруг подбоченилась и посмотрела на нее отработанным взглядом завуча средней школы:

— Выбирай выражения, дорогуша! Я бы еще претензии от собственной дочери не выслушивала!

И Марина не сдержала улыбку. Она все понимала и без объяснений: если Марине сегодня суждено погибнуть, то мать лучше погибнет вместе с ней, чем будет сидеть в безопасности.

— Ладно, — примирительно согласилась Марина. — Надо проверить все ловушки. А раз ты сама нарываешься на неприятности, тогда тебе и будет задание — после того, как демоны войдут в дом, сыпь соль на выходе. Так мы отрежем им любые способы отступления.

Мама поджала губы и приподняла подбородок:

— Как скажешь, капитан. Но впредь попрошу проявлять вежливость.

Во второй атаке участвовали всего два демона, потому справились еще проще. Зато с лучшим результатом. Когда Марина обыскивала их карманы и наблюдала за тлением, счастливый хранитель кричал:

— Одна метка исчезла! Осталась последняя, но мне уже в два раза проще!

— Ну, раз проще, — так же громко ответила ему Марина. — Тогда выходите оттуда и склеивайте из салфеток мешочки. Не слишком крепко, чтобы рвались при ударе. Из окна второго этажа ими вполне можно кидаться.

— А ведь это была моя идея, — роптала мама. — И хоть кто-то бы вспомнил…

Настроение было прекрасным, вот только усталость накатывала. После третей атаки Марина поддалась уговорам и решила поспать. Все уже набили руку до такой степени, что ей хватит времени проснуться, выскочить из спальни и встретить гостей лично. Она проваливалась в усталую дремоту уже на ходу, и даже гуль не был способен вырвать ее из этого состояния:

— Восемь-ноль! Друзья! Я всегда в нас верил!

И он, черт подери, был прав.

До конца ночи больше никто не нападал. Все отдыхали по очереди, но драка бодрит лучше, чем пустое ожидание с натянутыми нервами. Мама вошла в спальню, когда Марина уже открыла глаза, села на кровать рядом и прижала холодную руку ко лбу.

— А ведь я давно чувствовала, что с тобой происходит что-то плохое. И вопросы задавала. Но ты не отвечала.

Марина улыбнулась:

— Вряд ли ты чувствовала, что со мной происходит что-то настолько плохое.

— Это точно. До сих пор не верю. До сих пор вздрагиваю, когда ты разговариваешь с пустотой.

— Многие демоны тоже умеют быть невидимыми. Но ты уже видела достаточно, чтобы поверить.

— И это правда. Когда-нибудь ты победишь их всех, но все равно останешься рассветницей?

— Невозможно победить всех, мам.

Мать после бессонной ночи выглядела совсем изможденной. Какой-то опухшей, словно плакала, но слез так никто и не увидел. Марина села и потянулась.

— Теперь твоя очередь спать. Давай, ложись тут.

И на выходе из комнаты расслышала:

— Я боюсь поверить до конца. Просто делаю что-то, как будто сама в игру играю. Ведь это слишком страшно, чтобы верить до конца. Твоя жизнь оказалась хуже моих кошмаров.

На это Марине нечего было ответить.

Еще одна атака произошла только на следующий день. Демонов с проклятием удалось обезвредить сразу же, но третий сбежал — и несся так бойко, что было очевидно — проклятия Люси на нем не было.

И затем наступило затишье. Долгое, мучительное, омрачающее радость от предыдущих побед. Возможно, что слух уже распространился, и проий́клятые демоны просто не рисковали сюда соваться. За два дня до окончания тура на один из сотовых на полке пришло сообщение о новом задании. И почти следом на другой личное обращение: «Марина! Ты просто радость для наших глаз. Не самый сильный боец, но прекрасный организатор. Мы думаем, не оставить ли тебя в одиночестве и дальше? Мы в тебя верим. А ты в себя веришь настолько? В любом случае, прими наши искренние поздравления».

Это организаторы, сомнений нет. Марина не позволила себе скатиться в апатию. Пусть приходят — там и разберутся, кто на что способен. Грязные, гнилые твари, которые решили поиграть и с ней, и с ее близкими. Настроению также помогла оговорка об «оставить в одиночестве». Из нее следовало, что Хайш и Илья живы, их просто где-то держат, пока играют с Мариной.

А текущий тур заканчивался послезавтра в шесть утра. После него сразу начнется новый: отрубить Илье руку, не убивая при этом никого из команды. У него всего две руки, объявлено пятьсот баллов за тур. Как и предсказывал Хайш, ставки и размах растут с каждым туром. Не особенно приятно звучит, но проблема возникнет только послезавтра. И для этого им понадобится Илья, а это само по себе обнадеживало.

Поздравления оказались преждевременными. Той же ночью на них напали трое: два красноглазых демона и один телепат. Еще ни гуль, ни Шарик не подали сигнала, но Марина вдруг ощутила невероятную ярость. Не успев даже направить эту эмоцию на кого-либо, она увидела мать — та ни с того ни сего схватила кружку со стола и швырнула ее в стену. Татьяна просто упала на пол и зарычала. Одна Алиса, выскочившая из комнаты, окинула всех беглым взглядом и сделала уже очевидный для Марины вывод:

— Телепат!

С огромным трудом Марина кивнула. Хотя намного больше хотелось подбежать к Алисе и расцарапать мерзкую рожу — за то, что она в безопасности, хранитель защищает ее от такого влияния. Выискалась тут! Да на нее всегда тратится больше сил, чем на любого другого!

Выглянула в окно и убедилась, что влияние сильно: гуль, позабыв о своей извечной боязливости, вдруг накинулся на Шарика. Пес, как и Хайш, кажется, был невосприимчив, но теперь стал вынужден вцепиться трупоеду в шкирку и откинуть от себя. А тот, покалеченный, снова бросался на гончую. Рано или поздно Шарик сорвется и разорвет его на куски, но ведь и помочь нечем. Тем не менее, на них обоих сейчас лучше не рассчитывать.

А думать становилось все труднее. Марина орала в полную глотку — казалось, что так ярость хотя бы немного слабеет:

— Всем разойтись в разные комнаты! Живо!

Алиса помогала. Она схватила маму за локоть и потащила к лестнице, за что получила звонкую оплеуху. И только когда накрыла хранителем, смогла хоть что-то объяснить. Татьяну закинула в мягкую комнату. Марине оставалось надеяться, что эти тупые, бесполезные создания хотя бы не полезут обратно. Когда Алиса вернулась, то крикнула на нее, сжимая кулаки до белых костяшек:

— Ты тоже! В подвал! Иначе я тебя сейчас…

Но подруга подошла ближе, а хранитель потянулся к рассветнице. Мысли вмиг прояснились. И подсказали, что оставлять Алису здесь все равно очень опасно. Марина повторила просьбу тише и спокойней. Но для споров времени не осталось — позади громко стукнула резко распахнутая дверь.

Телепат выглядел почти подростком — красивый светлоглазый парень с приветливой улыбкой. Его надо убить первым, тогда и появится шанс. Но его красноглазые приятели выступили вперед. Марина, не особенно рассчитывая на успех, метнула кинжал в телепата и вынула второй. Но оружие прямо в воздухе было сбито одним из демонов. Кажется, они даже не прокляты — слишком точные движения. Все предыдущие победы показались детскими забавами.

Алиса почти касалась ее спины. Марина понимала, что стоит ей только броситься вперед, как влияние снова накроет с головой. Но выбора не было: пора понадеяться на рефлексы. Быть может, ярость и затопит ее сознание, но будет хотя бы направлена на врагов? Она резко пригнулась, шагая вперед. Красноглазые демоны клюнули на уловку и схватили ее. Именно этого она и добивалась: чтобы они сблизились и попались в одну ловушку. Марина получила мощный удар в бок, но смогла прохрипеть заклинание и закрыть границы. Полоснула кинжалом, чуть ли не случайно попав одному в плечо. Зато смогла ослабить хватку и свалиться на пол. Но выбраться не успела — демон схватил ее за ногу и рванул на себя. Хруст кости опередил боль, а крик немного запоздал. Даже ярость на секунду отступила от нового ощущения. У нее не было ни единого шанса справиться с двумя сильными демонами разом. Ни единого.

И именно поэтому она пошла ва-банк. Извернулась, но ударила не того, кто ее держал, а бросила кинжал в телепата. На этот раз его спасти было некому, лезвие вошло ровнехонько в сердце. Тело даже не успело рухнуть на пол, как Шарик перемахнул через него, но не смог пробраться в ловушку с другой стороны. Теперь нужно было распечатать — погасить невидимый огонь, но Алиса не могла его видеть! Старые добрые свечки все-таки имеют явное преимущество.

Почему-то невозможно было вдохнуть полной грудью — слишком больно. Сознание теперь мутилось и без влияния телепата. Но у Марины было преимущество — демоны не собирались ее убить, потому и осторожничали. Марина впечатала амулет одному в глаз, насладилась криком, затем выхватила серебряную цепь с пояса и хлестнула по воздуху. Демоны были вынуждены отшатнуться. А Алиса ползала по полу, широко и резко скользя ладонями. В конце концов, ей удалось сбить один огонек, хоть и не сразу. Марина перепрыгнула за спину одному из врагов, обвила его шею цепью и намертво вцепилась. Они вместе рухнули на пол. Шарик уже вгрызался в руку второго. Неизвестно откуда взявшиеся мама с Татьяной бросали соль. Они ослабляют и гончую! Но Марина не смогла этого произнести, она со всей силы стягивала цепь, не позволяя себе расслабиться. Она тянула и тянула, пока не потеряла сознание.

Боль не отступила и после пробуждения, зато улыбка не заставила себя ждать — неожиданно для самой себя, Марина оказалась жива. Несколько переломов, дышать по-прежнему очень больно, но она ведь рассветница — уже завтра будет как новенькая. Она лежала на диване в гостиной, а Шарик почему-то оказался в ее ногах. Он поскуливал. Значит, тоже сильно ранен.

Мама сидела на полу рядом, Татьяна показывала вырученные мобильники, а Алиса стояла в самом центре большой комнаты. Улыбалась во весь рот, хотя в половину ее лица багровел синяк. Левый глаз вообще заплыл. Но стоит сама, без помощи, улыбается… Довольно странно, если учесть, что демон до нее все-таки добрался. И сияние вокруг ее головы светится, будто само улыбается. До Марины дошло:

— Последняя метка пропала?

— Пропала, — счастливо ответил хранитель.

Марина выдохнула с огромным облегчением, чтобы не тратить силы на улыбку. Это была очень сильная команда, а друзья все живы!

— Подождите, а где гуль? — спохватилась она.

Алиса с мамой переглянулись. Конечно, они же не могут его видеть. Марина собрала последние силы для крика:

— Гуль! Ты где? Ты жив? Гуль!

Он ответил с порога:

— Жив. Караулю вот теперь в одиночку! Несмотря на то, что мерзкая псина почти отгрызла мне ногу! Как только оклемается, я ему устрою!

Марина не могла рассмотреть со своего места его страшные ранения, но благодарность ее была полной:

— Спасибо тебе. До конца тура еще часа два?

— Меньше часа, — с удовольствием ответил трупоедик. — И вряд ли кто-то еще сунется. Потому что имя нам Легион! Каждый демон в городе теперь это уяснил. Если уж я берусь за кем-то присматривать, то победить нас невозможно!

Марина даже отсмеяться не успела, как снова провалилась в сон.

***

Марина не вставала с постели и продолжала разглядывать потолок. Ребята за сутки так и не вернулись. Но Илья нужен для следующего тура! Или его тоже изолируют от остальных, чтобы отбивался в одиночку? Но тогда в чем азарт? Нет, организаторы точно должны отпустить Илью…

Шарик отходил от травм где-то рядом, вот и теперь лежал в ногах. Но он уже выглядел намного лучше, а сейчас вдруг встрепенулся и подполз под руку Марины. Она почесала псину за ухом, не отрывая взгляда от потолка. Шарик на этом не успокоился, начал подкидывать ее ладонь вверх, требуя еще ласки. Вообще-то, гончая не особенно любит нежности, а тут прямо не унимается. Пес вообще попытался забраться на нее, Марина скинула, но удивилась такому странному поведению. И еще до того, как мысль успела оформиться, подскочила на месте, вылетела из спальни и, невзирая на еще больную ногу, уже через секунду миновала лестницу.

Все повыскакивали тоже — даже мама с черпаком. Та угрожающе повернулась к двери, готовая, видимо, им же и отбивать любую атаку демонов.

Хайш буквально ввалился внутрь, падая на пол. Но вскинул руку, потянул к Марине и фальшиво затянул:

— Дорогая, я дома.

Марина этого момента ждала так сильно, что теперь даже опешила. Сердце от радости биться вообще перестало. Алиса счастливо вскрикнула, подбежала к Хайшу, чтобы помочь ему подняться. Но он не поддавался и заваливался снова, вопя:

— Бухлишка мне, люди добрые! Умираю!

Илья вошел следом и перешагнул через него. Он выглядел уставшим и немного истощенным, но ничего ужасного. Гуль, шедший за ним, деловито комментировал:

— А вот и наши отпускники явились! Переждали всю жару? А мы тут, между прочим, без вашего участия тринадцать демонов замочили, хотя я специально не считал.

Илья тут же попал в руки Алисы и мамы, которые не могли справиться с радостью. Хайш с легкостью вскочил на ноги, но взгляда от Марины не отрывал:

— Сколько-сколько? А теперь тут вся толпа живет? Я лучше обратно вернусь, там хотя бы было тихо.

Марина отмерла и рванула вперед. Уже успела понять, что кое-кто просто издевается над ее самыми трепетными чувствами. Была буквально подхвачена в воздухе и тесно сжата в объятиях. Но успевала возмущаться:

— Ты мог хоть вернуться по-человечески, сволочь?! Ты хоть представляешь, что мы тут пережили?

— Тогда я был бы не я. Соскучилась?

— Точно не по твоему юморку!

— Тогда дай сначала хоть в душ сходить, а потом покажешь, как сильно соскучилась. (3303c)

Марина хотела разомкнуть объятия, чтобы и Илью прижать к себе, но никак не могла себя заставить. От Хайша несло какой-то сыростью и бесконечным облегчением. Как она вообще могла думать, что он не вернется? Демон прошептал ей что-то неразборчивое в волосы, но Марина не стала переспрашивать. Она вот сейчас только отлипнет от него и сразу сможет язвить. Хайш веселым тоном сказал поверх ее головы:

— Здрасьте, мама. Не надо на меня так зыркать — я весь покрываюсь мурашками.

— Здравствуй, здравствуй, Женя, — угрюмо ответила она. — Это ты, что ли, тут демон? Доченька, ты ничего не хочешь мне объяснить?