Глава 8. Рассвет с циничным уклоном

Илья просто наблюдал, пытаясь не оценивать. У Марины с Хайшем что-то происходило, они палились страшно. Дело не в том, что Марина под воздействием телепата начала бросаться на демона — там такое влияние было, что противостоять невозможно. А уж если они до того танцевали, то и сработало на ближайшем. Это было бы полным и основательным объяснением, если бы не реакция Хайша. Уже давно ясно, что их демон — очень странный демон, но демоном он быть ни на минуту не переставал. Все настолько привыкли к его скабрезным намекам, что вовсе не обращали на них внимания. И тут Хайш прилагает просто немыслимые усилия, чтобы не воспользоваться ситуацией! Хотя бы для того, чтобы у его шуток появились хоть какие-то основания, это же Хайш! Но он стойко выдержал настойчивое внимание Марины, как какой-нибудь благородный рыцарь. Это настолько сильно противоречило всему известному о Хайше, что буквально бросалось в глаза.

Подтверждения не заставили себя ждать. Илья не подслушивал специально, просто отправился на второй этаж, чтобы обсудить возможного организатора пока только с Хайшем — у того обязательно имелись идеи на этот счет, и неожиданно стал свидетелем разговора.

— Я просто хочу сказать спасибо, — тихо сказала Марина.

Илья замер на лестнице и услышал ответ:

— Иди ты со своей благодарностью, суицидница. Или уже закрой дверь и оставайся.

Илья бесшумно сдал назад, и через несколько секунд показалась Марина, которая его даже не заметила возле камина и отправилась на кухню, о чем-то глубоко задумавшись. Нет, в этом обмене репликами тоже не было признаний, но и они однозначно свидетельствовали в пользу главной версии — у Марины и Хайша что-то происходит. В каком другом случае он не вылил бы на нее тонну юмора? Нет, он был именно разозлен чем-то. И Марина точно знает чем. Он серьезно на ней залип, а она не сдается? Но она не пошла бы благодарить его за сдержанность, если бы сама не придала ей значения. А из этого выходило, что они оба в курсе, что под их бесконечными перепалками скрывается нечто другое.

Илья внимательно прислушался к своим ощущениям: неприятно ли ему представить, что у рассветницы с демоном могут быть вполне себе серьезные отношения? Ответ не мог быть однозначным, поскольку это звучало, как минимум, странно. Но боль размазалась, притупилась, разлилась по телу тяжелыми, но переносимыми спазмами. Это была не ревность, а более глубокое и сложное чувство — досада. Хайш многое сделал для Марины, но не больше Ильи. Хайша уже можно назвать хорошим другом, но не лучше Ильи. Хайш вряд ли может сделать девушку счастливой, но Илья способен на это теперь еще меньше.

Самому ему казалось, что он вообще не изменился, но, видимо, все было иначе. И он до сих пор вздрагивал, когда подходил к зеркалу, глаза не могли привыкнуть. Тем не менее, красить волосы Илья не собирался — это было практически единственным напоминанием для него, что как раньше уже не будет.

И очень быстро выяснилось, что девушки предпочитают блондинов. Он и раньше уродцем себя не считал, но теперь происходило невероятное: молодые девчонки и дамы в возрасте оборачивались на улице, словно он был известным актером. Именно так ощущает себя Хайш всю жизнь? Вроде бы ничего особенного не делаешь, но привлекаешь к себе внимание. И однажды Илья не стал сдерживаться. Он подписал с арендаторами квартиры договор, они даже не догадались, что по телефону разговаривали совсем не с владельцем, затем заехал на почту забрать посылку от Наташи с амулетами закатников. И как раз на выходе поймал на себе очередной взгляд и остановился. Девушка тут же притворилась, что очень увлечена телефоном. Симпатичная блондинка лет двадцати. Илья сначала оценил, а уже потом сделал уверенный шаг к ней.

— А давай ты сделаешь вид, что стояла в очереди раньше меня, но зачем-то остановилась здесь. Не чтобы срочно поиграть в тетрис, а дождаться, когда я выйду. И сразу после согласишься, чтобы я тебя подвез.

Она так заметно смутилась, что стала окончательно хорошенькой. Не самая зажатая девица в городе, но и не хабалка. Девушка растерялась от того, что поймана с поличным. Она недолго тушевалась, но ее согласие на любое продолжение можно было предсказать уже десять минут назад.

— Это твоя машина? — Оля очень удивилась синему спорткару.

Вероятно, такой автомобиль не вписывался и в новый образ Ильи. Он не счел нужным объясняться, а широко улыбнулся и открыл перед девушкой дверь. Домой она не спешила, Илья даже адрес спрашивать не стал, просто катаясь по городу и задавая вопросы ни о чем. В ответ тоже о себе что-то врал, не особенно задумываясь, насколько правдоподобно это звучит. Но притом анализировал — Ольга, которая его совсем до сих пор не знала, не чувствовала никакого подвоха, она расслаблялась от общения все заметнее. А это означало, что даже при сниженной внешней эмоциональности Илья научился не выглядеть карикатурой на человека.

И он решил бить в лоб:

— Может быть, мы найдем более уединенное место для продолжения знакомства?

Ольга снова мило покраснела, но качнула головой:

— Я не такая! Ты ошибся, если посчитал иначе.

«Такой» она оказалась буквально на следующий день, когда Илья позвонил ей ближе к вечеру. Оля с легкостью согласилась, чтобы он заехал за ней. И, как только Илья пересек порог однокомнатной квартиры в спальном районе, вмиг оценил ситуацию: девушка при полном параде, вокруг идеальная чистота. Сейчас они посидят где-нибудь, погуляют, а потом возле подъезда он поцелует ее и напросится на «чашку кофе». Так зачем эти прелюдии, если результат одинаков? Илья шагнул к ней и поцеловал, а она ответила почти сразу. В конце концов, он никогда и не был стриженым монахом, потому уверенно подхватил ее на руки и понес в гостиную, чтобы оценить обстановку и там. Ей понравилось. Илье понравилось еще сильнее — он словно бы какое-то гнетущее напряжение отпустил.

Но через час она спросила тихо:

— Ты ведь не перезвонишь?

— Нет, Оль, — так же тихо ответил Илья. — Ты потрясающая, но я не могу сейчас позволить себе серьезные отношения.

Это было некрасиво и жестоко, зато честно. Она хорошая девушка, которая просто поддалась его напору, но она не обязана теперь лить слезы и бросаться на каждый звонок в нелепых надеждах.

— Тогда уходи прямо сейчас.

Пока Илья одевался, снова обратил внимание на странный звук за стенкой. Женский голос громко и отчетливо выводил какую-то заунывную мелодию, что в довольно позднее время выглядело неуместно. Илья повернулся к Ольге, которая избегала пересекаться с ним взглядами.

— Шумные соседи?

— Тебе-то какое дело?

— Просто спросил, — он решил настаивать. — И часто тут такое?

— Почти постоянно, — недовольно ответила девушка. — Хозяйка живет на другом конце города, иногда квартиру пытается сдавать, но никто надолго не задерживается. Богом клянется, что сейчас там никто не живет, а соседка даже полицию вызывала, однажды не выдержав. Там то воют, то дерутся, но стонут на полквартала. Уж не знаю, чем дело с полицейскими закончилось, но то, что там кто-то живет и эти кто-то не в своем уме, всем понятно. Кроме полиции.

— А давно это началось?

Ольга заставила себя вскинуть голову и посмотреть прямо:

— Не делай вид, что тебя интересуют мои бытовые проблемы. Все было классно, спасибо, захлопни за собой дверь.

Илья набрал номер Марины, когда возвращался в особняк:

— Буди всех. Кажется, я знаю одно место, где отсиживаются демоны во время игрищ.

Друзья, по всей видимости, еще до встречи поняли, чем конкретно Илья занимался в свое отсутствие: Хайш хитро улыбался, Марина, которая слышала вечерний разговор с Ольгой по телефону, изогнула бровь, а Алиса выглядела растерянной. Она будто бы пыталась улыбаться, а у нее никак не выходило. И это она еще его учит правильно выражать эмоции?

И именно она не сдержала любопытства:

— Илья, у тебя появилась девушка? Это серьезно?

До того, как Илья успел ответить, вмешался Хайш:

— А давайте ее тоже к нам переселим! Будем увеличивать компанию, пока по головам друг друга ходить не начнем.

— Прекрати, Хайш, — нахмурилась Марина. — Не так уж сильно мы тебя и стесняем! Неужели ты всерьез разозлился от запаха жареных котлет?

Демон демонстративно вздохнул:

— Не привык просто. У меня много кого жареных раньше в доме водилось, но вот к котлетам придется привыкать. Вернемся к шуткам ниже пояса. Например, возрадуемся, что у нашего полумертвого приятеля все органы нормально функционируют. Ведь нормально же, Илюш? — он добавил в тон издевательского участия.

Теперь отпало желание хоть что-то объяснять, потому Илья отмахнулся, тем сворачивая тему. Он никогда не был циничным бабником, но ведь и раньше перебивался одноночными романами. И сейчас был рад, что по сути в этом не изменился, зато дышать легче стало, когда он видел взгляд демона на Марину.

Через полтора часа они уже тихо вскрыли нужную квартиру и затворили за собой дверь. Илья осветил фонарем диван в центре комнаты, накрытый целлофаном, и толстый слой пыли на полу. Вывод был однозначным, но удивил всех:

— Здесь не живут ни люди, ни демоны, но я сам слышал странное пение, — прошептал Илья, проходя дальше. — Вероятно, в кои-то веки мы нарвались на рассветное дело.

Марина передала ему амулет для призыва. Илья натянул браслет на запястье, еще раз осмотрелся и сел на пол. Закрыл глаза, сосредоточился и отработанным жестом начертил знак. Остальные разместились в разных частях небольшой квартиры и затаили дыхание.

Через несколько секунд сердце Ильи застучало так громко, что отозвалось шумом в ушах.

— Я могу! Я могу призывать призраков!

— Поздравляю, — ответила Марина с улыбкой. — Еще один этап пройден.

Новость в самом деле была достойна поздравлений. Ведь Илья всерьез боялся проверять, чтобы не думать потом об отрицательном результате! Потому сейчас он и был так потрясен: закатники совершенно точно не могут этого делать, процесс чисто рассветный! Не помешал даже амулет закатника на другой руке, а это о многом говорит. Получается, что Илья в какой-то степени не перестал быть рассветником. Он так обрадовался, что забыл на время о сути дела. Хайш вернул его мысли в правильное русло:

— Вы что-нибудь видите? Я нет.

Марина вздохнула:

— Я тоже. Но оно совершенно точно появлялось, потом исчезло.

Алиса в очередной раз поразила здравомыслием:

— А разве призрак может так запросто исчезнуть после знака призыва?

— Может, — ответила Марина, пока Илья вставал. — Если он чрезвычайно силен. Сильнее, чем средний полтергейст. Мы имеем дело с очень мощным духом. Осматриваемся на предмет личных вещей или возможного орудия убийства. Если ничего не найдем, то едем домой и ищем факты по преступлениям в этом доме. Рассветник, ты ведь сейчас не изображаешь улыбку? Потому что выглядит уж больно правдоподобно!

А Илья и не заметил. Нет, он не стал циником только потому, что переспал с первой встречной и сразу бросил. Он почти тот, что был раньше, а волосы пусть остаются платиново-белыми, раз девушкам это так нравится.