20

Как мне удалось сдержать бушующие эмоции — сама не знаю. Но я стойко выдержала это испытание. И даже вполне вежливо попросила выйти посторонних, чтобы я могла одеться.

Когда все вышли, я сходила в ванную, умылась, потом всё так же спокойно пошла в гардеробную, покопалась там немного и несказанно обрадовалась, найдя свою одежду, ту саму, в которой попала в этот мир. Какая же Валья у меня умница.

Оделась я быстро, волосы собрала в небрежный пучок и пошла сдаваться. Я сама удивлялась своему спокойствию. Возможно, причина была в Дориасе, которому я теперь верила. Или может быть всё дело в том, что я точно знаю — силой Райс не сможет забрать у меня магию рода. А вот для него это явно будет большим сюрпризом.

В любом случае, я точно знаю — ничего мне этот рыжий принц не сделает! Ему нужна моя сила, чтобы править империей. Значит, точно не убьёт. И мучить меня не имеет смысла. Об этом я ему непременно скажу. А там, глядишь, и Дориас вмешается.

Но то, что Райс вот так внаглую назвался императором — это, конечно, удивило. А как же право наследования? Дориас же старше.

Значит ли это, что у рыжего есть какой-то козырь в рукаве? Не мог же он вот так просто сделать вид, что старшего брата не существует! Хотя, сработал, конечно, красиво. Вызвал Дориаса, чтобы отвлечь, и прислал своих подхалимов за мной.

Ну что ж, будем играть на чужом поле, раз уж так получилось. Дориас наверняка тоже скажет своё слово, а если нет, сама как-нибудь справлюсь. У меня есть защита, дарованная Элиной. С ней не пропаду.

— Леди Роза, что происходит? — испуганно спросила Валья, когда я шла по коридору из своей комнаты под конвоем.

— Всё хорошо, — ободряюще улыбнулась я ей. — Передай управляющему, что я ненадолго отлучусь. Пусть пока все дела на себя возьмёт. Замок на тебе.

— Леди Роза, прошу прощения, но… вряд ли вы вернётесь в скором времени, — подал голос мой главный конвоир. — Мне было приказано взять под контроль все ваши дела.

— Валья, ничего не бойся. Я вернусь, — уверенно пообещала своей помощнице. — Мастер Станис знает, что делать.

— Леди, кажется, вы не понимаете, что происходит, — поравнявшись со мной, когда мы спустились в холл, виновато произнёс военный. — Вы арестованы по обвинению в предательстве империи. Если обвинение подтвердится, вас ждёт… казнь.

— Да всё я понимаю, — пробурчала в ответ. — Это ваш так называемый император не понимает, что делает.

А на меня смотрели многочисленные гости. Они провожали меня такими взглядами, что жутко стало. Все эти представители цветочных родов были уверены, что я уже никогда не вернусь. Они меня действительно как на казнь провожали!

— Держись, девочка моя, мы с тобой, — прошептала леди Глория, когда я проходила мимо неё.

— Да не волнуйтесь, хорошо всё будет, — улыбнулась я ей.

— Бедная девочка, не осознаёт, что это конец, — тихо проговорил кто-то вслед.

— А мы так надеялись на возрождение нашего дома.

— Куда там! Клинки не допустят.

— А как поля возродились. Теперь замрёт всё.

— Опять голод.

— Райс возьмёт своё.

— Может Дориас вступится.

— Да брось, он изгнанник, куда ему.

Я слушала все эти реплики и никак не могла понять — почему все так долго терпели гнёт Ольра Короса? Почему никто не восстал против его правления? Даже если не было магии моего рода, была же совмещённая магия жизни и металла, которая есть у других представителей цветочного дома. Если бы они объединились, если бы только попытались противостоять… Это, как минимум, дало бы им больше возможностей.

Ведь, как ни крути, а вся империя зависит от цветочного дама. Да, Ольр заполучил часть силы моего рода, но в доме Стальных цветов каждый род имеет частичную власть над жизненными силами. Как же так?

— Леди Роза, — тронул меня за плечо военный. — Мне жаль, но император приказал вести вас в столицу в этом.

И он указал на телегу с решёткой! Да, меня ждала настоящая телега, запряжённая парой лошадей, а повозка была с толстыми решётчатыми прутьями. То есть, Райс собрался провезти меня через половину империи в клетке!

Я каким-то образом умудрялась держать себя в руках, даже когда шла по холлу и выслушивала шепотки. И да, я точно знаю, что Райс не сможет забрать у меня силу моего рада. Но это уже слишком!

— Леди Роза, прошу, не стоит! — павысил голос военный. — Мне приказано обезвредить вас, если попытаетесь сбежать.

— Я стараюсь, — прошипела сквозь зубы. — Оно само.

А ветер становился всё сильнее. На подъездной дороге, прямо перед телегой, вдруг за мгновение выросло дерево. Большое, основательное, раскидистое.

— Простите, леди Роза, — виновато проговорил военный и замахнулся.

Я зажмурилась, прикрывшись руками, но удара не последовало. Открыла глаза и увидела Дориаса. Принц удерживал руку замахнувшегося на меня военного. Как же он вовремя!

— Как ты посмел? — прорычал Дориас.

— Я выполняю приказ императора! — воскликнул мужчина. — Вы изгнанник, вы тоже вне закона.

— Прекрасно, — усмехнулся Дориас, оттолкнув его. — Передай брату, что я принимаю изгнание и ухожу… вместе с невестой.

Повернулся ко мне, обнал и… я зажмурилась, потому что вокруг закружился уже не ветер, а песок. Горячий, жалящий, как пчёлы, металлический песок!

Когда он осел, и я смогла нормально вздохнуть, Дориас отступил, криво усмехнулся и произнёс:

— Мы свободны, Роза. Теперь только тебе решать — что будет дальше. Вернёмся и спасём империю от неумелого правления моего брата, или уйдём и не будем оглядываться.

— Ты пошутил? — нахмурилась я, отряхиваясь от песка. — Без моей магии они долго не протянут.

— Даже не сомневался, что ты не отступишь, — улыбнулся Дориас. — Но Райс будет беспощаден. Он слишком любит власть, чтобы упустить её теперь, когда почти достиг цели.

— Я тоже уже злая, — произнесла сквозь зубы.

— Это хорошо, потому что если мы не уйдём, то придётся противостоять силам всей империи, — кивнул Дориас. — И, похоже, прямо сейчас…

— Я готова, — сжала кулаки.

Но я не думала, что у нас совсем не будет времени на подготовку к сражению!

В следующее мгновение на нас обрушилась лавина горячего металлического песка. Райса явно разозлил мой побег…