Глава 18

Сегодня я собиралась представить лордам изобретение магистра и, по дороге в кабинет его величества, совершенно случайно обнаружила вредителя, стирающего охранные руны на лестнице. Поэтому на совещание пришла с чувством двойного удовольствия и села за стол с улыбкой на лице, выбрав на этот раз тактику: "не лезть поперек батьки". Пусть сначала мужчины порешают свои серьезные вопросики, дела поделают, освободятся, а потом я их огорошу.

Собрание шло по накатанной, но мой загадочный вид не давал покоя никому. Каждый из присутствующих — нет-нет, да поглядывал на притихшую баронессу.

И Герхард не выдержал:

— Леди Буше, вы ничего не хотите сказать?

У меня в этот момент в голове происходил процесс упорядочивания грядущих дел, поэтому на непривычное обращение никак не отреагировала, продолжая витать в своих мыслях. Я ведь или просто "магесса" или "магесса-баронесса" или "хозяюшка", а никак не леди. Простым людям понравилось второе название, аристократки принципиально не станут приравнивать сиротку к себе и называть "леди".

Выпала из прострации лишь от толчка магистра, с которым мы всегда сидели рядом.

— Ваше величество? — очнувшись, непонимающе похлопала ресницам.

— Я спрашиваю: у вас есть замечания, предложения, новости? — терпеливо повторил король.

— Ах, да, есть! Еще какие! — встрепенулась и поймала свою волну эксцентричной малолетки. — У меня две восхитительные новости. Во-первых, вот!

Вытащила из сумки большую плоскую коробку с крышкой, встроенной в пазы на манер пенала, и красивую резную деревянную шкатулку. Из пенала вынула подписанный бархатный мешочек (потому что именно этот материал, более всего защищает хрупкие грани от повреждений), извлекла из него кристалл и, торжественно открыв крышку шкатулки, вставила его в паз.

— Итак! Господа, вашему вниманию предоставляется новейшее крутейшее изобретение — музыкальная шкатулка!

— Ты в своем репертуаре, — предвкушающе потер ладонь о ладонь Шарлен.

Сделала паузу и возмущенно похлопала ресничками.

— Вовсе не я, что вы? Хотя, репертуар, да, мой. Но сейчас не об этом. Музыкальную шкатулку изобрел гений магического прогресса, умнейший и, не побоюсь этого слова, великий маг, чьё имя навеки впишут в историю мира! Наш дорогой и всеми любимый магистр Фториндо!

И, почтительно склонив голову, указала на соседа, чтобы уж наверняка ни с кем не спутали. Шеф многозначительно улыбнулся, сложил руки на груди и надменно вздернул бровь. Ух, какой гусар! Но имеет право показать превосходство — он, действительно, изобрел нужную и современную вещь. С чего там, на Земле начиналось? С шарманки, патефона, граммофона? Так вот шкатулка круче — сразу музыкальный центр!

Присутствующие не посмели ерничать, веря мне на слово, раз это касается такого уважаемого человека, но пока ничего не поняли. Естественно, демонстрация еще не началась, а если вот так?

Я повернула кристалл, и кабинет заполнила красивая земная классическая музыка. Ну, другой просто не знаю, не приобщалась к творчеству местных композиторов. И где бы я это сделала, если аналог проигрывателя только изобрели? А в театры сиротки не вхожи.

Отзвучали последние аккорды, мужчины, находясь под впечатлением, еще с минуту сидели тихо, а потом со всех сторон посыпались вопросы. Не технического характера, а потребительского: когда можно будет приобрести и где брать кристаллы?

Ха, просто кристаллы — в любой артефакторной лавке, рубль — кучка, а с прекрасной музыкой — в лавке фрея Адамаса, конечно. Где же еще? И совсем по другой цене. Так что раскошеливайтесь, господа, магнитофоны с кассетами всегда стоили дорого.

Я, загадочно улыбаясь, достала следующую "пластинку", активировала, и зазвучал звонкий голосок Ольшика, уверяя, что "Человек — собаке друг". Песня, да еще шуточная, произвела на мужчин неизгладимое впечатление. Подозреваю, такие песни широкому кругу слушателей в этом мире не известны, их только улесовцы исполняют.

Обсуждение набрало новые обороты, теперь всех заинтересовала и техническая сторона вопроса: как часто надо подзаряжать и любой ли кристалл подойдет. Шеф перестал строить из себя высокомерного гения и, превратившись в фанатичного изобретателя, увлеченно давал объяснения.

А я в конце подвела итог:

— Так вот, господа, магистр Фториндо завалит рынок шкатулками, а моя творческая группа — кристаллами с музыкой.

— Но, Гера, — запальчиво возразил Реган. — Шкатулки понятно — патент. Но получается, любой может взять кристалл и записать на него музыку.

— Да, пожалуйста! — всплеснула руками и хмыкнула: — Пусть записывает, кто хочет, но важен не просто издаваемый звук, а качество. А качественную продукцию с оригинальными песнями будет выпускать только наш музыкальный коллектив… "Ника"!

— Почему "Ника"?

Я пожала плечами — ляпнула наугад, но… почему бы нет? Если копнуть глубоко: все идеи выдает Ника, а не Георгина. По сути, я и есть Ника. Моя память и душа имеют право на свое имя. Вот пусть и станет брендом, торговой маркой, знаком качества.

— У нас и таверна так будет называться, — неожиданно для себя самой сказала я. — То есть развлекательный центр. Все началось со спектакля, а значит, так тому и быть. Название "Ника" — ничем не хуже, например, Уречья. И оригинально и запоминается легко. Кстати, есть же еще одна запись. Слушать будете?

— О, да! — слажено воскликнули светлые умы королевства и затаили дыхание.

Ненадолго, потому что студенческую песню мы с магистром знаем наизусть и не смогли удержаться, чтобы не подпеть. Получилось весело: как на первом учебном дне в академии и мужчины невольно закачали головами, дирижируя в такт руками. "На арденской стороне…"

— Магесса Буше, — излишне строго сказал король, когда закончилась мелодия. — Мы обязаны контролировать ваше творчество, поэтому одна шкатулка должна стоять в этом кабинете для прослушивания на совещаниях всех новинок.

Вот хитрюга! Как завуалировал желание слушать песенки, прикрываясь работой. Я показательно тяжело вздохнула, согласно кивнула и незаметно подмигнула шефу.

— А что, во-вторых? — неожиданно вспомнил Фториндо. — Ну, вы сказали вначале "во-первых", значит, есть и "во-вторых"?

— Точно! Во-вторых, я обнаружила нарушителей подтирающих охранные руны на лестнице! Поймала с поличным, можно сказать.

— С этого и надо было начинать! — раскипятился король и гневно ударил по столу кулаком. — За такое преступление следует жестоко наказать негодяя! Кто? Назовите имя, магесса Буше.

— Вы бы не спешили с наказаниями, ваше величество, — развеселилась я. — Потому что руны стирают ваши… дочери.

— Не может такого быть! — возмутился отец. — Им по шесть лет!

Я пожала плечами и рассказала, как застала принцесс на лестнице, где они увлеченно водили пальчиками по рунам, уверяя друг друга, что: "моя фигурка красивей и светится ярче". А гувернантки подтвердили, что их высочества любят играть с невидимыми картинками и частенько, по этой причине, долго поднимаются наверх.

— Магистр Фториндо, разве такое возможно? — обратился к придворному магу король. — Были случаи, когда магия проявлялась раньше десяти лет?

Босс уклончиво качнул головой и, потеребив бородку, пустился в пространные рассуждения:

— В любом правиле бывают исключения, ваше величество. Но надо учесть, что у девочек оба родителя — маги и принцессы с рождения живут во дворце, а здесь многое завязано на магии. Само здание возведено на месте силы. Думаю, поэтому магический дар прорезался в столь нежном возрасте и их высочествам пора пригласить учителя.

— Да! Постоянного, — не смолчала я, и начала приводить пример из личного опыта: — Почему считается, что с десяти до пятнадцати лет достаточно научить прокачивать каналы и все? Нет, чем больше объяснять и контролировать упражнения, тем быстрее растет резерв. Мои мальчишки тому пример — мы каждый день занимались. А не то, что директриса… — Я горестно вздохнула и заглянула в глаза его величеству: — Кстати, мой приют ужасный. Там несчастные дети живут. Надо бы в нем навести порядок и сменить начальство.

— Устройте проверку, — нахмурив брови, немедленно отдал приказ король сидящему возле него министру. — Доложите о результатах и решим, что делать дальше. — Затем задумался, потирая большим и указательным пальцами подбородок, и вздохнул: — Мы взялись изменить старую устоявшуюся систему, но руки пока до всего не доходят. Многие высокие посты занимают не те люди. В ректоре академии я был уверен, но не учел его возраст и там уже подсуетился лорд Казус. Надо проводить проверки и выявлять непорядочных руководителей. Займитесь этим серьезно.

Ну, вот и представился случай хоть немного изменить жизнь сироток в лучшую сторону и отомстить за порушенное детство предшественницы. Надеюсь, у девчонки, живущей в моем теле, все хорошо и она счастлива. Ведь для приютского ребенка главное — семья. И она у Георгины теперь есть.

А его величество быстро свернул собрание и, подцепив магистра Фториндо, помчался измерять магические способности дочерей. Сразу обе и магички, причем, в раннем возрасте, какая радость.***

У меня началась жизнь полная забот и хлопот. Архитектора мы отыскали вместе с Кристианом — мой парень за пределами дворца решил принимать непосредственное участие в авантюрах любимой девушки. Ну, раз влюбился в такую шебутную, то что же делать? Приятно удивил, если честно, я прониклась и воспылала к нему еще большей страстью. То есть он не считает меня развлечением на ночь, а относится серьезно, хоть и подкалывает постоянно и сам настоящий аристократ голубых кровей.

Нам удается шифроваться, придворные леди пока не в курсе, кого предпочел завидный холостяк, и поэтому я до сих пор еще жива и здравствую. Хотя остаюсь выскочкой, "пролезшей в аристократию". Не совсем понимаю, зачем все эти леди нужны во дворце, но предполагаю, что это дань устоявшимся неизжитым традициям, или проблема, до которой у его величества еще "не дошли руки". И дойдут не скоро: король смотрит вдаль, не замечая, что творится под носом. Королева тоже занята дочками, сыном, заводом, но перед ней ведь дамы стелятся, как ковыль на ветру, поэтому остаются хорошими. Это на меня, проникшую во дворец через заднее крыльцо, можно шипеть, но… мне-то, что до них?

Увела самого шикарного парня и живу в свое удовольствие.

И с начальством в хороших отношениях. Стоило отпроситься пораньше, мол, выеду вечером, пробуду в имении ночь и день, больше кристаллов запишу, а то когда? Шестидневный рабочий день, знаете, это тирания какая-то. Мы так с вами ничего не заработаем и не прославимся. Шеф повелся на сладостные речи, расщедрился и подарил второй выходной. То есть к воскресенью приплюсовал законную и привычную для меня субботу. Потому что, и правда, ведь — кому нужны его шкатулки без кристаллов с музыкой? Причем, необычной и востребованной. Фирмы "Ника".

Проект я запросила самый грандиозный — три в одном: ресторан, театр, гостиница плюс конюшня. Короче, по местным понятиям: все равно таверна с музыкантами. Гномы наняли хороших проверенных строителей, и работа закипела. Обещают построить до зимы, верю. Пашут, не покладая рук.

Местные женщины продолжают торговать у передвинутого прилавка дарами земли, реки и леса, рекламируя проезжающим грядущие изменения. Сами пока не понимают толком, о чем речь, но с упоением рассказывают покупателям, что будет и театр, и центр развлечений. Им это нравится больше, чем "стоять с протянутой рукой" и зарабатывать на мага. Проблема с защитным контуром отпала сама собой и даже больше — теперь у них пироги с грибами и зайчатиной. По лесу, как по своему огороду ходят.

Сделав огромный круг по обходной дороге, наконец, прибыли наши грамотные супруги. Госпожа Ксания и господин Ильяз, получив письмо, сразу же, как и улесовцы, сорвались с места. Им понравилась перспектива быть нужными и полезными, да и к детям уже привыкли. И в Нижнем Уречье, после обустройства одного заброшенного дома, заработала школа. Библиотека в моем особняке оказалась старинной и, возможно, ценной. Счастливые от своей загруженности и нужности супруги успевают и книги сортировать, и детей обучать.

Параллельно с таверной, через дорогу, возводятся мастерские, ведь гномам, а конкретно, упомянутым Бартосом еще в Улесье, лучшим мастерам Василу и Сигольду не терпится замахнуться сразу на воздушный шар. Их вдохновила возможность оторваться от земли, но поначалу мужчины сомнительно отнеслись к подобной идее, не веря, что такое в принципе возможно без применения магии и потребовали от меня обоснований в уверенности, с которой была преподнесена информация.

Понятное дело, я не могла рассказать, что переместилась из другого мира, в котором даже летала на подобном устройстве — любимые с детства книги Жюля Верна вдохновили, да и подвернулась такая возможность в отпуске. Поэтому приготовила необходимые простейшие заготовки и собрала мастеров для демонстрации обычного китайского фонарика: плоский огарок свечи и склеенный из самой тонкой бумаги корпус. Запалила фитилек, попутно объясняя, что при нагревании воздух внутри становится легче, чем снаружи, поэтому шар всплывает в окружающем его холодном воздухе.

Пока говорила, огонек сделал свое дело и фонарик начал плавно подниматься вверх. Мастера заворожено проводили его глазами, дождались, засекая время, когда свеча догорит, и он медленно спланирует обратно. Погомонили, поспорили, сошлись во мнении, что работать будет и снова все внимание направили на меня.

— Так вот, на основании приведенного примера, я уверена, господа мастера, что если сшить огромный шар и подвесить внизу корзину с устройством, нагревающим воздух… Вот посмотрите, я тут на досуге нарисовала…

Образцов приготовлена была целая стопка. От старинных до самых современных моделей на любой вкус. Пусть миксуют и изобретают то, что больше всего подходит для этого мира. Что стоит для художника изобразить по памяти знакомый с детства предмет? На нем даже Незнайка летал. Но коротышки выдули шар из резины, а моим мастерам придется головы поломать, подбирая подходящий, легкий, не пропускающий воздух материал и придумывать горелку.

Но я в них верю! Идейные вдохновители предлагают только идеи, не вдаваясь в технические детали. Чайник же сделали.

А еще я помню из объяснений гида, что шаром можно управлять при помощи боковых клапанов для движения вправо и влево, а чтобы понижать высоту, пилот, сидящий в гондоле, тянет за фал, выпуская горячий воздух, и шар теряет высоту. Все эти веками проверенные способы я преподносила, как предположения, но настаивала на том, что никакого: вправо-влево мне не нужно. Только вверх и вниз! Этого достаточно для развлечения и рекламы. Улетать никуда не собираюсь. Нет, делайте как надо на всякий случай, но будем только взлетать и приземляться.

Ох, издалека будет виден необычный аттракцион! Народ обязательно заинтересуется и станет слетаться в имение, как пчелы на пыльцу. И поплывет к нам золотишко рекой. Все расходы окупятся!

В общем, все показала, объяснила и забыла — не столь важно, если не получится. Сразу предупредила: пока за свой счет, буду должна. Или мастерите, потом выкуплю. Хотя, там одни расчеты с чертежами займут кучу времени, к лету бы управиться.

Сейчас меня больше волнуют приземленные насущные проблемы: оформление таверны, изготовление декораций, заказ аттракционов. И все это желательно приобретать по разумной цене, потому что расходы перекрывают доходы. Слишком на многое я замахнулась сразу.

Ведь улесовцам пообещала дома, а обещание надо выполнять.

Купила бревна с досками и для них, но в саму стройку не вмешиваюсь. У них три старосты! И дед Фортун. Сами прекрасно бегают, высчитывают, планируют и распределяют. Там такая жизнь кипит, даже не жалко, что я распотрошила всю кубышку. То есть счет в банке. К сожалению, пополняется он гораздо медленнее, чем я трачу со своими аппетитами.

Но выручил фрей Адамас: ссудил в долг золотишка, прекрасно понимая, что все со временем вернется в тройном размере. Он и сам расширился: прикупил соседнее помещение для торговли музыкальными шкатулками и кристаллами. Потому что, спрос! Как врубит возле открытого окна задорную песню "Человек — собаке друг", так посетители, как мухи на мед слетаются. Голос Ольшика никого не оставляет равнодушным, а никакого Ольшика в лавке и нет. Есть новинка — музыкальная шкатулка. И народ разбирает необычное устройство, руководствуясь девизом фрея Адамаса: "музыку в каждый дом".

Кристиан заикнулся было, что он вполне состоятельный и может любимую девушку поддержать материально, но я категорически отказалась от его помощи.

Нет и нет! Только не это.

Я слишком дорожу нашими отношениями и не желаю давать повод даже для намека на меркантильность. Никто и никогда не скажет: "Ты с ним ради денег". Через пару лет, вообще, все станет наоборот. В смысле, разбогатею и переплюну состояние герцогов.

А пока я отлично устроилась, вбухав весь капитал в проект: пять рабочих дней в неделю питаюсь с королевской кухни, два выходных дня — объедаю деревенских.

И если бы не всякие… балы!

Теперь еще и по дресс-коду.

Шить бальное одноразовое платье — это бесполезная трата денег, по моему разумению.

Но — не дождутся.

То есть леди ждут, в чем явится выскочка в качестве аристократки на свой первый бал, чтобы обсмеять любой ее наряд. Хоть бриллиантами расшитый. Поэтому нужно предъявить миру что-то оригинальное и начать диктовать свою моду, в конце концов.

Посидела над альбомом, набрасывая разные варианты платьев в пол, и остановилась на одном: самом необычном для этого мира, но очень приличном. Юбка длинная, лиф плотный, а все остальное прикрыто… очень оригинально прикрыто — кружевами. Кто виноват, что они сами не додумались до такого простого решения? Кружева здесь плетут и очень даже симпатичные — тонкие, узорчатые, но используют лишь для декора: воротничков и оборок.

Мне пришла идея задействовать их в полной мере. То есть рукава и верхнюю часть груди со спиной сшить из нежно-голубого тонкого кружева, а низ: из тяжелой темно-синей ткани. Сыграю на контрасте. В качестве украшения — мини шляпка из той же ткани и кружев в виде заколки. И хватит. А-а, еще сережки-гвоздики с тоненькой серебряной подвеской-цепочкой.

На этом этапе я обнаружила, что уши у сиротки не проколоты. Ну, ничего, сама обезболю, проколю, заживлю. Долго ли теперь, умеючи?

Самое главное найти ателье, где возьмутся за пошив оригинального платья без корсета. Естественно, соваться в дорогие салоны — провальное занятие. Там работают по лекалам и не рискнут сделать даже маленький шажочек в сторону от общепринятого. Нужно воспользоваться своим же советом, данным его величеству Арномиру, и отправиться в "глубинку". Возможно, удастся отыскать талантливую мастерицу среди невостребованных бедных швей.

С этим мне неожиданно помогла фрея Фирель, посоветовав обратиться к некой Зелине, работающей в крохотном ателье на соседней с их лавкой улице.

Портниха с удовольствием приняла магессу, пообещав сделать все по желанию клиентки, но взглянув на наброски платья, впала в небольшой ступор.

Вообще, очень удобно быть художницей и вместо объяснений на словах, предоставлять эскизы готовой продукции. Гномы получили в руки картинки с изображениями воздушных шаров и ни разу больше не пристали с вопросами. Потому что все понятно.

Зелина опешила не от сложности задания, а от того, что никто еще так не шил.

— Вы будете очень выделяться в этом, магесса, среди обычных… хм… среди наряженных в привычные бальные платья леди, — тактично предупредила меня женщина, обронив очень правильное определение.

— Вот именно! Они все будут обычные, как бы странно это не звучало: одинаковые фасоны, материал, одинаковые дорогие украшения. Как под копирку, только цвета ткани разные и камушки другим узором вышиты. Парадокс в том, что стоит мне появиться в таком же наряде, как у всех леди — его обхают. Найдут, к чему прицепиться. Поэтому надо прийти в таком, которое гарантированно шокирует. Так что принимайтесь за работу, если понравится, буду всегда обращаться к вам. Найдете столько кружев?

— Найду, конечно! А рукава уголком ложатся на ладонь?

— Да, там петелька для среднего пальца.

— Надо же, как оригинально.

Заказала платье и облегченно выдохнула: еще минус одно дело. Так, теперь куда?

А-а, на работу, я же слегка сбежала.

* * *

Какими бы суетливыми не были дни, ночи оставались волшебными.

Кристиан, по-прежнему, каждый вечер пробирался в мои покои тайком и мы, как супруги в медовый месяц, обсуждали дела, строили планы и просто дурачились. Он начал любя называть меня пчелкой-труженицей и магической метлой. Сама научила, перефразировав слово "электровеник".

— Скорей бы уже все построить, — откинувшись на подушку, мечтательно сказала я. — И эти два года пролетели. Или сколько мне там осталось отрабатывать учебу.

— Гера, его величество, даже по окончании отработки, не отпустит тебя из дворца, — с усмешкой предсказал Крис.

— А я и не рвусь отсюда. Кто вам тогда будет на совещаниях рассказывать о новинках? Когда заработают таверна и театр, начнется самое интересное. Знаешь, сколько у моих гномов идей?

— Чур, я первый лечу на воздушном шаре, — в сотый раз застолбил место мой парень, посвященный в страшную тайну, и спросил: — Но почему тогда ты всегда повторяешь со вздохом: "скорее бы закончилась отработка"?

— Я тоскую по нормальному жалованию, которое положено придворной магессе.

Кристиан рассмеялся и подколол:

— Не хватает денег, да?

— Так я замахнулась сразу на все. Но понимаешь, Крис, очень хочется, чтобы мои люди зажили хорошо. Это такая ответственность.

— Но все к тому и идет, правда? Весной уже в свои дома вселятся, освободят твой домище.

— Точно. И надо будет делать ремонт в нем. Правильно говорят, что стройка и ремонт никогда не заканчиваются. Хотя, это уже с доходов таверны и гостиницы. Стоял этот особняк триста лет без обновления и ничего. Но ты мне напомнил о еще одной проблеме.

— При таком размахе, они у тебя никогда не закончатся. Лучше скажи, заказала платье для бала?

— О, да-а… Леди зря стараются, суетятся: на их наряды, на фоне моего, никто внимания не обратит.

Зная о моей эксцентричности, Кристиан предупреждающе вскрикнул:

— Гера!

— Оно приличное!

Просто необычное. Леди от зависти все зубы искрошат.