Глава 22

Изнутри космолёт напоминал довольно тесную, обитую металлом, комнату. Два полноценных сиденья у большого иллюминатора типа лобового стекла автомобиля и ещё одно небольшое кресло недалеко от этих двух — всё, что тут было. Перед первыми двумя — куча кнопок и рычажков. Ну а мне, видимо, нужно сидеть на полу…

Впрочем, я не была против. Где угодно, лишь бы подальше от этих двоих, которые вызывали ощущение полного омерзения даже на уровне интуиции. И сейчас они неодобрительно косились в сторону Рай-Харра. То ли из-за моего поведения, то ли потому что сами по себе его недолюбливали. Правда, лично ему ни слова не говорили почему-то.

Прокрутив в голове даже сцену у входа, когда он только вошёл за нами, тоже отметила, что ему они ничего не сказали. И его поведение не комментировали в отличие от моего. И что-то мне подсказывало, что вовсе не потому так себя вели, что относятся с уважением ко всем рай-ши вокруг. Видимо было в этом конкретном нечто такое, что заставляло их молчать в тряпочку. К счастью. Потому что я очень волновалась за Рай-Харра.

Как и он обо мне, судя по тому, как незаметно бросает на меня обеспокоенные взгляды. Явно думает о том, доживу ли я до встречи с командором. Если она вообще произойдёт, конечно…

Но я себе дала слово надеяться на лучшее. Император же сказал, что если бы он умер, то я бы скорее всего тоже умерла. Хотя прежде ничего такого мне Ши-Ран не рассказывал. Но может другие и не умирают, ведь только меня одну не смогли очистить от его волн. Как я поняла, с другими землянками проблем таких не возникало вообще.

Так что расстелив коврик, я уселась в уголочке, подобрав под себя ноги, и стараясь сконцентрироваться на себе, а не на происходящем вокруг. Даже глаза закрыла, чтобы не видеть этих двух пугающих мужчин, хвосты которых нетерпеливо мотались из стороны в сторону, а на меня они смотрели изредка, но зато как на кусок мяса, а не человека.

Я пыталась медленнее дышать, считать свои вдохи и выдохи, чтобы унять сумасшедшее сердцебиение. Мне было страшно. Всё ещё больно и тяжело — да, но сейчас больше — страшно. Пугала неизвестность, пугала перспектива смерти, пугало то, что я — единственный «прибор», который должен обнаружить командора. Но что, если я не смогу? Что будет тогда?

Прислушиваясь к сердцу, я и сама старалась получить ответ — жив ли он? И мысленно просила его дождаться нас…

— Не ради меня, но хотя бы ради себя выживи, — просила мысленно, понимая, как это жалко звучит. А на глазах выступали слёзы.

Пока его не было эти дни, я всё думала, как мы будем жить дальше, когда он вернётся. Отправит ли он меня на утилизацию, что это такое и как оно будет. Я правда рассматривала такую возможность, что он вернётся и отведёт меня куда-то, где меня просто «утилизируют». И я ничего не смогу сделать с этим. Мне ведь нечего ему предложить. А просто просить… Как показала практика — бесполезно. Ему безразличны мои просьбы. Ему безразлична я.

— Но у тебя ещё может быть какая-то жизнь после этого, — шептала беззвучно, уговаривая его выжить даже в кипящей лаве. — Ты сильный. Ты справишься. Даже с этим…

Почему-то несмотря на то, что я была для него пустым местом, невыносимо больно было даже подумать, что он испытывает там муки. Или что его может вовсе не стать.

Удивительным было осознавать и то, что я жалею не о том, что он больше никогда не будет со мной нежен и ласков, что он не просто не будет со мной — я жалею о том, что не будет его. Пусть даже мне не быть рядом, пусть меня вовсе он сотрёт из памяти как досадный момент, но он должен выжить! Не знаю, как. Даже если это невозможно. Даже если никто не выживал и не выжил бы. Но он должен!

— Не смей там умирать, Ши-Ран, не смей, — и солёные капли падали с моего подбородка на руки. — Мы уже летим за тобой. Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. А что будет дальше… Сейчас это не важно. Сейчас ты главное, дождись нас. Мы скоро…

Правда, оказалось, что путь на Марис не так уж скор. Мы летели туда точно больше суток. Но потом я уже потеряла счёт времени. И отказывалась от пасты, которую несколько раз предлагал мне Рай-Харр. Не до еды было.

С каждым прошедшим часом понимание, что его шансы уменьшаются, становилось чётче. А лететь быстрее космолёт просто не мог. Хотя всё равно решилась спросить об этом «доброго» рай-ши, но он лишь сильно сжал челюсти и отрицательно мотнул головой.

Мы — все четверо — были заперты тут, не имея возможности повлиять больше ни на что. И в конце концов одному из нас это надоело…

— Эй ты, — вдруг обратился ко мне один из двоих смертников, резко развернувшись на своё кресле. — Хватит сидеть как статуя, развлеки-ка нас как следует, ме наскучило просто сидеть.

Поймав уже микродвижение Рай-Харра, который явно собирался встать и ответить, я быстро сама подняла голову, делая вид, что меня нисколько не задели, а тем более не испугали его слова:

— У тебя с памятью проблемы? Император вроде ясно сказал, что тронешь меня — будешь наказан.

— Здесь нет императора, — низко прорычал он и чуть наклонился вперёд, ко мне.

— Но он есть там. Или ты не планируешь возвращаться? — я не отвела взгляд, хотя, признаться, мне было очень страшно.

А в памяти ещё были слишком свежи воспоминания едва не свершившегося насилия надо мной от того урода, что забрал меня с аукциона последний раз. Только тут нет командора, который уничтожит моего обидчика. Пусть и по причине нарушения правил, а не чтобы защитить…

— Кажется, надо бы занять твой рот чем-то полезным, слишком много говоришь, — встал он, но был всё же остановлен Рай-Харром.

— Правила запрещают нам прикасаться к ней, — напомнил ровно, но его хвост выдавал нервозность. И они тоже это видели.

— А мне плевать на правила, — огрызнулся тот, но на кресло обратно сел, бросив на меня многообещающий взгляд.

Я же благодарно взглянула на Рай-Харра. И мысленно взмолилась, чтобы им не пришло в голову напасть на меня. Он один, а их двое. Чем это всё закончится — даже предположить страшно…

Но спустя ещё несколько бесконечных часов я уже ощутила, как в космолёте стало намного жарче. А в иллюминаторы то и дело были видны алые всполохи… Неужели это и есть та самая планета? Неужели вот там, среди огня — командор?

Логика и здравый смысл чётко говорили, что он не может быть жив. А сердце не могло согласиться. Оно ускорило темп снова, рождая в груди иррациональное тепло и веру, что он где-то рядом, и мы найдём его.

— Ну и что? — вдруг выдал один из двоих. — Что дальше-то? Мы у самого Мариса. Видимо, надо ещё ниже спуститься…

— Нас для этого и отправили, — заметил Рай-Харр. — Снижайся.

Скрипнув зубами и почему-то опять ничего не возразив, он направил космолёт ниже.

Стало ещё жарче. Все трое рай-ши тут же начали нажимать какие-то кнопки на своих комбинезонах, отчего на их поверхности образовывались капельки жидкости. Неужели у них там терморегуляция? Класс…

Я оглядела своё простое платье, которое от пота уже прилипало к коже. Интересно, сколько я смогу выдержать при такой повышенной температуре?

И видимо, эта мысль пришла в голову не только мне. Потому что Рай-Харр тут же отстегнул верхнюю часть своего комбинезона, накинув её на меня. Стало заметно прохладнее.

— А ты? — не удержалась я.

— Штаны, — тихо ответил он, видимо, давая понять, что во второй части тоже имелись охлаждающие компоненты, и ему хватит и их.

Я же скорее просунула руки в рукава, застёгивая просто огроменную кофту на себе и ощущая, как становится не так невыносимо жарко.

— Отсюда ничего толком не видно, нужно ещё снизиться? — бросил взгляд на Рай-Харра один из двоих.

— Нужно, — твёрдо ответил он. — И медленнее. Да, Рай?

Я же про себя отметила, что они его слушаются. И вроде бы побаиваются даже…

Но когда космолёт опустился ниже, у меня от ужаса горло сдавило спазмом. Под нами всё полыхало. Бурлящая лава, дым, всполохи огня…

И он там… Он там?

Я впилась ногтями в ладони, старательно прислушиваясь к себе. Но внутри было тихо и больно. Всё. Больше ничего.

Но я должна его ощущать! Так сказал император…

— Рай? — Рай-Харр кажется тоже ждал какого-то ответа, но в ответ я смогла только помотать головой.

— Ещё ниже и ещё медленнее, — скомандовал он.

— Нас поджарит, — отозвался зло другой рай-ши, но снизился, судя по тому, что температура ещё выросла. И в подтверждение раздался писк приборов. — Там просто нереально выжить…

— Не твоё дело, выполняй приказы, — повторил Рай-Харр низко, и я впервые ощутила давление его волн, осознавая, что он не слишком уж уступает в силе, например, командору…

Могло ли такое быть, что Рай-Харр тоже один из довольно сильных рай-ши и поэтому они его побаиваются? Но почему тогда он — всего лишь обычный воин? Или всё же не такой уж обычный? Только мысли об этом вытеснялись другими — прошло уже больше часа, а я всё ещё не чувствовала даже подобия отклика.

Мой резерв молчал, интуиция — тоже. Командора я совсем не ощущала…

Мы летали над пылающей огнём планетой уже который час, но как бы я не прислушивалась к себе — ничего. Двое моих провожатаев уже который раз говорили, что пора сворачиваться, что ещё немного и космолёт просто рухнет вниз, но Рай-Харр требовал продолжать и то и дело с мольбой смотрел на меня.

А тем временем внутри меня нарастала паника. Я не могла его найти! Я ничего не могла сделать… И возможно вообще император ошибся? Он же сам признался, что раньше ничего такого не происходило. Может… Может, мой резерв просто не способен на поиски? Или из-за того, что источник в виде командора уже правда пуст, не работает?

Последним мыслям я не позволяла оставаться надолго. Нет. Он не должен здесь погибнуть! Один среди огня… Не так. Нет.

И снова и снова прислушивалась к себе. Обливаясь потом, прижималась к стенам космолёта и к его уже очень горячему полу, закрывала глаза и молила о том, чтобы ощутить хоть что-то. Хоть какой-то отклик. Хотя бы надежду, что он тут, и я смогу…

Ведь иначе всё бессмысленно. Наша поездка сюда. Те страдания, которые мне выпали. Наша с командором встреча…

— Ши-Ран, пожалуйста, — шептала одними губами, чтобы никто не слышал. — Я здесь… — и тут же осекалась. — Вряд ли ему есть дело до меня.

Будь иначе, он не бы не отказался от меня так просто, не позволил бы пытать меня в медблоке, не разрешил бы отдать другому и не заговорил бы первый об утилизации так запросто, словно это нечто обыденное. А ещё в ушах так и звенели его слова, что я — не та. Что он знает, каково «с той», и это несравнимо.

Обида выжигала на сердце клеймо за клеймом, но я продолжала отмахиваться, мысленно заставляя себя настраиваться на его волны. Только как это делать, когда я не управляла ими? Они же его…

— Пожалуйста, — кусала губы от бессилия, понимая, что ничего не меняется, только в космолёте становится жарче.

— С меня хватит! Мы тут заживо сваримся! От неё толку нет. Выбросим здесь, а императору скажем, что сутки тут летали и ничего, а она померла, — предложил один из двух мерзких рай-ши.

— Согласен. Но перед тем, как выбрасывать, я бы развлёкся, а то командор запретил мне участвовать в аукционах двадцать лет…

— А мне император, — встал к нему и второй. — Так что я тоже за. Чего добру зря пропадать, — и они синхронно шагнули ко мне, вжавшейся в пылающую жаром металлическую стену.

— Правилами запрещено её трогать! — рявкнул Рай-Харр.

— Тебе легко говорить! Она с тобой долго жила, ты уже всё попробовал! — огрызнулся на этот раз один из них. — Просто не мешай и всё. Можешь вон за штурвалом посидеть. Мы быстро…

Но не успел Рай-Харр отреагировать, как он уже схватил меня за волосы. Космолёт был небольшим же. Мы все тут были очень близко друг от друга. Явно на такую толпу не рассчитано. Так что ему стоило только протянуть руку, как я оказалась в его лапищах.

Вскрикнув от боли, машинально повисла на его запястье, схватившись за него обеими руками. И, как уже бывало раньше, неосознанно ударила током. Рай-ши громко выругался, отбрасывая меня, отчего я больно ударилась коленями об пол.

— Эта сука бьётся электрическими волнами! — саданул кулаком по обшивке космолёта.

— В смысле? — тут же схватил меня за плечо, поднимая на ноги, второй, но и он сразу оттолкнул, взвыв. Моя интуитивная защита работала как часы, видимо, благодаря медальону императора. — Тварь! Тогда выбросим её и дело с концом, — уже потянулся к люку, но встретил на пути Рай-Харра.

— Мы никуда её не выбросим. И не вернёмся без командора. А вы её больше не коснётесь, это ясно? — и я упала опять, едва успев подняться, но на этот раз от ударной чужой волны. Волны «доброго» рай-ши.

Мои собственные волны, видимо, желая защититься, устремились изнутри куда-то на поверхность тела, будто бы окутывая невидимым, но ощутимым коконом, и именно в этот момент я ощутила… это…