Глава 23
Это было похоже на зов, на предчувствие, на тягу. Меня буквально тянуло куда-то вниз, а сердце стало биться ещё быстрее. Вот только проблема была в том, что космолёт двигался, а потому зов стал стихать.
Сложно было объяснить словами, что именно я чувствовала, но почему-то точно знала теперь, что командор жив. И он где-то рядом. Но мы отдаляемся.
— Рай-Харр! — вскрикнула. — Нам нужно назад! Я его чувствую!
Не задавая больше вопросов, он сам кинулся к штурвалу и вернул космолёт обратно, зависнув над кипящей внизу лавой под прослойкой тёмного дыма.
— Тут? — посмотрел на меня напряжённо.
— Да… Внизу… — я смотрела вниз в иллюминатор и не могла поверить тому, что говорю.
Там было всё красное. И чёрное от дыма.
— И что дальше? Дым ядовитый… — отметил один из наших спутников.
— Одеваемся в доспехи и спускаемся, — уверенно скомандовал Рай-Харр, а я ахнула.
Он тоже пойдёт туда⁈
— Да нам конец! — возразил второй.
— Активируй все волны на максимум, — принялся одеваться Рай-Харр. — У каждого будет по десять минут. Лучше справиться с одной попытки. Не выйдет — возвращаемся, отдыхаем и спускаемся снова.
— Почему я должен рисковать своим хвостом⁈ — упёрся один из двоих.
— Потому что таков приказ императора, желаешь доложить ему, что передумал его исполнять? — я в который раз уже подумала о том, что как же мне повезло, что он полетел с нами. Если бы не он, уже не известно что бы случилось со мной, да и командора никто не стал бы толком искать…
Все три рай-ши теперь облачились в доспехи вроде тех, которые в последний раз надевал командор, а места в космолёте, кажется, стало ещё меньше.
— Райя, — обратился ко мне Рай-Харр собранно. — Ещё раз. Чётко. Где?
Я вздохнула и сосредоточилась.
— Прямо подо мной, — встала чуть в сторону. — Тут. Сильнее всего притяжение…
Он что-то нажал на своём браслете.
— Вы по очереди, я замыкаю, — скомандовал.
Они не решились в этот раз сопротивляться, и открыли люк, из которого жар ворвался внутрь. Воспользовавшись парой секунд наедине, Рай-Харр наклонился ко мне:
— Красная кнопка закрывает люк изнутри. Зелёная — космолёт вернётся на станцию на автопилоте, — сказав это, он быстро скрылся на пылающей огнём планете.
Космолёт они не сажали, мы просто зависли над предполагаемым местом. А вниз спускались на чём-то вроде огнеупорной лестницы, но толком я не видела. Потому что забилась в противоположный от люка угол.
Жар был невыносимым, несмотря на комбинезон Рай-Харра. Без него я бы наверное и минуты тут не протянула. А так приходилось кутаться в него с головой, молясь, чтобы они скорее отыскали командора. И в то же время я сама не верила, что это возможно. Что кто-то, даже такой сильный, как он, способен там выжить.
Рай-Харр сказал, что у них есть время — десять минут. А он там сколько уже? Больше суток летели мы. Потеряли его день на третий или четвёртый? Даже при самом минимальном подсчёте, выходило, что на Марисе он провёл дня два, а то и все три. Но как там можно выжить? Никак ведь…
Мало того, что вокруг огонь и лава, огромные температуры — тут ещё можно надеяться на сверхпрочную кожу рай-ши и защиту от перегревов, но ядовитые газы… Это уже невозможно обойти чем угодно. Трое здоровых рай-ши могут находиться в таких условиях десять минут… А он? Если бы он был в порядке, то может и не застрял бы здесь. С ним наверняка что-то с лучилось.
— Только выживи, — молила я снова на грани сознания, прижимая руки в груди и забыв о своём самочувствии, боли, слабости. — Можешь не любить меня. отправлять куда хочешь, только выживи, Ши-Ран…
От громкого стука у люка, я встрепенулась и подняла голову, обнаружив там одного из двоих мерзких рай-ши.
— Зря прилетели, — зло рявкнул он. — И ты за это ответишь! — тут же направился ко мне… А у меня в ушах продолжило звенеть вот это его «зря»…
Почти сразу же я ощутила давление его волн. Он не собирался больше меня принуждать к чему-то, он собирался меня убить… Уши тут же заложило. Из носа кажется закапала кровь. А рай-ши только усилил наступление, приближаясь ещё и физически.
— Император отправил нас на убой! Знал, что мы не можем нарушить приказ! Но я не собираюсь сдохнуть тут как этот командоришка! — с этими словами, продолжая на меня воздействовать, он что-то начал нажимать на панели управления космолётом.
Не собирается же он улететь без них? Без… Ши-Рана… Почему он сказал про него «сдохнуть»? Нет… Этого не могло с нами случиться…
Я упала на колени, потому что в голове загудело. Сердце начинало замедлять темп, а мысли путались. Поэтому когда на борту появился кто-то ещё, я уже не могла распознать, кто именно. Его сообщник или Рай-Харр. Кроме того, я не могла даже попросить остановиться. Разумеется, эта просьба всё равно бы ничего не изменила, но тем не менее сейчас я была максимально беспомощна.
Совсем рядом со мной раздались звуки короткой борьбы. А потом упало что-то тяжёлое. Через пелену перед глазами я пыталась рассмотреть, что именно, и даже скорее — кто это. Как тут поняла, что давление исчезло.
А странные звуки теперь раздались рядом с люком. К счастью, зрение уже вернулось, а потому я смогла разглядеть, как Рай-Харр с ещё одним рай-ши затаскивают в люк космолёта, под которым полыхало как в жерле вулкана (хотя почему как?) нечто большое и чёрное. Будто бы саван…
Одновременно с тем, пока я пыталась своим ещё не до конца пришедшим в себя мозгом сообразить, что это такое, этот самый рай-ши увидел рядом со мной бездыханное тело второго… Видимо, всё же Рай-Харр вступился за меня и смог предотвратить побег, а затем сразу же вернулся к люку. Но теперь подельник погибшего кинулся на него с ругательствами на их языке. Но по тону сложно было спутать с чем-то другим.
Так мне пришлось стать свидетелем их… нет, не драки. Сражения ни на жизнь, а на смерть. Которое закончилось очень быстро — Рай-Харр лишь коснулся раскрытой ладонью груди напавшего, и тот сразу же осел на пол кулем.
Затем «добрый» рай-ши бесстрастно выбросил в открытый всё ещё люк оба тела, потом сосредоточенно закрыл его и сам привалился спиной к стене космолёта, прикрыв глаза.
— Ты… в порядке? — тихо спросила я, но он предупреждающе выставил вперёд руку, и я ощутила снова тошноту от его волн.
Кажется, ему сложно было с ними сейчас справляться… Но не сидеть же мне просто рядом? А помочь я не могла… И если бы мы забрали командора, то можно было нажать ту кнопку, типа автопилота, как я поняла, но…
Мой взгляд упал на огромный чёрный саван, который занимал почти всё свободное место на полу.
— Командор? — спросила я Рай-Харра тихо упавшим голосом.
Он крепко сцепив зубы кивнул. Моё сердце затрепыхалось в ужасе и панике. Потому что под саваном я вновь ничего не ощущала… Боже мой… Это же не может быть Ши-Ран… Но он кивнул…
Снова взглянув на Рай-Харра, сообразила, что дело плохо. Ещё немного помедлим и на борту будет двое недееспособных рай-ши (даже мысленно озвучить себе, что командор мёртв, я не могла). А потом не обращая внимания на солёные дорожки, которые побежали по лицу, закусив изнутри щёку, я приблизилась к пульту управления и нашла зелёную кнопку. Закрыла на мгновение глаза, вздохнула и… нажала.
Вот и всё. Спасательная операция окончена…
Некоторое время я глупо смотрела вперёд невидящим взглядом. За моей спиной была тишина, словно там вообще не было никого живого. И от этого ещё страшнее мне было обернуться и вновь увидеть правду своими глазами.
Если честно, хотелось закрыть уши и лицо руками, и спрятаться от всего мира навсегда. Укрыться в неизвестности и тишине. Никого не видеть. Ничего не знать. Не быть никем или кем-то. Вообще не быть.
Я так устала… Так сильно боялась за него. Почти так же, как его, в последнее время. И что? Всё оказалось зря?
И хотя я не поворачивалась, мысленно представляла себе как это сделаю. Как снова увижу огромный чёрный, покрытый гарью саван или нечто вроде статуи из угля. И попытаюсь найти на её лице черты Ши-Рана…
Больно впившись ногтями в кожу ладоней, закусила щёку изнутри до боли. Он здесь, рядом. Прямо за моей спиной. Ну же… Просто посмотри на него! Вдруг это какая-то ошибка? Я же ощущала его волны…
И в ушах сами звенели слова императора, что резерв будет тянуться к источнику, даже если он пуст… Он пуст? Поэтому внутри меня такая звенящая жуткая тишина? Потому что больше нет моего источника?
И тут же вспышкой ослепила другая мысль — ведь резерв для того и создан, чтобы иногда питать даже источник. Ведь для этого им и нужны сосуды — излишки волн всегда можно забрать обратно. Было только лишь одно но… Я сама была почти пуста. У меня остались крохи если сравнивать с тем, что было обычно. И чем меньше наполнен мой резерв, тем мне больнее…
Рука легла на сердце, стараясь унять боль и наткнулась на медальон императора. А что, если…
Я ещё не додумала, но уже рванула его с себя и оказалась на коленях перед пепельной горой. Осторожно, боясь причинить вред, уложила медальон ему на грудь. Ну же…
Гора осталась безучастной. Она не дышала. В ней не билось сердце… Он действительно будто бы стал статуей из угля, пепла и застывшей лавы… И конечно при таком раскладе никто не смог бы остаться в живых, даже рай-ши. Даже один из сильнейших рай-ши…
— Не надо, Рай, — прохрипел мне Рай-Харр, глядя воспалённым взглядом от стены.
Кажется, ему сложно было дышать. Говорить — тем более. Но ему я могла помочь только тем, чтобы не приближаться и не мешать его волнам. У нас с собой даже воды не было, только дурацкая паста, которая сейчас крайне вряд ли помогла бы.
— Я могу для тебя… что-то сделать? — спросила без особой надежды.
Он мотнул головой и снова закрыл глаза.
— Не мучай себя, не смотри на него, — произнёс тихо и, кажется, провалился в беспамятство.
А я не могла не смотреть. Я всё впивалась взглядом в знакомые, но сейчас едва уловимые черты. Мне было страшно дотронуться — вдруг он рассыплется под моими руками? Но не могла не трогать… И хотя ощущала жар от его тела, даже просто сидя рядом, коснувшись, всё равно не ожидала настолько сильной боли. Будто бы в вулкан опустила ладонь… Он был ужасно горячий.
Но мне показалось, что в месте прикосновения сверкнула и погасла крошечная синяя молния… Могло ли и правда быть так? Я не была уверена. И уже не доверяла своему рассудку.
А потому глубоко вдохнув, прикоснулась снова. И чтобы сильно не обжечься, провела ладошкой чуть вверх к его шее. Будто бы погладила.
— Ши-Ран… — позвала тихо.
Конечно, он промолчал. Но мне снова почудилась синяя молния. Хотя он по-прежнему не дышал, а его сердце не билось.
— Давай же… Возвращайся ко мне… — попросила снова, теперь укладывая на его руку обе ладони и морщась от того, как кожа начинает покрываться красноватыми волдырями.
И это ещё с учётом того, что моё тело теперь не совсем человеческое. Что было бы будь я человеком на сто процентов — страшно представить.
— Потерпи, Ши-Ран. Живи, слышишь? На станции они что-то придумают… Ну же. Давай… Не сдавайся.
Теперь обеими ладонями я касалась его лица, вглядываясь в него и ощущая нестерпимый жар.
— Ши-Ран… — повторила как мантру.
В это мгновение произошло что-то странное. Я ощутила сильный импульс между нами, а потом его глаза распахнулись и засветились синим светом. Низко зарычав, он выгнулся на полу вероятно от боли, но наткнувшись сумасшедшим взглядом на меня, в то же мгновение резко притянул меня к себе, прижимая обеими руками к своему раскалённому телу. А моё — насквозь пронзили его волны. Впервые за долгое время снова причиняя боль.
Я вскрикнула, безуспешно забарахтавшись в его каменных, огненных объятиях, ощущая, как запахло моими опалёнными волосами.
Но мне повезло, потому что кажется от собственной боли он потерял сознание. Во всяком случае перестал издавать эти низкие, жуткие звуки и разжал руки.
Отпрянув от него, я осмотрела себя, замечая ещё несколько крупных ожогов на теле. Потом бросила взгляд на Рай-Харра в отключке. Потом — снова на командора, который опять не подавал признаков жизни… И тут заметила, как медленно и рвано самую капельку приподнялась и снова опустилась его грудь… Дышит? Он дышит…
Только было потянувшись к нему опять, почувствовала боль всех полученных ожогов, и остановилась. Нам ещё почти сутки нужно продержаться в пути. Если я тоже потеряю сознание от боли или он меня случайно задушит в объятиях, не отдавая себе отчёт, ничем хорошим это тоже не обернётся. Поэтому напряжённо наблюдая за обоими рай-ши, медленно села в кресло, морщась от боли и стараясь не прикасаться местами повреждённой кожи.
Теперь я старалась уговорить себя, что всё будет хорошо. Если он каким-то чудом жив, то на станции ему же помогут… И Рай-Харру тоже. Как минимум, там наверное ждёт его отец, он же должен проследить за этим? А я… Вот о себе и своём будущем я старалась не думать. Что потом будет со мной? Сдержит ли слово император?
Нет. Я подумаю об этом когда-нибудь потом. Не сейчас…