Глава 16

Аврора

Тук-тук-тук – доносилось навязчивое извне снова и снова. Не помогало ни одеяло, ни подушка сверху.

Ну кого там ещё принесло?

Пришлось вставать, одеваться и идти открывать. Романа в спальне не обнаружилось, что окончательно испортило это утро, так что служащего замка я приветствовала с самым хмурым видом.

– Ваша пара ждёт вас на дальней поляне в лесу, – пояснил он свой приход. – Я провожу, – добавил, чуть поклонившись.

С учётом, что за окном только-только рассвело, а спать мы с Романом легли всего пару часов назад, приглашение выглядело, как минимум, странно, но и отказываться не стала. Да и интересно же, что он там придумал! Я даже переодеваться не стала, лишь балетки обула, хотя длинная белая воздушная сорочка едва ли подходила для прогулки по лесу. Но заставлять ждать Романа не хотелось. Поэтому, накинув на плечи шаль для создания приличного образа, последовала за своим провожатым.

Невысокий симпатичный паренёк лет пятнадцати с тёмными волосами и карими глазами провёл меня сперва во внутренний дворик, а затем через арку по тропке, уводящей вглубь леса. Густые кроны деревьев почти скрыли рассветное солнце, погрузив нас в полумрак чащи. Отовсюду доносилось пение птиц, шуршание листвы. Всё это разбавлял шум морских волн, маня пойти и посмотреть на них вблизи. Но мы уходили всё дальше от замка и берега. Вместе с тем во мне росло закономерное любопытство, что такого задумал Роман, и почему это не могло подождать более позднего времени. Спать хотелось просто жутко. Я только и делала, что шла и зевала.

– Дальше без меня, – вдруг оповестил мой провожатый, остановившись.

– В смысле? И куда я одна дойду? Я же не знаю здесь ничего, – привела весомым аргументом.

– Дальше вас встретят.

Сказал и развернулся в обратную сторону.

Очень хотелось его затормозить, но, сделав над собой усилие, заставила себя идти дальше. Не знаю, почему меня это так неожиданно напрягло, но внутри всё буквально натянулось в преддверие плохого и желании бежать отсюда как можно дальше. Чушь, конечно. Что плохого может случиться рядом с Романом? Если уж папа сдался и позволил нам быть вместе, хотя по нему до сих пор видно, что он не рад нашей парности.

В общем, успокоив себя таким образом, я направилась дальше по тропке. Но едва ли смогла пройти десяток метров, как меня кто-то вдруг схватил за локоть. И это точно не Роман.

Душа в пятки ушла, и я принялась вырываться, пока не увидела перед собой знакомого мужчину.

– Алексей, блин, чуть до инфаркта не довёл! – отчитала я его.

Едва ли того проняло. Он с хмурым видом рассматривал лес вокруг нас подсвеченным взором своих зелёных глаз. Не таких ярких и сочных по цвету, как у папы, но не менее завораживающих. Алексей вообще был красивым мужчиной. Высокий лоб, брови вразлёт, открытый взгляд, прямой нос, узкие губы, квадратный подбородок, а на щеках намёк на ямочки. Растрёпанные светлые волосы придавали ему образ хулигана, особенно сейчас, когда он был одет не в классический костюм, как при нашей первой встрече, а в широкие армейские штаны и простую футболку цвета хаки. А ведь я совсем про него забыла за эти дни. Он один раз появился в клинике с вещами для ребёнка и сразу исчез. Изредка я видела, как он мелькал неподалёку, присматривая за мной, но не приближался. А в замке Верховного и вовсе я его больше не видела. Да и из комнаты никуда не выходила, занятая Алексией, которая со вчера находилась исключительно под присмотром Александра.

– Не стоит тебе дальше идти, – произнёс Алексей, за тот же локоть придвинув меня ближе к себе.

– Почему? – искренне удивилась.

– Романа там нет, – пояснил не особо понятно он. – Он сейчас находится в другом месте.

– Но служащий сказал… – указала в сторону, куда ушёл паренёк.

– Он солгал, – перебил меня мужчина.

Солгал?

– Для чего?

– Хороший вопрос, – всё так же хмуро произнёс Алексей. – Нам нужно вернуться в замок.

Не знаю, почему я не стала противиться. Этот незнакомец вообще внушал мне странное доверие одним своим видом, хотя мы впервые сейчас полноценно общались между собой.

– Идём, – отпустил он мой локоть, но только для того, чтобы положить ладонь мне на лопатки и подтолкнуть в сторону замка.

– Но если Романа там нет, где он тогда? – переключилась на иное, послушно идя по лесной тропке обратно.

– На сходке глав. Не волнуйся, он там ненадолго. От силы ещё час.

Не волнуюсь.

Если только за то, с чего вдруг мой сопровождающий так пристально и недовольно посматривает по сторонам.

– Ты так смотришь на кусты, будто из них сейчас кто-нибудь выпрыгнет, – отшутилась.

Вышло несколько нервно. Тем более, мою шутку мужчина не оценил, нахмурился больше прежнего.

– У тебя нет ощущения неправильности происходящего? – задал странный вопрос.

– У меня оно с самого момента пробуждения, – проворчала я на это. – Говори точнее, что ты имеешь в виду?

– Зачем тогда из комнаты вышла, если не поверила ему? – укорил он меня вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.

Чем удивил и заставил нервничать больше прежнего.

– Да что про…

Не договорила. Откинутая сильной рукой в ближайшие кусты.

– Беги, – донеслось от моего сопровождающего.

Что? Зачем? Почему?

Всё это промелькнуло в моей голове за долю мгновения. В другое – ноги сами, отдельно от разума, понесли меня в неизвестном направлении, прочь от места пребывания, прямо через кусты, вглубь леса. Сзади послышалось злобное рычание и крики боли, подстегнув меня в скорости.

Господи, да что происходит?

Почему я бегу?

Куда?

Не важно.

Лишь бы подальше отсюда.

Паника окутала сознание.

Сердце грохотало в груди как сумасшедшее.

Тело, влекомое инстинктами, несло всё дальше и дальше.

За спиной раздалось несколько выстрелов и тихий скулёж…

– Алексей! – затормозила невольно.

Из глаз брызнули слёзы отчаяния, стоило только представить, что с мужчиной случилось что-то непоправимое. И я точно знала, что не должна позволить такому произойти. Только не с ним.

Обратно побежала.

То, что мой порыв стал ошибкой, поняла, оказавшись в руках незнакомцев в масках.

– Попалась, – постановил один из них.

Я не обратила на это должного внимания. Всё оно принадлежало лежащему на земле недвижимому и бездыханному белому волку. Не настолько большому по размеру, как Роман, но тоже далеко не маленькому.

– Лёшка, – выдохнула, с ужасом глядя на расплывающееся алое пятно на его боку.

Ничего больше не видела, только красное на белом. Отпечаталось в сознании несмываемым клеймом, что-то сдвигая в нём. Порождая во мне глухую волну ненависти к тем, кто посмел навредить этому оборотню. И отчаяния, что я не могу ничего изменить. Слабая. Это мнение укрепилось, когда напавшие на нас потянули меня куда-то в сторону. Попытки вырваться привели лишь к порции синяков на предплечье, за которое меня удерживал один из них, ведя за собой. И мне ничего не осталось, как сдаться, и позволить им исполнить задуманное.

Шли мы довольно долго, пока не остановились на краю какой-то низины, где на земле в ряд недвижимо лежало сразу несколько оборотней в волчьем облике, двое из которых – папа и Роман.

Что за?…

Эта мысль сменилась иной.

Они… живы?

Тут же выдохнула облегчённо, заметив светящийся медью взор серых глаз, полный гнева и ненависти. Да так засмотрелась, что пропустила ещё одного участника происходящего.

– Как всегда великолепна! – донеслось со стороны с неприкрытым восхищением.

Обернувшись, встретилась с жёлтым взглядом того, кто, по всей видимости, являлся зачинщиком происходящего. Он смотрел так, как если бы я находилась в неглиже перед ним. И я только теперь поняла, что во время забега потеряла шаль, отчего глубокий вырез сорочки открывал вид на мою грудь. Впрочем, я о том быстро позабыла. Стоило только подробнее рассмотреть причину моего здесь появления. Меня буквально швырнуло в пучину панического ужаса.

– Нет, – сорвалось с губ произвольное наравне с попыткой сбежать от него. – Нет, – повторила, замотав головой.

В мозгу калейдоскопом замелькали картинки с его участием. Наше первое знакомство, его попытки понравиться мне, на которые я раз за разом отвечала отказом или просто игнорировала, подаренная им в последнюю нашу встречу диадема… Вместе с последним пришли они – воспоминания о Романе. Первая встреча в коридоре офиса отца, возле кабинета последнего, наше столкновение на священной поляне, нейтральной для кланов белых и серых волков, его ненависть и отказ от меня, моя обида, наш первый раз, укус Александра, стоивший мне свободы, прыжок с верхушки башни «Бурдж-Халифа» и из самолёта, ранение Романа…

Всё.

Я вспомнила абсолютно всё.

Вот так неожиданно и не вовремя.

Потому что мне стоило вспомнить обо всём намного раньше, тогда бы мы все не оказались в подобной ситуации. Не смотрели бы Роман с папой на меня с таким отчаянием и злостью, пропитанными адским бессилием. А я… даже теперь молчала. Просто смотрела на них и ни звука не могла из себя выдавить. Потому что если Джордан узнает, что я всё вспомнила, обязательно использует это против меня.

– Как это нет? – веселился Кларк тем временем. – Ты ведь хочешь, чтобы твои детки остались живы? Или та детка, что сейчас в животике твоей мамочки-человека? Наверное, жизнь остальных тоже важна… Как думаешь, долго ли они все протянут, если я взорву здесь небольшую ракету с малюсенькой концентрацией урана? – помахал в воздухе раздобытым где-то телефоном. – Собственно, её и так выпустят, если я не выйду на связь в ближайшие двадцать минут, – дополнил многозначительно.

Воображение тут же ярко нарисовало возможные последствия, и я едва не захлебнулась от обуявших меня злости и страха. Пришлось прикрывать глаза, чтобы он не распознал мои истинные эмоции.

– Ты поедешь со мной, – никак не затыкался.

Ещё и подошёл, перехватив меня за многострадальный локоть, добавляя ему ещё одну порцию синяков. Едва не поморщилась, удержавшись в последний момент.

– Я и мои учёные исследуют твоё ДНК, закончат проведение некоторых тестов, чтобы выявить аномалию, которая позволит новой расе продолжать род естественным путём, – обозначил моё ближайшее будущее.

Заодно напомнил о том, чем чуть не закончились его прошлые исследования и желания – убийством моих детей. Сдерживать себя стало труднее. В прошлый раз меня спасло чудо в виде проявившейся парности ко мне у Риза, чьё притяжение заставило его вмешаться и помочь мне бежать из того кошмара. Хотя и с ним по итогу прогадала. Теперь же…

– Помимо этого, ты поможешь мне ещё с некоторыми моментами. Об этом расскажу чуть позже, – заявил пугающе довольно Кларк и потянул меня прочь с поляны.

Я только и успела бросить последний прощальный взгляд на Романа с папой, прежде чем их присутствие скрыли кусты и холм, а ещё через мгновение тишину леса разбавила автоматная очередь.

– Нет! – бросилась обратно, позабыв о чужой хватке.

Как дёрнулась, так и влетела обратно в объятия Кларка.

– Нет! – забилась в новом стремлении вырваться. – Нет!

Кажется, он что-то говорил, я не слушала. Не хотела слушать. Всё во мне рвалось обратно в низину. Туда, где только что расстреляли дорогих мне мужчин. Разум отказывался признавать эту правду. Я должна убедиться, что с ними всё хорошо. Ведь они не могут умереть. Только не так. Не из-за меня. Вообще никак. Я не согласна. Не готова к такому. Не хочу. Не буду. Нет.

– Пусти меня! Пусти! – требовала то и дело, толкая удерживающего меня Джордана прочь от себя, пустив вход кулаки и ногти.

Даже пинаться пыталась. Всё бесполезно. Как укус муравья ему мои действия. Он просто шёл дальше и никак не реагировал. Не отпускал. А я с каждым пройденным мгновением падала всё глубже в бездну отчаяния. Перед глазами стояла картина, где «красное на белом» меняется на «красное на сером». Не Романа он убил – меня. Лишил смысла к жизни. Одним выстрелом. Чётко в сердце. Сознание помутилось, а вместе с тем и перед глазами поплыла тьма. Охватила каждую клеточку мозга, закупорила все нервные окончания, забила лёгкие, лишая способности дышать. Нет меня больше. Лишь оболочка лишённая чувств, которой не важно, что с ней будет дальше. Хоть что пусть делает.

Я сдаюсь…

Вместе с тем внутри разлилось столь поглощающее чувство любви – изгнало из души всё плохое в одночасье. От неожиданного проявления непонятно откуда взявшегося ощущения чужой поддержки, я замерла. Внезапная остановка стоила мне равновесия. Упала на колени с последующим шагом Джордана. Да так и продолжила находиться в преклонном положении, пытаясь отдышаться и понять, что это только что было. Кто. А когда поняла… разум окончательно заволокло пеленой тьмы, оставляя напоследок мне одну единственную мысль: «Мальчики», за которую я цеплялась даже в полубессознательном состоянии. Да, я потеряла всё. Но не совсем. У меня ещё остались те, ради кого я продолжу жить. Те, ради кого я верну себе свою свободу. Отвоюю. Выгрызу. Уничтожу. Если понадобится, всех, кто встанет на моём пути. И в первую очередь того, кто лишил меня самого главного.

Жизнь за жизнь, Джордан Кларк.