ГЛАВА 6

Слишком странно. Слишком легко и чересчур подозрительно! Именно эти мысли крутились в моей голове, пока я спускалась на первый этаж по лестнице, а мне в затылок дышал один из охранников. И надо же какая удача! Максом оказался тот самый ухмыляющийся тип с соколом на груди. Как зовут второго я так и не удосужилась узнать. Впрочем, мне было совсем не до этого. Я даже пяти минут в кабинете не просидела, как мне набрала мама, велев немедленно отправляться в «Лёд и пламя». То ли вызов куда — то там Ксандра её рук дело, то ли так не понравившаяся мне секретарша была маминым информатором. Не могла же она каким-то иным волшебным образом узнать, что я осталась с одним единственным «нужным» охранником. Только вот спросить ничего не успела, как она отключилась. Из кабинета я вышла с прямой спиной, да так словно кол проглотила, ну или на крайний случай мне палку к спине привязали. Ноги немного подрагивали и мне пришлось долго себя убеждать, что я всего лишь отправляюсь пообедать, ну или поужинать. Все же поесть я сегодня не успела, да и не хотелось особо, хотя по идее после такого долгого сна я должна была просто умирать с голоду. Жаль так и не спросила главного, что же со мной на самом деле было. Охранник на входе одарил меня недоуменным взглядом, всё же сотрудники фирмы в такое время не шастают, но от вопросов меня спас как бы это ни было странным Игорёк. Вот уж не думала, что от него может бьггь хоть какая — то польза. Тем более после того, как я «случайно» всё забыла, он совершенно не обращал на меня внимания. Не удивлюсь, если без установки главного тут не обошлось. Вдохнула свежий воздух полной грудью и поняла, что я понятия не имею, что делать дальше. Ну, приду я в кафе и что? Даже если сяду за столик и закажу себе чего-нибудь, то где гарантия, что мой охранник не присядет за соседний столик, а может и вовсе за мой.

Я так разнервничалась, что не заметила, несущейся прямо на меня машины.

Лишь грубая и сильная мужская рука, дёрнувшая меня со всей силы назад, вернула меня в реальность.

— Арина Сергеевна, вы в порядке? — И в голосе забота и обеспокоенность такая, что я невольно почувствовала отклик у себя внутри.

— Спасибо, эм…

— Стас. — Подсказали мне, ободряюще улыбнувшись.

— Спасибо, Стас. Я в порядке.

Кто бы мне сказал, почему я испытываю сейчас стыд, а? Я же только подумала, как мне от него избавиться, а он меня спасает.

«Это всего лишь его работа», — мысленно себя одёрнула, но легче не стало.

Зато решение пришло сразу. Займу столик и пойду в туалет, руки мыть. Ага, главное мобильник не забьггь в сумочке, чтобы была возможность получить дальнейшие указания.

На улице уже немного темнело и, поворачивая в узкий переулок, я снова испьггала неуверенность и панику. Если мама знает иного, который способен мне помочь, то почему встреча должна проходить не в самом лучшем кафе нашего города? Да, там не бывает много народа, и да, там есть закрытые кабинки, но туда же нормальные люди просто так не сунуться ведь! И поведение моё подозрительное… и даже не спасала мысль, что мои предпочтения Стас не знает и выбор места не должен вызывать вопросы. Но блин! Если нужно было поговорить без надзора главного и того с «соколом», то почему я для этого должна шастать по переулкам?!

К месту предполагаемой встречи я настолько себя накрутила, что не удивилась, если бы Стас припёр меня к стенке и устроил полный допрос. И я бы ему даже честно во всем призналась! Только вот он и взглядом не показал, что я веду себя как-то не так и его это напрягает. И это несколько… удивляло.

Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как зашла в кафе, как чисто на автопилоте нашла женский туалет и только когда опёрлась руками 0 керамическую раковину и подняла взгляд на зеркало, в котором отражалась бледная испуганная светловолосая девушка, вздрогнула и пришла в себя. Сейчас я была даже на себя не похожа. Страшно. Черт возьми, что же мне так страшно-то?! Может это Ксандр с моей головой поработал, как в прошлый раз, когда приказал не убегать? Ответов у меня не было. Руки подрагивали, сердце заходилось в припадке, голова отказывалась работать и в добропорядочность моего «хозяина» верилось с трудом. Я так и стояла около раковины и, брызгая холодной водой себе в лицо, пока за дверью не послышался глухой стук. Вздрогнула, если честно готовясь к чему угодно, вплоть до атаки.

Даже взглядом помещение обвела, ища, что можно приспособить для самозащиты. Всё же я девушка хрупкая и мне даже против слабого мужчины не выстоять. Но за дверью воцарилась тишина и я уже подумала, что это Стас разобрался с кем-то по ошибке или спьяну перепутавшим двери туалета, как эта самая дверь открылась и я увидела маму. Маму в обтягивающем вечернем платье с идеальным макияжем и причёской такой, словно она только от парикмахера вышла! Она мне улыбнулась, огляделась и, удовлетворившись тем, что я в помещении одна, открыла дверь пошире. И всё. Для меня это был шок.

Мгновенный, огромный по своему размеру, ужасающий для моих моральных устоев и настолько сильный, что я даже не сразу нашла что сказать. Зато мама молчать не собиралась, обернувшись и скомандовав.

— Чего ты медлишь, Игорь?! Быстрее затаскивай! Ты же не хочешь, чтобы кто-то случайно проходящий это увидел!

Под «это» она подразумевала моего охранника с окровавленной головой, которого сейчас натужно пыхтя, затаскивал Игорь. Тот самый, что был моим любовником до всего этого кошмара, со мной приключившегося! Только сейчас я заметила, что у мамы в руках бита и место, за которое она держалась обмотано носовым платком. Мозг события не то, что медленно анализировал, он вовсе отказывался в них верить. Я бы сейчас даже больше поверила в то, что это Ксандр снова играет с моим сознанием, настраивая меня против мамы. Но никак не в то, что моя родная душа сейчас выглядывает в коридор, проверяя его на наличие свидетелей, а Игорёк усаживает Стаса на унитаз и закрывает за ним дверцу, чтобы его было не так заметно. Я пошатнулась и еле слышно просипела.

— Вы… ты его убил? — Обратилась я к бывшему любовнику, потому что мама зто… мама, в конце концов! И если это не игра моего воображения, то я просто отказываюсь принимать такую действительность!

— Вряд ли. — Ответила мне мама, кидая биту в угол, а платок в свою сумочку. — Иных вообще убить не просто, так что полежит и очухается.

Она беспечно пожала плечами, словно напасть на человека для неё было плёвым делом, а меня немного отпустило. Потому что если он просто ранен, то можно вызвать скорую и всё исправить.

Руки уже копошились в сумочке, ища телефон. Игорёк нахмурился, после ответа мамы, посмотрел на меня, бледную и готовую кинуться спасать того, кого он только что вырубил и вырвал телефон из моих рук.

— Риша, я немного не понял и поправь меня, если я ошибаюсь. Ты что его, — кивок на тонкую белую дверцу, — спасать собралась?

Я с готовностью кивнула. Это же живой человек! Это Стас, что только-только спас меня из-под колёс и…

— У девочки просто шок, Игорёк. — Ласково произнесла мама, подходя ко мне ближе. Я же вжалась в умывальник, и двигаться дальше мне было некуда. — Она не ожидала, что ты снова поверишь в её любовь к тебе и кинешься спасать.

На лице Игоря расплылась одна из его пошлых улыбок, впрочем, она быстро переросла в победную и он довольно проговорил.

— Где моя награда, милая?

И даже шагнул ко мне, намереваясь поцеловать. Меня затрясло — от страха, от ужаса, от всего происходящего! И тут Игорь изменился в лице и захрипел.

Я даже сначала не поняла, что произошло. Вот было всё нормально. У него.

Меня — то понятное дело трясёт уже минут десять и не отпускает. Всего мгновение и лицо Игоря краснеет, он открывает рот, пытается схватить воздух, но вместо этого изо рта звучат хрипы. Всего пару секунд и со странным тихим хрустом он опадает на пол сломанной куклой. Я всё это время смотревшая на его лицо даже не смогла пошевелиться, не то что, что-то сказать или что-то сделать. И сейчас продолжая смотреть в остекленевшие глаза, я лишь краем взгляда заметила невзрачное, практически незаметное движение. И до моего сознания медленно стало доходить очевидное. Всё то, что я предпочитала не замечать после встречи с изнанкой, просто потому что так я кажусь себе менее сумасшедшей, не только реально, но ещё и смертельно опасно. Полупрозрачный силуэт дракона, словно своими крыльями накрывающий плечи главного, гепард, что сегодня был рядом со Стасом, пока мы шли до этого проклятого кафе! Хотя гепард скорее не шёл, а медленно плыл, не касаясь лапами земли. Я и сейчас его силуэт вижу, он, словно не поместившись в маленькой кабине туалета, застрял половиной прозрачного тела наружу. Кто знает, что умеет этот хищник. И мамина змея, всё это время обвивающая её тело. Это был настолько яркий контраст между хрупким женским телом и толстой мускулистой змеёй, что моё сознание упорно отказывалось признавать видение реальным. И иногда у меня это получалось. Если не концентрироваться на собеседнике, то его призрачный спутник становится практически не видимым, а я себе кажусь более здоровой. И вот сейчас я поняла, как сильно ошибалась, отказываясь признавать свою новую жизнь.

— З — зачем? — Только и смогла выговорить я, наблюдая, как мама открывает вторую кабинку туалета, а её змея обхватив тело Игоря, легко затаскивает его внутрь.

Мамин голос не дрогнул. Вообще. Для неё действительно словно ничего не произошло, и чем дольше она говорила, тем сильнее я понимала, насколько плохо её знаю. У нас вообще разное отношение к жизни!

— Совет сильно наказывает даже за нападение на иного, так что мне нужен был человек способный сделать грязную работу за меня. А люди… считаются чуть ли не обычным скотом. Даже если я буду маньяком, стопками складывающим свои человеческие жертвы в подвале, мне за это ничего не будет. Ну, может… — она на мгновенье задумалась и добавила, — посоветуют не привлекать к себе много внимания. И вообще…

У меня в глазах потемнело, и я начала оседать на пол. Правда не успела.

Мама приблизилась, встряхнула меня и жёстко отчитала.

— Твой Игорь всё равно был отработанным материалом. Запомни, мирэ никогда не спят с обычными людьми, если не хотят заполучить себе какого-то мужчину в рабы. Тебе стоит лучше выбирать любовников, если ты не хочешь, чтобы за тобой ходили толпами. Вы как сильный наркотик. Причём наркотик не только для людей, но и для иных. Вторые просто справляются лучше с этой зависимостью, предпочитая периодически пользоваться общественными мирэ, чтобы разбавить ваше влияние.

Я передумала падать в обморок, да и вообще пропускать мимо ушей хотя бы слово. Может быть, это было и неправильно по отношению к ситуации, но Игорь был уже мёртв, а я ещё жива. И надеюсь, что жизнь моя даже в изменившихся условиях будет долгой!

— Даже после того, как Ксандр поработал с его сознанием, мне не составило особого труда сделать его своим помощником. Ну что ты так на меня смотришь?

— Она нахмурилась. — Кто-то же должен был следить за тобой и Ксандром на работе. Я не могу разорваться. Мне итак пришлось потрудиться, чтобы этот чёртов дракон оставил тебя одну и прихватил с собою сокола! Ты вообше знаешь, что эти пернатые умеют видеть даже через стены? К такому со спины не подберёшься.

И она посчитала, что нравоучения закончены, родительский долг выполнен, и нам вообще уже пора отсюда убираться. Я не имела ничего против. На душе было паршиво и мне хотелось поскорее забьггь обо всем как о страшном кошмаре. Я нервничала, все то время что нам понадобилось, чтобы выйти на улицу и поймать такси. Но уже в салоне машины смогла успокоиться. Видимо ко всему быстро привыкаешь. Даже к смерти. Главное, чтобы она не была твоей.

— Мам, а куда мы едем? — Тихо подала голос, впервые за эти долгие минутьъ — В гостиницу. — Коротко ответила она, так словно вообще говорить не хотела на эту тему.

Меня такое положение вещей после всего случившегося, не устраивало.

— А подробнее? — Я отвернулась от окна и посмотрела на неё.

Она молчала, прикрыв глаза. Её лицо стало напоминать восковую маску, и я даже подумала, что ответа мне не добиться, как она заговорила тихим мягким голосом. Так мама со мной разговаривала, когда я была совсем маленькой.

Я вся подобралась. Обычно такие разговоры не заканчивались ничем хорошим. А уж змея, опустившаяся мне на колени и высунувшая язык, словно она пробует воздух около меня, и вовсе заставила меня дышать через раз. И плевать, что змея полупрозрачная и никаких чешуек и вообще чего-то скользкого я не ощущаю, лишь уплотнение воздуха. Я-то уже видела, на что способно это существо. Мама же так и не открьша глаз, совершенно не обращая внимания на свою покровительницу.

Закралась мысль, что змея вряд ли бы смогла что — то сделать без её на то желания.

— Я не знаю, поймёшь ли ты меня или нет. Да и сможешь ли вообще это принять, но выбора у меня все равно другого нет. — Начало маминого разговора мне совсем не понравилось. — Когда-то давно я бьша видной невестой. Молодой, успешной, сильной. На тренировках иных я могла змеиным броском пробить стену из двойной кладки кирпича. Такие достижения высоко ценили. Мной гордились р0дители, несмотря на то, что у иных дети скорее уж выгодное капиталовложение, чем родная кровь, которую все любят и лелеют.

Я посмотрела на замершую на моих ногах змею с некоторым уважением и возрастающим страхом.

— Да и в деньгах родители никогда не нуждались, так что я была уверена в своём светлом, — она усмехнулась, — будущем. Пока отцу как-то в голову не закралась мысль породниться с одним из трёх немногочисленных родов дракона. Их вообще мало, так что эти три семьи давно объединились в один богатый и могущественный клан. По какому признаку драконы выбирают себе постоянных спутниц жизни, никому кто ходит под другим покровителем не известно. Родовые тайны вообще редко становятся достоянием общественности, что уж говорить про скрьггных ящеров. Они обычно успевают жениться по собственному усмотрению.

Прежде чем выйдет максимальный, разрешённый для этого выбора срок. Но их жены и мужья чаще простые люди или мирэ. Нет, иногда бывают и представители из других кланов, но это больше исключение, чем правило. А мне повезло. Вернее это я так думала.

Она замолчала, давая себе передышку, а я неуверенно спросила.

— Ксандр сам захотел на тебе жениться? — Должно же бьггь что-то важное в этой истории, раз мне её мама рассказывает, а не объясняет, к кому мы едем и зачем.

— Сложно сказать кто именно и что захотел первым. Отец отправил представление о видной невесте драконам. Так вообще многие делают, когда хотят выгодно пристроить наследника. Рассылают представление по сильнейшим кланам и выбирают между тех, кто откликнулся. И драконы откликнулись. Более того, одна из семей лично посетила наш дом в течение суток с момента отправки представления, словно они ждали его, и после короткой беседы заключили предварительный договор. Мы с Ксандром познакомились, закрутился бурный роман, а после первой совместной ночи он выставил меня за дверь и разорвал соглашение. — Буднично закончила мама, но я чувствовала, как этот разговор разрывает её изнутри.

— Ты поэтому его так ненавидишь? Он даже ничего не объяснил тебе? Должна же была быть какая-то причина!

Я злилась. На себя за то, что где-то внутри неуместная симпатия всё же тлеется.

На Ксандра за то, что он так обошёлся с моей мамой. На всех иных вместе взятых со своими ненормальными законами!

— Почему же не объяснил. Ещё как! Наплёл про какую-то провидицу и про то, что она что-то напутала, ну или он не смог правильно понять её и выставил меня. даже не извинился. Отец, когда узнал, что выгодная свадьба сорвалась, вспылил и приказал в течение недели найти себе другого жениха или он отречётся от меня. А иной без рода… хуже и не придумаешь. В общем, отец решил выставить меня из дома, чтобы я ему глаза больше не мозолила. Он был хоть и вспьшьчивый, но приказов своих никогда не отменял. Так что, немного поревев в своей комнате, я перебрала всех знакомых и, скрипя зубами, остановилась на твоём отце, сыне папиного партнёра. Мы давно были знакомы, но «особой» любви я к нему не питала, в отличие от него. Быстро сыграли свадьбы, и так же быстро я забеременела под действием родовых амулетов.

Слушать маму было жутко. Не самая счастливая судьба, но вроде ничего плохого и не произошло, раз все иные давно привыкли к договорным бракам. Змея с колен как-то незаметно переместилась на мою талию, крепко её обвив, но я погруженная в рассказ заметила это только после следующих маминых слов.

— Как же я тебя ненавидела, когда ты оказалась не наследницей, а всего лишь мир:-›. Я презирала тебя и хотела убить. Даже подыскивала человека, но желающих избавиться от ребёнка пусть и за большие деньги не так много. Сама я побоялась.

Изнанка наказывает за своих любимцев, жестоко наказывает. Риск был не оправдан на тот момент. — Я забыла, как дышать, а она продолжила. — Твой дед быстро понял, что к чему и обвинил меня в краже и дальнейшей перепродаже какого-то ценного свитка. Выгнал из дома и мне пришлось вернуться к отцу. Только вот…

Больно. Как же мне больно! Из моих глаз катятся слезы одна за другой, а я не могу остановиться. Не хочу больше слышать. Не хочу ничего знать. Да лучше бы я вообще никогда не приезжала в этой город! Осталась бы без образования и пошла работать какой — нибудь дояркой. Лучше бы было так. Лучше бы я никогда не стремилась к новой хорошей жизни! Если бы можно было вернуться назад и всё исправить. Чтобы не знать. Просто не знать…

— Отцу я тоже оказалась больше не нужна. Иные не просто ставят свою подпись в загсе, а проводят брачный обряд, связывая сущности. Твоего отца убили, а из-за обряда больше ни от кого забеременеть я не могла. Кому из иных нужна такая жена?

— Зло проговорила она, совершенно не обращая на меня внимания. Словно она была сейчас не здесь, не со мной. А где-то далеко-далеко. — Я была уже не уважаемой наследницей, а одной из многих. Даже слуги и те шептались за моей спиной. Отец отгородился от меня, отстранил от дел клана. Как же старейший из членов совета и такой позор на его седую голову. Хорошо хоть денег меня не лишил. Но постоянные косые взгляды и смешки в спину в итоге меня доконали, и я решила отомстить. Всем отомстить. Да и один иной словно под руку подвернулся. У него были деньги, связи, сила. Всё, кроме свободного места в совете! И это место я для него освободила, подмешав сильное сердечное средство в еду собственному отцу. Правда, пришлось повозиться. Говорю же тебе, иные так просто не умирают.

Она резко повернулась ко мне, и я отшатнулась. В её глазах горел огонь ненависти, который передавался и мне, проникая в душу, опутывая её своими чёрными нитями. Я с трудом разорвала зрительный контакт. Теперь сил не осталось даже на слёзы. Мне просто стало всё равно.

— Потом пришла очередь твоего второго деда, того я просто удушила, потому что времени оставалось не так много до отпльггия корабля, которым Михаил обещал меня переправить, а мне ещё нужно было отомстить дракону. В его клан было пробраться тяжелее всего, но как видишь, у меня все получилось.

Она улыбнулась немного сумасшедше, но все же… Это была искренняя улыбка, приносящая облегчение. Для неё облегчение. Меня пробрал озноб и захотелось слиться с сиденьем. Да хоть с изнанкой!

— Чтобы обезопасить себя от случайного выброса твоей силы, я выжгла твою татуировку, благо у покойного отца, как у члена совета имелась заговорённая для этого печать, и мне нужно было её только раскалить. Думала, сойду с корабля, найду того, кто сделает грязную работу и скроюсь в деревне, что Михаил для меня подобрал.

— З-зачем? — С трудом выговорила пересохшими губами.

— З-зачем? — С трудом выговорила пересохшими губами.

Неужели я все это время жила с чудовищем под боком? Это невозможно. Мама всегда была добра ко мне, любила, баловала. Верить в такое не хотелось, сердце отказывалось, а разум, в кои-то веки проснувшийся советовал бежать. Куда угодно и не оглядываясь. Змея словно почувствовав мои сомнения, сильнее передавила талию.

— Затем, что вы мирэ существа крайне ценные, но очень хрупкие. Вас так легко сломать, хоть вас и защищает изнанка. Мы даже придумали ограничение. У иного не может бьггь больше трёх личных батареек. Обычно те, кто не может сберечь такую хрупкую жизнь, останавливаются на двух мирэ, а после пользуются только общественными. Ведь если погибнет третья, то доступ перекроют ко всем батарейкам по всему миру. Тут уж ни за какие деньги не купишь возможность напитаться силой. Но Ксандр рискнул. — Она замолчала, прежде чем честно признаться. — Думала послать ему твой хладный труп в качестве п0дарка, но судьба распорядилась иначе. И я абсолютно об этом не жалею.

Она не извинялась, даже не собиралась. Но чем дольше она рассказывала, тем больше ей нравится собственный рассказ. Я даже не поняла, испьггала ли я облегчения, когда наконец — то она высказалась до конца.

— Корабль остановился в небольшом городке близь нужной мне деревни. Я сошла с корабля с небольшим чеМОДаном и маленьким свёртком в руках. Что делать дальше я не знала. Как раз раздумывала, как мне добраться до деревни и там снять себе домик, когда ты разревелась, а я никак не могла тебя успокоить. Ко мне подошёл человек. Твой отчим тогда был ВИДным мужчиной и помог. Рассказал про свою младшую сестру, что раньше часто не давала ему покоя. Ты же помнить тётю Машу? — Я автоматически кивнула, всё острее ощущая, сколько всего теряю, и она продолжила. — Твой отчим оказался из нужной мне деревни и я, наскоро придумав легеНду, наплела ему с три короба. Он вызвался проводить, а я не стала отказываться, решив избавиться от тебя позже. Так это позже и не наступило.

Сергей тебя полюбил, я перестала злиться, когда он окружил нас обоих заботой.

Обиды стали забываться. Я, наверное, даже смогла тебя полюбить, Риша. Только это нас не спасло.

— И что теперь? — В моем горле встал ком, мешающий не то, что говорить, дышать.

— Я планировала снова бежать, но Ксандр сдал моё местонахождение в совет, так что про этот вариант пришлось быстро забыть. Я была в отчаянии, когда Михаил меня нашёл. За кражу и сведённую татуировку мирэ наказание соответствующее.

Меня лишат способностей, а после, скорее всего, убьют, если срок давности за убийство иных не пересмотрели. Так что выбора особо не было, когда я соглашалась на условие Михаила.

— К — какое условие? Кто этот Михаил вообще такой?

Ответить она почему-то решила со второго вопроса.

— Он действующий член совета, занявший место моего отца, и вы с ним уже однажды встречались, как я поняла. Ксандр отказал ему в услуге. А мужчина, не добившийся желаемого, так просто не отступает тем более такой мужчина. За небольшую «плату» он гарантирует сохранить мою жизнь и способности и я, как имеющая силу иная смогу оспорить договор купли-продажи тебя дракону. Вы должны были провести обряд до твоего совершеннолетия и то, что тебя украли, не является важной причиной для этого нарушения. Ксандр должен бьш в лепёшку расшибиться, но найти тебя и установить между вами связь. Он этого не сделал. И если я как твой родственник выкажу протест, то тебя вернут в семью.

Это звучало так хорошо, что трудно было в это поверить. Желание сбежать, куда глаза глядят всё ещё настойчиво сидело в моем мозгу. И ещё кое-что не давало мне выдохнуть.

— Какую «плату», мама?

— Он тебя попробует… сегодня и ещё в течение месяца после суда в любое удобное для него время. Потом ты сможешь выбрать себе любого иного по вкусу.