Глава десятая.

На подушке мирно сопел анчутка, дрыгая пушистым копытцем. Разбудить или нет? Гадала я, смотря как шевелится маленький отожравшийся холмик, хрюкая на все лады.

- Мур, а Мур? - позвала я, но бесенок только ухом повел, даже не разлепив глаза. Так, ладно, попробуем по-другому, - Мон амур, я любил и страдал и всегда…

Бесенок недоверчиво повел ухом и тут же открыл сонные глазки, зевнув и причмокнув. Я долго жевала собственные губы, не зная, как лучше подойти к анчутке с очень важным и деликатным вопросом. Радовало лишь то, что жить невесте осталось недолго. “Король вдовец. Я и тебя пристрою!”, - потирала руки злая золушкина мачеха, когда я представляла безутешного Бельфегора, который сморкается в меня. Хотя, а вдруг и мне жить осталось всего ничего? Ну тогда терять нечего!

- Мур, а ты знаешь какие девушки нравятся Белю? - тихо спросила я и потупила взор, чувствуя, что сгораю от стыда. Еще бы! Такие вещи спрашивать про почти женатого Императора. Бесенок сначала не понял, а потом с криком “Виииииииии!” бросился меня обнимать, повиснув на моей шее.

- Он тебе нравится, да? - пищал бесенок, прыгая вокруг меня и хлопая в копытца. - Он тебе понравился!!! Вииии! Я так и знал! У тебя на лице написано!

- У него есть девушка… - строго начала я, понимая, что поступаю не правильно, но… На десять девчонок по статистике девять ребят, а демонов и того меньше. - И я бы хотела узнать какие ему нравятся? Ну, не знаю! Здоровая конкуренция что ли? Просто у меня возник план! Чтобы она не расслаблялась и не динамила его. Знаешь, женщины очень не любят конкуренцию! Как только на горизонте появляется конкурентка, женщина начинает понимать, что нужно с мужчиной поласковей… Вот.

Фух! Кажется, выкрутилась! Хотя, в чем-то я права. Ходит себе одинокий и никому не нужный Император, а красавица от него нос воротит. Может, он и отбор ради этого устроил, чтобы она поревновала!

Бесенок нахмурился, возможно что-то вспоминая, а потом вглядывался в меня. Интересно, он сравнивает? Понимаю, что там красавица, умница и так далее. От этой мысли мне стало грустно. Но потом я взбодрилась, понимая, что если бы у меня с внешностью все было бы настолько плохо, Бель меня бы не целовал!

Потом бесенок что-то пригорюнился как-то и я поняла, что шансов у меня нет.

- Не соответствую, да? - горько произнесла я, склонив голову и плетясь к кровати. Нет, а что я ожидала? Что анчутка, скажет, что я красивее той? - Ну, что ж… А что во мне не так?

Если что я готова перекрасить волосы! Я готова увеличить губы… Хотя… В какой-то момент пронесся далекий и почти забытый разговор: “Не люблю рыжих!”, звонок в салон красоты и… падение в шахту лифта. Что-то мне подсказывало, что хватит менять внешность в угоду мужикам! Нужно с них брать пример! “Бель, причешись, надень штаны и рубашку!”, - слышала я свой собственный голос. “Нет!”, - гордо произнес несломленный обладатель спутанных волосы и кожаной юбки.

- Лин, понимаешь, - анчутка чесал рожки, пытаясь мне что-то объяснить, как вдруг кто-то подкинул листочек под дверь. За дверью мы услышали быстро удаляющиеся шаги. - Что там?

Я подошла к двери, увидела торчащий в дверной щели уголок листа, вытащила его, развернула и прочитала вслух :” Жду тебя в доме на опушке. Невеста Бельфегора”.

- Вот это новости, - выдохнул анчутка, округляя глаза, и смотря на меня странным взглядом. Он пытался вырвать у меня листочек, на который я смотрела с гордостью той, которая готова посоревноваться за сердце грубого романтика. - Но у Беля нет невесты!

Да, может предложение он еще и не делал, но она дорога ему. Он мне по-секрету сказал, что есть. И что он ее очень любит, - с тоской отозвалась я, прикидывая идти или не идти? Если не пойду, то никогда не узнаю чем она смогла обольстить упрямого, как танк демона. А если пойду, вдруг я только расстроюсь? Ждет меня красавица-раскрасавица с явной претензией, почему я губешки тянул к чужому мужику! Или чего хуже? Она прибьет меня на месте!

Я нервно расхаживала по комнате, принимая тяжелое для себя решение. Анчутка болтался рядом и путался под ногами, пытаясь отобрать листочек, который свернула в трубочку и размахивала на манер меча.

- Лин, а может мы ему нравимся? Давай просто спросим? - наивно предложил анчутка, а я отмахнулась от него. Надо пойти, иначе я себя всю жизнь корить буду! Вдруг с ней правда что-то не так! А Белю она нравилась! Может это ее шанс? Я вспомнила ее огарочек свечи, понимая, что жить ей осталось совсем немного. Злорадство сменилось какой-то светлой грустью, а я мысленно смотрела вслед уходящей красивой паре. Может, я смогу ей помочь? Но не ради нее, а ради… любимого. Слово обожгло мои губы, а я прикрыла их рукой, боясь что оно вырвется.

- Ты со мной? - резко остановившись поинтересовалась я у бесенка. Мур врезался мне в ногу и потер ушибленный пятачок, - Мы, все-таки женщины и сумеем договориться. Я так думаю. Можешь мне показать, где этот домик? Вдруг ей нужна помощь?

Анчутка угукнул и забрался по моему платью мне на плечо. Я аккуратно высунулась в коридор, опасливо оглядываясь, и с деловым видом направилась к выходу из замка. Охраны было на удивление мало. Интересно, а где все демоны? Или филиал нашего ада куда-то переехал?

- Теперь налево, - командовал анчутка, пока мы пробирались по лесу, в котором братья решили поиграть со мной. - Лина, я вот чувствую, что это плохая идея. Давай вернемся, а?

Малы почесал пушистую задницу, намекая, что она не готова к неприятностям.

А что если Бель узнает? - теребил меня бесенок, пока я пробиралась по валежнику.

Честно признаться, я тоже подрастеряла запас уверенности, особенно когда мы углубились в самую чащобу темного леса. Как же она выглядит, если живет здесь? Вдруг она настолько красива, что ее прячут от всего мира? Или … Может, мир слишком красив для нее?

На всякий случай я стала подыскивать палку. Моя осталась в пещере с отнеженной нежитью, а орган, отвечающий за приключения уверял меня, что оружие может понадобится в любой момент. В случае чего, всегда могу сказать, что опираясь на нее по лесу двигаться гораздо легче.

- Да что ж она так забралась то, - бухтела я отцепляя платье от очередной коряги. Лес был сырым, заставляя меня ежиться от холода и зябко передергивать плечами. Нужно было брать накидку, но хорошие мысли посещают мою голову с опозданием. - Интересно, Бель сам сюда приходит или она являет свой лик поближе к цивилизации?

Анчутка мне ничего не ответил, просто нервно сопел мне в ухо, тревожно осматриваясь по сторонам. Через три дырки на платье и восемь веток, вызывающих меня на дуэль, впереди показался заросший плющом и лесным мхом дом. Выглядел домик таинственно, загадочно, а мне расхотелось в него заходить.

Свет внутри не горел, хотя дом выглядел довольно массивным. В такой сырости такая громадина требовала бы как минимум отопления и света. Мы остановились за широким дубом, присматриваясь к жилищу.

- Лина, давай уйдем, - снова заныл анчутка, дергая меня за ухо, - Мне здесь не нравится! Это плохая идея, Лина! Смотри, какой он мрачный! Мне кажется, что здесь никто не живет…

Я не говорю, что она здесь живет, - закусила губу я, осматриваясь. - Может, это место для романтических свиданий! Вдруг там кровать во весь дом?

Я уже и сама была готова повернуть обратно, но потом подумала, что нужно посмотреть в глаза той, которая не ценит то, что я для нее делаю! Не хватало, чтобы Бель потом мучился, рассказывая, что все мои советы и усилия пошли анчутке под хвост!

- Идем! - стараясь как более уверенно, произнесла я, двигаясь к страшному дому. - Мы просто хотим поговорить. Посидим, чай попьем. Хотя бы узнаю, что она думаете о Беле. Может, мы все неправильно делаем!

Уже стоя у двери я замерла. Что-то внутри меня буквально вопило о том, что я должна бежать отсюда и со всей мочи звать Бельфегора. “Мне кажется, это какая-то демоница!”, - прошептал внутренний голос. Ну тогда все сходится! У меня всегда чувство опасности не покидает меня, как только где-то рядом есть демон!

Я настырно постучала в дверь палкой, понимая, что такой шанс выпадает один раз в жизни.

- Никого дома нет что ли? - удивилась я, постучав в третий раз, но ответа мне не поступило, а потом я надавила на дверь. и она приоткрылась. - Ау! Есть тут кто?

- Никого нет! - обрадовался анчутка, пытаясь повернуть мою голову за уши в сторону замка. - Раз никого нет, значит и нас здесь не будет!

Мне снова не ответили, и по хорошему то, бежать уже надо, но… Я сделала шаг в дом, который противно дыхнул на меня сыростью и пылью. Создавалась впечатление, что здесь никто давно не живет, а я утешала себя мыслью, что место она выбрала секретное. Чтобы никто, даже Бельфегор не догадался о нашей с ней встрече.

- Ты здесь? - крикнула я из прихожей, а сама вся обратилась в слух, - Ты тут? Это Каролина? Я пришла!

- Лина, я наверху, - послышался знакомый голос девушки с отбора. Той, чью подругу я отправила домой. - Заходи!

Я осторожно шла по старым доскам, тихо прося их, чтобы они не развалились под моими ногами! Дойдя до пролета второго этажа я заметила единственную дверь и постучала в нее.

- Заходи, - отозвалась девушка, вот хоть убей имени не вспомнить, - Я тут! Тут не услышат! Полог есть в этой комнате! Как зайдешь - я настрою!

Я открыла дверь и сделала неуверенный шаг внутрь. Посреди комнаты действительно сидела девушка на полу, та самая, с отбора.

- Да не стой ты! Иди сюда, тут никого нет! - я оглядела комнату, в подтверждении ее слов и ничего не обнаружила, кроме кругов на полу и демонического мела. Заметив мой взгляд девушка пояснила. - Это для полога. Не переживай. Мне действительно нужно с тобой поговорить!

Я опустилась напротив нее, боясь завести разговор, сминая на коленях юбку, она тоже молчала, внимательно разглядывая меня.

- Почему ты? - как-то грустно произнесла она, нарушая тишину и смотря мне прямо в глаза, - Что в тебе такого особенного, Лина?

- Эээээ, - начала я, не понимая что вообще происходит. Бельфегор ей рассказывал обо мне, а мне про нее? Так что ли? Он хотел, чтобы мы ревновали друг к другу? Или она уже знает о наших свиданиях. - В смысле я?

- Я была наложницей Бельфегора до отбора, - пожала плечами девушка, и грустно усмехнулась, - Потом я поняла, что император хочет жениться, но к сожалению, не на мне. Тогда я сделала ставку на его братьев, но и тут промах! Даже Асмодей, по факту пешка у архидемонов, не захотел помогать мне. Почему ты, Лина, почему? Чем ты сумела их очаровать! Люцифера очаровать нереально! Дон - вообще не пробиваемый! А тебе удалось обольстить троих! Не смотри на меня так. Я прекрасно знаю, что происходит в замке.

Девушка повторяла свой вопрос, а я не знала как ответить. Я просто таращилась на нее, пытаясь разобраться. Значит, бывшая наложница и есть ревнивая невеста? А что будет, если она устроит скандал Бельфегору. Что-то вроде: “Выбирай, или я или она!”. Анчутка тоже не комментировал происходящее, а лишь тихо сопел на ухо.

- Я не знаю. - тихо ответил я, а у наложницы сверкнули глаза, - Я честно не знаю. Меня не интересуют братья. Я пришла поговорить о Бельфегоре.

- Хочешь, чтобы я опыт свой передала? - усмехнулась девушка, а на ее глаза набежали злые слезы. - Не дождешься,Лина! Хватит с меня унижений! Я устала бегать за демонами на цыпочках! Я унижалась много лет, пытаясь заслужить то, чего ты добилась за считанные дни! Я пригласила тебя сюда, чтобы решить этот вопрос. Раз и навсегда.

Она резко встала и произнесла несколько слов на непонятном языке. Я тоже подорвалась к выходу, но не тут то было. В кругах, что светились синим стояли несколько мужчин, а в тот круг, который светился красным встала эта девка, ухмыляясь мне противной улыбкой.

- Надеюсь, что тебя больше не увижу! Спасибо что пришла. Корона и Темная Империя не должна достаться такой наивной и добренькой, как ты, Лина. Прощай! - злобно плюнула она, начиная растворятся. Мужики сделали шаг из порталов, а я схватила свою палку. Я понимаю, что она не сильно мне поможет, но выхода нет!

- Караууул! - орал анчутка, спрыгивая с моего плеча и несясь к порталу девушки. Вот предатель! А мужики скалились и наступали. Я делала шаг назад, слыша, как скрипят мои зубы и доски.

- Мел! Срочно нужен мел! Сейчас! - паникова анчутка, шарясь руками по полу. - Где-то должен быть демонический мел! Отвлекай их!

- Не подходите - угрожающе произнесла я, понимая, что мало что могу сделать профессиональным головорезам, - Император этого так не оставит!

Мужики снисходительно переглянулись, продолжая наступать. В руке одного из них блеснул нож, а он поигрывал им так, словно делал это всю жизнь. А вот это плохо! Анчутка что-то правил и бубнил про себя, а я со всей силы орала и звала Бельфегора. Потом Люцифера, потом Абаддона, но меня никто не слышал… Вот и вся любовь!

- Иди сюда, кис-кис-кис, - позвал меня тот, что с ножом, а я направила в его сторону палку. Живой не дамся! - Красавица!

- Но потом все равно зарежем! - мрачно хмыкнул второй, пока я следила за каждым из них.

Яркая вспышка внезапно осветила комнату, заставив зажмуриться. Во вспышке света проглядывался рогатый силуэт демона, а сердце закричало от радости! “Бель!”, - радовалась я, глядя на разбойников с пониманием.

- Некрасивые. Поэтому умрете сразу, - парировала я, чувствуя прилив уверенности.

Разъяренный Бельфегор сделал шаг из портала и слышится громкий “дзынь!”, словно кто-то ударился о стеклянную банку! Он не может его покинуть! А вот это уже плохо! Я видела, как надуваются его жилы, как горят ненавистью его глаза, но ничего сделать не мог.

- Пусть смотрит! - сориентировался первый головорез, высоко оценивший мои внешние данные. - Так ему и надо! Держи девку!

- Мур! - ревел Бельфегор, пытаясь разрушить невидимую стену, а мужики, которые сначала прифигели, возобновили свое дело - двинулись на меня!

- Сейчас- сейчас. - нервно пищал анчутка, что-то поправляя мелом в круге, стирая и рисуя заново. Я понимала, что бой придется принять, поэтому размахивала палкой так отчаянно, что руки устали за считанные секунды.

- Между прочим, я мастер бесконтактного боя! - грозно орала я, двинув одному из наемников палкой. Получилось сильно, но мужик устоял на месте. Да ему, как слону дробинка!

- Готово! - победоносно произнес анчутка, а Бельфегор с ревом вышел в комнату, готовый крушить все на своем пути. Разбойники быстро смекнули, что такого поворота событий не ожидали, поэтому растерялись. “За убийство Императора нам не платят!”, - заорал один из них, пытаясь бежать. “Хорошо, что мы деньги взяли наперед!”, - согласился второй, но я уже знала, что им конец.

- Глаза закрой! - приказал мне демон, а я зажмурилась, на всякий случай, выставив перед собой палку. Послышались крики боли и звук скатывающегося тела с лестницы. Меня за подол дергал анчутка, пытаясь залезть по мне.

- Ох, ничего себе! Как он ему! И этого туда же! А я говорил тебе! Говорил! - пищал и плакал бесенок мне в ухо. Я приоткрыла глаза, увидела лужи крови в комнате и даже боялась предположить что это вообще было! Надеюсь, что это - не кровь Бельфегора - А теперь он мне еще и люля даст! За то, что я неправильно круг начертил! И розы давать перестанет! Я из-за тебя, Лина, без нанаки остался! Я говорил тебе, что не нужно идти! А ты не послушалась… Мои розочки… Какие же вы вкусные!

Нормально! Нас чуть не убили, а он переживает, что ему нанаку не дадут. Хотя, я тоже прикинула размер звиздюлей и расстроилась не меньше бесенка. Бель меня убьет!

- Спускайся, - грозно рыкнул Император, а я на дрожащих ногах двинулась вниз. Его интонация и голос не предвещали ничего хорошего. Как только я попала в поле зрения демона, он задал вопрос голом не меньшее страшным, каким рычал на разбойников. - Кто это был?

- Видимо, раньше это были люди…. - предположила я, вжимая голову в плечи. - Их призвала девушка с отбора. Я их впервые вижу!

- Девку узнаешь? - сурово произнес Бель, а я с повинной кивнула.

- Это твоя любовница, - отозвалась я глухо. - Бель, я просто… Просто хотела тебе помочь… Очень хотела… Раз у тебя проблемы с девушкой, и ничего не получается, то я решила сама с ней поговорить. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Очень хочу. Ты хороший, хоть и демон!

- Подойди, - голос демона смягчился, а он смотрел на меня со странной улыбкой. Меня сгребли в огромные и теплые объятия, шепнув. - Я испугался. Прости, если был груб.

Я смотрела на него, не веря тому, что слышу. Мало того, что у меня попросили прощения, так еще и испугался! Бельфегор не придал этому значения, но я была удивлена.

- Разве демоны бояться? - спросила я, пытаясь нарушить неприятную тишину. - Странно, никогда бы не подумала. Демоны и бояться! Это демонов все должны бояться.

- Боимся, Каролина, - усмехнулся Бельфегор, целуя меня в макушку, - Иногда и мы, демоны, боимся.

- Чем тебя могли напугать эти мужики? - уже совсем искренне удивилась я, а Бельфегор что-то проскулил и закинув меня на плечо вылетел из дома. Ой, как я была рада, что это мрачное место осталось позади. Бррр! Никогда больше сюда не пойду!

Меня резко поставили на пол в моей комнате, буравя ненавидящим взглядом. Мы снова вернулись на круги своя. Дура ты, Лина, дура! Хотела помочь… “Ага!” - , согласился внутренний голос.- “Или убрать конкурентку!”. Нет! Помочь! Я промолчала, сжимая кулаки.

- Прости, - пискнула я, предпринимая последнюю попытку помириться. Что-то его шатает их крайности в крайность! Только что обнимал и просил прощения, а теперь снова злится. - Я не думала, что вот так оно все получится… Я хотела просто поговорить с ней…

- Ты понимаешь что наделала, - ревел Бельфегор, а я поежилась, жалея, что не хамелеон и не смогу слиться со стеной, - Да если бы не Мур тебя бы убили! Чем ты думала!

- Но ты же пришел и все хорошо,- пробубнила я, понимая, что все. Вот он крах отношений. Хотя, с другой стороны я не понимаю. То ему храбрую подавай, то трусливую. Значит, как со скелетами сражаться, так “бей!”, а как решить вопрос самостоятельно, так “что ты наделала!”.

Бельфегор вылетел из комнаты ничего мне не объясняя. Я обвела взглядом комнату, понимая, что в ней что-то изменилось. На полу в огромной вазе стоял букет, где поверх белых роз, плотно посаженных друг к другу был написан мой портрет. Поздравляю, Лина, ты все испортила.

***

Я лежала на кровати и депрессировала, ожидая пока нас позовут на последний этап состязания. Бельфегор сказал, что я выиграю отбор… Но теперь я в этом не уверена. Даже если и выиграю, что с того? С Белем отношения испорчены. К остальным братьям я не испытываю никакой симпатии. Что делать? Вдруг в дверь тихо постучали.

- Войдите, - резко подорвалась я, в надежде, что там император. Хотя здравый смысл мне подсказывал, что император через двери ходит редко. Очень редко. Тем более со стуком!

В комнату вальяжной походкой прошествовал Люцифер. Здрасти! Тебя мне сейчас только и не хватало!

- Каролина, как дела? - расплылся он в дьявольской улыбке, поглядывая на меня томным и загадочным взглядом. - Я тут подумал, к чему тебе последнее испытание. Мне оно не нравится. И вряд ли кто-то вообще способен его пройти. Ах, о чем это я? Да! Я пришел к тебе с предложением.

Я уныло посмотрела на повелителя ада и отвернулась, махнув рукой, мол говори-говори, мне голос твой приятен. Душу продавать не буду. Могу совесть, но она никому не нужна.

- У меня для тебя кое - что есть. Это корона, - краем глаза я заметила, как огромная, золотая корона появляется в руках дьявола. Роскошные зубцы были просто усеяны драгоценными камнями, - Корона Ада. Я предлагаю тебе пойти со мной. И со временем, она станет твоей. Как только ты вникнешь в дела подземелий, научишься обращаться с грешниками. Там столько знакомых лиц встретишь! Ммм!

Люцифер говорил серьезно, а я мысленно взвешивала на чаше внутренних весов Беля и корону. Корону и Беля. Бель перевешивал, но корона блестела так, что я не могла отвести от нее взгляд. “Ты будешь королевой ада!”, - нашептывал мне голос, а обольстительная улыбка Дьявола требовала, чтобы я согласилась. Так! Я потрясла головой, а камушки поплыли перед глазами. Нет!

- Если согласишься, я заберу тебя прямо сейчас, и мы окажемся у меня дома, - соблазнял Люцифер, присаживаясь на кровать, поднося корону ближе ко мне. Надеялся, что я поведусь на камни и золото? Наивный. - И ты больше не появишься в этой империи, забудешь этот унизительный, страшный и глупый отбор как страшный сон. Линочка, ты будешь счастлива. Гарантирую. Ты согласна?

Я молчала, понимая, что Дьяволу не отказывают… Но в этот раз, чувствую, придется стать первой, кто это сделает. Я собиралась с моральными силами, понимая, что каким бы хорошим Люц не казался, он мне не нравится… И сидеть рядом с ним в короне, увы, не мое.

- У тебя есть время до начала состязания, - остановил меня Люцифер, когда я уже готовилась произнести твердое и решительное “нет”. - Просто подойди ко мне перед началом и скажи, что согласна. Отбор продолжится без тебя. Договорились?

Я кивнула, радуясь отсрочке, и понимая, что смогу придумать оправдание получше, чтобы не задеть дьявольскую самооценку. Люцифер в последний раз прокрутил у меня перед глазами корону и растворился, посылая мне поцелуй. Ну надо же. Никогда бы не подумала, что на меня такой ажиотаж у дьявола.

Стоило мне перевернуться на другой бок и снова начать расстраиваться из-за ссоры с императором, как в дверь снова постучали. Я дернулась, сердце тоже. Вдруг это Бель? Может, он узнал о предложении Люцифера? И приревновал? А теперь пытается быть вежливым, как я его учила?

Я мотнула головой, поглядывая в сторону окна. Бель и вежливость встречаются только на поминках его демонической совести!

- Каролина, я бы хотел тебе кое-что сказать. Пока нет братьев, - неожиданно услышала я за спиной голос Абаддона. Боже, да тут ко мне паломничество организовалось! Вот далась я этим демонам!

- Так как ни один из братьев, не проявляет к тебе должной заботы, защиты.. Это готов делать я. Я думаю, что ты понимаешь, о чем я говорю и сделаешь правильный выбор. Я готов заботиться и оберегать тебя . К счастью, а может и к сожалению, ни один из моих братьев не знаком со словом ответственность. Разумеется, кроме меня, - демон усмехнулся, глядя на меня серьезным взглядом. - Трудно ангелом быть в аду, Лина. Очень трудно. Если за твоей спиной не стоит демон. Давай буду честен. Я не люблю людей. И то, что я испытываю к тебе - не любовь. Но я дам тебе то, что не даст ни один из братьев.

- Нет, - буркнула я, понимая что готова расплакаться от отчаяния.