Глава 15

Глава 15

Маритэль

На мне была рубашка и легкий жилет, который я надел, собираясь по приказу королевы. Сейчас одежда запачкалась, несколько пуговиц отлетели; когда меня привязывали, кажется, оторвали и последние…

Первая волчица подошла, почти облизываясь от предвкушения. Она взмахнула рукой, и ногти-когти сразу надвое рассекли остатки моей рубашки. Я вздрогнул от того, что теперь мое тело было открыто, словно я действительно предлагал себя всем желающим.

- Беленький, чистенький! – снова послышалось несколько восторженных голосов, и кто-то царапнул меня по голой коже.

- О, смотри, какие украшения! – восторженно сказала другая волчица. – А он не такой замороженный, как другие ледышки! Наверное, нравится боль?

И тут я вспомнил про украшения, которые мне оставила королева Альмира. Я не собирался их никому показывать! Они вызывали странное чувство: и стыдно, потому что у эльфа не должно быть таких, и… от королевы я бы принял подобные «стыдные» игры. Иногда, задевая цепочки, я чувствовал странное возбуждение. Но не теперь! Теперь меня накрыло ужасом и стыдом.

Одна из самок дернула за колечко, и я мысленно проклял все. Меня окружили, трогая, щипая и царапая. Казалось, что меня облепили муравьи, только большие и хищные.

Кто-то лизнул кожу обнаженной груди, кто-то ее куснул… а потом острые волчьи зубы прикусили сосок, и я почувствовал, как потекла кровь.

- Сладенький! – проурчали рядом.

Несколько рук начали стаскивать мои штаны. Я дернулся, сопротивляясь, как мог, но толку было мало.

- Неудобно так, давайте отвяжем?

- А еще можно напоить его тем зельем! – послышался радостный голос.

- Да вообще, может, напоить? – услышал я единственное разумное предложение. Да, сделайте это, наконец!

С некоторым трудом они перепилили веревки, и я мешком свалился на землю, стараясь не корчиться от боли в онемевших руках, к которым начала возвращаться кровь.

- Да, чуть не сдох, - разочарованно сказал кто-то, и они, наконец, вытащили у меня изо рта эту тряпку!

Кажется, рот при этом разодрали, как у лягушки, но все же избавили от кляпа. Однако, когда я попытался что-то сказать, то только закашлялся, мучительно давясь воздухом. Горло пересохло, даже попытка вздохнуть была ошибкой.

- Воды дайте!

Меня посадили, придерживая, и поднесли какую-то кружку. Я глотнул, надеясь, что это действительно вода. Тут же снова чуть не захлебнулся, потому что одолел приступ кашля.

- Я не предатель! Я не враг! – прокашлял я. – Скажите обо мне королеве! Она наградит вас!

- Голову, видать, повредили, - искренне расстроилась одна из волчиц. – Ладно, голова ему не особо и нужна. А так – вроде, оклемался. Давайте штаны снимем и положим его, будет удобнее!

- Доложите обо мне королеве, она меня ищет! Вас обманули!

- Ложись, красавчик, - не обращая внимания на мои слова, успокаивающе заговорили в ответ. – Если ты нам понравишься, то не отдадим тебя другим, будешь жить!

«Всю жизнь мечтал жить вот такой подстилкой!» - почти рассмеялся я мысленно. Озвучивать вслух я это пока не стал, и рассмеялся сквозь слезы. Они мне не верят, а королева… не знаю, когда она вернется, есть ли у нее хороший следопыт, и будет ли она вообще меня искать? И каким я вообще буду к тому времени… Может, попытаться сбежать, и сдохнуть при попытке?

Вода меня немного оживила, но все равно происходящее начинало теряться в тумане.

- Ничего не может, - услышал разочарованное замечание. – Может, вольем того зелья?

Мне открыли рот, умело надавив на челюсть, и в горло потекла жидкость странного вкуса: то ли горькая, то ли сладкая… И она вдруг огнем прошлась по жилам, скрутила низ живота, заставила замереть дыхание. Я задергался в конвульсиях.

- Что здесь происходит? Это еще кто?! – вдруг раздался властный голос от входа.

- Командир пришла, - тихо проговорил кто-то разочарованно и испуганно. – Все, закончилось веселье…

Мои мучительницы оставили меня в покое и изобразили что-то вроде построения.

- Хелена, его прислали от самой королевы! – попыталась объяснить одна из них.

- И часто таких присылают? – обманчиво-спокойно спросила вошедшая. Почему-то у меня обострились все чувства, и я понял, что она в ярости.

- Первый раз, - пискнул кто-то испуганным басом, и это было ужасно смешно.

Я начал смеяться, и не мог остановиться, хотя понимал, что это ненормально. А ещё неприлично долго рассматривал ту, которая помешала веселью: высокая, одетая в кожаные доспехи, молодая и даже красивая, но лицо удивляло какой-то неправильностью. Потом я понял: шрам проходил по щеке, пересекая бровь. Нет, лицо не стало уродливым, но сразу было понятно: это вам не дворцовая фрейлина, которая только цветочки собирает. Может, хотя бы она меня послушает?!

- Я не подарок, - устало выговорил я. Последний шанс всех убедить…

- Я догадалась, - буднично ответила волчица-командир.

И тут меня охватило жаром, так, что никакой силы воли не хватило, и я застонал, как ни стискивал зубы. Лицо запылало то ли от зелья, то ли от стыда, и я сделал позорное движение бедрами, потому что сил терпеть не было.

- Вы чем его напоили?! – сразу все поняла Хелена.

- Зельем… немного! – оправдывались остальные.

- Воды, быстро! Быстро, я сказала!

Кто-то притащил кружку, она быстро выхватила, и, кажется, что-то туда высыпала, а потом подала мне. Отравит? Да мне уже было все равно.

Я выпил воду. По жилам снова пробежал огонь, словно муравьи забрались под кожу, а потом… потом я перестал чувствовать.

- Лучше? - склонилась она к моему лицу.

- Кажется, - прохрипел я.

- Быстро, четко, честно - отвечай, откуда ты взялся? Так, а вы - не разбегайтесь, я всех запомнила! Все будете наказаны, и скажите спасибо, что я не заставляю вас выпить это же зелье! А потом я бы привязала вас на целый день к позорным столбам!

- Нет, командир! Любое наказание, только не это! Мы все поняли!

- Самки озабоченные! - проворчала она, чуть остывая. - И откуда только достали зелье... Вообще неизвестно, как оно на эльфов действует, мог бы вообще ноги откинуть!

- Я - принц Маритэль, залог мира между эльфами и оборотнями. Во дворце меня вызвали к королеве, я думал, что она скажет последнее наставление перед отъездом. И... мне дали по голове, связали, привезли сюда. Кажется, день и ночь везли...

- Понятно, - нехорошо прищурилась волчица, шрам зловеще искривился. - Кто тебя похитил, знаешь?

- Нет, не узнал, - со стыдом ответил я. - Никого не узнал, даже слугу.

- Вы знаете, кто его привез? - обратилась она к подчинённым.

- Нет! - вразнобой ответили те. - Они... лица, кажется, прятали.

Хелена вполголоса проговорила какие-то незнакомые слова, которые я опознал как грязные ругательства. Запомнить, что ли? В новой жизни пригодятся.

- Все поняли, что это была подстава? - тихо и зловеще сказала она. - Если бы сюда прибыла королева, каждая из вас - и каждый из волков, который это не остановил! - заслужили позорную и мучительную казнь. И, если ее величество потребует, я не буду противиться. И я тоже заслужила наказание, потому что разруха в войске начинается с командира!

- Командир, мы тебя не отдадим! Это наша вина, и мы примем какое угодно наказание!

- Вы поняли, что сейчас не только чуть не загубили эльфийского принца - как он вообще не сошел с ума! Вы не только чуть не сорвали мирный договор. Вы ещё расписались в полном непрофессионализме: любой, поманив конфеткой, мог либо перерезать вас, либо связать, как визжащих поросят, и взять в плен! И тогда уже вы бы развлекали врагов!

Кажется, мой стыд был уже не сравним с чувствами обидчиц. Только не хочу думать, что, если бы действительно попал в плен, так бы и остался у них подстилкой...

Во время разговора Хелена умыла мне лицо, и стало чуть легче, жар прошел. Потом она быстро обтерла обнаженное тело мокрой тряпицей и бросила мне плащ, в который я с благодарностью закутался.

- Спасибо!

- Как противоядие? – озабоченно спросила она. – Действует?

- Кажется, лучше становится.

- Потом дам еще воды. Будешь чаще бегать в кустики, и весь яд выйдет! – грубовато усмехнулась она.

Да понял я уже, что здесь выражаются по-простому, и на этом спасибо. Кажется, буду жить.

- Будешь здесь сидеть, пока я не отправлю гонца к ее величеству.

Это было глупо, но я представил, что будет, когда королева найдет меня в таком месте и в таком виде. Как шлюху в борделе. И как она после этого будет ко мне относиться? Если раньше было хотя бы уважение… Да что уж! Все, что можно, уже сломано в моей жизни.

- А ждать… - начал я, а потом сам понял: везли меня сутки, значит, гонцу скакать чуть меньше, но все равно порядочно. И хорошо, чтобы королева вернулась к тому времени, или оставила вместо себя кого-то, кому доверяет. Ладно, что уж на судьбу жаловаться! Подожду, сколько нужно. Хоть не в темнице, и не ублажая волчиц.

- Придется подождать, - ответила их командир. – Найдем, чем тебя покормить, потом отдохнешь. Хоть не падаешь в обморок – уже хорошо. Приношу извинения за своих подчиненных… и, если королева посчитает нужным, наказание для всех будет суровым.

- Ничего еще не случилось. Я сам виноват, что поверил обманщикам, - вдруг ударился я в благородство и самокритику.

- Сам, не сам… охрана во дворце не радует, и предатели кругом.

Я с благодарностью забился в угол шатра, укутался в плащ, и провалился в какой-то полусон. Только услышал, как Хелена скомандовала:

- Наказание – публичная порка. И пусть не надеются, что волки смогут ее избежать – ни один из них не озаботился узнать, какие полномочия у «дарителей», никто не стоял на страже. Обрадовались развлечению!

- Пороть женщин? – пискнул я тихо, но она услышала:

- Вот ведь блаженный эльф! Или тебе понравилось? Да поняла я, не обижайся! Только учти, что любая из них тебе голову бы снесла, не хуже, чем волк.

***

Альмира

- Печет в груди. Мне кажется, я чувствую, как ему плохо, он зовет. Это где-то на границе… Я поеду!

- Ваше величество! Не там, так здесь хотите себя угробить? – поинтересовался Один.

- Тебя одного я туда не отправлю, не надейся! Мне кажется, мой эльф не будет рад видеть другого мужчину.

- Ох, эта любовь… - безнадежно пробурчал волк.

Меня как будто вела какая-то нить, я чувствовала, что Мар далеко, и ему плохо. Мар – так я начала его называть про себя, случайно услышав обращение девчонки – эльфийки.

Еще почему-то душила ревность, как будто Мара хотели забрать у меня. Сам сбежал? Не может такого быть. К какой-нибудь эльфийской невесте сбежал? Снова невозможно. Он, кажется, говорил, что невесты нет. И, в любом случае, прежняя жизнь давно зачеркнута, никакая девушка так долго и безнадежно ждать не будет.

Но что, если бы у того, на кого я сразу положила глаз, была бы невеста? Меня бы это остановило? Не знаю, не хочу думать об этом. Хочется верить, что их королева была бы достаточно благородна, и предупредила об этом. Но сейчас… нет, не в побеге и не в невесте дело. Что-то случилось. Зря я не усилила охрану во дворце. Надо будет в ближайшее время этим заняться.

Где-то на полпути к столице я отчетливо поняла, куда меня тянет. Возвращаться в город было бы невыносимо, все равно мысли о другом.

- Я отправляюсь туда, - сказала, подозвав верного спутника. – Кажется, Мар – действительно моя пара. Повезло же с заложником!

- Был бы не заложник – прирезали бы, и дело с концом! – коротко хохотнул друг. – С этими парами одни проблемы.

- Все равно найду, - ответила я. – Не верю, что сбежал. Но если так… хоть в темницу запирай.

И сама уже знала, что ничего подобного не сделаю. Я чувствовала боль, тщательно подавляемый страх, отчаяние, досаду, что он в чем-то ошибся – и это были отголоски чужих чувств, чувств моего эльфа. Я не смогу сама причинить ему боль. Наверное, не смогла бы, даже не будь он моей парой – я успела оценить его характер, его гордость. Интересно, что чувствует он ко мне, и есть ли вообще у эльфов пары?

- Я отправлюсь за ним, Один. Обоз пусть едет в столицу, дай им сопровождение. А со мной поедет десяток… ладно, два десятка из стражи.

- И отговорить тебя не судьба? – понимающе вздохнул Один. – Ясно уже все. Ну, единственное – можно не опасаться засады, потому что никто не предположит, что ты его почувствовала и ищешь. Но ты думаешь, что это заговор?

Наедине мы общались без «ваше величество», потому что Одина я знала с детства, и он был скорее старым другом, чем слугой.

- Уверена, что подстава, предательство – называй, как хочешь. Я должна была поверить, что заложник сбежал. Возможно, должна готовиться к продолжению войны… я готовлюсь, конечно, потому что мир слишком хрупкий. Но такой грубой подставе не поверю.

***

Мы уже почти на окраине, скоро будет пограничная застава. Здесь стояли наемничьи сотни. Да, я знала, что дисциплина в них отличается от моего регулярного войска, но не думала, что настолько. Хотя… может быть, сейчас как раз и наводят дисциплину?

По крайней мере, я увидела массовую порку. Весело! Наверное, заслужили. Дозорный хотел поднять тревогу, но замолк, увидев единственный королевский жетон, который невозможно подделать. Проезжая, я показала, чтобы он сохранял тишину. Хочу увидеть их неподготовленными, хороший способ проверки.

Интересно, кто это такой решительный из командиров? Я перебирала в голове имена. Так, здесь как раз был старый сотник, которого недавно проводили в отставку. Старые заслуги – это хорошо, конечно, но нужно вовремя уступать дорогу молодым. Новым командиром была назначена выбравшаяся из самых низов волчица. Ее, кстати, любили и уважали. Возможно, это как раз она наводит порядок. Одобряю!

Но где же мой эльф? Предчувствие показывало, что он где-то рядом.