Глава 16

Люба

Мы застыли в гулкой тишине огромной библиотеки, вперившись в мерцающее «Око Провидения». Над нашими головами парила трехмерная голограмма, окно в самое сердце вражеского стана. Сквозь артефакт мы наблюдали за событиями, разворачивающимися в роскошном, но зловещем дворце султана Абу Лакри, что возвышался в столице султаната Каритане.

Султан, словно разъяренный тигр в клетке, метался по залу совета, заставляя придворных и слуг замирать в немом оцепенении у стен. Каждый боялся малейшего движения, случайного взгляда, зная крутой нрав своего повелителя. В воздухе висело предчувствие неминуемой грозы, но, судя по напряженному лицу Абу Лакри, новости, обрушившиеся на него, были настолько чудовищны, что он готов был обрушить свой гнев на головы всех присутствующих.

— Тинар! — Султан испепелил взглядом главного стража дворца, словно тот был презреннейшим из рабов. — Тебе было поручено стеречь невесту Арсена, но ты не справился даже с этой жалкой задачей! За это ты поплатишься… но позже. Сначала я должен узнать, как это произошло! Говори! — приказал султан, впиваясь взглядом в перепуганное лицо стражника.

— Мой повелитель, мы исполнили твой приказ в точности. Сразу после твоего отъезда девушку препроводили в нижние покои, где ее содержал бывший визирь Селим, — забормотал Тинар, склоняясь в униженном поклоне. Он понимал, что его слова не имеют веса в глазах разгневанного султана. Он упустил не просто пленницу, он позволил сбежать опальному визирю, которого Абу Лакри жаждал мучить, но не мог умертвить, держа его в заточении в темницах дворца невест.

— Кто объяснит мне, как они смогли вырваться из темницы? — прорычал султан, обводя взглядом притихших придворных.

— Мой господин, мы подоспели как раз в тот момент, когда они собирались переместиться. Визирь и невеста стояли посреди камеры, объятые вихрем, и в мгновение ока исчезли. Кроме них в камере никого не было! Мы не знаем, какой магией они воспользовались, но они растаяли у нас на глазах! — выпалил стражник, пытаясь хоть немного смягчить гнев султана и оправдать свою оплошность.

— Ты хочешь сказать, Тинар, что они воспользовались порталом?

— Магические артефакты такого уровня сохранились только в руках знатных родов, а наши маги не способны создавать порталы.

— Тогда как ты объяснишь их исчезновение? — взревел султан, испепеляя стражника взглядом.

Тинар рухнул на колени перед правителем.

— Мой повелитель, мои люди донесли, что несколько дней назад у морских границ султаната видели судно, под флагом королевства Росс.

По залу пронесся шепот, придворные обменялись тревожными взглядами. Абу Лакри, схватив стражника за рукав, оттащил его в дальний угол зала. Возведя щит от подслушивания, он недовольно зашипел.

Я боялась, что мы не сможем услышать, о чем заговорят султан и его слуга, но мои опасения оказались напрасными. Слышимость была превосходной. Щит действовал только на присутствующих в зале, но не на нас, укрывшихся в тайном городе древних.

— Кто дал тебе право разглашать, что не везде завеса плотна и есть возможность прохода кораблей? Кто сообщил тебе об этом?

— Никто не сообщал, мой повелитель, — пролепетал Тинар, заикаясь от страха. — Мои люди порой ловили пиратов, которые признавались, что грабили корабли в водах королевства Росс и Санкаты, но я не придавал этому значения. Пытаясь спасти свои жизни, они могли выдумать что угодно.

— Хм… Продолжай!

— Мои люди также донесли, что судно направлялось в крепость Вольвар. Я полагаю, что девушка каким-то образом прибыла на этом корабле, и ее переправили к нам из крепости.

Абу оттолкнул от себя слугу и, задумавшись, провел рукой по короткой, ухоженной бородке…

— Возможно, ты и прав!

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся слуга. Он прошептал султану на ухо:

— Господин, прибыли воины, разыскивающие принца по местам, где он был оставлен в лесу в детстве.

— И откуда им знать, где его искать, если все причастные к этому злодеянию давно казнены? — усмехнулся султан.

В его лице я увидела не просто жесткость, а настоящую жестокость и бесчеловечность.

— Чтобы найти принца, они использовали кровь принца, сохранившуюся в стазисе у бывшего верховного мага султаната, Изала. Пришлось отрезать ему два пальца, чтобы он признался, где спрятал кровь…

— Откуда у тебя такие сведения? Даже я не знал о существовании этой крови!

— Помощник Изала, Мекин, рассказал правду. Он метил на место верховного мага, но нашелся маг сильнее его, и место ему не досталось. Он сказал, что укажет тайник, так как Изал поручил ему это, но за услугу потребовал сундук с золотом.

— И что вы сделали?

— Пригрозили убить его семью, и он выдал кровь.

— Убить его! С семьей покончу позже, — отрезал правитель, и в голосе его звенела сталь.

— Слушаюсь, господин! А как быть с войнами?

— С какими еще войнами… Ах, да! Чего они хотели?

— Говорят, столкнулись с девицей и двумя мужчинами близ деревни Кимаш, у того самого места, где был оставлен принц. Но воины, пытавшиеся задержать незнакомцев, подверглись нападению…

— Зови их!

Слуга распахнул двери, впуская двух воинов, что вихрем влетели в комнату и рухнули ниц перед султаном.

— Господин, смилуйся! — простонал один, вжимаясь лицом в ковер.

— Говорите!

— Три долгих дня мы рыскали в поисках следа принца Арсена, но тщетно. Командир Югур приказал нам отправиться в одну забытую богом деревню в горах, надеясь, что принц мог найти пристанище там. Жители Исты сторонятся всех и живут обособленно, избегая новостей и распрей. У старосты Акима мы переночевали, а затем, благодаря семейному артефакту господина Югура, мгновенно оказались у тракта. Там мы увидели двух мужчин и женщину. Командир потребовал объяснений, кто они и как здесь очутились. Старик представился жителем Исты, бежавшим из-за свирепствующей в деревне болезни, вместе с сыном и дочерью. Не подозревая, что мы прибыли оттуда. Господин Югур сразу же разоблачил их ложь и приказал арестовать, но тут из леса вылетел кинжал, сразив одного стражника, затем второй… Кто-то с дьявольской меткостью метал ножи, убивая наших. Мы не успели опомниться, как на Югура набросился дакини…

Второй воин, лежавший ничком, зарыдал, словно заново переживая ужас случившегося.

— Дакини? Или вы струсили и сбежали, бросив командира на произвол судьбы?

— Нет, господин! Когда мы бежали, командир уже лежал мертвый. Злой дух не являлся во плоти, но мы видели, как невидимые когти исцарапали ему лицо, пытаясь вырвать глаза. Югур упал с коня и затих навеки. Мы тут же бросились во дворец, мой господин, чтобы предупредить вас.

— Фуат! Проверь правдивость слов, — позвал султан, и от стены отделился молодой юноша.

Схвативши за голову того, чей рассказ только что прозвучал, он впал в транс. Через мгновение юноша отпустил его, и голова несчастного с глухим стуком ударилась о пол.

— Правду говорит. Было нападение, но они не дождались гибели командира, а трусливо бежали, объятые страхом.

— Трусы! — презрительно сплюнув на лежащих, султан взглянул на слугу. — Увести и казнить!

Артефакт стих, и мы вернулись в реальность, обменявшись взглядами.

— Благодарю, хранитель! Как удалось записать все, что происходило во дворце? — спросила я. Именно мне посчастливилось обнаружить этот артефакт, случайно нажав на фигурку, открывающую дверь в тайную комнату.

— Этот дворец принадлежал первому султану, а второй, где сейчас восседает правитель, — его сыну. Султан создал связь между двумя дворцами с помощью артефакта, подозревая сына в шпионаже в пользу соседнего государства, но доказать ничего не смог. Впоследствии выяснилось, что наследник не причастен к попытке свержения власти.

Хранитель отдал много сил, поддерживая иллюзию разрухи древнего города, поэтому память возвращалась к нему обрывками. Вот и сейчас, когда открылась тайная комната, он изумленно уставился на нее, и лишь спустя несколько минут на его лице заиграла улыбка. Это был первый знак возвращения его памяти.

— Именно здесь находится свиток, снимающий завесу! — вдохновенно произнес дух.

И спустя полчаса в наших руках было заклинание, способное вернуть меня домой.