Глава 9

Софья

Яркое летнее солнце, словно щедрый художник, заливало комнату золотом, птичий хор за окном звенел радостью, а озорной ветерок играл с кисейными занавесками.

Я открыла глаза, блаженно потягиваясь, и воспоминания о вчерашнем дне обрушились на меня. Беспокойство заставило оглядеть себя — к счастью, никто не потрудился снять с меня платье, то самое, в котором я провела некоторое время за решеткой.

— Проснулась? — голос Пушка, тихий, словно шелест листьев, прозвучал прямо в моей голове.

— Ты где? — удивленно спросила я, осматриваясь.

— Обследую владения! — ответил маргал и тут же возник на кровати.

— И что-нибудь интересное?

— Ничего утешительного! Вернулся домой отец семейства Галим, и теперь они о чём-то шепчутся на своём непонятном языке. Твоё имя упоминали не раз.

— Вряд ли Селим или его отец захотят мне навредить.

— Соня, доверять нельзя никому! Вспомни, как магистр академии, движимый алчностью, охотился на твою мать из-за её дара. Любовь — лишь маска, за которой прячется расчёт.

(Пушок напомнил эпизод из детства Сони, трогательную и трагичную историю, описанную в книге «Вторая жизнь барышни-крестьянки»).

— Гости — это прекрасно, но что делать мне? Искать жениха из сказок я не собираюсь, а уж о замужестве и думать не желаю, — с вызовом напомнила я маргалу о своей позиции.

— А ты не допускаешь, что твоё пророчество связано с принцем Арсеном? — невозмутимо спросил Пушок.

В его словах был смысл. Эта мысль давно поселилась в моей голове.

— Понятия не имею! В любом случае, я хочу вернуться домой. А для этого нужно добраться до границы.

— Нам нужна карта! Если семья визиря была богата, наверняка они слышали о наших землях и, возможно, хранят карту.

— А как тебе Галим при встрече с сыном? — спросила я, надеясь понять, чего ожидать.

— Сначала растерялся, потом обрадовался. Никакого негатива по поводу побега сына я не почувствовал… А теперь вставай, все уже на ногах. Скоро позовут знакомиться с хозяином дома, а у тебя ещё «конь не валялся».

Как же Пушку нравится применять выражения из старого мира!

Маргал был прав. Не прошло и десяти минут, как в дверь постучала служанка. Она принесла новое платье — нежного салатового цвета с тёмно-зелёной отделкой по подолу и рукавам. Простое на вид, но сшитое из дорогой ткани.

Служанка помогла мне искупаться, облачиться в платье и заплела мои иссиня-черные волосы в тугие косички, искусно уложив их в причёску, от которой я пришла в восторг. Затем подала завтрак, так как хозяева уже поели, и пригласила спуститься вниз после трапезы. Не желая заставлять ждать, я быстро перекусила воздушным яичным омлетом и, запив его освежающим ягодным морсом, отправилась знакомиться с хозяином.

В сопровождении служанки я вошла в столовую, где уже сидели Селим с сыном Лейлой и незнакомый мне мужчина. Селим был точной копией отца: широкоплечий, крепкий, с чёрной клиновидной бородой, в которой, как и на висках, серебрились седые волоски. Тяжёлый взгляд карих глаз внимательно изучал меня.

— Отец, это Соня. Как я уже говорил, на её запястье проявилась брачная метка. Она спасла меня из заточения. Соня, это Галим, мой отец. В прошлом — визирь султана, которого я сменил на этом посту, но ненадолго. Мужчина поник и опустил голову.

— Очень приятно познакомиться, господин визирь, — с улыбкой ответила я.

— Я бесконечно благодарен тебе за спасение моего сына, красавица. Позволь отблагодарить тебя за жизнь Селима. Проси что угодно! Сейчас я не так богат, как раньше, да и султан многое отобрал после ареста моего наследника, но любую твою просьбу исполню, — он усмехнулся добродушно, словно знал, о чём я собираюсь просить.

— Мне не нужно богатства. Я прошу у вас помощи. То, что я сейчас открою, — не моя тайна, но я оказалась втянута в это, сама того не понимая. Прошу заранее простить меня и дать магическую клятву о неразглашении.

К моему удивлению, согласились все, даже юный сын Селима. После принятия клятвы я обвела всех взглядом и начала:

— Мой дом — на другом конце земли, и я попала сюда случайно. В видении мне было сказано, что нужно срочно оказаться на границе с неизведанными землями — так обычно называют территории султаната. Они отделены от нас непонятной субстанцией, через которую невозможно пройти. Следуя зову видения, мы с друзьями отправились в путь. Во время морского путешествия я упала за борт и оказалась на суше с помощью маргала. Магия здесь совершенно иная, поэтому нам было нелегко. По пути я наткнулась на руины древнего города и провалилась в яму, оказавшись в подземных коридорах. Там я набрела на библиотеку и нашла несколько артефактов.

Видя ошеломленные лица слушателей, которые, казалось, даже дышать перестали, я улыбнулась. Первым опомнился Галим.

— Ты побывала в городе наших предков? Как такое возможно? Путь туда закрыт для всех.

— Сама не знаю. Просто шли через лес и увидели развалины, а потом я упала в один из проходов. Как осталась жива — не знаю! Пушок последовал за мной.

— Можешь показать что-нибудь из этого города? — спросил хозяин дома, и в глазах его вспыхнул азарт.

— Пушок, покажи, пожалуйста.

Маргал, словно из воздуха, извлек древний артефакт, который нам удалось прихватить. Он представлял собой множество спаянных между собой треугольников, в центре которых сверкал огромный бриллиант размером с перепелиное яйцо.

— Этот артефакт указывает на прямого наследника хозяина всех земель: истинного правителя — короля, императора или султана! — произнес Галим, внимательно рассматривая диковину.

— Чувствую, он попал ко мне в руки неспроста, и брачная метка проявилась тоже не случайно, — недовольно пробурчала я, вспоминая события, предшествующие этому.

— Этот артефакт также указывает на истинную пару наследника престола, — улыбнулся, услышав моё возмущение, хозяин дома.

— Отец, значит, наследник жив, и мы должны найти его, чтобы вернуть ему трон! — воскликнул Селим, с надеждой глядя на отца.

— Не всё так просто, сын. Все, кто служил у Илаха Лакри, перешли на сторону его младшего брата. Что сможет этот юноша, даже если мы его найдем? У него нет поддержки аристократов и народа, нет армии. Вернуть султанат он не сможет.

Я смотрела на хозяина дома и понимала, что он прав. Даже если нам удастся найти Арсена, его не ждёт ничего хорошего. Он будет всю жизнь ходить по лезвию ножа.

— И не забывай, Илах родил лишь одного наследника, а у султана Абу Лакри их двадцать. Уберем его самого — на трон сядет старший сын… Продолжать?

— Нет, отец, я понял! — Селим поник. Он, похоже, потерял надежду на спокойную жизнь для себя и своих детей. Оставаться в этой стране означало подвергать опасности всю семью.

— Не хотел я вмешиваться во всё это, но, видимо, такова моя судьба, — тяжело вздохнул Галим. — Мне и самому не нравится правление нашего султана. Я не хочу идти против власти, но, видимо, придётся. Я должен спасти тебя и внуков. Твои сестры устроены, у них всё хорошо. Я открою тебе один секрет, вернее, два.

Лицо Селима осветилось надеждой.

— Слушайте внимательно. Границу закрыл магией ещё далекий предок Арсена, и только прямой наследник может снять этот щит с соседним королевством. Не знаю, что произошло между правителями в те времена, но разберёмся позже. Вторая тайна касается местонахождения принца Арсена. Ты помнишь, сын, что я был визирем и отвечал за медицину и науку? Когда принц исчез, я спрятал часть его крови, а другую отдал для поисков. У меня был артефакт, который в течение дня мог обнаружить местонахождение наследника. Ты помнишь, каким сильным артефактором был твой дед? Он умер вскоре после исчезновения принца. Я уверен, его смерть не была естественной. Кто-то прознал об этом, и мне стали угрожать убийством моих близких. Я сдался.

— Ты никогда не говорил мне об этом, — растерянно произнесла Лейла.

— Не хотел волновать тебя, дорогая. Я и сам не знал, что нас ждёт. Я выполнил приказ и не стал ничего предпринимать, о чём сейчас сильно жалею. Я просто не стал искать принца, а деньги, выделенные старым султаном на эти цели, остались в руках нечестных людей. Никто и не собирался искать наследника.

— Почему? — Селим удивлённо посмотрел на отца.

— Султан Илах забросил все дела, сосредоточившись на поисках, а его брат воспользовался этим и постепенно сосредоточил власть в своих руках. Ты же не думаешь, что смерть султана и его супруги была естественной?

Голова селима поникла.

— Вы поступили правильно, Галим. Если бы вы проявили настойчивость, никто бы не гарантировал, что принц останется жив. А так он жив, правда, неизвестно где, — задумчиво произнесла я.

— Значит, первым делом мы должны найти Арсена, — подвёл итог разговора Галим. В этот момент во дворе послышался шум, крики и громкие удары в дверь.

— Стражники! — испуганно выдохнула Лейла. — Уходите, я их задержу.

Мы поднялись на второй этаж. Я забежала в свою комнату, схватила сумку и вышла в коридор. В руках Галима была котомка. Увидев мой взгляд, он пояснил:

— После смены власти всегда держу её при себе, чтобы в любой момент уйти. Женщин и детей они не тронут, а меня могли забрать.

— Что вам нужно? — донёсся до нас голос Услана…

— Пора! — произнёс Галим, и мы, ухватившись за одежду Селима, перенеслись обратно в лес.

Удар пятой точкой о землю был уже привычен. Я даже не удивилась, лишь потёрла ушибленное место. Как ни крути, а на нашей территории портал открывался гораздо лучше.