Глава 23

В один из тёплых осенних дней молодая женщина в скромном тёмном платье и изящной шляпке вышла из дома известного в столице артефактора — госпожи Элли Белл.

Женщина нервно поправляла красивую брошь на груди. Но не один из тех, кто должен был следить за всеми, кто входил и выходил из дома госпожи Белл, не обратил на женщину внимания.

Она остановилась на первой остановке, дождалась магмобус, который ехал по нужному ей маршруту, и заняла в нём место. В магмобусе тоже никто не обращал внимания на молодую женщину. Она же внимательно читала тонкую брошюру.

Та была с весьма интересной информацией. В ней рассказывалось, что жизнь «великой семьи» не такая и экзотическая сказка. И что каждый желающий человек может ощутить себя особой императорского дома, и на некоторое время погрузиться в тайный мир проживания в императорском дворце.

Ещё в брошюрке говорилось, что по самому дворцу можно понять, что император чтит свои корни и помнит всех своих родственников. Ройдан III всегда подчеркивает тот факт, что именно семья является залогом успеха и процветания. Таким образом, подобные экскурсии стимулируют туристов ценить семью и установленные традиции.

Если бы кто-то мог видеть лицо молодой женщины, читавшей брошюру, то увидел бы, как оно слегка кривилось в презрительной гримасе.

* * *

— Стоит обратить внимание, что именно в этом году императорский дворец открыл парадные двери, — торжественно вещал экскурсовод. — Раньше все туристы и желающие могли попасть в него только через боковой дворец.

Молодая женщина с брошью подумала, что она уже второй раз за короткий период времени посещает императорский дворец через парадный вход. Счастливица.

— Вы сможете увидеть «закулисы» жизни императорской семьи. У каждого посетителя будет возможность посетить следующие места, — экскурсовод, пожилой господин благородной наружности, с чувством собственной значимости стал важно перечислять: — Комнату банкетов и встреч. В данной комнате при закрытых дверях среди избранных людей лорды империи проводят тайные вечеринки.

«Тайные вечеринки? Среди избранных?»

Молодая женщина решила, что в этой комнате нужно обязательно задержаться.

— Далее посетим Летний сад. Он может вместить в себя до восьми тысяч посетителей. Самое удивительное, что данный сад обслуживают всего лишь шесть служанок, дворецкий и четыре лакея.

«Действительно, удивительно, — подумала молодая женщина с брошью. — Нужно проверить данный сад на наличие тайных калиток».

— Далее мы посетим зал приёма пищи императорской семьи. В этом зале будет сервирован стол со всеми необходимыми столовыми приборами, тарелками и прочими вещами, которыми пользуются члены императорской семьи в повседневной жизни. Каждый из вас сможет отведать пищу императорской семьи, сидя за роскошным столом, ощущая себя представителем королевской монархии.

О, здесь женщина с брошью тоже решила обязательно задержаться.

* * *

После того, как туристы посетили все обещанные комнаты и сады, им показали святую часть дворца — кухню.

В этом огромном и внушительном помещении молодая женщина тоже провела время с пользой, внимательно осмотрев каждый уголок огромной кухни и значительно отстав от своей группы.

— А теперь самое интригующее, важное и тайное место дворца! — торжественно заявил экскурсовод, в это время запыхавшаяся туристка с брошью как раз догнала группу.

— Так называемая «Тайная дверь». Конечно, она называется так не из-за того, что за ней скрыта какая-то тайна, — мужчина усмехнулся. — Просто благодаря данной двери, император Ройдан, принцы и вдовствующая герцогиня могут внезапно появиться на любом мероприятии, или же, наоборот, быстро и незаметно исчезнуть. Но данную дверь не открывают туристам и не показывают, куда ведут пути за дверью.

Никто не обращал внимания на тонкую женскую фигурку, которая периодически отставала от экскурсионной группы, более внимательно исследуя комнаты и залы, через которые проходили туристы. Строгие и внимательные охранники тоже смотрели будто сквозь незнакомку.

Никто также не заметил, что, прежде чем сесть за стол трапезничать, молодая женщина внимательно обошла все места за столом и выбрала то место, где лежали приборы с гравировкой Г. Р.

А Тайная дверь два раза за время экскурсии открылась и закрылась с временным промежутком примерно десять минут.

* * *

С экскурсии по императорскому дворцу я вернулась опустошённой. И немного потерянной.

Меня пугала собственная смелость. Сегодня я воспользовалась возможностью посетить императорский дворец, чтобы распихать по всему дворцу артефакты по прослушке. На артефакты я дополнительно наложила необходимую иллюзию, благодаря которой они будто сливались с тем местом, к которому были прикреплены. Плюс навела на них чары отвлечения: каждый раз, когда кто-то из безопасников решит проверить те места, к которым прикреплены артефакты, они будут отвлекаться на что-то другое.

Все это потребовало от меня невероятной концентрации внимания и огромных магических затрат. И теперь в позе морской звезды я лежала в постели, не в силах пошевелиться. А впереди снова бессонная ночь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Госпожа Белл, — постучала в дверь Джени. — Вам уже лучше?

Сегодня был выходной в салоне, Джени я сказала, что у меня очень сильно болит голова и просила не беспокоить несколько часов, — мол, я хочу поспать. А сама ходила на экскурсию в императорский дворец.

— Нет, Джени, — слабым голосом ответила я на вопрос горничной, даже не притворяясь.

Сил совсем не было. Благо, успела переодеться в домашнее платье, а то, в котором была на экскурсии, повесила в шкаф, спрятав улики. Надо будет самой почистить его, чтобы у прислуги не возникло вопросов.

— Госпожа Белл, пришёл человек, сказал, что он из службы безопасности империи, и говорит, что вас срочно нужно доставить в министерство. Для магической проверки.

На последнем слове голос горничной дрогнул. Видимо, Джени испугалась. За меня или за себя? Если она работает на принца Грегори, а я была уверена, что это так, то, скорее всего, за себя. Наверное, решила, если хозяйкой заинтересовалась служба безопасности, то и слуг не обойдут вниманием.

Мысленно я усмехнулась. Наконец-то случится то, чего я одновременно ждала и боялась. В то же время была рада, что больше трястись от страха не придётся, и наконец-то всемогущий принц Раймус объявит, какие у него в отношении меня планы.

Только почему проверку проводят на ночь глядя? За окном уже сгущались осенние сумерки.

А потом страх закрался в сердце. Может быть, меня всё же заметили сегодня во дворце, несмотря на то, что в артефакт по отвлечению внимания я вбухнула чуть ли не половину резерва и стала этаким человеком-невидимкой? И теперь им нужно ещё и допросить меня?

В любом случае гадать поздно, а идти придётся. Огромным плюсом к сегодняшней проверке являлось моё огромное магическое истощение, которое не позволит комиссии определить настоящий резерв. Поэтому у безопасников не должно возникнуть ни малейших подозрений в отношении меня.

— Джени, скажи, что мне необходимо подготовиться. Через полчаса я спущусь. И возвращайся, — мне понадобится твоя помощь.

— Хорошо, госпожа, — откликнулась горничная.

Я взяла артефакт связи, предоставленный принцем Грегори, чтобы сообщить ему о встрече с его братом. На всякий случай.

Услышав новость, Грегори явно напрягся и спросил, помню ли я, что должна сделать? Я ответила, что помню.

— Умница, — тихо проговорил принц. — Когда освободишься после проверки, сразу со мной свяжись.

С той встречи в кабинете, когда принц предложил покровительство, мы встретились лишь один раз. Встреча вышла короткой и деловой, он передал для реставрации ещё один артефакт Кэмпба и сразу уехал. После, по необходимости, мы связывались с ним по артефакту связи. И я была очень довольна, что Грегори пока явно не до меня, как и мне не до него, ведь оба мы были очень заняты, — приближался заветный день магической проверки членов семьи императора, на который у нас были разные надежды.

Я достала из волос заколки и шпильки, помогающие блокировать магический резерв, — принц Раймус явно велит всё это снять. Расчесала волосы и заплела их в обычную косу.

Потом вытащила из тайника, на который были наложены чары иллюзии и отвлечения внимания, кристаллы Кэмпба. У меня их было уже два. Позаимствовала у одного из них немного магии, для того, чтобы внешне выглядеть прилично, а не ходячим привидением.

Потом выбрала из моих многочисленных шпилек-заколок изящную заколку с бабочкой, усыпанную мелкими магическими кристаллами Кэмпбеллов. Эти кристаллы были тем, что мне нужно, и о чём напомнил принц Грегори. Нашла иголку и аккуратно отковыряла несколько мелких кристалликов.

Пять штук.

Нет, лучше шесть.

Положила их на ладонь. Полюбовалась пару секунд. Такие на вид безобидные…

Затем я проглотила все шесть штук, запив водой. Внутри меня их точно никто не обнаружит.

После всех этих манипуляций я очень устала и присела на кровать в ожидании Джени. Желание было одно — поспать.