Глава 11

Максим

Я никак не ожидал, что Катрин решит навестить меня в офисе. Обычно мы заранее договаривались о встрече в ресторане или клубе «для своих». Но точно не в дневное время. Как бы там не было, даже с амулетами солнечный свет нам не приятен. Обдумывая причины её появления, пропустил момент, когда Катрин заявила, что я её жених. И реакция Вероники мне не понравилась. Она молча поднялась, но при этом посмотрела на меня, как на предателя.

– Я – не твой жених, Катрин, – произнес я твердо и с явным предупреждением. Но смотрел при этом на Нику, может, именно поэтому Катрин ему не вняла.

– Мы же оба знаем, что это вопрос времени, – возразила она уверено.

И Вероника вылетела из кабинета.

– И что это было, Катрин? – не скрывая раздражения, спросил я.

– А что такого я сделала? – спросила она с соблазнительной улыбкой и подошла ближе, на ходу расстегивая красное пальто. – Я соскучилась и решила сделать тебе сюрприз.

И вскоре я понял какой: под пальто практически ничего не было. Красное кружевное белье, которое ничего не скрывало, и черные чулки на широкой ажурной резинке. И да, Катрин выглядела невероятно сексуально, настолько, что собственная реакция меня удивила. Отчего-то вспомнилась поездка с Вероникой в машине после внепланового душа из святой воды. От её прилипшей блузки меня торкнуло сильнее, чем сейчас от невероятно бесстыдного белья. И ещё было дикое желание выставить Катрин за дверь, но я не мог себе этого позволить. Побежит ещё папеньки своему жаловаться, а мы только мира достигли.

– Катрин, у нас же была договоренность, – напомнил я со скучающей миной. – А ты решила спутать мне все карты своим приходом.

– И чем же я так тебе помешала? – с иронией уточнила Катрин. – Или ты хотел быть для всех холостяком, чтобы свободно крутить романы с местными девицами?

– А почему бы и нет? – насмешливо спросил я.

– Так в этом отношении с невестой даже лучше: никто в ЗАГС не будет пытаться затащить, – Катрин откинула пальто на кресло и подошла ближе. Я скептически хмыкнул, и блондинка тут же решила сменить тактику. – Да и вообще сдались тебе эти неопытные бабочки? Я ведь намного лучше.

Её рука скользнула к ремню моих брюк и весьма проворно расстегнула их. Безразличным остаться к её умелым ласкам не представлялось возможным. Поэтому выдохнув, я позволил Катрин продемонстрировать всё свое мастерство.

А после отчетливо понял, что хочу, нет, даже жажду другую женщину. Поэтому сейчас я с трудом скрыл брезгливость, стирая ярко-алую помаду с кожи.

– И как мне отблагодарить тебя за такой шикарный сюрприз? – спросил я, когда Катрин поправила макияж.

– Даже не знаю, – мурлыкнула она, скользнув снова ко мне. – Может, поохотимся сегодня ночью вместе? А потом продолжим праздник у тебя?

– Катрин, – я качнул отрицательно головой. – У меня уже есть планы на вечер. И я предупреждал, что буду занят ближайшие четыре года. А потом уже буду весь твой.

Обиделась и рассердилась. По глазам видел это. Но извиняться не собирался, итак уже замучился расшаркиваться сегодня перед ней.

– Проводи тогда до машины, – резко бросила она и шагнула к креслу. Быстро надела пальто. Я тоже не стал задерживаться. Вот только не ожидал увидеть Веронику у стойки администратора. Она демонстративно отвернулась от нас, застегивая пуговицы пальто. Я же видимо слишком требовательно на неё смотрел, и это заметила блондинка.

– Она что, твоя «бабочка»? – с иронией спросила Катрин, когда мы вышли из офиса.

– Катрин, не лезь, – тихо ответил я. – Или я подумаю, что ты ревнуешь. – Катрин усмехнулась, и я продолжил, не скрывая насмешки. – К бабочке.

Катрин остановилась посреди коридора и зашипела не хуже змеи.

– А ты посмотри на ситуацию с моей точки зрения. Ты пренебрегаешь мной, наследницей клана Монсальви ради НЕЁ? – со скепсисом закончила она.

Я качнул отрицательно головой: не ради Вероники. Это чистый эгоизм. Я просто хочу быть с Викой, даже несмотря на её постоянные выкрутасы. Но говорить об этом вслух я не собирался.

– Катрин, ты хоть понимаешь насколько это смешно?

– А вот мне ни капельки не смешно, – продолжала шипеть она, с прищуром изучая меня. – Уже слухи поползли о твоем новом увлечении. Причем все почему-то уверены, что отсрочку нашей помолвки ты выторговал из-за неё.

Я сжал челюсти, пытаясь сдержать гнев. И кто из слуг у нас такой болтливый? Ни брат, ни отец не стали бы распространяться об этом.

– Не глупи, Кошечка, – ласково обратился я к ней. Мы зашли в лифт и спустились вниз. Уже на улице продолжили разговор. – Я озвучил причины отсрочки на том ужине. И честно говоря, сейчас в недоумении от твоих слов. Я довольно часто завожу интрижки с привлекательными бабочками, но это никогда не вызывало такого ажиотажа. – Я деланно безразлично пожал плечами и, остановившись рядом с красной иномаркой, озвучил новое предположение. – Кто-то явно хочет не допустить союза наших кланов, вот и стравливает нас.

– Но это именно ты отказался от совместной охоты сегодня, – возразила блондинка, растеряв боевой настрой.

– Так я не голоден, – я снова пожал плечами. – И как я сказал, у меня уже есть планы.

Катрин снова прищурилась.

– И какие же? Неужели ты не можешь их перенести? Я ведь не так часто выбираюсь в Россию.

– Катрин, я не буду перед тобой отчитываться, – вспылил я. – Мы ещё даже не помолвлены, а ты уже допросы мне устраиваешь.

– Тогда я сегодня одна поохочусь, – она улыбнулась, пожимая плечами. Но в её глазах я заметил странный опасный огонек. И что она задумала? – И думаю, мне придется изменить своим вкусам. Уж очень мне не понравилась одна наглая бабочка.

– Ты не посмеешь, – прошипел я, впиваясь пальцами в её плечо. Внутри все похолодело от страха за Веронику. Катрин усмехнулась. Блефует? Проверяет мою реакцию? Пытается шантажировать? Самое паршивое то, что не так давно мы, действительно, разрешили членам клана Монсальви охотиться на наших территориях, как и они нам на своих.

– А что меня остановит? – спросила она насмешливо. – Или ты будешь её охранять, как верный рыцарь?

– Да что ты к ней прицепилась? – спросил я, слегка встряхнув её за руку. Заметив, что люди стали на нас оборачиваться, подтолкнул её в подворотню. – Катрин, я не люблю, когда меня шантажируют или пытаются ставить условия. И не потерплю подобного поведения от своей невесты.

– Уже невеста? – усмехнувшись, она презрительно скривила губы.

– Я ведь могу и аннулировать все договоренности, если продолжишь в том же духе, – предупредил я.

– Попробуй! И тогда твоей бабочке точно не жить! – выплюнула наследница клана Монсальви. – Я не прощу такого унижения. И даже если нам запретят охоту здесь… Ты так уверен, что никто из твоего клана не пойдет мне навстречу?

Она рассмеялась, заметив мое бешенство.

– Катрин, ты хочешь войны?

– Оп-па! Так ты из-за неё уже готов развязать межклановую резню?

– Я имел в виду конкретно наши отношения, – возразил я, с трудом заставляя себя успокоиться. И почему меня так задевают её угрозы в отношении Ники? Отчего мне хочется сейчас свернуть шею моей «недоневесте»?

Уловив знакомый смех, я оглянулся. Ника болтала с Людой о новогодней стенгазете, причем они реально решили сделать мой приход в фирму одной из новостей. Усмехнулся и снова посмотрел в холодные голубые глаза Катрин, только сейчас осознав, что у них с Никой глаза одного цвета. Вот только взгляд бабочки никогда не был таким ледяным.

– Давай просто разойдемся сейчас и сделаем вид, что этого разговора не было, – предложил я.

– Меня бесит то, как ты на неё смотришь, – прошипела Катрин. Я тяжело вздохнул.

– Ты же знаешь, у этого увлечения всего несколько дней сроку, – я усмехнулся. Но мои слова не возымели никакого эффекта. – Чего ты хочешь на самом деле? – спросил я устало.

– Присмотри себе другую бабочку, – капризно заявила она.

– Зачем? – деланно равнодушно уточнил я. – Чтобы потешить твое эго? – взгляд голубых глаз снова полыхнул льдом. И я озвучил ответ на её требование. – Катрин, я – не мальчик на побегушках, чтобы выполнять все твои капризы. А теперь садись в машину и отчаливай в родную Францию.

– Да как ты смеешь мне указывать?!

Катрин взбесилась, не знаю, что она хотела сделать, но я легко удержал её за плечо и, несмотря на её сопротивление, «проводил» её до машины и усадил за руль. Мимоходом заметил её охрану, они не стали вмешиваться, просто наблюдали издалека.

– Не делай глупостей, – предупредил я её негромко. – Не разочаровывай меня ещё сильнее.

Катрин только фыркнула в ответ, но все-таки завела мотор и резко стартанула. Я с досадой посмотрел вслед красному «болиду», отмечая, что охранники оперативно отреагировали на её действия и сейчас нагоняют её. Я снова отступил в тень подворотни, обдумывая ситуацию с невестой. Почти не сомневался в том, что Катрин вытворит какую-нибудь глупость. Поэтому мне надо в ближайшие дни присмотреть за Вероникой. И желательно делать это открыто, то есть на правах её молодого человека, а лучше любовника. Хотя рассчитывать на это глупо, особенно, если вспомнить взгляд Ники, перед тем как она выскочила из моего кабинета. Ещё и с ней нужно будет объясняться. Тихо прорычал ругательства. И чего Катрин не сиделось в Париже? Ах да, кто-то меня сдал ей. Надо будет проверить прислугу. Озадачить Алекса поиском болтуна? Сейчас мне не до этого.

Пока размышлял, выискивал взглядом мою «бабочку» в толпе, поэтому и заметил её заранее. Рассчитал так, чтобы мы столкнулись в дверях бизнес-центра.

– Вероника, можно тебя на минутку? – спросил я, удержав девчонку за ладонь. В вестибюле первого этажа я отвел её в сторону от человеческого потока. – Не хочу, чтобы между нами были недомолвки. Катрин – не моя невеста, – с напором сказал я, пристально глядя ей в глаза. – Мы просто дружим семьями. У наших отцов совместный бизнес, и на этом всё.

– Максим, я не совсем понимаю, зачем ты это говоришь. Мне всё равно, невеста она тебе или нет, – уверенно произнесла Ника

И что это значит? Пытается дать понять, что я никто для неё? Поздно спохватилась, моя разоблачительница. На ближайшие несколько лет, ты от меня никуда не денешься.

Прикинув варианты, я решил ей подыграть, чтобы усыпить её бдительность.

Я отступил и просто кивнул в сторону лифта, резко меняя тему разговора

– Так на чем мы закончили обсуждение нашего проекта?

– Выбирали модель, – с готовностью подхватила моя сумасбродка. Я не вслушивался в слова, но слух резануло обращение на «вы».

В приехавший лифт мы зашли последними. Двери уже закрывались, как к нам втиснулась ещё одна девушка, сдвигая при этом Нику в мои объятия. Я негромко хмыкнул и скользнул рукой на её на спину, придвигая девушку ещё ближе.

– Так удобнее тебе будет, – тихо пояснил я, втягивая её запах. Снова промелькнула мысль о том, что её запах никак не возбуждает мою жажду крови. А будит совершенно другой голод.

Когда лифт доехал до нашего третьего этажа, Ника выбежала из него, как ошпаренная, но я успел её перехватить.

– Вероника, у меня ощущение, что ты на меня обиделась. И я не могу понять, за что.

– Ничего я не обиделась! – буркнула она и поморщилась.

– Тогда сходим куда-нибудь вместе в субботу? – с улыбкой предложил я, думая о том, как быстрее перескочить стадию ухаживаний.

– Зачем? Или твоя «не-невеста» приехала ненадолго и в выходные ты снова будешь свободен?

Я протяжно выдохнул, с трудом удержавшись от мата, и попытался ещё раз убедить её, что Катрин не моя невеста. Даже предложил доказать каким ей угодно способом. А она в ответ озадачила меня вопросом про «бабочку». Ответил максимально правдиво и тут же снова озадачил её свиданием в субботу.

– Так куда хочешь сходить в субботу? Парк, музей, ресторан, театр, кино?

– Я ещё не согласилась на совместный досуг! – возмутилась она, а я воспользовался момент и мягко поцеловал её. Заметив её растерянность, попытался забронировать за собой сегодняшний вечер, но меня отшили.

– Домашнюю! – выпалила она и пулей пролетела в собственный кабинет. Так это не проблема.

Вечером заглянул в её кабинет, чтобы поторопить со сборами.

– Я тебя у Люды подожду, – предложил я, заметив, что она замешкалась.

И только на улице мы вернулись к разговору.

– Максим Викторович, а куда вы меня ведете? – спросила она, останавливаясь посреди улицы. От такого обращения меня чуть не перекосило. Хорошо, что на умение держать лицо в любой ситуации у меня были века тренировок.

Озвучил куда, но Ника уперлась, что хочет домой. Предложил подвезти, но она упрямо и от этого отказалась. Пришлось идти за ней в переполненное метро. Причем так, чтобы она меня не заметила. Не уверен, что на неё сработает отвод глаз, ведь крестик она по-прежнему носит.

Не любил я такие людные места, но стойко вытерпел поездку. Других вампиров по близости я не видел и не чуял, но это ещё ничего не значило. Для нас расстояние даже в километр не проблема. Я же мог учуять противника в таком столпотворении в радиусе метров так пятьдесят.

Проводив Веронику до квартиры, озадачился вопросом, как мне её сторожить? Точнее где? В подъезде? А если до неё через балкон попробуют добраться? Удобнее всего это делать в квартире. Проникнуть через балкон или окно не проблема, но первое: у неё дома живет светлый домовой, а приглашения я не получил. И значит, пакостить он будет на полную катушку, силой-то меня не выставишь. И второе: опять же непонятно, действует ли на неё отвод глаз. Прикинув варианты, достал телефон и связался с братом. Кратко описал ситуацию, попросив проверить слуг в Пушкинской резиденции.

– Но это же не все? – проницательно заметил Алекс.

– Мы зацепились сильно с Катрин из-за моей бабочки, Вероники, – признался я. – Монсальви потребовала, чтобы я оставил её, выбрал другую. Пригрозила устроить на неё охоту.

– Сучка блондинистая, – негромко прокомментировал брат. И добавил пару эпитетов покрасочнее.

– Собственно, я сейчас приглядываю за Вероникой в подъезде, но не хочу оставлять бреши в защите. Попросил бы кого из Теней, но не хочу утечки информации.

– Стоп, а почему ты в подъезде? Ты разве ещё не соблазнил девчонку?

– Я растягиваю удовольствие, – с улыбкой ответил я. – Да и обиделась она на меня из-за Катрин, которая в офисе представилась моей невестой. Так сильно обиделась, что даже от совместного ужина отказалась.

Алекс фыркнул выразительно. Но уже спустя несколько мгновений согласился помочь мне с охраной Вероники. Главным образом, потому что ему теперь втройне интересно посмотреть на мою новую «бабочку».

Пока ждал брата, я тщательно прислушивался к происходящему в квартире, ругаясь из-за упрямства Ники. Вскоре пришла её мать, а около девяти и отец. Стало немного спокойнее. Хотя остановить вампира они бы не смогли.

Алекса я почувствовал заранее, поэтому только усмехнулся, почувствовав его очередную попытку подкрасться незаметно.

– Привет, – поздоровался я, оборачиваясь и сжимая его в стальных объятиях.

– Неужели так соскучился, братец? – иронично уточнил он, делая невинный вид. – И где же живет твоя бабочка?

Я взмахом руки указал на нужную дверь. Сами мы сейчас стояли пролетом выше. Алекс тут же дернулся спуститься, но я его удержал.

– Ты чего удумал?

– Как чего? Хочу с ней познакомиться!

– И каким образом? – прошипел я.

– Новым соседом сверху представлюсь, – брат пожал плечами. А спустя секунду он уже стоял возле двери и тянул руку к кнопке звонка. Перехватил его руку и оттащил Алекса ниже.

– Ника живет с родителями, это раз. И второе, у неё светлый домовой чуть больной на голову, то есть с самоубийственными замашками защитника.

– И как он первую вашу встречу пережил? – насмешливо уточнил он.

– Чудом, – буркнул я.

– Я всё слышу, – раздалось ворчливое замечание от двери. Домовой выглянул на площадку и подозрительно оглядел нас. – С чем пожаловали, господа вампиры?

Мы с братом переглянулись, ошеломленные наглостью духа. С трудом сдержав желание послать его куда подальше.

– Охранять будем Нику, – ответил я мрачно.

– От чегой-то?

Я тяжко выдохнул и посмотрел на брата.

– Я на крышу, ты здесь. Кстати, ничего подозрительного не заметил на подходе?

Алекс покачал головой и снова посмотрел на забавного домового, который прожигал нас возмущенным взглядом. Я кивнул и направился на крышу. Почему именно туда? Окна её квартиры выходили на разные стороны десятиэтажки. Да и на открытом воздухе я заранее почувствую приближение вампира, если это, конечно, будет не Тень. Но их я среди охранников Катрин не заметил.

Несмотря на все опасения, ночное дежурство прошло тихо. Пару раз вдалеке чувствовал вампиров, но это могли быть и «местные» жители северной столицы.

Около семи утра на крыше появился брат.

– Должен будешь, – уверенно заявил он. Да это и так понятно. – Я с домовым договорился. Можешь теперь в квартире за ней присматривать.

У меня от этого заявления челюсть отпала. Брат общался с низшим духом?

– Я кстати успел на «бабочку» полюбоваться, когда соседка к ним заглянула, – заметив мою реакцию, он улыбнулся, как чеширский кот. – Симпатичная, конечно, но ничего особенного.