Глава 29. Ничего не произошло

Утро началось не с Дарена, а с коробки. При Мине, Нейле и Томасе сняли обе печати, сверили сорок три временных номера и разложили документы на чистом столе. Два писца корпуса делали копии, Мина читала каждую строку вслух, Томас отмечал совпадения со складскими журналами.

К девяти часам подтвердили пять связок: дубликат накладной, запись на посту и движение товара в старой книге двора. Ещё одиннадцать листов имели совпадающие номера, но не имели независимого подтверждения. Их положили отдельно — не как слабые улики, а как незавершённую работу.

Гераль вошёл, когда оригиналы уже запечатывали снова. Он посмотрел на коробку, на военную ленту, на Мину с протоколом. Левая рука не двинулась к манжете.

— Старые документы из одиннадцатого склада, — сказала Лиора прежде, чем он спросил. — До окончания проверки доступ к ним ограничен.

— Разумеется, госпожа. Если понадобится моя помощь в установлении почерков…

— Понадобится — вызовем официально.

Он поклонился и вышел. Только после закрытия двери Мина записала время его появления и точные слова. Теперь даже вежливость Гераля становилась фактом, а не впечатлением.

Лишь затем Дарен развернул карту ремонтных зон, и началась та часть утра, которую оба обещали провести нормально.

— Доброе утро, генерал Роэль, — сказала Лиора, входя в канцелярию с осанкой человека, явившегося на официальный приём, а не на третий день привычной совместной работы. — Прошу простить, у меня много неотложных вопросов сегодня, поэтому позвольте перейти сразу к делу.

Дарен, стоявший у стола с картой ремонтных зон, поднял на неё взгляд — ровный, безукоризненно спокойный, настолько спокойный, что сама эта безукоризненность выдавала его вернее любого смущения.

— Разумеется, леди Весс, — сказал он тем же тоном, каким докладывал бы командованию. — Я в вашем полном распоряжении, насколько позволяют мои обязанности.

— Хорошо. — Она разложила перед собой список дел, хотя знала его почти наизусть. — Первый вопрос: состояние охраны на въезде.

— Удовлетворительное, — сказал Дарен. — Второй вопрос?

— Второй вопрос будет после того, как вы ответите на первый чуть более развёрнуто, генерал. «Удовлетворительное» — не отчёт.

— Разумеется, — повторил он, и в этом слове, произнесённом второй раз за минуту, прозвучало что-то подозрительно похожее на то, что он изо всех сил сдерживал улыбку.

Лиора уставилась в список. Через несколько секунд поняла, что держит его вверх ногами, и перевернула слишком резко. Мина всё видела, но пока молчала.

* * *

К обеду ситуация не улучшилась, хотя оба демонстрировали удивительное упорство в изображении полной нормальности.

Мина, наблюдавшая за их третьим за утро подчёркнуто официальным обменом репликами про списки, охрану и графики, отложила перо и посмотрела на них с тем выражением человека, который слишком долго терпел, прежде чем не выдержать.

— Госпожа, — сказала она, — можно личный вопрос?

— Разумеется, — ответила Лиора чуть быстрее, чем следовало бы, невольно повторив словечко Дарена.

— Вы оба сегодня разговариваете друг с другом так, будто читаете чужие письма вслух перед судом. Что-то случилось?

— Ничего не случилось, — сказала Лиора ровно.

— Совершенно ничего, — подтвердил Дарен от двери, куда, по чистой случайности, направлялся именно в эту секунду.

Мина перевела взгляд с одного на другого — медленно, со вкусом, как человек, наслаждающийся зрелищем, — и уголок её рта дрогнул в намёке на улыбку, которую она из вежливости попыталась спрятать и не преуспела.

— Разумеется, госпожа, — сказала она, эхом повторяя их общее слово дня с такой явной иронией, что Лиора почувствовала, как у неё горят уши. — Ничего не случилось. Просто интересуюсь на будущее, чтобы знать, как выглядит ваше «ничего», когда оно всё-таки случится.

— Мина.

— Молчу, госпожа, — сказала Мина, возвращаясь к своим спискам с тем самым видом полного, преувеличенного послушания, который был красноречивее любых расспросов.

* * *

Капитан Нейл Форс явился во второй половине дня — с докладом о состоянии постов, но, судя по скорости, с какой он считал ситуацию в канцелярии, отчёт о постах был для него в этот момент далеко не самым интересным делом.

— Генерал, — сказал он, отдав честь с той лёгкой, чуть небрежной точностью, что отличала его от более формальных офицеров. — Люди на складе шесть закончили укрепление стен раньше срока. Хорошая новость.

— Отлично, — сказал Дарен.

Нейл выдержал паузу — короткую, ровно такую, какая требуется, чтобы заметить неладное, но не настолько долгую, чтобы выглядеть невежливо.

— Плохая новость, — продолжил он невозмутимо, — в том, что вы, генерал, второй раз за пять минут ответили мне «отлично» на две совершенно разные фразы, а леди Весс всё это время смотрит в список, который держит вверх ногами.

Лиора опустила взгляд на собственные руки и обнаружила, что список действительно перевёрнут.

— Технические сложности с формулировками, — сказала она, переворачивая лист с максимально возможным достоинством.

— Разумеется, — сказал Нейл, и это слово в его устах прозвучало настолько похоже на пародию на них обоих, что Мина за соседним столом издала сдавленный звук, отчаянно попытавшись выдать его за кашель.

— У вас есть что доложить по существу, капитан? — спросил Дарен.

Нейл перестал улыбаться. На один вдох.

— Уже доложил, генерал. — Нейл пожал плечами с видом человека, полностью удовлетворённого проделанной работой. — Склад шесть готов. Больше мне сказать нечего. Совершенно нечего. — Он сделал паузу. — Хотя, признаться, я третий день пытаюсь понять, почему вы стали лично проверять каждый склад на этом дворе, вместо того чтобы, как обычно, посылать меня. Но, полагаю, это тоже не моё дело.

— Не ваше, — подтвердил Дарен.

— Прекрасно, — сказал Нейл с той же безукоризненной невозмутимостью, что уже почти час висела в воздухе канцелярии, как заразная болезнь. — Тогда я, пожалуй, вернусь к постам. Оставлю вас с вашими совершенно раздельными списками и совершенно случайными складами.

Он вышел, отдав честь чуть демонстративнее, чем требовалось, и Лиора могла поклясться, что услышала за дверью его короткий, весёлый смешок, не предназначенный для чужих ушей, но и не особенно от них скрываемый.

* * *

— Он что-то заметил, — сказала Лиора, когда дверь за Нейлом закрылась.

— Разумеется, — сказал Дарен и наконец усмехнулся. — Нейл замечает всё, что может однажды стать проблемой для корпуса. А личная жизнь начальника, если обращаться с ней безрассудно, именно такая проблема.

— Пяти минут — это оптимистичная оценка.

— Пессимистичная оценка была бы «немедленно», — сказал Дарен. — Пять минут — это уже комплимент его сдержанности.

Дарен сел нормально, Лиора положила список правильной стороной вверх. Разговаривать сразу стало легче.

— Мы ведём себя нелепо, — сказала Лиора. — И привлекаем больше внимания, чем если бы просто разговаривали как обычно.

— Согласен. Личное останется личным, но делать из каждого отчёта военный парад больше не будем.

— Договорились, — сказала она, и на этот раз слово прозвучало легко, без того напряжения, что сковывало каждую их фразу всё утро.

За дверью раздались быстрые шаги. Один из младших работников влетел без стука, запыхавшийся и с прилипшим ко лбу клочком соломы.

— Госпожа! Генерал! У ворот — союз караванщиков. Говорят, приехали проверить условия контракта.

Лиора посмотрела на перевёрнутый список, на коробку и на солому в волосах работника.

— Мы договаривались на семь дней, — сказала она. — Прошло только три.

— Они здесь, госпожа, — работник развёл руками, будто извиняясь за факт, который не мог изменить своим извинением. — Говорят, что решили проверить двор раньше срока. Без предупреждения. Чтобы увидеть, как всё выглядит на самом деле, а не в день, к которому вы готовились бы специально.

Дарен уже сворачивал карту. Лиора передала Мине перевёрнутый список и попросила убрать коробку из канцелярии до прихода гостей. Утренней неловкости не осталось места.

— Уберите коробку по протоколу, не прячьте, — сказала Лиора Мине. — А им покажем третий день. Без надежды в отчёте, только фактические цифры.

— А солому убрать? — спросил работник.

— Обязательно. Сначала с головы, потом со двора.