Глава 17

Кристиан ответил не сразу.

Лишь лениво опёрся локтем о стол, медленно провёл пальцами по жёсткой щетине подбородка, внимательно глядя на меня. И от этого взгляда мне было не по себе. Казалось, он раздевает меня глазами.

— Ты, Луиза. Я хочу получить тебя.На миг я опешила. Подумала, что ослышалась, или не так его поняла.

— Вы же шутите? — мой голос растерянно дрогнул.

Он выгнул свою темную бровь и ухмыльнулся:

— Я похож на шутника?

Мы смотрели друг другу в глаза несколько мгновений. И тут я поняла, что он действительно не шутит.

Меня словно окунули в ледяную воду. Я развернулась, и быстрым шагом двинулась к двери.

— Благодарю, но в таком случае ваша помощь мне не нужна.

Я ухватилась за дверную ручку, резко дернула её и… ничего не произошло. Дверь оказалась заперта.

За моей спиной раздался низкий смех Кристиана.

— Вот об этом я и говорю. Ты постоянно убегаешь.

Я резко развернулась, чувствуя как под кожу медленно пробирается злость, смешанная со страхом.

Как знала, что не стоит доверять этому проклятому генералу! У него от чести — одно лишь звание.

— Откройте дверь.

Он небрежно бросил одинокий ключ на гладкую столешницу, и шумно вздохнул.

— Сперва мы договорим. Разве ты не хочешь узнать условия?

— Нет.

Я не хотела иметь ничего общего с человеком, который действует как варвар. Как хищник, загнавший добычу в угол.

Его глаза холодно блеснули в полумраке комнаты.

— Ты сейчас не в тех обстоятельствах, чтобы демонстрировать упрямство, Луиза.

— Поэтому вы решили воспользоваться моими обстоятельствами?

— Отчасти. Но дело не только в этом.

— А в чём же ещё? — бросила я зло.

Кристиан усмехнулся и качнул головой, глядя на меня как на птичку, которая упрямо продолжает биться в силках, даже не понимая, что они уже затянулись.

— Ты мне нравишься, — произнёс он спокойно.

Он признался в этом так и легко и просто, что я растерялась. Ни мужского смущения, ни неловкости. Просто взял и сказал.

И я не знала, как на это реагировать.

Сложив руки на груди, и вскинув подбородок, я уверенно произнесла:

— Тогда говорите, что хотели, и мы с вами разойдемся.

Кристиан ни на секунду не отвел взгляд. Более того, он едва заметно усмехнулся, словно всем видом показывал, что не так уж легко мы разойдёмся, как я думаю.

— Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей, Луиза.

Я невольно вздрогнула, как от невидимой пощёчины. В груди что-то болезненно сжалось.

Они что, сговорились все?!

В глубине души вспыхнул острый, унизительный укол разочарования. Наверное, потому что какая-то наивная часть меня всё ещё верила, что в этом мужчине есть хотя бы крупица благородства.

Но нет.

Передо мной сидел такой же хищник. Такой же мужчина, которым правят инстинкты.

— Нет, — выдохнула я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Разговор окончен. Откройте дверь.

Кристиан не пошевелился. Лишь его взгляд стал тяжелее и опаснее. В нём появилось что-то собственническое.

— Разве ты не хочешь услышать, что получишь взамен?

— Нет.

Мне стоило огромных усилий сдержать себя в руках.

— Уверена? — его голос стал ниже. — Ты предпочитаешь, чтобы твой бывший муж забрал заявление из канцелярии в течение трёх дней — и ты вернулась под крышу дома, где тебя били, унижали и ни во что не ставили? — он на миг замолк. — А может, тебе нравилось жить в этой клетке?

Он бил прямо в сердце. Подло и нечестно. Знал о моих чувствах, страхах, унижениях, прочитал всё в дневнике, и теперь безжалостно давил на самые больные точки.

Более того, его осведомленность о моем браке и других тонкостях в документации, о которых до недавнего времени не знала даже я, пугала. Неужели он наводил обо мне справки?

— Я предлагаю тебе свободу, — продолжил Кристиан.

— Вы предлагаете мне другую клетку.

— Разве? — он ухмыльнулся. — Во-первых, я решу все твои проблемы. С бывшим мужем в том числе. Во-вторых, помогу разобраться с твоей магией, потому что она мне интересна. В-третьих, ты ни в чем не будешь нуждаться. Я куплю тебе дом, дорогой гардероб, украшения, всё, что захочешь. И заплачу сверху сто тысяч флоринов.

Я опешила. Кристиан говорил спокойно и холодно. Как человек, покупающий редкую вещь.

— Вы… — меня затрясло от ярости. — Вы оцениваете меня как дорогую шлюху?!

— Я оцениваю тебя как женщину, которую хочу видеть в своей постели, — ответил он.— Ты слишком стараешься казаться сильнее, чем есть, Луиза. И это не упрёк. Мне это нравится. Ты женщина, и тебе нужен рядом мужчина.

Он говорил так, словно моё мнение являлось лишь частью его игры, и на деле вообще не играло никакой роли!

И от осознания этого мне хотелось кричать.

Этот разговор напоминал мне торг, в котором я — единственный товар.

— Нет! Выберете себе любую другую!

— Я не хочу другую. Я хочу тебя, — повторил Кристиан, лениво барабаня пальцами по столу. — А у меня нет времени на ухаживания и прочие штучки. Я не знаю, насколько задержусь в столице. Поэтому я предлагаю тебе вполне рациональное решение.

Святые небеса. Рациональное для кого?! Для него?!

Мне было мерзко от этого предложения. Словно меня окунули в лужу грязи.

Да что же со мной не так?!

Мне казалось, что судьба плюет мне в лицо! Где же я так провинилась?!

— Твой бывший муж, судя по тому, что я о нём узнал, тот ещё ублюдок, — продолжал спокойно Кристиан. — Даже если ты избавишься от него, достойной работы ты не получишь. Он позаботится об этом. Ты либо станешь обузой для родственников, либо уедешь в захолустье. А там, с твоей внешностью, долго одна не пробудешь. С большой вероятностью там над тобой надругается очередной ублюдок. А может и не один. Увы, женщинам в нашем королевстве не дано много прав.

Я стиснула зубы до скрипа. От злости. От осознания, что он отчасти прав.

Ведь Кристиан говорил ужасные вещи. И самое страшное — в них была правда.

— Я предлагаю тебе всё, Луиза.

— И я отказываюсь. Разговор окончен, — прошипела я. — Откройте дверь.

Я не собиралась выбирать между: быть “дорогой шлюхой генерала Астера” или стать “личной шлюхой в руках мужа”. Должен быть другой выход! И я его найду!

Я никому не позволю себя сломать! Ни бывшему мужу, ни этому проклятому генералу!

Кристиан смотрел мне в глаза ещё несколько секунд, а затем спокойно поднялся из кресла и подхватил со стола ключ.

— Хочешь ты того или нет, но ты всё равно ко мне придёшь. Сама.

— Не дождётесь.

Как только он оказался со мной рядом, я отскочила от него как от прокаженного. Во мне бурлили эмоции! Злость, стыд, отвращение — всё смешалось.

Только Кристиан распахнул дверь, я, как ошпаренная, бросилась в коридор.

Он поймал меня за руку уже на пороге, заставляя обернуться, и спокойно произнёс:

— Твой бывший муж не станет ждать три дня.

— Без вас разберусь.

Я вырвалась и помчалась прочь по коридору, умоляя себя не плакать.