Глава 18

За окном была глубокая ночь, а нам с Вивиан не спалось.

Мы разлеглись прямо на полу моей спальни, даже не сняв бальные платья, и уже минут пять задумчиво смотрели в белый потолок. Молчали и слушали треск поленьев в горящем камине.

Я рассказала сестре всё, что произошло на балу: и об угрозе Каэля, и о “галантной” помощи генерала Астера. Хуже всего, что мне пришлось сознаться Ви в том, что происходило за дверями супружеской спальни.

И если ещё недавно я хотела уберечь Ви от таких подробностей, боясь вселить в её душу страх перед предстоящим замужеством, то теперь…

Теперь я поняла, что излишняя забота может сыграть плохую шутку. Пусть её знание будет оружием против таких подонков, подобных Каэлю Морвейну. В конце концов, ей будет полезно знать, что бывает, когда ты закрываешься от реальности и витаешь в облаках.

Я надеялась, что после моего откровенного рассказа Ви будет более осторожна в выборе будущего мужа. И, судя по ужасу, отразившемуся в её глазах, она хорошо усвоила этот урок.

— И что делать будем? — нарушив молчание, наконец вздохнула Вивиан. — Тётушке говорить об этом нельзя. Она очень доверчива и впечатлительна. Да и всё равно ничем не сможет тебе помочь. У барона Харгрейва нет таких связей…  А Фелиция вот-вот родит. Ей нельзя волноваться…

Я шумно вздохнула.

Первая мысль, пришедшая мне в голову, когда я выскочила из библиотеки, действительно была простой и очевидной — написать письмо мужу старшей сестры и попросить его о помощи.

Кайден Торн, как один из генералов короля, возможно, мог бы помочь решить этот вопрос.

Но было несколько проблем.

Во-первых, письмо будет идти несколько дней, а Каэль может применить свою угрозу в любой момент.

А во-вторых, Фелиция вот-вот должна родить, и мне не хотелось мешать их маленькому семейному счастью. К тому же вряд ли Кайден сорвётся в столицу сам в такой час. Скорее, перепоручит моё дело какому-нибудь хорошему другу.

— А может, стоило попытаться договориться с генералом Астером? — тихо предложила Ви, и я тут же повернула к ней голову.

— Ты спятила?

— Нет. Я имею в виду, может, он бы… ну… немного «снизил» цену на свои услуги, если бы ты рассказала ему правду о том, что с тобой делал Каэль? Призналась, что ты немного… м-м-м… побаиваешься мужчин.

— Даже не вспоминай этого варвара, Ви. В нем нет ни жалости, ни сочувствия. Только животные инстинкты.

— Может ты ошибаешься?

— В чём? Что он бесчувственное чудовище? — я грустно усмехнулась. — Нет.

Я отвернулась, пытаясь уйти от сочувствующего взгляда сестры, и снова уставилась в потолок.

Сейчас я была рада тому, что не выплескивала подробности о «супружеских ночах» на бумагу. Да и утром, когда Каэль покидал мою спальню, меньше всего мне хотелось снова об этом вспоминать. А уж тем более записывать всё в подробностях.

Хватило того, что Кристиан Астер и так знал обо мне больше, чем кто-либо, и всё равно окунул в грязь.

Мерзавец.

— Я всё равно не сдамся, — произнесла тихо, но уверенно. — Обязательно что-нибудь придумаю.

— Три дня — это мало, Луиза… Тем более, когда Каэль может явиться в любой момент.

— Мало, но…

И тут в мою голову пришла идея. Шальная. Рискованная. Абсолютно противозаконная. Но… реальная.

Три дня. Всего три дня — и я навсегда обрету свободу!

Правда, меня могут арестовать, но… Мне уже особо нечего терять. Ставки слишком высоки.

Я встрепенулась, резко села, и повернулась к сестре. В моей крови забурлил азарт.

— Ви, кажется, у меня есть идея!

Вивиан тут же поднялась следом за мной.

— Какая?

— Рискованная, — хитро улыбнулась я.

— Чтобы ты не задумала, я с тобой, — оживилась она, и её глаза заблестели предвкушением.

Сощурившись, я посмотрела на младшую сестрёнку, оценивая риски для неё и её репутации. Они были минимальны, если сделать всё правильно.

Но перестраховаться не помешает.

— Хорошо. Но для начала неси листок и ручку, — скомандовала я. — Мне надо написать письмо.

Ви радостно хлопнула в ладоши и бросилась к столику.

Я усмехнулась, наблюдая за ней. Казалось, она воодушевилась больше, чем я, хотя ещё даже не знала, что предстоит сделать.

— А кому будешь писать? — Ви протянула мне чистый лист. — Генералу Астеру?

Я бросила на неё говорящий взгляд «с ума сошла?» и выхватила бумагу.

— Нет.

Ви растерялась.

— А кому же тогда?

— Скоро узнаешь, — усмехнулась я, располагаясь поудобнее на полу.

Ви уселась рядом со мной, глядя на то, как я вывожу ровные буквы, и тихо полюбопытствовала:

— Луиза, а в чём, собственно, состоит твой план?