Глава 20

Каэль пошатнулся и остановился.

Медленно обернулся и прищурился, будто пытался понять, кто осмелился окликнуть его посреди ночи да ещё таким тоном.

— Чего надо? — хрипло буркнул он, покачнувшись.

Я сделала ещё несколько шагов вперёд, позволяя свету фонаря упасть на моё лицо.

Мутный взгляд Каэля замер на мне, и в его глазах мелькнуло узнавание, почти сразу же сменившееся хищным блеском.

— Луиза? — он деловито и медленно двинулся в мою сторону. — Что ты здесь забыла?

— Пришла сообщить, что я согласна на твоё предложение.

Он подобрался ко мне вплотную и криво усмехнулся, оценивая взглядом с ног до головы.

— Специально для меня это тряпье надела?

— Я не хотела привлекать внимания.

От него ужасно разило спиртным и дешёвыми женскими духами. Когда он коснулся пальцами моей щеки и неспешно провёл большим пальцем по нижней губе, я едва сдержала порыв отшатнуться.

— Я знал, — ухмыльнулся он, и в его глазах промелькнуло предвкушение. — Знал. Ты всегда была умницей. Что ж… — он наклонился ещё ближе. — Тогда поехали.

— Не в твоём экипаже, — ответила я и, чуть понизив голос, добавила: — И не домой. Я не хочу, чтобы нас снова видели вместе.

Каэль издевательски хмыкнул.

— Боишься слухов? — он резко обхватил меня за талию и с силой притянул к себе. — Не поздно ли об этом думать, дорогая?

— Прошу, только не домой, — прошептала я с мольбой. — Я готова на всё, только не дома.

Каэль ухмыльнулся, испытывающе глядя мне в глаза, словно пытался понять, не лгу ли я.

Я спрятала поглубже страх и волнение и наигранно-покорно произнесла:

— Мой наёмный экипаж стоит на выходе из переулка,— я указала пальцем в нужную сторону. — И я уже оплатила номер в гостинице.

— Откуда у тебя деньги? — он вопросительно вскинул бровь. — Генерал Астер уже уложил тебя в постель и щедро заплатил за ночи?

Каэль тихо и мерзко рассмеялся, а я стиснула зубы, боясь ляпнуть лишнего.

Молчи, Луиза. Молчи!

Каэль, словно и не ждал моего ответа.

— Ладно, пойдем, моя продажная жена, — он бесцеремонно схватил меня за зад и подтолкнул в сторону переулка. — Я напомню тебе, что значит оказаться под настоящим мужчиной. Возможно, сегодня мы испробуем несколько новых способов, чтобы пробудить твою магию.

Я нервно сглотнула и послушно двинулась вперёд, слыша за спиной шаги Каэля.

Я старалась не обращать внимания на его слова. Думала только о том, что пока всё идёт по плану. Всё-таки его самодовольство и выпитый алкоголь сделали своё дело.

Я прошла мимо ящиков, за которыми сидела Ви, мысленно молясь, чтобы Каэль не смотрел туда, и когда он наконец поравнялся со мной, резко остановилась.

— Каэль, — я подняла голову и посмотрела в его пьяные глаза, притворно ласково дотронувшись до его груди.

— Что?

— Я забыла сказать, что приготовила для тебя прощальный подарок.

Он не успел сказать ни слова.

Потому что я пробудила магию и пропустила через него короткий импульс, который нарушил его и без того шаткое равновесие и уничтожил остатки концентрации.

Каэль резко пошатнулся.

— Вот дрянь…

И в тот же миг за его спиной оказалась Вивиан.

Небольшой, но очень тяжёлый бронзовый подсвечник, завёрнутый в ткань, глухо врезался в затылок Каэля. Мой бывший муженёк тихо охнул, сделал шаг вперёд, потом назад и… рухнул на заснеженную дорогу.

— У нас получилось, — то ли спрашивая, то ли констатируя факт, встревоженно выдохнула Вивиан.

— Да, — пролепетала я. — Теперь быстрее, пока он не пришёл в себя.

Я прекрасно понимала, что Каэль долго не пробудет в отключке. Потому что он драконорождённый. А они, к сожалению, очень быстро восстанавливаются.

Значит, у нас всего минут десять, чтобы дотащить его до экипажа. И уже там, как только Каэль начнёт приходить в себя, необходимо успеть треснуть его по голове ещё раз. А потом ещё. И ещё… Пока мы не доставим его в подвал.

А уже там его ожидал новый сюрприз — я собиралась немного отравить его драконью кровь специальными горячими зельями, над которыми трудилась всё утро. Чтобы подавить в нём магию и не позволить выбраться раньше времени.

Их рецепт я узнала в одной старинной книжонке, которая попала ко мне в руки пять лет назад. Тогда меня попросили о помощи с расшифровкой ритуалов, а я нашла там очень много интересного и полезного для себя. Единственное, эти зелья нужно было вливать в дракона именно горячими… И поэтому, увы, воспользоваться ими сразу не представлялось возможным.

Это осложняло нам задачу.

Ведь «обезопасить» себя таким образом и вывести Каэля из строя надолго было бы гораздо проще.

В общем, дело было сложным. Одна промашка — и нам конец.

Мы с Вивиан действовали так быстро и слаженно, словно репетировали это похищение уже сотню раз. Вытащив из корзины плотную ткань, мы быстро обмотали руки и грудь Каэля и стянули узлом.

А потом, ухватившись за ноги, поволокли его по переулку, молясь, чтобы нам навстречу не вышел случайный прохожий.

Каэль был безумно тяжёлым. Слишком. Каждый шаг давался нам с трудом, но мы не сдавались.

— Он как камень, — простонала Вивиан, крепче вцепившись в его ногу.

— Тащи, Ви, — процедила я, тяжело дыша.— Назад пути нет. Если он придёт в себя раньше — нам конец.

Мы уже преодолели большую половину переулка, и вдруг…

Магия внутри меня вспыхнула.

Резко. И очень больно.

Я остановилась, словно налетела на невидимую стену. Тихо ойкнула от неожиданности и по инерции выпустила «добычу» из рук.

— Луиза? — испуганно окликнула Ви.

Я быстро осмотрелась по сторонам, не понимая, что происходит. И тут я заметила её…

Тонкая светящаяся линия тянулась вдоль стен домов, прорезая камень и кирпич. Трещины расползались по зданиям, по воздуху, уходили прямо в небо, как огромная магическая паутина. Воздух вокруг дрожал и искажался.

— Ты видишь это? — я смотрела то на стены зданий, то поднимала голову, глядя вверх.

Вивиан нахмурилась.

— Что? Там ничего нет, — прошептала она испуганно. — С тобой всё в порядке?

— Да-да, — пролепетала я нервно, боясь, что это действительно лишь плод моих фантазий.

Стиснув зубы, я вновь вцепилась в ногу Каэля и заставила себя двигаться.

Но с каждым шагом мне становилось всё хуже.

Я чувствовала вибрации воздуха, видела, как тонкие линии дрожат и пульсируют, а магия внутри меня не желала успокаиваться. Она билась о рёбра, причиняя острую, местами жгучую боль, словно стремилась вырваться наружу. И впервые я ощущала её так сильно.

Я не понимала своих реакций, не могла объяснить эти «галлюцинации», но чувствовала необъяснимую опасность. И очень испугалась за Вивиан.

— Ви… — прошептала я, тяжело дыша. — Беги вперёд. Проверь, на месте ли экипаж. И попроси кучера о помощи, предложи ему ещё денег.

— Но…

— Быстро!

Вивиан колебалась лишь мгновение, потом кивнула и бросилась вперёд, растворяясь в темноте переулка.

Я осталась одна.

Отпустив ногу Каэля, я пошатнулась и глубоко вдохнула, ощущая себя так, словно меня вот-вот разорвёт изнутри.

И в этот момент магия внутри меня взвыла… и рванулась наружу.

Серебряные нити вспыхнули вокруг меня, оплетая тело плотным коконом. Я вскрикнула от неожиданности и боли. И загорелась магией, как факел.

Впервые.

Ослепительное сияние, исходящее от меня, залило весь переулок. Искажение рядом задрожало, начало расползаться ещё быстрее, а затем пошло трещинами, как невидимое стекло, столкнувшись с моим магическим сиянием.

Я попыталась сделать шаг, но не смогла. Казалось, что-то невидимое удерживает меня на месте.

От страха у меня застучало в висках. Мир начал расплываться, все звуки исчезли.

Я словно оказалась внутри искажения. В самой глубине. Не различала ни стен, ни дороги, ни очертаний собственного тела.

И вдруг…

Сильный удар.

Меня снесло с ног мощным толчком. Я вскрикнула, падая спиной на заснеженную дорогу, а сверху на меня обрушилась чья-то тяжёлая фигура, появившаяся словно из ниоткуда.

Возле моего уха раздался глухой низкий рык, а в нос ударил запах пепла и гари.

— Проклятье… — раздался хриплый мужской голос.

Я быстро моргала, пытаясь сфокусировать взгляд и чувствуя тяжесть чужого тела, придавившего меня к земле. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове звенело так, будто меня приложили по затылку.

И вдруг передо мной появилось лицо Кристиана Астера.

В его синих глазах с вытянутыми вертикально зрачками тлел магический огонёк.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я — растерянно и ошеломлённо, он — пристально и изучающе. А потом его губы тронула медленная, едва заметная ухмылка.

— Ну здравствуй, моя катастрофа, — протянул он низко. — Уже соскучилась?

Я попыталась вывернуться, но он мгновенно перехватил мои запястья и завёл руки над головой, прижимая их к холодному снегу. От этого резкого контраста перехватило дыхание. Его ладони были слишком горячими и сильными.

— Тш-ш… — выдохнул он, склонившись ещё ближе. Его дыхание опалило мою щёку.— Лежи спокойно, Луиза. Поверь, ты сейчас куда опаснее меня.

Я замерла.

И только теперь я осознала, что всё ещё окутана магией. Серебряные нити мерцали вокруг, пульсируя ровно в такт моему дыханию.

— Дыши, — произнёс Кристиан хрипло, не отводя взгляда. — Глубже, Луиза. Вот так… Умница.

Я смотрела ему в глаза и пыталась взять под контроль эмоции. И пусть не сразу, но это всё же начало получаться. Яркие нити магии начали медленно угасать — свидетельство того, что ко мне возвращался контроль.

— Признаюсь, — хрипло протянул Кристиан, его взгляд скользнул к моим губам, — в моих ночных фантазиях ты уже была подо мной. Но не в таком формате.

Между нами повисло молчание. Воздух завибрировал так же, как мгновение назад. Я нервно сглотнула. Сердце билось так громко, что казалось, его бешеный стук слышен на всю округу.

— Слезьте с меня, Кристиан, — произнесла я тихо. — Вы меня сейчас раздавите.

Он усмехнулся и всё же скатился в сторону, а я жадно вдохнула, чувствуя небывалое облегчение.

Но почти сразу меня накрыла новая волна паники от осознания, что Кристиан сейчас поймёт, чем я тут занимаюсь ночью. Этот несносный генерал станет свидетелем похищения!

Я по инерции резко повернула голову туда, где оставила бессознательное тело бывшего мужа, и… из меня словно вышибли дух.

Дорога пустовала. Там остался лишь лёгкий след на снегу и разорванная ткань, которой мы связывали Каэля.

А его самого не было.

Как он так быстро пришёл в себя? Неужели виной тому сильный всплеск моей магии, зацепивший его? Неужели это так быстро привело его в чувство?!

— Это конец, — прошептала я едва слышно, чувствуя, как на глаза предательски наворачиваются слёзы.

Мой план рухнул.

И я не хотела даже думать, что меня ждёт.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, Луиза, — Кристиан уже стоял на ногах и протягивал мне руку. — Но, кажется, это только начало. Ты ведь сама не поняла, что сделала?

Я отрицательно мотнула головой.

— Что ж… — его усмешка стала ленивой и опасной. — Поздравляю. Кажется, тебя ждут долгие жаркие ночи в моей компании. И, поверь, они тебе понравятся.