Глава 21

Я настороженно смотрела на протянутую ладонь Кристиана. Как мне не нравилась ни эта ситуация, ни его последняя фраза!

Откуда в нем столько самоуверенности?!

А главное, откуда он вообще тут взялся?!

Но больше всего меня волновало то, что мой бывший муженёк сбежал. А значит, месть не заставит себя ждать…

— Долго там лежать собралась? — спросил Кристиан, глядя мне в глаза.

Я вложила руку в его ладонь, принимая помощь, и тихо фыркнула:

— А вы долго меня преследовать будете?

Он рывком поднял меня на ноги. Я пошатнулась и врезалась в его мощную, твердую, как камень, грудь.

— Ну, вообще-то я закрывал Разлом, — губы Кристиана тронула лёгкая ухмылка. — А вот тебе, я смотрю, вообще не спится по ночам?

Мы смотрели друг другу в глаза несколько мгновений, и тут до меня дошло…

Разлом?!

Это был Пустующий Разлом?!

Я быстро покрутила головой по сторонам, разглядывая стены зданий. Ни светящихся линий, ни искажений. Ничего.

— Вы его закрыли? — спросила испуганно.

— Угу, — низко протянул Кристиан, сощурив глаза. — А с твоей помощью это вышло гораздо быстрее и безопаснее.

— Что?

Я растерянно моргала, абсолютно ничего не понимая.

— Луиза! — за моей спиной раздался встревоженный голос Вивиан и хруст снега от быстрых шагов.

Я стремительно обернулась.

Вивиан спешила ко мне в компании кучера, но, увидев в чьей компании я уже нахожусь, резко затормозила.

Худенький невысокий кучер от неожиданности врезался ей в спину и едва не сбил с ног. Они пошатнулись, но устояли.

— Генерал Астер? — удивилась Ви. — А что вы тут делаете?

— Тот же вопрос я задавал только что вашей сестре, Вивиан, — усмехнулся он. — Но с ней можно смело идти в разведку.

Я гневно зыркнула на Кристиана.

Он улыбался.

Не ухмылялся, не злорадствовал, а именно улыбался.

И надо признать, улыбка у него была красивая.

— Но кажется, наша встреча всё же весьма кстати, — сказал он, наградив меня насмешливым взглядом.

Я в ответ только шмыгнула носом.

Моя магия только что непонятно отреагировала на Разлом, и из-за этого мой план полетел псу под хвост!

“Весьма кстати”?!

Да это катастрофа!

Мне конец! А если ещё Каэль увидел и то, как я впервые превратилась в магический "фонарь" — мне вообще крышка.

Его определенно заинтересует эта способность моей магии.

— А где он?! — взгляд Вивиан упал на разорванную тряпку на заснеженной дороге, которой мы связывали Каэля. — Куда вы его дели?!

Я стиснула зубы и на миг зажмурилась. Ви, проклятье…

— Кто он? — тут же последовал вопрос Кристиана.

Я посмотрела на сестру. Не знаю, различала Ви в полумраке мои злобные взгляды или сделала вид, что не видит их, но она продолжила:

— Каэль. Вы что, уже с ним разобрались, генерал Астер?

От переизбытка эмоций я тихо шикнула и легонько ударила себя ладонью по лбу. И тут Ви тихо ойкнула, наконец поняв, что выдала наш секрет.

Кристиан тихо и низко рассмеялся.

— Так-так… — он оглядел снег, тряпку, перевёрнутую корзину, из которой торчал край бронзового подсвечника. — Значит, это была не прогулка… а похищение бывшего мужа?

Я разнервничалась ещё больше. Внутри всё сжалось.

Ну вот. Сейчас он меня ещё и шантажировать начнет! Подлец!

— Послушайте, Кристиан, — выдохнула я, пытаясь скрыть бурлящую внутри злость. — Вас это дело не касается.

— Касается, — парировал он, склонившись ниже.

Несколько секунд мы вели зрительную войну. Но как меня раздражали эти самоуверенные интонации в его голосе! Мне так и подмывало высказать ему всё, что я думаю о нём и его наглости!

— Особенно сейчас, — вдруг добавил он. — Когда впереди у меня жаркие ночи в твоей компании, Луиза.

Одна фраза — и всё. Крышечка слетела с кипящего чайника.

— Вы подлый, самодовольный, отвратительный… — выпалила я, ткнув пальцем ему в грудь. — В вас вообще есть совесть?! Хоть капля?! Если вы решили шантажировать меня, чтобы затащить в постель — не выйдет! Я лучше в тюрьму отправлюсь! Ясно?

Его улыбка стала шире.

— Я рад, что со мной у тебя ассоциируется только постель, но под “жаркими ночами в моей компании” я имел в виду немного другое. Но твой вариант мне тоже очень нравится.

Он замолк, а я… Я мгновенно вспыхнула до корней волос, чувствуя себя так, словно на меня вылили ведро ледяной воды.

— Я не ошибся в твоей магии, — продолжил он. — Она будет мне весьма полезна. Поэтому все следующие ночи ты будешь проводить в моей компании… В качестве помощницы. За отличную плату. Согласна? Ты ведь хочешь разобраться на что ты на самом деле способна?

Я не знала, что ответить.

После его хамоватого поведения мне не то, что с ним работать, мне видеть его не хотелось!

Но это был неплохой шанс узнать, на что действительно способна моя магия…

— Вы сказали, что с моей помощью легче и безопаснее закрыли Разлом. Что вы имели в виду?

— Нет, так не пойдет, — его глаза сверкнули в полумраке. — Сперва ты станешь моей помощницей, а потом я раскрываю тебе карты.

Я ненавидела его тон. Его уверенность. И его право решать за меня.

— Это нечестно, Кристиан.

— Для меня честно.

Чтоб тебя!

Да что же за паршивый характер-то такой?!

Впервые мужчина вызывал во мне столь разные эмоции одновременно!

— У вас ужасный характер, — подытожила я.

— Зато отличный вкус на женщин.

Он вынул из кармана небольшой звенящий мешочек и бросил его кучеру. Тот поймал его на лету и прижал к груди.

— Доставь этих дам домой. В целости и сохранности, — приказал Кристиан. — Ты ничего не видел и не слышал. Понял?

Кучер быстро закивал.

— Завтра вечером я за тобой заеду, Луиза, — заявил Кристиан и, напоследок окинув меня хищным взглядом, зашагал прочь.

— Я ещё не сказала вам свой ответ! — крикнула ему вслед.

Кристиан никак не отреагировал. Даже не обернулся.

Поэтому всё, что мне оставалось, это сверлить его гневным взглядом, и осознавать, что он уже всё решил за меня.