Глава 29

— Как свободных комнат нет?!

Я облокотилась на крепкую деревянную стойку и в ужасе посмотрела на пышногрудую хозяйку гостиницы.

На вид ей было около тридцати. Розовощекая, румяная и… весьма недовольная. Темные волосы были заплетены в толстую косу, а поверх темно-зеленого платья с весьма откровенным декольте был повязан передник.

Отточенными ловкими движениями она натирала стаканы мягкой тряпкой, и ставила их на полку. При этом её внимательный взгляд то и дело скользил по переполненному залу, где веселились и отдыхали посетители.

— Может вы посмотрите ещё разок? Чуть повнимательнее? — попросила жалобно. — Может хоть одна небольшая комнатушка имеется?

Она посмотрела на меня, как на назойливую муху, и раздражённо буркнула:

— Таковых нет. Чего не ясно?

— Мы только приехали в городок, и очень устали с дороги. На дворе почти ночь. Метель. Нам негде ночевать.

— Ты оглохла? Говорю — свободных комнат нет!

Она звонко шлепнула чистый стакан на полку, словно намекала, что “разговор окончен!”.

Я поджала губы и отвернулась от стойки.

Внутри закипела злость.

Вот же… Хамка!

От запахов еды, витающих в воздухе, мой желудок предательски заурчал. Я с лёгкой завистью посмотрела на подвыпивших посетителей, сидящих за столиками и отдыхающих после долгой дороги. Они наслаждались вкусной едой и напитками, пока их развлекал разгоряченный музыкант. Он сидел в углу зала за пианино и быстро перебирал по клавишам, играя веселую заводную песенку.

Вот только мне было совсем не весело.

Это были очень тяжёлые сутки.

Вчера вернувшись домой, я половину ночи объяснялась с родственниками и собирала вещи в свою первую командировку.

Моим объяснениям они не очень-то поверили. Тётя Беатрис упрямо настаивала, что Кристиан Астер положил на меня глаз, а работа это так… простые отговорки.

Барон Харгрейв переживал, что стать помощницей генерала сразу же после развода спровоцирует новую волну слухов…

В общем, разговор у нас не задался.

А вот утром, когда Кристиан явился по мою душу, они сразу же стали более сговорчивыми.

Десять минут Кристиану понадобилось, чтобы успокоить их и объяснить нашу работу. Вот только взгляд тётушки, который она бросила напоследок не давал мне покоя.

Она определённо не собиралась отступать от своих убеждений.

Затем я целый день находилась под прицелом синих глаз. Кристиан решил не обращаться в дракона, а составить мне компанию и поехать со мной в экипаже.

А это было то ещё испытание.

И вот теперь, когда мы наконец, достигли Схельмара и добрались до единственной гостиницы на окраине, оказалось, что нам негде ночевать!

Тяжёлая дубовая дверь гостиницы открылась и я перевела раздраженный взгляд на Кристиана, вошедшего внутрь.

Наконец-то явился!

Десять минут назад его задержал на улице какой-то старик, и пока они болтали, я решила узнать о наличии свободных комнат в гостинице.

Кристиан окинул зал быстрым взглядом и двинулся ко мне.

Он очень выделялся на фоне остальных посетителей своим уверенным шагом, мощной фигурой и мужественной красотой.

Я не могла не отметить, с каким бесстыдным интересом на него поглядывают женщины, сидящие в компании своих спутников. Как оборачиваются мужчины, провожая его чуть недовольным взглядом.

— Чего стоишь? — буркнула недружелюбно хозяйка гостиницы. — Иди давай отсюда. Мест нет.

Я бросила на нее злобный взгляд и поспешила навстречу Кристиану.

— У нас проблемы, — я остановилась рядом с ним, и задрала голову, посмотрев в ему глаза.

— Какие? — он вопросительно вскинул бровь.

Как меня раздражало его спокойствие в этот момент!

— Свободных комнат нет.

— Вот так? — его губы тронула усмешка. — Ну, пойдем.

Обхватив меня за талию, он поволок меня обратно к злобной хозяйке гостиницы.

И… о чудо!

Стоило ей заметить Кристиана и она тут же превратилась в улыбающуюся обворожительную девушку.

Её карие глазки заблестели, она быстро поправила низкий вырез платья, оттянув его ещё ниже, и переложила косу на правое плечо.

И мне это очень не понравилось.

Я тут же прильнула ещё ближе к Кристиану, убеждая себя, что виной тому не ревность, а просто желание утереть нос этой хамке…

Он бросил на меня удивленный взгляд и усмехнулся. Но при этом прижал к себе ещё крепче.

Вот так, как два влюбленных голубка, мы и достигли стойки.

— Здравствуй, Трис, — произнес Кристиан.

— Ой, генерал Астер! — защебетала хозяйка гостиницы, вмиг превратившись в “само очарование”. Она глазела на него без стеснения, оценивая с ног до головы, а меня не удостоила даже взглядом.— А я всё думала, когда же вы вновь заглянете в наши края!

— Вот, заглянул на пару дней. Свободные комнаты имеются?

— Сейчас что-нибудь найдём!

Она полезла в огромную книгу, а я удивлённо посмотрела на Кристиана.

Вот так значит?

Он бросил на меня насмешливый взгляд, и склонившись к уху, прошептал:

— Прежде, чем бежать в гостиницу и пытаться выбить себе отдельную комнату, могла бы подождать меня.

Я поджала губы, и отвернулась, разглядывая зал и мысленно проклиная его проницательность.

— Да, есть, — отрезала девица, вмиг привлекая мое внимание. — Есть свободная комната в хозяйском крыле, — она игриво хохотнула. — Подойдёт?

Я чувствовала, как моё лицо запылало от злости. Вот же… стерва!

Желание щёлкнуть эту хамоватую девицу по носу окончательно затмило здравый рассудок.

— Подойдёт, — выпалила я вместо Кристиана. — Спасибо.

И тут Трис наконец-то перевела на меня взгляд. Растерянный, недовольный и ревнивый.

— М-может вам надо две комнаты? — она судорожно принялась рыться в записях. — Есть ещё одна комната в левом крыле. Она недавно после ремонта. Как раз для леди.

Трис подняла взгляд на Кристиана. Смотрела на него, как кот на сметану.

Не знаю, что на меня нашло. Возможно, я просто устала от таких вот наглых девиц, которые беспринципно лезут ко всем подряд. Но я взбесилась.

Потому что прекрасно понимала, что не успеет Кристиан поставить чемодан, как Трис прибежит к нему лично —  с подносом и с предложением покувыркаться в постели.

И тогда я сделала то, чего не ожидала от самой себя. Я повернулась к Кристиану, положила ладошку ему на грудь и томно спросила:

— Милый, ты займешь левое крыло, а я хозяйское? Или наоборот?

Кристиан чуть сощурился, словно пытался понять, что у меня на уме, а затем его губы тронула ленивая улыбка.

— Предпочитаю спать с тобой в одной комнате, милая.

На миг я растерялась. Но попыталась не выдать своих чувств, и просто продолжала улыбаться.

Он склонился к моему уху и тихо произнес:

— Так будет безопаснее, Луиза. Это не совсем спокойный городок.

Он снова посмотрел мне в глаза, словно хотел убедиться, что я ему верю. Но затем я ощутила как его ладонь осторожно прогулялась по моей спине.

С ним? В одной комнате?

Это называется “безопаснее”?

Ну, с этим заявлением я бы, конечно, поспорила.

— Но левом крыле комната для леди будет удобнее, — настаивала Трис, не оставляя попыток разместить меня подальше от Кристиана.

И это стало последней каплей.

— Вы не слышали, что сказал вам мой жених? — я повернулась к хозяйке гостиницы. — Мы с ним остановимся в одной комнате.

Трис бросила на меня полный ярости взгляд и с силой захлопнула книгу. Я стойко выдержала её недовольство, как и лёгкое поглаживание мужских пальцев по моей пояснице.

— Я проведу вас.

Она гордой походкой вышла из-за стойки и, активно виляя бедрами, двинулась вперёд — к лестнице на второй этаж.

Я старалась не смотреть на Кристиана в этот момент. Но чувствовала, что он не сводит с меня глаз.

— Я вообще-то не собирался жениться, Луиза, — насмешливо прошептал он над моим ухом. — Но предложение интересное.

— Замолчи, — фыркнула тихо, наконец понимая, каких дел наворотила моя ущемленная женская гордость.

Мы поднялись на второй этаж, свернули в левое крыло и двинулись в конец коридора.

Хозяйка гостиницы открыла невзрачную деревянную дверь и громко произнесла:

— Располагайтесь, пожалуйста.

Я вошла в комнату, а Кристиан остановился на пороге рядом с Трис.

— Спасибо, — буркнул он.

— Всегда к вашим услугам, генерал Астер, — тут же прощебетала она. — Может вы желаете поужинать?

— Было бы замечательно.

Я уже не прислушивалась к их разговорам.

Просто, не мигая, смотрела на огромную кровать в центре комнаты. Одну. Единственную.

Да уж…

Кажется, эта командировка определенно будет незабываемой.