Глава 28

Кристиан вложил мне в руку медальон, и я растерянно посмотрела на короткую цепочку и серебряный кулон с изображением дракона.

— Зажми его в руке и попробуй пробудить свою магию, Луиза, — попросил он.

Я нервно сглотнула и снова подняла взгляд на Кристиана. Он смотрел на меня так, словно надеялся, что я подтвержу что-то, что для него очень важно.

Я шумно выдохнула, зажмурилась и… всё же призвала магию.

В первую секунду я испугалась. Потому что ощутила, как магия мгновенно отзывается и поднимается внутри сильным вихрем, а не спокойной волной. А затем… Затем я почувствовала, как задрожал воздух вокруг, а в кожу словно врезались тысячи мелких невидимых иголок.

И медальон… Я ощутила его пульсацию. Словно держу в зажатой руке чьё-то сердце. Горячее, живое. Прожигающее кожу ладони.

Я испуганно выпустила медальон из рук и, распахнув глаза, в ужасе уставилась на Кристиана, не понимая, что это было.

Он смотрел на меня с лёгким прищуром.

— Что ты почувствовала?

— Он… он… — проклятье, я не знала, как выразить то, что только что ощутила. — В моей руке словно билось чужое сердце.

Я опустила глаза и снова уставилась на медальон, упавший на мягкий ковёр.

— Отлично, — заявил Кристиан и, быстро подняв его с пола, спрятал в карман брюк.— Значит, я всё же оказался прав. И твоя магия напрямую связана с Разломами.

— Что?

Кристиан полез в ящик стола и достал оттуда небольшое зеркало.

— Что вообще ты знаешь о Пустующих Разломах? — поинтересовался он.

— Ну… — протянула я, нервно заламывая руки. — Немного. Например то, что они не несут в себе серьёзной угрозы, но способны ослаблять магию в округе.

— Они несут угрозу. И очень серьёзную, — он поднял на меня взгляд и добавил: — Подойди ко мне, пожалуйста.

Я послушно двинулась к столу и остановилась в шаге от него.

— Ближе, — усмехнулся он. — Я не кусаюсь, Луиза.

— Иногда я в этом сомневаюсь, — буркнула я, но всё же придвинулась ещё ближе.

Кристиан издал низкий смешок и посмотрел на меня так откровенно оценивающе, что волнение тут же усилилось, а сердцебиение участилось.

Я сжала пальцы и внимательно уставилась на небольшое зеркало на столе, делая вид, что сосредоточена именно на нём.

Но я чувствовала мужское тепло рядом. Запах парфюма, жар тела, скрытая сила — всё это действовало на меня сильнее, чем я была готова признать. И я злилась на себя за эту слабость.

Кристиан медленно положил ладонь рядом с моей. А в следующую секунду он резко треснул по зеркалу кулаком.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Смотри, — он указал на трещины, что разошлись по зеркалу из одной точки. — Вот так устроены Разломы. Они все связаны, как паутина. — Его палец заскользил по тонким полоскам. — Вот Пустующий Разлом. Вот ещё один. И ещё… Но все они сходятся здесь — в одной точке. В центре.

Мои брови съехались к переносице. Я следила за его движениями, уже понимая, куда он клонит.

— Пока я жив, я могу закрывать эти мелкие Пустующие Разломы. Но этого становится недостаточно, — пояснил Кристиан. — Их становится всё больше. Наш мир превращается в огромное разбитое зеркало с тысячами таких трещин. И я физически не смогу закрыть их все. Они начинают появляться слишком быстро. Истощают магию настолько стремительно, что скоро любая магия просто исчезнет. И тогда мы станем лёгкой добычей для любых чужаков из другого мира. Наш мир просто уничтожат.

От страха по спине пробежал холодок.

— И что же нам делать?

— Надо найти центр. Сердце Разломов, — он снова ткнул в точку на зеркале. — Место, откуда начинаются все Пустующие Разломы. И закрыть его. Но сделать это будет непросто. Ведь именно его подпитывает вся эта паутина разломов.

Я посмотрела на Кристиана. Он — на меня.

— А где же нам его искать? — спросила растерянно.

— У меня есть несколько версий, и нам их нужно проверить.

Мне вдруг стало страшно. Меня пугала нависшая над нашим миром угроза.

— Но в чём заключается моя помощь?

— Вчера ты встала прямо на порог Пустующего Разлома, Луиза, — спокойно пояснил Кристиан, и указал в край одной из тонких трещин. — Сделала это случайно. Но всё же… Когда кто-то оказывается на пороге — Разлом тут же втягивает его внутрь себя. И уже не выпускает. По крайней мере, живым.

Мои глаза расширились от удивления.

— А ты стояла там, как верный страж, который указывает мне дорогу к ядру и держит выход открытым,— добавил Кристиан и усмехнулся.

— К какому ядру? — спросила с непониманием.

— Каждый Пустующий Разлом выглядит внутри как тёмный лабиринт. И в центре этого лабиринта есть магическое ядро, которое впитывает магию. Когда я вхожу в Разлом, я должен найти это ядро и уничтожить, — пояснил он. — Проблема в том, что пространство там сломано. И поэтому мне часто приходится идти на ощупь. Иногда я хожу по кругу. Иногда попадаю в ловушку. Но как только я нахожу и уничтожаю магическое ядро — Разлом тут же схлопывается и меня выбрасывает назад.

Я взволнованно закусила губу. Да уж у него работёнка…

— А вчера… — продолжил он. — Твоя магия осветила мне путь и показала структуру Разлома. Я видел, где безопасно. Где тупик. А где, собственно, само ядро. Ты не можешь войти в Разлом, но ты можешь помочь мне быстрее их закрывать. И я хочу, чтобы ты помогла мне найти и закрыть Сердце Разломов.

От переизбытка эмоций я нервно взъерошила свои влажные волосы и всё же закружила по комнате. Не смогла устоять на месте.

Меня накрыла странная смесь ужаса и… горького удовлетворения.

Значит, я всё-таки не пустышка! Моя магия действительно редкая!

Кристиан несколько мгновений наблюдал за моими метаниями и молчал. А затем его губы тронула лёгкая усмешка. Кажется, его веселили мои реакции.

— Получается, я могу указывать тебе дорогу к магическому ядру и помогать обходить ловушки? — уточнила я, опять замерев у стола.

— Именно. И удерживать выход открытым, — добавил он. — После уничтожения ядра ты не даёшь Разлому быстро схлопнуться.

— Но выход… — я на миг растерялась. — Это же для тебя неважно. Разлом ведь всё равно выкинет тебя наружу. Разве нет?

Кристиан не ответил. Он продолжал усмехаться, но в его улыбке… В ней уже не было веселья. Она застыла на лице пустой маской.

А затем он спокойно сел в кресло и начал рыться в бумагах, а мои брови приподнялись от удивления. Вот так, значит? Никаких объяснений?

Внутренний голосок настойчиво нашёптывал, что Кристиан Астер не договаривает мне что-то очень важное… И мне это не нравилось.

Ведь его выбрасывает из Разломов. Зачем ему моя способность удерживать открытым выход оттуда?!

Я деловито сложила руки на груди и упрямо поинтересовалась:

— А что, к слову, это за медальон?

Кристиан поднял на меня взгляд. Тяжёлый и опасный. Словно показывал, что я подобралась к грани, которую мне запрещено переступать.

И его реакция лишь подтвердила мои догадки.

Он что-то от меня скрывает.

Но плевать я хотела на его невербальные угрозы! Он постоянно нарушает мои границы!

— Я же имею право знать, что за проверку ты мне устроил, Кристиан, — пояснила я.

— Я нашёл этот медальон в одном из Пустующих Разломов, — всё же произнёс он. — Мне всего-то хотелось понять, действительно ли ты чувствуешь связь с ними… Ты почувствовала.

Я сверлила его внимательным взглядом ещё секунд пять. И не верила ни единому слову. Потому что чувствовала, что он лжёт.

И вдруг губы Кристиана растянулись в ухмылке. Глаза сощурились.

— А знаешь… — протянул он. — Я решил, что нам нет смысла гоняться за мелкими Разломами. Мы приступим сразу к поиску главного источника. Поэтому завтра утром мы уезжаем в командировку. К вечеру уже будем в одном из нужных нам городков.

— Что? — оживилась я. — Завтра?!

— Именно. Работа есть работа. К тому же у тебя она вполне безопасная. Поэтому отправляйся собирать вещи. Утром я за тобой заеду.

Я шумно выдохнула, пытаясь держать себя в руках. Он издевается?! Я ещё даже не успела объясниться с родственниками! Да и перспектива оставаться с ним наедине так надолго, по правде говоря, пугала не на шутку.

Но, несмотря на бушующее внутри негодование, я развернулась и зашагала к двери.

Вот только на пороге всё же оглянулась и поинтересовалась:

— А что за городок?

— Схельмар.

— Там есть гостиница?

— Разумеется, — отозвался Кристиан и широко улыбнулся. — Уверен, она тебе понравится.