Глава 51

Утро наступило слишком рано.

Я проснулась от того, что мужская рука нежно коснулась моего лица и медленно скользнула ниже — к груди.

— Просыпайся… — хрипло прошептал знакомый голос.

Я сонно улыбнулась.

— М-м-м… Ещё слишком рано…

А затем сладко потянулась, чувствуя приятную истому во всём теле. Каждая мышца отзывалась теплом, губы всё ещё горели от поцелуев.

Эта ночь показалась мне преступно короткой.

Потому что половину ночи один неугомонный генерал не позволял мне уснуть, наказывая за дерзость в кабинете.

И, надо признать, такое наказание мне понравилось.

Кристиан коснулся своими горячими губами моей ключицы и отстранился.

Я нехотя открыла глаза и… растерялась.

Потому что он уже был почти полностью одет.

Я перевела сонный взгляд на часы.

Семь утра.

Он вообще спал?!

Стоило Кристиану обернуться — и ответ стал очевиден. Под его глазами залегли глубокие тени.

— Ты что, не спал?

— Нет, — спокойно ответил он, застегивая ворот рубашки. — Этой ночью бесследно исчезли два небольших городка в разных частях королевства. Поэтому медлить нельзя. Нам нужно отправляться в Фолтриг. Прямо сейчас.

Я быстро села на постели, чувствуя, что сон сняло как рукой.

— Что?!

— Весть об исчезнувших городках пришла глубокой ночью… Адриан уже улетел в столицу. Он заглянет к твоим сёстрам и сообщит всё королю. Поэтому мы отправимся в Фолтриг вдвоём. Подмога подтянется туда же и к Сердцу Разломов. Возможно, нам понадобится армия.

Я нервно сглотнула.

Вот так.

Ночь была великолепной…

А утро оказалось пугающе отрезвляющим.

Два городка за одну ночь?! Кажется, кто-то очень сильно хотел выбраться в наш мир…

— Сколько у нас есть времени? — спросила растерянно.

— До полудня мы должны быть там, — ответил Кристиан.

— До полудня?! Но мы не успеем…

Его губ коснулась лёгкая улыбка, в синих глазах промелькнул хитрый блеск.

— Ты когда-нибудь летала?

Я отрицательно покачала головой.

— Значит, пора начинать.

Через сорок минут мы покидали родовое поместье Астеров.

Не сказать, что я была в восторге от внезапного полета, да ещё и ранним утром, но выхода не оставалось.

Когда Кристиан принял лик дракона я взглянула на него с восторгом.

Потому что впервые видела его таким.

Его дракон был великолепен.

Опасно красив, как и сам Кристиан Астер.

Почти черный, как сама тьма, только края чешуи отливали серебристым. При каждом движении по его телу вспыхивали тонкие огненные линии. Казалось, что пламя, живущее внутри него, постоянно ищет выход. Но вот глаза… Они остались такими же ярко-синими.

Он схватил меня в свои огромные лапы и резко взмыл вверх.

От первого взмаха драконьих крыльев из лёгких выбило воздух.

Земля отдалялась с пугающей скоростью, крыши домов превратились в размытые пятна, а дороги стали похожи на тонкие нити.

Я судорожно вцепилась пальцами в чешую. Она была твёрдой, как металл, но обжигающе теплой.

Ветер бил в лицо, глаза слезились… Я прижалась щекой к мощной лапе дракона, чувствуя под чешуёй пульсирующий жар.

Каждый взмах гигантских крыльев отдавался в моём теле глухой вибрацией, словно я попала прямо в центр грозы.

Мне было страшно.

Безумно.

Но внутри поселилась абсолютная уверенность, что Кристиан ни за что меня не уронит…

Разлом мы заметили ещё на подлёте к Фолтригу. Он располагался так же, как в Скальде — на окраине городка.

И если я думала, что мы летим прямо к нему, то у Кристиана, вероятно, были другие планы.

Он ушел влево, и резко спикировал вниз, приземляясь прямо в центр площади.

Осторожно поставил меня на брусчатку, и меня тут же качнуло.

А затем он принял облик человека и передо мной возник мой генерал, который тут же приобнял меня за талию.

После безумного полета моя голова ещё кружилась, но это было самым захватывающим путешествием в моей жизни.

Я обвела взглядом зевак, что позабыв о своих делах, остановились и глазели на нас, и посмотрела на Кристиана.

Он выглядел как будто пришел в этот городок с войной.

В глазах — решимость, скулы напряжены. Он бросил быстрый взгляд сперва на башенные часы, а затем на вывеску трактира, расположенного в одном из зданий.

— Пошли. У нас есть еще час.

Он повел меня к трактиру, а я оглядывалась на высокие здания, и оживленные улицы, понимая, что это не такой уж и маленький городок.

С крыш стекала вода, и казалось, тепло пришло сюда совсем недавно.

За обедом Кристиан был странно молчалив и задумчив. И меня это очень беспокоило.

— Всё в порядке? — спросила тихо.

Я уже ждала его привычного сухого “Да”, но…

— Нет, — неожиданно ответил он и поднял на меня глаза. — Я не хочу, чтобы ты туда входила.

— Кристиан… — выдохнула я, понимая, что он очень сильно за меня переживает.

— Но я понимаю, что другого выхода нет.

Я накрыла его руку своей и улыбнулась, стараясь снизить градус напряжения.

— И все-таки иногда ты бываешь понятливым и можешь идти на уступки… Не всё еще потеряно.

— Не обольщайся, моя мышка, — его губы тронула легкая улыбка и он подался ближе. — Если я уступаю, то обязательно беру за это плату.

Я шутливо закатила глаза и обреченно вздохнула.

— Святые небеса, и что только в тебе женщины находят, Кристиан Астер?

— Понятия не имею, — он повел плечом, орудуя вилкой. — Возможно, у них просто плохой вкус. А может проблемы с головой…

Он отправил в рот кусок мяса и усмехнулся. А я сощурилась и наигранно-обиженно поджала губы.

— В таком случае, меня ты к какой категории относишь? — спросила, изогнув бровь.

— М-м-м… К двум сразу.

Я растерялась, а его улыбка стала еще шире.

— Но мне очень нравится, — добавил он и… подмигнул.

Я отвернулась в сторону, пряча улыбку.

Следующие полчаса мы обменивались колкостями и шутками, флиртовали… И это помогло нам ненадолго отвлечься.

Напряжение немного спало.

Но лишь до тех пор, пока мы не подошли к Разлому.

Как только мы оказались на окраине городка, я увидела впереди искажения воздуха и тонкие светящиеся нити, уходящие в землю и небо...

Внутри снова вспыхнул страх.

Этот Разлом ничем не отличался от того, что мы видели в Скальде.

Был таким же огромным, рваным и пугающим…

Я повернулась к Кристиану, и мы встретились взглядами.

Он выглядел слишком серьезным и слишком суровым. Смотрел на меня секунд пять и молчал, а затем вдруг сказал:

— Если что, ты всецело можешь довериться Адриану. Он не подведет. И он знает, что делать.

В этот момент меня охватило странное ощущение…

Словно что-то уже решили за меня, но забыли мне об этом рассказать. А может это от волнения разбушевалась фантазия?

— Я пойду первым, — произнес Кристиан, глядя в глаза. — Ты — сразу за мной. Поняла?

Я с готовностью кивнула.

Он не стал медлить. Развернувшись к Разлому, он сделал уверенный шаг вперед и… исчез.

Несколько секунд я стояла, пытаясь заставить себя сдвинуться с места. Сердце билось так сильно, что звенело в ушах.

Но затем, взяв себя в руки, я шумно выдохнула, мысленно пожелала себе удачи, и шагнула в Разлом вслед за Кристианом...