Глава 18. Дракон

В своих покоях я снял доспехи. Слуги знали, что сегодня лучше не попадаться под руку. Они бесшумно забрали латы и исчезли, оставив меня одного в полумраке.

Боль вернулась с новой силой. Маска ныла, сращиваясь с костью. Я подошел к зеркалу. Золотой узор драконьей чешуи идеально повторял линии моего лица. Но глаз… Видеть одним глазом было непривычно. Приходилось поворачивать голову в сторону. А это раздражало.

Я уперся ладонями в край стола. Голова гудела.

«Убить ее», — мысли были холодными и четкими. «Это милость. Ты окажешь ей большую милость, ведь дальше будет только хуже… Безумие усилится…».

Я закрыл единственный здоровый глаз. В темноте снова всплыло ее лицо. Слезы. Кровь на губах. И тот взгляд… полный непонимания.

«Жениться снова», — подумал я. Найти другую. Нормальную.

В тишине комнаты раздался стук.

Резкий, уверенный.

Я напрягся, а рука коснулась маски.

— Войдите, — сказал я тихо и мрачно.

Дверь осторожно открылась, и в комнату мягкими шагами вошла Корнелия Грер.

Высокая, в темно-синем платье, которое облегало фигуру, подчеркивая ее красоту. Изящная прическа сверкала бриллиантами, а вместе с ней в комнату вползал запах ее духов. В комнате тут же запахло ночными цветами и чем-то острым, пряным.

Ее глаза блеснули в полумраке, а ее рука легла поверх моей руки, словно пытаясь утешить.

— Ваше величество, — ее голос был мягким, как бархат, — Мне так жаль… Вам очень больно?

— И как ты хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос? — спросил я, чувствуя, как ее рука поглаживает мою.

Но я не испытывал благодарности. Раньше мне нравилось ее прикосновение. Оно возбуждало… Но не сегодня. Не сейчас.

Я медленно выпрямился, чувствуя, как маска холодит кожу.

Она сделала осторожный шаг ближе, словно пытаясь околдовать меня нежностью.

Она взяла мою руку и прижала к своим губам, а я увидел, как слезы потекли по ее лицу.

— Я так испугалась… Хоть вы сказали, что между нами все закончено, но я не смогла сегодня остаться в своих покоях… — прошептала она, а сама положила мою руку себе на корсет. Туда, где билось сердце.

— Чувствуете? Слышите? — прошептала она. — Я до сих пор не могу успокоиться… Я так испереживалась за вас…

Я смотрел на нее. Красивая. Здоровая. Нормальная. Такая, какой должна быть императрица. Самая красивая женщина двора.

Корнелия отпустила мою руку и подошла вплотную. Ее пальцы коснулись края моей маски, не боясь обжечься. Она гладила ее, едва касаясь.

— Ту, что в башне, нужно забыть, Ангрис, — прошептала она, впервые нарушая этикет и перейдя на «ты». — А ту, что стоит перед вами… нужно принять.

Ее губ коснулась улыбка.

— Потому что я люблю тебя, — прошептала она, опустив глаза.

Глядя на ее завораживающую красоту, я не чувствовал прежнего возбуждения. Мне не хотелось, чтобы она сняла платье, как раньше, и обнаженная села мне на колени. Я отдалил ее от себя, как только Яндора завела речь о женитьбе. И Корнелия безропотно отошла в сторону, чтобы уступить место императрице.

Но сейчас, когда императрица сидела в башне, Корнелия решила, что это повод меня навестить. Ради этого она сюда пришла. Ради того, чтобы снова вернуться на законное место императорской фаворитки.

Ее рука скользнула по ее груди, а золотая застежка корсета щелкнула. А ее рука скользнула по моим штанам.