Глава 3

— Да! Именно! — в невидимом голосе прозвучали нотки гордости. — Меня зовут Ораций Фландр! Я некогда был могущественным целителем, но стал жертвой политических репрессий… Меня ложно обвинили в том ужасном инциденте во время парада, когда погибли Император и Императрица. Не особо разбирались. Злопыхателей всегда при дворце хватало. И меня заперли здесь. Я прожил здесь сто лет! Но я не жалуюсь. Кормили сносно. А для меня, знаете, это был почти… отдых! Никаких толп придворных, никаких интриг. Тишина, благодать и птички поют по утрам. Ладно, я просто так утешаю вас. Ведь вам придется провести в этой башне всю свою жизнь?

— С чего вы решили? — треснувшим голосом прошептала я.

«Всю свою жизнь!» Какие страшные слова!

— Отсюда никто не выходит живым, увы, — ответил призрак. Его голос был то здесь, то там. — Но поскольку вы — молодая, то я рад, что мы с вами пробудем довольно долго! Поэтому не сидите у окна и не ходите босыми ногами по полу. Не хватало вам заболеть и умереть от какой-нибудь банальной простуды.

— Так, — выдохнула я, беря себя в руки.

Заодно потрясла головой, словно пытаясь проснуться. Несколько болезненных щипков руки так и не заставили окружающую меня комнату превратиться в маленькую квартирку-студию с запахом вчерашней жареной картошечки и пиканьем будильника.

«Неужели не сон?» — пронеслось в голове. Мой материализм был неистребим.

И в этот момент мне стало по-настоящему страшно. Если это — не сон, если всё вокруг по-настоящему, то я влипла по самые сережки!

Пока в голове вертелись умные передачи и статьи с налётом таинственности: «Другие миры существуют!», я пыталась успокоиться.

Всё вокруг казалось настоящим.

Даже кровь на платье. Холодные сырые стены из грубого камня, столик, стул и кровать с сундуком. Сундук был пустым, словно мне было что туда положить. Крошечная дверца открылась от лёгкого нажатия, и я увидела скромные удобства. Они даже покраснели от своей скромности ржавчиной.

Я закрыла дверь.

— Ну что, мадам, вы готовы? — послышался голос.

— Не-е-ет еще, — прошептала я.

Блин! А я еще жаловалась на работу курьера! На неблагодарных клиентов, на дождь и слякоть, на закрытые подъезды и барахлящий мопед!

Я посмотрела на свои руки. Они были чистыми, но под ногтями всё ещё чернела кровь.

— Мадам? — голос Орация стал серьезным. — Вы слышите меня не потому, что я громкий. А потому, что внутри вас что-то проснулось. То, что должно было спать вечно.

Я подняла взгляд на темные углы комнаты. Тени шевельнулись. Наверное, я заслонила светильник.

— Что проснулось? — осторожно спросила я.

— То, что поможет вам выжить. Или убьет быстрее, чем император.

Впервые за этот кошмарный день мне стало не страшно. Мне стало интересно.