Глава 41. Дракон

Воздух в тронном зале еще дрожал от напряжения, когда последние послы Яндоры покинули его.

Она уехала.

Карета уже скрылась за воротами, унося ее прочь от меня. Прочь от моей башни, от моего желания, от моей жизни.

Я остался стоять у трона, сжимая запястье, где под кожей пульсировала золотая метка. Дракон внутри выл, требуя вернуть ее, но было поздно. Я отпустил свою Истинную. Я подписал ей свободу, уверенный, что смогу пережить расставание.

И тут коридор прорезал крик. И вспомнил о безумной, которая рвалась ко мне.

Громкий, женский, полный отчаяния доносился из коридора. Он эхом отразился от сводов, заставив стражу в зале напрячься.

— Уведите эту сумасшедшую отсюда! — орал кто-то из слуг.

Я нахмурился. Маска болезненно сжала висок, реагируя на мой гнев. Кто осмелился нарушить покой дворца сразу после аудиенции? Кто пытался сорвать аудиенцию?

Я шагнул вниз с возвышения, направляясь к дверям. Плащ тяжело стелился по полу. Стража расступилась, чувствуя волну моей ярости.

В коридоре, у самых дверей зала, двое гвардейцев волокли женщину. Она была одета в грубое, дешевое платье, испачканное чем-то темным. Она вырывалась, царапала руки стражников, рыдала и пыталась броситься в тронный зал.

— Мне нужно к Императору! — визжала она, и в этом звуке было столько боли, что мой дракон насторожился. — Отпустите! Мне нужно к Императору!

— Император не принимает! — рявкнул один из стражников, пытаясь заломить ей руки за спину. — Нужно особое разрешение! Он не назначал вам аудиенцию!

— У меня дети умерли! — закричала женщина, и ее голос сорвался на хрип. — Это все вы виноваты! Это вы их отравили!

Я остановился. Тень от моей фигуры накрыла группу людей. Стражники замерли, вытягиваясь в струнку. Женщина упала на колени, глядя на меня снизу вверх. Ее лицо было покрыто ранними морщинами, глаза красные от слез.

— Кто это? — спросил я.

Голос прозвучал тихо, но в тишине коридора он прогремел как удар грома.

— Это? Дворцовая посудомойка, ваше величество, — послышался робкий голос начальника стражи. — Она прорвалась через охрану… Мы сейчас же ее вышвырнем.

— Верните мне моих детей… — выла женщина, падая лицом в пол. Она билась в конвульсиях горя. — Верните…

— Остановитесь, — приказал я. — Что случилось? Говори.

— Она сошла с ума! — снова попытался вклиниться стражник. — Она бредит…

— Я не тебя спрашиваю! — резко ответил я. Стражник испуганно умолк, опуская взгляд.

Я сделал шаг к женщине. Моя тень полностью легла на нее, поглощая свет факелов.

— Расскажи, — произнес я, глядя на ее макушку.