Глава 52

Пока маги хлопотали вокруг меня, накладывая новую белоснежную повязку, император стоял возле окна. Спиной ко мне. Но я чувствовала его присутствие затылком. Физически ощущала напряжение, исходящее от его фигуры, словно воздух вокруг него наэлектризовался. Я изредка бросала на него косые взгляды. Его плечи были напряжены, пальцы сжимали подоконник так, что камень, казалось, готов был треснуть.

— Готово, мадам, — послышался голос одного из магов.

Белая повязка украсила мое плечо. Боли не было.

— Я не мадам, — заметила я, а губы дрогнули в усмешке горечи. — Я уже не замужем.

— Ах, простите, ваше высочество, — заметили маги, давая мне выпить какое-то кислое, как лимонный сок, зелье. Я поморщилась, но допила всё.

— Это поможет заживлению. Вам очень повезло. Рана легкая, — ободряли меня маги. И тут же обратились к императору. — Мы всё сделали. Ее жизни и здоровью ничего не угрожает.

Император повернулся и кивнул. Они вышли, оставив нас в комнате вдвоем.

Тишина повисла густая, тяжелая. Запах его духов — пепел, нероли и что-то звериное — заполнил пространство, вытесняя аромат лечебных трав.

— Может, на кровать ляжешь? — произнес он. Голос был низким, вибрирующим.

— И не подумаю, — произнесла я, брезгливо глядя на роскошную кровать, где еще недавно была другая. — Брезгую другой женщиной.

В этот момент император повернулся. Медленно. Хищно. Тень от его фигуры вытянулась, потянулась ко мне через весь пол. Он сжал кулаки, и костяшки побелели.

— Да, она была здесь. — Он сделал шаг ко мне. Потом еще один. — Я не стану отрицать этот факт. Но ничего не было. Банально. Не успели.

Он остановился прямо передо мной. Так близко, что я чувствовала жар, идущий от его тела.

— Я хотел забыть тебя. Забыть навсегда! — Его голос сорвался на рык. — Потому что когда я смотрю на тебя, я чувствую, что схожу с ума от желания! И начинаю делать глупости. А императору нельзя делать глупости. Я хотел, чтобы хоть что-то помогло мне забыть тебя!

Его слова ударили меня под дых. Я почувствовала, как предательский жар разливается внизу живота. Метка на запястье пульсировала в такт его голосу, отзываясь болью и… удовольствием. Мне хотелось оттолкнуть его, но тело словно окаменело. Его близость опьяняла. В его глазах, в этом единственном видимом глазе, плескалась тьма, готовая поглотить меня. Я видела, как зрачок сужается, превращаясь в вертикальную щель. Дракон смотрел на меня. Голодный.

— Так иди к ней и продолжай меня «забывать», — произнесла я, но голос дрогнул. — Я никогда не стану твоей.

Император резко подался вперед. Он уперся руками в подлокотники моего кресла, заключая меня в ловушку из своих рук и тела. Я оказалась зажатой между твердой спинкой кресла и его грудью. Не было пути отступления.

— А я ведь могу приказать, — прошептал он. Его дыхание обжигало мою шею. — Я могу заставить тебя чувствовать. Я могу сделать так, что ты сама будешь умолять меня коснуться тебя. Прямо сейчас. На этом кресле. И ты поймешь, что ты — единственная. Ты это почувствуешь. Я заставлю тебя почувствовать это…

Это было на грани жестокости. Угроза, обещание и пытка в одном флаконе. Я замерла, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Страх смешивался с тем самым проклятым притяжением, которое я не могла контролировать.

— Приказывать мне будет муж, — выдохнула я, стараясь смотреть ему в глаз, а не на губы. — А ты мне никто. — Я сглотнула ком, чувствуя, как дрожат мои пальцы на подлокотниках. — Я принцесса другого королевства. Дипломатически неприкосновенное лицо.