Глава 53. Дракон

Я закрыл дверь в комнату. Щелчок замка прозвучал как выстрел, отсекая меня от нее. Но она была везде. Ее запах — ваниль, страх и свежая кровь — въелся в мою кожу, в ткань рубахи, в сам воздух моих покоев.

Я провел языком по губам. Там еще оставался привкус железа. Соленый, теплый, живой. Ее кровь.

Я пробовал кровь врагов на полях сражений. Она была горькой от страха или пресной от покорности. Но ее кровь… Она была сладкой, как запретный плод.

Маска на лице ныла. Обычно к этому времени боль становилась невыносимой, раскаленной иглой входя в кость. Но сейчас… Сейчас она отступала. Притуплялась, будто голод Дракона заглушал физическую муку. Я хотел ее. Не просто обладать. Я хотел раствориться в ней. Вдохнуть ее жизнь, чтобы наполнить свою пустоту.

Я прижал маску к лицу. Боль помогла сосредоточиться.

Нельзя думать о ней. Сейчас есть дела. Есть враги. Есть Империя.

Я вышел в коридор. Стража у двери вытянулась в струнку, опуская глаза. Они чувствовали. Чувствовали исходящую от меня волну нестабильности. Смесь ярости и ненасытного желания. Я шел быстро, плащ стелился за мной черной тенью. Золотая маска холодила кожу, но внутри горел пожар.

Тронный зал встретил меня тишиной. Пустые троны, холодный мрамор, тени в углах. Но в одной из тенистых ниш стоял он. Доджер. Имперский дознаватель. Человек-клинок правосудия. Он ждал меня.

Рядом с ним на коленях дергалась женщина. Та самая. Повариха. Или та, кто называл себя так.

— Ваше величество, — голос Доджера был сухим, лишенным эмоций. — Поймали. Скрывалась у родственников в нижнем городе.

Я остановился. Посмотрел на женщину. Она не смотрела на меня. Она смотрела в пол, мелко дрожа. Ее руки были связаны магическими путами. На лбу горел глиф правды.

— Она исполнитель, — продолжил Доджер, делая шаг вперед. Его плащ бесшумно скользнул по полу. — Заказчика она не видела. Он молча протянул ей записку и деньги. Единственное, что удалось выяснить: он невысокого роста, субтильного телосложения. Записка сгорела сразу после прочтения. Почерк отсутствует. Была написана печатными буквами. Сумма была немаленькой. Достаточно, чтобы купить жизнь целой семьи.

Я слушал и чувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Субтильный. Невысокий. Яндорец? Шпион? Неважно. Кто бы это ни был, он подписал себе приговор.

Женщина всхлипнула:

— Помилуйте… Меня заставили… Дети…

Я не слушал. Милосердие было для тех, кто ошибся. Она не ошиблась. Она преднамеренно пыталась убить Мою Истинную.

— Казнить, — произнес я. Голос прозвучал ровно, без тени сомнения.

Доджер кивнул. В его рыбьих глазах не было ни жалости, ни удовлетворения. Только работа.

— Слушаюсь. Продолжать поиски заказчика. Мы найдем того, кто платил.

— У тебя есть время до утра, — бросил я, проходя мимо них к трону. — Если не найдешь зацепки… будешь висеть рядом с ней.

— Будет сделано, — поклонился Доджер.

Он сделал знак страже. Женщину грубо подняли и поволокли прочь. Ее крик оборвался быстро. Слишком быстро. Мне хотелось, чтобы она кричала дольше. Чтобы ее боль была искуплением за страдания Эвриалы.

Я опустился на трон. Камень был холодным. Маска пульсировала.

— Депеша из Яндоры, ваше величество, — маг в серой мантии выступил из тени, протягивая свиток.