Глава 6. Дракон

— Мастеров сюда, — приказал я. — Мне нужна полумаска. Это нельзя показывать людям!

Маги тут же удалились, а когда вернулись, то с ними был старый мастер в огромных очках-лупах.

— Одну минуточку, — слышались голоса, а к моему лицу, которое еще недавно горело от боли, а сейчас просто ныло, прикладывали холодный металл.

Мастер приблизился, держа в руках золотую заготовку. Она еще не была маской — просто кусок металла, расплавленного магией.

— Прошу, — едва дыша, протянул мастер-чародей. — Она сама будет держаться. Вам просто стоит ее приложить… Если захотите снять, вам нужно просто захотеть… А еще она снимает боль… Должна…

Я кивнул, не в силах говорить. Золото сверкало в свете магии, обретая форму, в точности повторяющую мои черты. Магия вырезала на маске роскошный узор филиграни в виде драконьей чешуи.

— Будет больно, ваше величество, — предупредил мастер, и в его голосе звучала не просто почтительность, а искреннее сожаление. — Магия должна вплавиться в плоть, чтобы стать частью вас. Иначе она отторгнется.

Я стиснул зубы.

— Делай.

Холодное золото коснулось щеки — на мгновение показалось, что ничего не будет.

А потом началось.

Металл обжег, словно лава. Я зашипел сквозь зубы, пальцы впились в подлокотники трона. Чувствовал, как кожа под маской плавится, как золото проникает внутрь, сплетаясь с плотью, с нервами, с костями. Это было не просто прикосновение — это было слияние. Магия маски искала мои шрамы, мою поврежденную плоть, заполняя пустоты, становясь новой кожей.

Внутри зарычал Дракон, чувствуя, как чужеродная магия вторгается в тело. «Сними! Сними это!» — требовал он.

Но я не мог.

Золото пульсировало в такт моему сердцу, становясь частью меня. Я чувствовал каждый узор, каждую линию чешуи. Боль была невыносимой, но под ней проступало что-то иное — облегчение. Маска действительно забирала боль, впитывала её, словно губка, оставляя после себя лишь онемение и холод.

Когда все закончилось, я дышал тяжело, словно после долгого боя. По лбу тёк пот, смешиваясь с остатками крови.

— Ну как? — робко спросил мастер.

— На монетах я все равно в профиль! — усмехнулся я, прикасаясь пальцами к холодному металлу.

Второй рукой я поднял зеркало. Золото в точности повторило очертание моей скулы. В глубине черной глазницы вспыхнул красный зловещий огонек.

— А теперь вон, — прохрипел я.

Маги замерли. Но я не повторил. Я просто поднял голову. Единственный уцелевший глаз встретился со взглядом старшего целителя. Он побледнел и кивнул, подавая знак остальным.

Двери закрылись. Тишина рухнула на плечи тяжелее короны.