Глава 7. Дракон

Я поднял ладонь. Кожа была бледной, но под ней пульсировала ярость.

Предательство.

Горький вкус желчи поднялся в горле. Яндора хотела мира? И прислали убийцу в свадебном платье.

И всё же…

Я честно пытался быть справедливым и милосердным. Я заканчивал бесконечные отцовские войны, решив, что лучше бросить все силы на благо уже существующей Империи.

Я вдохнул. Воздух пропах лечебными травами и озоном, который всегда остается после колдовства. Но в памяти вспыхнул другой запах. Пряностей и ванили. Запах страха. И что-то древнее, что заставило моего дракона замереть вместо того, чтобы сжечь её на месте после покушения.

«Почему я не убил её?» — спросил я себя.

Быть может, я не хотел накалять политическую обстановку? А может, я хотел допросить ее? Или желал показать пример милосердия?

Я вспомнил величественную фигуру отца, вызывающую трепет и почтение. Он никогда не называл меня сыном, не проявлял нежности или понимания. Зато живо интересовался моими успехами. Ведь мои успехи — это будущие успехи империи, будущие завоевания, будущее могущество.

Мой отец был вспыльчив. Достаточно было выказать неуважение к империи, как он объявлял войну. Долгие кровопролитные войны сильно подточили ресурсы. Людей, хоть они и плодились довольно быстро, всегда не хватало. Но мой отец воевал как одержимый, боясь, что не сможет переплюнуть по завоеваниям моего славного деда — основоположника империи.

И однажды он поплатился за это жизнью. Это был парад. Красивый, яркий. Я так и не понял, что случилось. Крик: «Это вам за мою семью!». Взрыв. Родители прикрыли меня своими телами. Мама умерла сразу. Я помню кровь на спине ее алого платья. И отца, который был еще жив.

— Позаботьтесь… о будущем нашей империи… О моем…

Это были его последние слова, когда меня достали из-под тел родителей, испуганного, в крови… Стража уже убила мага. Тощего старика в серой одежде. Я запомнил его лицо. Безмятежное, ни капельки не злое.

— Уведите императора! — послышался чей-то встревоженный голос во всеобщей панике. Меня обступили стражи. Имперский легион с драконами на щитах сомкнулись, отрезая меня от всего мира.

— Но император — папа, — прошептал я, еще не осознавая случившегося.

— Нет, император уже вы…

Я сам не знал, почему не испепелил новоявленную императрицу на месте. На полу остался один единственный белоснежный лепесток — напоминание о свадьбе. Маленький, с каплей крови, он лежал, напоминая о тонких белых руках, которые протянули мне шкатулку.

— Яндор прислал ответ, ваше императорское величество!

С этими словами в опустевший зал ворвался запыхавшийся маг.

— Они только что передали нам ответ! Вот, читайте! — произнес он, упав на колено перед троном и застыв в поклоне с протянутым свитком.

Я взял свиток, сорвал печать и развернул его, замерев над текстом.

Быть такого не может!