Глава 8

Дверь распахнулась, а я увидела на пороге силуэт. Тот самый, высокий, темноволосый. Только теперь его лицо было не в крови. На той изуродованной половине лица была золотая маска с красивым узором.

Взгляд скользнул по мне, словно нож. А я все еще сидела на полу и чувствовала, как надо мной нависает опасность.

— Закрыть дверь! — произнес голос императора. Стража, столпившаяся в коридоре, тут же выполнила приказ.

Он посмотрел на меня, а я увидела, как в тусклом свете светильника сверкнула золотом красивая маска, как в темной глубине глазницы загорелся красный огонь.

— Тебе понравился мой подарок? — произнес он, но в голосе звучала не только ярость. Там была нотка чего-то темного, липкого. Голодного.

— Скромненько, но со вкусом, — произнесла я, глядя на апартаменты. А ведь по факту они были больше моей квартиры. И намного просторнее.

— Я рад, — усмехнулся он, а я посмотрела на жесткую линию губ.

Я хотела ответить колкостью, но голос предательски сел. Его взгляд скользнул по моему горлу, и там, где кожа была открыта, вспыхнул жар. Будто он коснулся меня не глазами, а пальцами.

— Что вам нужно? — спросила я, не отрывая взгляда от маски.

— Растоптать, унизить, заставить молить о пощаде, — произнес он с усмешкой. — В общем, исполнить супружеский долг!

Я попыталась встать, но тут же послышался его резкий голос:

— На колени!

Я замерла на коленях, чувствуя, как меня унижает его взгляд.

Император протянул руку. Его пальцы в черной коже перчаток вцепились в мой подбородок, заставляя запрокинуть голову.

— Как же тебе идет эта поза, — заметил он, надавив сильнее.

Это было неправильно. Больно. Унизительно. Но когда его перчатка сжала мою челюсть, по позвоночнику пробежал ток.

— Я не убивала их, — прошептала я, чувствуя, как его пальцы еще сильнее вдавливаются в кожу. — Я не знаю, что произошло…

— Молчи, — он усилил хватку, а я почувствовала боль. — Твои жалкие оправдания ничего не стоят.

Я смотрела на него снизу вверх, словно на божество.

— Твоя жизнь сейчас стоит меньше, чем воздух, которым ты дышишь. Я сохранил её только потому, что мертвая жена — это повод для войны. А живая в башне… — он наклонился ближе, маска почти коснулась моего лба. — …живая в башне — это напоминание. Для тебя. Для твоего отца. Для всех, кто считает, что может играть с огнем Дракона.

— Встань, — снова приказал он. Теперь в голосе проскользнуло что-то иное. Раздражение?

Он отпустил меня резко, будто я обожгла его. Я покачнулась, хватаясь за край кровати.

— Только что я получил ответ. Твой отец скоропостижно скончался несколько часов назад. И его место занял твой брат. Так что пока что твоя судьба висит на волоске, — произнес император.

И тут же обернулся к двери.

— Принесите кресло, — приказал он. — И свечи! Ночь будет долгой. И я не уйду отсюда, пока не узнаю правду!

Боже мой, что он задумал?