Глава 14

Тарлан

Впервые в своей долгой жизни я так испугался, что потемнело в глазах и аж затряслись руки. И это было не когда над родным замком взорвалась бомба, о существовании которых мы понятия не имели, даже не подозревали. Не тогда, когда погибли лучшие наши наездники на хамелеонах, вместе с их отважными ящерами. Все понимали – что сейчас будет. И сознательно сделали свой непростой выбор.

Не только сарканы, но и драконы. И те и другие отдали жизни ради спасения многих других…

Однако я испугался до мушек в глазах в тот момент, когда Аяна сверзилась с Эйзерхана. Не помню, как, на какой интуиции, на каком порыве крутанулся вокруг своей оси и ловко поймал свою непокорную женушку.

После взрыва она будто бы окаменела. Сидела на Кохгане и не шевелилась, закрыла лицо руками и лишь тихо всхлипывала.

Я осторожно поглаживал ее по плечам, обнимал за талию, насколько возможно. Не мог надышаться запахом ее волос и так было приятно, когда выбившиеся пряди щекотали мне нос и щеки… Я понимал, что это краденое, придуманной мной самим счастье и удовольствие, но остановиться не мог… Что-то внутри пело: «Она рядом!» и пульс гонгом громыхал в ушах. А еще это глупое, нелепое «она моя» колотилось где-то в районе глотки. Я упивался этими считанными мгновениями, когда жена не ругала, не язвила, не противоречила. А просто тихо сидела рядом.

Сашка смотрел зверем, но пока что помалкивал. Аяна же, по-моему, вообще ничего не почувствовала. Настолько ее проняло ужасное зрелище. Я думал, жена будет нервничать, плакать, и придет в себя еще очень нескоро. Но уже спустя несколько минут она ласкала Эйзерхана и ждала появления Лома.

Я отправил депешу отцу, сарканы, что вели «бомбы» до этого места, сделали также. Император не вызывал меня пока на военное совещание, явно думал и размышлял, советовался по окну мира с губернаторами разных приграничных провинций, с полководцами, с министрами и учеными… Мы же с Александром и несколькими сарканами наблюдали за работой Лома, Аяны и нескольких десятков помощников ученого. Они бродили по округе и собирали всяческие остатки. Причем, не куда-либо, а в специальные контейнеры, естественно, закаленные в огне драконов. Действовали в перчатках, которые Лом всем раздал. Всем, кроме нас.

– Может и мы будем полезны? – уточнил я у озадаченного и задумчивого ученого.

– Может. Если будете – мы позовем.

В общем, мы с Сашкой пока оставались не удел. Однако не теряли надежды, что наши услуги все же понадобятся. И, если честно, каждый хотел оставаться поближе к Аяне.

Попаданка и Лом что-то записывали в окна мира, обсуждали, указывали в небо, назад и вперед. Я даже немного завидовал ученому. Понимал – Лом не соперник мне и относится к Аяне, как к одному из своих талантливых учеников. И все-таки я ревновал к их единодушию, пониманию практически на уровне взглядов.

К тому, как общались Лом и Аяна – спокойно, запросто и практически дружески.

Я мало понимал из их диалога. Лишь то, что они старались найти, как можно больше остатков бомб и гибридных драконов для исследований в лаборатории Академии. И еще вроде бы пытались вычислить подробности взрыва и устройства бомб, учитывая расположение этих самых остатков. Аяна оживленно чертила формулы на виртуальном экране окна в мир. Лом смотрел, что-то правил и добавлял. А иногда кивал – соглашался с предложенным.

Тыкал пальцем в небо и в горизонт.

Со временем в хаотичном движении этой парочки вдруг начала появляться отчетливая последовательность.

Затем Лом достал из кармана портативный источник энергии дракона с направленной и концентрированной струей и принялся чертить на земле какие-то линии.

Я двинулся поближе к парочке заучек.

Линии соединялись, прерывались и выглядели все более интересно. Как будто расходящиеся лепестки цветка с эпицентром в одном конкретном месте.

Туда Лом с Аяной решительно и направились.

Она вдруг нагнулась, раздвинула густую траву и достала небольшой светящийся шарик. Он был размером с грецкий орех и испускал мерцающие голубоватые лучи. Аяна вдруг округлила глаза, вскрикнула и выбросила находку.

Я поспешил к жене, думая, что ей плохо.

Однако Лом первым похлопал Аяну по плечу.

– Это радиоактивный элемент, вы правильно угадали. Но шарик окружает энергия дракона и частицы, которые его экранируют. Так что вы можете общаться с ним, не боясь облучения. К тому же сарканам оно не вредит.

– Э-э-э… А как вы поняли, что шарик окружает энергия драконов? И откуда она взялась? Явно же закинули эти штуки нарочно для облучения не-сарканов?

– Я думаю, вы правы. Но взорвались то не только гибридные существа…

– Последняя защитная реакция? – удивилась Аяна.

– О чем вы? – заинтересовался я.

– Когда драконы погибают, они выбрасывают всю энергию, которая окутывает потенциально опасные объекты, дабы остальная стая не повредилась, – пояснил Лом.

– Я не знал, – искренне удивился я.

– Я тоже выяснил совершенно недавно, – довольно буднично ответил ученый.

– Что это за вещество? – я взял шарик. Внутри было нечто вроде мерцающей жидкости.

– Это радий! – вскрикнула Аяна.

– Этот элемент облучает вредными частицами, способными убивать и вызывать опасные болезни, – пояснил Лом. – Откуда вы знаете, как выглядит радий? – изумленно посмотрел он на попаданку.

– Видела в документальном фильме про ученых, которые первыми его получили.

– Ясно. Давайте разыщем все шарики и соберем.

– Но их же хаотично разбросало по местности! Как возможно собрать абсолютно все? – потрясенно уточнила Аяна.

– Легко! – усмехнулся Лом. – Сами догадаетесь? Энергия дракона… защита стаи…

– Она собрала все опасные вещества взрыва в определенном месте и довольно-таки близко? Не позволяя им разлететься по округе?

– В точку!

– А вы уверены, что радий не высвободился? Думаю, для этого его и засунули в бомбы.

– Уверен. Энергия драконов запаковала его в шариках так, что теперь еще большая проблема – извлечь. Спасибо погибшим ящерам. Они просто герои!

– Да уж, – испуганно произнесла Аяна.

После этого они с Ломом начали объяснять помощникам ученого, что следует искать. И принялись подсвечивать всю траву, землю и постройки каким-то чудаковатым устройством, излучавшим густые серебристые лучи. Видимо, очередным изобретением Лома.

Под светом удивительного прибора ученого, в траве замерцали десятки, а то и сотни голубоватых отсветов.

– Вот теперь вы можете быть полезны, – обратился к нам с Сашей Петр Павлович. – Собирайте все шарики до единого. И сдавайте мне вот в этот контейнер…

…Сборы «улик» длились до самого вечера. И еще ночью. Аяна несколько раз бегала к сыну, категорически отказалась от моей помощи и приняла только еду, которую я притащил для нее и ученого. Александр не успел – побежал к поварам, но я, как и в детстве, его обогнал. Однако же Аяна демонстративно взяла и у него немного салата.

Все перекусили и продолжили свое дело.

Когда время перевалило за два часа ночи, Аяна устало присела прямо в траву. Благо, костюм всадницы позволял: кожаные брюки и плотная блузка.

Я не сдержался – подошел, хотя рядом оказался Александр и еще Лом суетился неподалеку.

– Может тебе принести воды, поесть или еще что?

– Тебе принести пить или есть?

Мы с братом спросили почти одновременно, отчего вышла полная абракадабра. Аяна устало вскинула на нас взгляд.

– Принесите мне, пожалуйста, ваши высочества, магический амулет, чтобы вы перестали меня дергать. Я передохну и продолжу работу. Если все так, как мы думаем с Ломом, то враги России придумали новое оружие. Сейчас оно никому не опасно. Повезло, что сарканы успели догнать гибридов, повезло, что капсулы с радием обезврежены. Однако в следующий раз нам может не так повезти. Если подобные штуки используют в другом месте, где не погибнут драконы и не выплеснется их удивительная энергия с частицами… Если сарканы окажутся далеко… Боже! Звучит просто чудовищно! Я только что сказала, как хорошо, что эти воины отдали жизни ради нас…

– В каждой провинции есть низшие сарканы в охране. На самом деле, нас больше, чем тебе кажется, – попытался я ее успокоить. – Погибнуть, защищая отечество и всех, кто тут живет – истинный долг каждого воина. Нас к этому с детства готовили. Это нормально, естественно. Тебе не следует так нервничать.

– Нет, Тарлан. Это совсем ненормально… Это просто… кошмар… Нас меньше, чем народа в России. Здесь мой сын и я должна защитить его. Да и вот так… оберегать других ценой смерти лучших… Тоже, знаете, как по мне – тот еще вариант… Это не победа, не выигрыш, это – большая потеря…

– Аяна… – тихо позвал я, пытаясь объяснить глобальный исход событий, который вполне себе положительный. – Если мыслить стратегически…

– Я не хочу мыслить стратегически… Каждый из этих сарканов – чей-то сын и, возможно, отец… – выдохнула она, и губы попаданки чуть дрогнули, словно она сдерживала слезы – уже давно, изо всех сил.

Я замолчал, желая прикусить свой язык.

Теперь мне были понятны ее устремления и то, как самоотверженно Аяна занималась изучением происшествия, изнуряя себя и даже ночью не отправившись отдыхать, как обычно. Она была… по-настоящему чуткой, как мать и как человек. Другая бы «перекрестилась», что сама осталась жива и ребенок не пострадал…

– Все будет хорошо, – натянуто улыбнулся Александр.

– Все будет хорошо! – поклялся я попаданке. И это был зарок, обещание на крови. Что ни с ней, ни с ее ребенком ничего не случится, даже если это будет стоить мне жизни.

Она посмотрела на меня и на брата.

– Ребята… О-ой, ваши высочества… Дайте мне перевести дух. Я собираюсь продолжить сбор остатков бомбы и прочего и отправлюсь с Ломом в его исследовательский центр. Нельзя терять время. Мы опаздываем… Мы должны создать противовес этому оружию, защиту. А затем – и нечто похожее. Если уж враги собираются атаковать. Да и отомстить за наших – святое дело! Гибель этих сарканов не останется без ответа!

Я залюбовался на нее в эту минуту. Голова гордо вскинута, янтарные глаза сверкают, спина выпрямлена, и тонкая талия контрастирует с круглыми ягодицами и высокой грудью. Я был глуп, полагая, что даже лучшие женщины хороши лишь на балах и дома, когда ублажают мужчин и ведут хозяйство как следует. Но как, как мне завоевать эту женщину? Вряд ли она купится на комплименты, подарки, улыбки. И пропасть между нами заполнена Александром. Таким милым, таким чудесным и заботливым. Ему она доверяла, меня – сторонилась. На него, первого, обращала внимание. Даже когда мы вдвоем пришли поддержать первый полет Аяны на Эйзерхане, она меня вообще не заметила. Только когда я заговорил!

Словно подтверждая мои слова, Аяна вздохнула и посмотрела на брата.

– Саш… Александр. Ваше высочество…

– Саша – отлично! – радостно улыбнулся этот нахал. А у меня вновь зачесались кулаки. И умильно-котовая мордочка брата показалась отличным местом для их применения.

– А можешь сходить к Матвею и сказать, что я люблю его – очень-очень. Занята и не могу пожелать ему спокойной ночи. Вообще мы сегодня практически не виделись.

– Все сделаю…

Я тяжко вздохнул. Хотелось спорить с Сашей до посинения, вызваться самому рассказать все сыну Аяны, почитать ему на ночь интересную сказку… Но что-то подсказывало – сейчас она не воспримет подобное предложение.

– Я тут все сделаю. Ступай уже к Матвею, Саша, – обратился я к брату, вместо того, чтобы начать с ним очередной бурный спор.

Тот удивленно приподнял брови. Однако все же не стал дразнить гусей – видел, что я буквально на грани – встал и отправился восвояси.

Я поднялся и протянул руку Аяне.

Думаю, она бы отказалась, случись это днем. Но сейчас она жутко устала и вымоталась. Поэтому теплая ладошка оказалась в моей. Я осторожно помог жене встать.

Это было так… Помогать ей, поддерживать! Вот о чем твердил мне отец! Это же удовольствие, а вовсе не тягость! Почему я раньше-то этого не понял?!

Великий боже! Почему ты не вразумил меня в нашу встречу с Аяной?!!

Почему позволил дурно с ней обращаться?

– Ваше высочество, – тихо позвала попаданка.

Я понял, что все еще сжимаю ее ладошку. Не слишком, но все же достаточно крепко. Я посмотрел на наши сомкнутые руки, поцеловал ее пальцы и отпустил. Как кусок от себя оторвал, вот ей богу!

Аяна быстро крутанулась и отправилась к Лому.

А мне больше ничего не оставалось, как снова наблюдать за ними со стороны. И помогать искать голубоватые шарики…

Впрочем, попаданка била в самую точку. Надо срочно выяснить, что за оружие придумали в Америке в очередной уже раз. Как от него защищаться и что противопоставить. А еще разобраться – способны ли наши враги создать больших гибридов птиц и драконов.

– Ваше высочество! – граф Татарский бежал ко мне из императорского дворца.

Я понял, что он хочет сказать еще до того, как адъютант приблизился окончательно.

– Отец зовет?

– Да, ваше высочество. Его императорское величество все изучили вместе с Владимиром и губернаторами провинций, а также лучшими учеными государства. Ну кроме, Петра Павловича, конечно. Ужа раз он пока тут сильно занят. И ждут вас. А также донесения Ломоносова.

– Последние, видимо, еще будут не скоро. Однако же пойду, пообщаюсь с отцом и Владимиром.

Я бросил последний взгляд на Аяну – она что-то оживленно обсуждала с Петром Павловичем. Даже, кажется, спорила и что-то доказывала. Лом слушал, качал головой, тыкал в записи…

Я понял, что Аяне совершенно не до меня и отправился туда, куда звал меня долг.