Глава 15

Тарлан

– Итак. Что мы имеем. Америка, как это у нее водится, начинает немотивированную агрессию. Если бы она тратила средства на улучшения быта для граждан и повышения уровня жизни, местные худородные уже жили бы также, как наши. Но нет! Им бы все воевать! Захапать чужое, им не принадлежащее! – рычащие нотки в голосе отца явно говорили о том, как он взбешен. – Мало мы им наподдали в прошлый раз! Мало! Надо было реализовать твой план, Тарлан!

– Это да, – кивнул я. – Ну, на сей раз, ты мне позволишь?

– Разумеется! Однако рано делить шкуру не убитого медведя! Давай вернемся к нашим баранам. Ученые из разных провинций – все ведущие умы государства – начнут работу над куполом безопасности. Каждый город должен быть таким оснащен. Насколько я понял из информации с хранилищ – оружия у нас предостаточно. Уверен, что Лом и ведущие ученые государства смогут разобраться – как работало это устройство и повторить. Но главное все же не это!

– Хватит ли энергии драконов, дабы распылить для создания защитных куполов?

– Да! Придется временно приостановить разработки летающих энергомашин. Они должны тратить больше энергии драконов, чем обычные, что движутся по земле. Перестать пока выдавать энергомашины по запросам семей простолюдинов и продавать в специализированных лавках. Это временная мера! Возможно, излишняя… Но мы точно не знаем сколько потребуется этой субстанции для защиты и войны. И не можем позволить себе оплошать. От этого зависят множество жизней…

– Да, отец. Я все понял. Отдам все необходимые распоряжения!

– Однако нужно этот наш шаг замаскировать за обычными трудностями. Пустите слух через все возможные источники: газеты, окна мира и контрразведчиков. Дескать, в последних моделях энергомашин найден критический для безопасности пассажиров просчет. Поэтому будет проверка и последующая модернизация. Пусть думают, что мы просто ошиблись в развитии технологий и исправляемся.

– Конечно, отец! Все будет сделано!

– Тарлан! Что там у тебя с армией? Мы готовы к сражениям прямо сейчас? Если вдруг Америка продолжит агрессию? Или атакует, например, завтра?

– Да! Наши войска подготовлены. Я продолжаю с ними работать. Однако же армия во все оружии.

– А наши разведчики что сообщают? Американцы тоже готовятся?

– Да. Армия поднята под ружье. Однако же они, как и мы, ссылаются на регулярные маневры, которые идут по всем Штатам. И завершиться должны в течение нескольких недель. Более точных данных пока нет. Даты меняют чуть ли не ежедневно…

– Понятно. Похоже, они колеблются. Боятся, что еще не готовы… И мы должны этим воспользоваться. Прикинуться, что ничего не подозреваем и встретить янки во всеоружии.

– Устроим им «приятный» нежданчик!

– Что слышно про тамошних гибридов? Нам ожидать новых сарканов и армию драконов из Штатов?

– Пока ходят лишь слухи. Разведчики упорно докладывают, что где-то есть большой альфа-ящер и вроде бы претендент на наш трон. То есть – он из нашей династии. И у меня лишь один вариант.

– Герцог Павел Этельбер? Мой давно поверженный брат? Что ж… Никто не видел его мертвым. Как и его израненного Халифа. А мертвого дракона не скроешь.

– Думаешь это Халиф дал гены для нового вида?

– Вполне возможно. Почему бы и нет? А что слышно на счет ученых. Больших драконов американцы смогли вывести?

– Пока известны лишь слухи. Вроде как больших не сумели. Но наши разведчики-лаборанты, всякие научные сотрудники и клерки в разных институтах сигнализируют, будто американцы смогли вывести драконоптиц примерно размером с лошадь.

– Ну это все же не так страшно. И раз данные уже более конкретные, чем еще буквально несколько недель назад…

– Значит, работа у них идет полным ходом и ее гораздо сложнее скрывать. Основные резервы брошены на подготовку к вооруженному столкновению с нами, пусть даже и в ущерб секретности.

– В точку! Готовиться следует к худшему. Не расслабляться, не предполагать самый положительный итог грядущей компании! Мы должны исходить из самого худшего! И готовиться как можно серьезней!

– Да, отец! Все молодые сарканы проходят дополнительную подготовку. Каждый сможет сражаться.

– И сколько в России сейчас всадников? Я имею в виду – не в армии, а вообще, считая провинции, пограничников и хозяйственников при разных управленческих институтах.

– По последним данным – семьсот двадцать восемь.

– Сколько военных?

– Пятьсот три.

– Сколько из незадействованных в армии потенциально могут стать пополнением?

– Еще около сотни. Плюс минус. Точнее не скажешь до мобилизации.

– Что ж, это весьма неплохо. Я предполагал худший сценарий. А сколько драконоптиц возможно уже есть у американцев?

– Говорят о двух-трех стаях, примерно по сотне особей. Плюс мелкие для разведки, с которыми мы уже сталкивались.

– Что им известно о наших? Численности? Новых возможностях? О том что Эйзерхан, наконец-то, обрел наездника и способен доставлять что-то скруткой пространства, как когда-то это делал Халиф? То есть перебрасывать за секунды из одной точки страны в другую?

– Ну в нашей армии официально числятся лишь сто пятьдесят сарканов. Сам знаешь, что большинство так или иначе давно засекречены.

– Американцы не совсем идиоты. И предполагают, думаю, бо́льшую численность. Судя по их разработкам – также под триста всадников.

…Итог нашего ночного совещания с учеными, губернаторами и Владимиром был не слишком-то радужный и оптимистичный. Но и печальным его тоже не назовешь. В принципе, все выглядело вполне решаемым. Если действовать быстро, четко и тайно.

– Бал? – вскинул я бровь.

– Обязательно состоится! – рыкнул отец. – Иначе наши враги решат, что мы испугались и готовимся к худшему. А это может подстегнуть их атаковать раньше, чем мы сумеем во всем разобраться. Пусть считают, что мы так ничего и не поняли. Взрыв случился где-то в глуши, и наши всадники о нем даже не подозревают. Если американцы не полные идиоты, они направили хамелеонов со взрывчаткой в такое место, где нет больших поселений и где на многие километры – только природа. Уверен, что радий должен был далеко разлететься…

– В этом есть смысл. Зачем демонстрировать нам новое оружие прямо сейчас, пока мы еще ничего не подозреваем? Да, думаю, они так и хотели.

– Иначе с какой стати делать носителей бомб мимикрирующими под окружение?

– Все сходится. А если разведчики им доложат?

– Чтобы подобного не случилось, немедленно разошлите во все издания – бумажные и сетевые – статьи о том, что мы возле замка испытывали новые виды фейерверков. Информация придется весьма кстати, ведь мы готовимся к близкому балу.

При этом, к сожалению, погибли несколько человек. Происшествие расследуется, виновные будут наказаны. Мы должны закинуть подобную утку, как можно быстрее и максимально убедительно. Пусть пребывают в полной уверенности, что взрыв случился где-то в провинции. Ученые мало что поняли, если вообще в курсе происшествия. А радий…

– Отравляет природу и людей?

– Да. Пусть считают, что диверсии удались. Мы не знаем о бомбах и ничего не подозреваем. Поэтому устраиваем большой бал и предаемся беспечным развлечениям.

– Хорошо, отец…

В эту минуту в дверь постучались.

– Ваше величество! – услышали мы низкий бас Лома. – Я пришел с первичной информацией.

Наверное, только ему и дозволялось вот так запросто, без доклада, без запроса у адьютантов императора – возможна ли аудиенция у правителя – являться сюда без последствий.

– Входи! – также без экивоков предложил отец Петру Павловичу.

Лом, как я и думал, появился вместе с Аяной.

– В общем… Мы провели пока только самые первые тесты. Сейчас уже семь утра и всем надо передохнуть. Мои люди работали целую ночь, – начал ученый.

– Говорите уже! – поторопил его император.

– Пусть Аяна вам все пояснит.

– Аяна, дочка, я тебя слушаю.

Я видел, что отец восхищен ей и удивлен не меньше моего. Понимал, что за считанные недели эта женщина доказала властным и сильным мужчинам, которые прожили не одну сотню лет, чего она стоит и насколько ценна.

Так что обращению не удивился. Впрочем, как и Владимир.

– В общем. Мы несколько часов занимались расчетами и прикидками. Повезло, что экспериментальный компьютер Лома…

– Компьютер? – вскинул брови отец.

– Петр Павлович создал машину, что способна считать быстрее человека и делать еще многое другое. Мы именно на ней обрабатывали то самое видео.

– Я понял, – кивнул император.

– В общем… смотрите. Взрыв планировался практически невидимым. То есть. Если бы энергия драконов не сконцентрировала все в одном месте, мы не наблюдали бы огня в небе и не засекли ничего даже похожего. Максимум – подобие молнии, какие встречаются сплошь и рядом. Вместо дикого грохота те, кто располагался рядом со взрывом, услышали бы нечто вроде отдаленного грома. И взрывная волна их не накрыла бы. Все эти эффекты случились именно благодаря тому, что драконы защитили нас по принципу спасения стаи, даже ценой собственной жизни.

– Они планировали взрыв, который не полыхает, не гремит и не дает удара по окружению? – уточнил отец и посмотрел на меня. Мол, а что я тебе только что говорил? Да, Николай-Ашин был более, чем прозорливым.

– Именно так, ваше величество, – ответила, между тем, Аяна. – Целью взрыва было раскидать по местности шарики с радием и еще капсулы с ядовитыми газами.

– Капсулы?

– Ага. Мы их тоже нашли и собрали. Они не светятся и сделаны из материала, похожего на пластик моего мира.

– На что? – уточнил удивленный отец.

– В мире Аяны есть подобные материалы. Они, как бы это сказать… э-э-э, полностью искусственные. Не бьются так, как стекло, но плавятся, когда это требуется, и могут быть более эластичными. То есть гнутся, но не ломаются.

– В общем, эти капсулы должны были медленно испарять ядовитые вещества.

– Твари! – выругался Владимир. – Только американцы никогда честно не воюют! Все бы им нагадить исподтишка!

– Ты как будто впервые об этом узнал, – усмехнулся отец. – Дальше? – кивнул Аяне и Лому.

– Ну вы уже загрузили наших коллег, поручив им разработать специальные куполы, которые станут действовать также, как энергия драконов при нынешнем взрыве. Только умирать никому не потребуется, – взял слово Лом. – А вот по поводу отравляющих испарений и радия… Это я еще поколдую.

– Я так понял, капсулы с ядом энергия дракона запаковала также, как и шарики с радием? – уточнил я у Аяны.

Она кивнула:

– Поэтому куполы вполне себе защитят поселения государства. Но нельзя забывать, что враги могут попытаться совершить ту же диверсию, что и сейчас. Тайный взрыв где-то в глуши и разбрасывание всяческой гадости.

– Поэтому следует укрепить границы так, чтобы даже мышь не проскочила! – сделал резонный вывод отец.

– Именно для этого я предлагаю установить на границе специальные датчики, – вмешался Лом.

– Так много датчиков? Мы это сможем?

– Увы! – развел руками ученый. – Они не так дорого будут стоить. Идея Аяны с частицами, которые можно регистрировать при помощи фотоэффекта, мне очень понравилась. И я разработал на ее основе специальные регистраторы. Как вы помните, облученные энергией дракона тонкие листы бумаги становятся прочнее металла, и при этом на них остаются следы различных частиц, которые двигаются мимо.

– Но гибридные драконы ведь не частицы! – вклинился я в объяснения Лома.

– Нет. Но каждый из них выдыхает специфические молекулы.

– Похожие на те, что содержатся в огне дракона! – добавила Аяна.

– Эти молекулы уникальны. Потому что наши драконы выдыхают другие, сильно отличные.

– Ну еще бы! Они ведь другой вид, – деловито кивнул император.

– Так вот. Эти частицы моя бумага зарегистрирует, – бодро завершил Лом.

– И как ты хочешь использовать ее на границе? Повесить листки на деревьях, столбах и прочем? – уточнил император.

– Нет. Мы с Аяной предлагаем сделать нечто вроде небольших шариков. Часть развесить на деревьях неподалеку от границы, в идеале – и на стороне врагов, часть же просто раскидать по траве.

– И?

– И они станут светиться серебристым, как только вблизи появится гибридный дракон.

– Насколько вблизи?

– За несколько километров.

– Хороший зазор. Мне очень нравится, – с облегчением улыбнулся отец.

– Как только детекторы где-то сработают, туда следует выслать сараканов, дабы отстреливали незваных гостей. На наше счастье, в отличие от драконов, гибриды с птицами теплее окружающей среды. Поэтому датчики тепла на наших энергоружьях их вполне себе могут засечь.

– Так вот как их увидели сарканы, которые за ними охотились! – выпалил я.

– Да. Они поступили очень разумно. Я бы даже сказал – как инженеры. Сняли часть датчиков с запасных ружей и надели на голову. Подключили режим с окна мира и как бы имели виртуальные приборы для обнаружения хамелеонов.

– Умницы! Жаль, что некоторые погибли, – вздохнул Владимир.

– Да. Эта смекалка уроженцев нашей земли всегда выручала, – кивнул Лом.

– Дальше… – поторопил его император.

– А дальше будем надеяться, что при помощи датчиков и ловкости сарканов с приборами обнаружения теплых объектов получится избежать происшествий, подобных сегодняшним. Следующие дни я буду работать над схожим оружием, изучая остатки бомбы, а также над тем, чтобы обезвреживать его на лету.

– Мы предполагаем, что это будет нечто вроде пушки, что стреляет энергией драконов! – вмешалась Аяна.

– Владимир, – обратился к нему Лом.

– Я понял, – кивнул драколог еще до того, как получил очередное задание. – Все свободные драконы без всадников, не задействованные пока что нигде, станут дополнительными источниками энергии. Я буду кормить их так, чтобы резервуары внутри ящеров заполнялись в рекордные сроки, но, при этом, не навредили здоровью. И у нас есть одиннадцать драконов, которых планировали убить в ближайшее время.

– Да. Их можно использовать для генерации энергии без ограничений. Нам нужно очень много субстанции, – поддержал Лом идею.

– Все сделаю! – отдал честь Владимир. – Мои доверенные сарканы будут доставлять вам новые резервуары с энергией драконов ежедневно.

– Также я бы хотел задействовать Аяну в своих изысканиях, – кивнул Лом в сторону моей жены.

– Только не во время бала. На балу она должна демонстрировать, что мы беззаботные и веселые правители спокойного государства, которое не ждет от соседей подвоха, – к моей вящей радости ответил ему император.

– Хорошо, ваше величество, – кивнул Лом. – А пока жду Аяну – она планировала зайти к сыну – и мы вместе отбываем в лабораторию.

– Она не спала больше суток! – вмешался я.

Жена посмотрела с таким удивлением, словно меньше всего ожидала от меня реальной заботы. Ну да, я же в ее глазах – просто козел!

Забыл! Запамятовал! Вылетело из головы!

Окажись на моем месте Сашка, она ни капли, ни секунды, не удивилась бы! А может еще и поблагодарила бы счастливого братика за заботу! Начистить бы ему сейчас морду! Жаль, что пока не время и не место!

Сейчас абсолютно не тот случай, чтобы тратиться на личные разборки!

Я скрипнул зубами, а Лом ответил:

– Я дам ей несколько личных тоников. Из тех, что принимают наши сарканы, когда война или сложные ситуации. Хорошо, что Аяна – именно всадница. У людей подобные препараты способны вызывать привыкание и даже серьезные побочки. Мне приходится в таких случаях делать переливание крови от саркана. Так я поступаю со своими помощниками, которых никак не заменить. Аяна перенесет препараты легко и без проблемных последствий.

– Но они действуют на саркана лишь несколько дней. Затем наступает нечто вроде иммунитета! – напомнил я Лому зачем-то. Хотя именно он мне когда-то это все объяснял перед очередным военным походом.

– Все верно. Вы хорошо все запомнили, – усмехнулся Лом и кивнул Аяне. Уж не знаю, что он хотел ей сказать, однако жена отреагировала странно. Закатила глаза к потолку: мол, опять вы о своем, о больном. Лом развел руками и уточнил:

– Мы можем идти, ваше императорское величество?

– Конечно! – ответил отец.

Аяна тотчас бросилась к двери – видимо, торопилась повидать сына. Я оглянулся на императора.

– Тарлан. Сейчас не время выяснять отношения, – отрезал все мои поползновения отец. – Сейчас твоя главная задача воспользоваться препаратами Лома и отправиться в армию для продолжения подготовки. Обязательно связаться с разведчиками, с пограничниками и прочими, прочими…

У меня дел навалом! А я! О чем я только сейчас думаю!

Да все о том же! Об этой роскошной, невероятной женщине, которая на дух меня не выносит!

Но самое главное – пережить гон Кохгана.

Я ведь буду, как мартовский кот рядом с Аяной и перестану себя контролировать!

Нет! Я должен в это коварное время улететь к матушке Зилант.

Путешествие уже не очень-то важное. Но у меня просто нет выбора. В день, когда Кохган войдет в гон, я либо буду далеко от Аяны, либо просто не смогу с собой совладать. Я и так хочу ее, как безумный. Чуть мы близко – все тело в стойку. А тут… гормоны, эмоции дракона, ощущение близкой случки…

– Я отправлюсь по делам, отец! – сообщил я императору Николаю.

Тот одобрительно кивнул: мол, наконец, ты взялся за ум. Я поклонился и поспешил вон.