25

Просыпаюсь рано утром от аппетитного запаха жареного хлеба и травяного чая. Конор ещё крепко спит, свернувшись калачиком и прижав к груди край одеяла. Нужно будет заказать для него отдельную деревянную кроватку у местных мастеров. Невысокую, с резным бортиком. Она отлично впишется в интерьер чердака.

Тихо поднимаюсь, стараясь не разбудить малыша. Надеваю шерстяные тапочки, которые любезно предоставила Эмма. Они мягкие и удивительно тёплые. Накидываю домашний халат и осторожно спускаюсь по скрипучей лестнице.

– Мария, ты уже проснулась? – оборачивается Эмма, помешивая что-то в чугунке.

– Доброе утро, – потягиваюсь, вдыхая аромат свежеиспечённого хлеба, – Может, вам помочь?

– В том шкафу лежат тарелки, – кивает она деревянной ложкой в сторону массивного дубового шкафа. – Подай их мне, будь добра.

С радостью выполняю поручение, заодно внимательно изучаю кухонный шкаф. Нужно запомнить, где что лежит, пока Эмма не переехала к сыну.

– Как вкусно пахнет! – звонкий голосок сверху заставляет меня вздрогнуть.

Конор, мой маленький непоседа, уже проснулся и сейчас карабкается по крутой лестнице. Его лицо сосредоточено, а бровки серьёзно нахмурены, когда он пытается дотянуться до следующей ступеньки.

– Подожди, малыш, мамочка тебе поможет! – бросаюсь к нему, сердце замирает при виде его неуверенных шажков.

Он кажется таким беззащитным на этих высоких ступенях.

– Не надо, я сам! – упрямо заявляет он, надувая щёки.

Его пальчики крепко сжимают деревянные балясины. Ох уж этот мой маленький мужчина!

– Пусть учится самостоятельности, – улыбается Эмма.

Вскоре в кухню врывается и Оливер, ещё сонный, с растрёпанными соломенными волосами. На этот раз мальчишки усаживаются рядом, изредка переглядываясь и украдкой улыбаясь друг другу.

После завтрака Эмма тщательно вытирает стол грубым полотенцем и отправляет детей играть во двор.

– Теперь поговорим о деле, – говорит она, усаживаясь напротив.

Нам действительно есть о чём поговорить, ведь я ещё не оплатила аренду. Вчера на радостях даже забыла уточнить стоимость.

Конору так понравилась комната на чердаке, что я решила снять этот дом любой ценой. А теперь вот задумалась. Вдруг не потяну?

– Двадцать серебряных в месяц, – объявляет Эмма, складывая руки на столе, – За скотным двором я присмтрю. Что будет нужно, говори.

Признаться, я рассчитывала на большую сумму. В прошлой деревне за такой дом просили в полтора раза больше.

– Согласна, – киваю я. Затем достаю кошелёк и расплачиваюсь с ней за первый месяц.

Эмма пишет расписку, аккуратно выводя буквы гусиным пером. Этого добра в деревне хватает.

Через час приходит Генри. Он ловко взваливает на плечи сундук матери и уносит его к себе.

– Жду вас всех на ужин, – говорю я, провожая их до калитки. – Приготовлю пироги. Конор будет рад, если мы отпразднуем новоселье.

– Мы обязательно придём, – за всех отвечает Генри, а Оливер уже зовёт отца, торопясь показать что-то во дворе.

После обеда мы с Конором отправляемся на прогулку по окрестностям. Солнце ласково греет спину, а под ногами шелестит зелёная трава. Неподалёку, возле леса находим целую поляну дикой клубники. Алые ягоды прячутся под резными листьями.

– Мама, смотри, какая большая! – восторженно кричит Конор, показывая мне ягоду размером с грецкий орех.

И правда, большая. Я взяла с собой несколько полотняных мешочков, на случай если попадутся целебные травы. Пришлось использовать их под ягоды. Не беда, за травами сходить успею, ведь мы здесь надолго.

Остальные ингредиенты для пирога легко находятся на кухне: мука с душистым запахом свежего помола, кувшин густых сливок, душистый мёд в глиняном горшочке.

Пока я замешиваю тесто, Конор стоит рядом на табурете, серьёзно наблюдая за процессом. Даю ему маленький кусочек теста для «особого пирога». Но вместо пирога в его руках рождается...

– Мамочка, смотри, это дракон! – торжественно объявляет он, демонстрируя бесформенный комок с торчащими в стороны «крыльями» из теста.

– Правда? – притворно удивляюсь, разглядывая творение. – А где же у него огненное дыхание?

Конор задумчиво ковыряет пальчиком в тесте, создавая подобие пасти.

– А давай посадим его в печку и посмотрим, что получится? – предлагаю, незаметно подправляя «дракона», чтобы он хотя бы отдалённо напоминал сказочное существо.

Когда пироги отправляются в печь, дом наполняется сладким ароматом.

– Какой аромат! – в дверях появляется Эмма. За ней следует Генри с Оливером на плечах. Мальчишка тут же спрыгивает и бежит к Конору – проверять, что же мы наготовили.

– Это вам подарок на новоселье, – Эмма протягивает аккуратно сложенные полотенца с вышитыми цветами.

– Как красиво! – искренне восхищаюсь я, проводя пальцами по изящной вышивке. – Спасибо вам большое.

Вечер проходит за душевной беседой. Пьём травяной чай с душистым клубничным пирогом. Время от времени раздаётся взрыв детского смеха – Конор и Оливер играют с запечённым «драконом», устраивая целые эпические битвы.

Ловлю себя на мысли: как хорошо, что Конор снова улыбается. Пусть Оливер немного старше, мальчишки общаются словно ровесники и быстро нашли общий язык. Впервые за долгое время я чувствую себя счастливой.