50

Сердце колотится где-то в горле, сливаясь с мерным, гулким биением дракона. Его крылья рассекают холодный воздух, но в защитном коконе тепла мы с Конором в безопасности. Или так хочется верить.

Нас уже ждут. На краю поляны, у самого спуска к озеру, стоят несколько фигур. Снежные эльфы в небесно-голубых доспехах. Все высокие, как на подбор, и похожие друг на друга. Их серебристо-белые волосы, развевающиеся на ветру, достают до самой талии. Они не поднимают оружия, но во взглядах читается настороженность.

Рейнольд плавно, с присущей ему грацией, приземляется на поляну. Складывает огромные крылья за спиной. В тот же миг кокон тепла, обволакивающий нас, исчезает. Нас обдает потоком удивительно мягкого, весеннего воздуха, пахнущего цветами и свежестью.

Я осторожно спускаюсь на землю, прижимая Конора к себе. Он слегка напуган, но во взгляде читается любопытство. В следующее мгновение перед нами стоит уже не дракон, а человек. Высокий, властный, в тёмных дорожных одеждах, но теперь его авторитет ощущается физически.

Должно быть, эльфы тоже это понимают. Один из них, видимо, старший, делает лёгкий, почти незаметный поклон, обращаясь к Рейнольду.

– Владыка Западных земель, – его голос звучит мелодично, но холодно, – Вас ожидают. Мы получили ваше послание через дозорных.

Рейнольд кивает, его лицо остаётся непроницаемой маской.

– Мы пришли, чтобы исцелить моего сына, – твёрдо говорит он.

Старший эльф медленно переводит взгляд на нас с Конором, затем снова на Рейнольда.

– Добро пожаловать к Роднику Эльфириэль, – произносит он. Его слова звучат формально, но в них появляется тень гостеприимства, – Прошу за мной.

Эльфы ведут нас по тропинке, усыпанной мелкими белыми лепестками. Сияние озера, к которому мы приближаемся, не слепит, а ласкает взгляд. Кажется, самая чистая магия мира концентрируется здесь, у этого источника.

Конор больше не боится.

– Мама, смотри! – шепчет он, указывая на огромный, похожий на светящуюся чашу цветок.

– Потом, солнышко, – тихо отвечаю я, крепче сжимая его маленькую, горячую ладонь. – Сейчас нужно идти.

Мы подходим к воде. Озеро сияет, переливаясь оттенками от лазурного до белого. В зеркально-гладкой поверхности видно наше отражение. Воздух здесь настолько чистый и свежий, что становится легче дышать.

Один из эльфов стоит на плоском, отполированном временем камне у самой кромки воды. Он делает пас руками, и в воздухе перед ним возникает изящный серебряный кубок. Эльф наполняет его водой и протягивает Конору.

– Пей, дитя, – говорит он мягко. – Не спеши. Дай воде совершить свою работу.

Конор замирает. Он смотрит то на сияющий кубок, то на эльфа, то на меня. Я киваю, стараясь улыбнуться ободряюще, хотя сердце колотится как бешеное. Каждая клеточка кричит: «А вдруг? А если не поможет? Если станет хуже?» Но мы прошли полмира ради этого момента. Ради этой сияющей воды. Ради надежды.

– Пей, солнышко, – шепчу я, гладя его по щеке. – Не бойся. Я рядом. – Мои пальцы дрожат, но голос, к моему удивлению, звучит ровно. – Пей медленно, как говорит господин эльф.

Конор глубоко вздыхает. Затем осторожно берёт кубок обеими руками. Он подносит его к губам, зажмуривается – и делает первый крошечный глоток.

Я затаив дыхание, смотрю за ним. Рейнольд стоит рядом, недвижимый, как скала, но я чувствую его напряжение как натянутую тетиву. Эльфы наблюдают с бесстрастными лицами, но в их позах читается пристальное внимание.

Конор открывает глаза, полные изумления. Он осторожно делает ещё один глоток. И ещё.

– Сладкая! – удивлённо выдыхает он, глядя на воду в кубке.

Я смотрю на него, на его лицо, ловлю каждое изменение. Кажется, он просто пьёт прохладную воду. Ничего волшебного не происходит. Тревога сжимает горло.

– Правда ли, что ваш родник способен исцелить любые болезни? – спрашиваю я старшего эльфа, мой голос звучит хрипло от волнения.

– Легенды не врут, леди, – отвечает он спокойно. – Вода Эльфириэль – это сок самой земли, очищенный вечными льдами и наполненный древней магией. Она исцеляет раны тела и души, замедляет время для эльфов... и возвращает равновесие тем, кто его потерял. – Он делает паузу, его взгляд становится тяжёлым. – Теперь вы понимаете, почему о нём так мало известно. Почему наш король приказал уничтожить порталы, ведущие сюда. Чтобы защитить родник. От Тьмы. От алчности людей. От... политических игр. – Последние слова он произносит с едва уловимым ударением, и его взгляд скользит к Рейнольду.

Конор протягивает пустой кубок обратно эльфу. Его лицо... кажется, просто посвежело? Или это игра света? Но в его глазах, таких же ясных, как вода родника, я не вижу прежней тени. Тени страха, оставленной Тёмными тварями. Возможно, это самообман, но, мне кажется, он выглядит... спокойнее. Крепче.

Рейнольд, наблюдавший за всем с привычной сдержанностью, делает шаг вперёд.

– Я могу встретиться с вашим королём? – спрашивает он, его голос звучит вежливо, но в нём слышна привычная властная нотка. – Хочу лично выразить ему свою признательность за исцеление сына и... обсудить вопросы будущего.

Старший эльф смотрит на него долгим, оценивающим взглядом. Затем кивает, почти незаметно.

– Разумеется, Владыка. Король Элрондель ожидает вас в Ледяном Шпиле. – Он делает паузу и переводит взгляд на меня. – Ваша супруга тоже поедет?