Глава 31.

- Нам нужно передохнуть, — игнорируя нашу с Дарквордом палемику, произнес демон. Он аккуратно сворачивал письмо, как будто боялся, что оно укусит его. — На рассвете выдвигаемся.

- И куда же? – сложил Даркворд руки на литой груди.

- Вытаскивать этих влюбленных дурошлепов из жо…, - демон осекся, перевел пристыженный взгляд с меня на Даркворда. И под тяжелым взглядом моего мужа со скрипом переиначил высказывание:

- Вытаскивать их… из жоховой ловушки, — поправил себя драф Донкисс

- Жох?.. - повторила я, пряча хитрую улыбку.

- Если ты не слышала о нём, радуйся, - с видом тёртого калача изрек демон. - Это значит, что ты с подобными шельмецами ещё не встречалась.

- Почему же? – с хриплым смешком возразил Даркворд. – Один вон как раз перед ней сейчас. Распинается.

- Приятно, что ты оценил моё рвение, - парировал Донкисс, сопроводив свои слова легким поклоном.

- Так говоришь, наши влюбленные за пазухой жоха? — усмехнулся дракон. — А месторасположение этого таинственного места уточнишь?

- Подожди, - я нахмурилась. — Но… в письме, действительно, не указано,

где

они. Откуда мы должны их вызволять?

- Да, Донкисс, - с нажимом произнес Даркворд. – Расщедрись уже на пояснения. И надеюсь, мы не услышим нечто, вроде «

там, где туман ест плоть, а воздух шепчет о твоих самых… пустоцветных ремарках

!»

- Указано, — коротко бросил демон. - Туда сам путь зовёт, — придал он голосу загадочности, поддразнивая дракона — А потом жрёт! - пригвоздил нас взглядом, с синими всполохами наигранного коварства.

- Хватит уже, - попробовала у вырвать из цепких лап Донкисса письмо. – Где моя сестра?! Там только какие-то мрачные пафосные слова про кровь, убежище и вашу с братом Тьму.

- Именно, — претенциозно поднял драф палец и кивнул с той загадочной миной, которая обычно означает «я знаю что-то, чего не знаете вы, и мне нравится это превосходство».

После чего он вновь развернул письмо и указал пальцем на строку:

«…заклинаю тебя кровью нашей и тьмой общей»

.

- Это и есть намек на то, что они скрываются в одном из Изнаночных Карманов. Это… — он посмотрел на дракона, и его голос стал чуть тише, — это такие укрытия для демонов. На… мм… чужих землях.

-

Чьих чужих?

— нахохлился дракон, прищурив один глаз.

И его черный взор загорелся таким непримиримым огнем, что им можно было разжечь костёр и поджарить целую свинью.

- Ну-у-у… — протянул драф и на всякий случай отодвинулся подальше от пыхтящего гневом Даркворда, — конкретно этот — на территории драконов. Но! – поспешил он перебить самого себя и заодно свирепый рык Серебристого зверя. - Это древнее место, ещё до всех соглашений обустроенное! Старое… и очень… заброшенное…

- Заброшенное? — Даркворд склонил голову вбок. — Скажи честно, и много у вас таких… «заброшенных» мест на наших землях, Темный шаромыга?

- Нет! Конечно, нет! — отозвался демон с палевной поспешностью.

Пауза.

Вокруг демона начало дымиться пространство.

Магия драконьего огня, закрепленная соглашением о сотрудничестве и подтвержденная кровью демона и Даркворда, была несогласна с Донкиссом.

Я посмотрела на дракона. Дракон посмотрел на меня. Потом проехался по драфу взглядом, вкатывающим в мостовую. Хмыкнул, мол, ну-ну. И издал гортанный рык.

- То есть… может, ещё одно… или два… ну, три! – вскричал Донкисс, припертый к стенке из невидимой магической договоренности не врать друг другу. - Исключительно

в стратегически важных точках

. Ведь вдруг шпиону укрыться надо… Но! Совершенно неактивные укрытия. Почти все пустуют. Сейчас. Ну, может, не

совсем

всегда, но…

- Ясно, — мрачно прорычал дракон. — После перемирия поговорим. Со списком! – прибил он Донкисса к стулу… пока только почерневшим взором.

- С картами? — уточнил демон невинно.

- С допросами, — отрезал дракон. – И в присутствии межмирового Инспектора по делам иноземцев Бальтазара Изумрудного и инквизитора Игнатриона Черного.

- А может… обойдемся, - скромно спросил Донкисс. – Без Игнатриона. Стремный тип.

- Согласен, - неожиданно для самого себя буркнул Даркворд, который также находился под магической клятвой не лгать демону в эти сложные дни. – Но вряд ли от него удастся отвертеться, - вздохнул безысходно и потянул меня к ступеням, ведущим в верхние комнаты. – Доброй ночи, сын Мрака, - бросил он примятому Донкиссу. – Увидимся с первыми лучами солнца.

- И тебе не мучиться кошмарами, сын Света, - пробубнил демон. – Добрых снов, красавица! – а это уже адресовалось мне.

Точно, чтобы выбить из дракона ревнивый рокот.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Они были как два павлина с заточенными мечами, один из которых тайно вьёт себе гнёзда на заднем дворе другого.

- Алендира намекала мне на то, что есть вторая метка, - шепнула я Даркворду на верхней площадке. – Узор на коже, который следует вывести, если я хочу разорвать связь с тобой полностью.

Я сказала и принялась ждать.

Ждала, что он скажет: «Ты всё-таки созналась! На тебе метка истинности». Но…

Дракон смотрел на меня так, будто я ударила его чем-то тяжёлым.

- Никто. Не посмеет. Вывести мою метку, - задергался его кадык в унисон отчеканенным фразам.

- Одну я уже стерла, - поддалась я шаловливому желанию потянуть тигра за усы.

Или дракона… за какие-нибудь торчащие уступы тела… хм.

- Куда ты смотришь? – насторожился Даркворд.

- Ищу, за что бы тебя побольнее ущипнуть, - честно созналась я.

И настроение дракона сразу изменилось.

- Могу подсказать, - низкими нотами заурчал тембр моего вероломного мужа.

- Любовнице своей подсказывай, - брякнула я, разозленная такими стремительными переменами в нем.

Еще недавно этот Рывкозавр Похотливый кормил меня отстраненными речами. И травил, оказывая внимание другой!

- Кристи, - вжал он меня в стену у дверной рамы. – Я же уже сознался. Не было у меня ничего с Жаннией! Я только приглядывал за ней. Вблизи.

- Тогда ты должно быть знал, что она рыскает по лесу и роется потом в моих чемоданах! – попробовала я оттолкнуть литую грудь мужа. Но куда уж там…

- О чем ты? – немного пьяно спросил он, бегая глазами по моему лицу.

- О том, что твоя… фиктивная любовница тоже была здесь. В этом лесу. Возле моего дома. И не просто так, - отвернулась я, чтобы не видеть его затуманенного желанием взгляда. – Мои вещи были переворочены. Она точно искала артефакт с пламенем. А может… — я посмотрела на него в упор — может, вы ищете его

вместе

?

- Что? - выдохнул Даркворд.

Моя уловка не помогла. Его дыхание обожгло мне щеку. Оставив на ней сонм пластичных мурашек. Тающих таких. Податливый, мелких, драконо-восторженных гадов!

- Ты не знал? — холодно уточнила я, хотя внутри всё щекоталось от неосознанного желания вдохнуть поглубже запах терпкой лимонной корочки.

Даркворд медленно покачал головой.

- Я не знал, что она здесь, — твёрдо сказал он.

- Прекрасно, — прошептала я. — Значит, вы даже друг другу не доверяете.

- Ты хоть слышишь меня?! – взревел дракон, как под хвост ужаленный. - Я использовал Жаннию. Но и за это себя не корю. Она тоже была подослана использовать нашу ситуацию.

- И совсем-совсем ничегошеньки к ней не испытывал? – не отказала я себе в вопросе, смазывающем мои болячки, как волшебный эликсир.

- Нет. Ни-че-го, - без запинки ответил он. – Ладно. Спущусь-ка и потрясу демона. Посмотрим, какие еще признания из него посыплются.

- Иди, - милостиво отпустила я дракона. – Здесь тебе всё равно ничего не светит, - многозначительно скосила глаза к дверям моей спальни.

- Лягу на диване, - горестно вздохнул Даркворд и отшагнул от меня.

- Там Донкисс, - предупредила я злорадно.

- Поспит на половике, - отмахнулся дракон.

Его рот чуть дрогнул, но не в усмешке. Больше похоже было на то, как дрожат губы у человека, который хочет что-то сказать, но понимает, что это будет лишним.

А я размышляла о том, что слишком долго искала, кому могу доверять. И, возможно, зря вычеркнула его из этого списка.

Но Даркворд сам всё так усложнил…

- Я лягу спать, — сказала тихо, хотя это было без слов понятно. — Если тебе нужно будет что-то рассказать — отложи до утра. А я больше вроде ничего не знаю.

Даркворд кивнул. Однако остался стоять на верхней ступени.

А я зашла к себе. Но долго ещё слушала, затаившись за дверью. Как он не шевелится. Как молчит. Как… всё ещё стоит на том же самом месте, где я его оставила…

***

Ночь прошла, догорев, как высушенный лист в выдохе высокого костра.

И когда первое золото рассвета скользнуло по холмам, мы поднялись. И встретились за домом.

Я стояла на лужайке перед домиком.

А передо мной возвышался дракон.

В натуральную величину. С чешуёй цвета лунной ночи, с серебристо-угольными крыльями, размах которых мог бы затмить вспышки грозы. И с таким выражением морды, что я чувствовала себя случайным муравьем, оказавшимся на шоссе среди гусениц танков.

Однако кривой оскал пасти Серебристого дракона адресовался не мне.

Рядом со мной как ни в чем не бывало стоял демон.

В человеческом виде. Легкомысленный, как будто всё происходящее — не начало спешной спасательной операции, а готовящийся променад.

- Никогда не думал, что окажусь

верхом на драконе

, - выдал Донкисс. - Запишите это в хроники.

- У тебя есть ровно три секунды на остроумия, — пророкотал дракон. — А потом я сожру твою Темную башку.

- Как думаешь, - повернулся Донкисс ко мне. - Красиво ляжет в баллады такая фраза: «…

И демон оседлал наследника огненного гнезда!»

- Нет. Откушу твою сварливую голову и выплюну над болотами, - передумал Серебристый зверь.

- Это ужасная идея, — сказала я, уставившись на спину моего мужа-дракона.

- О, абсолютно катастрофическая! — радостно согласился со мной демон. — Особенно если вспомнить, что этот серебристый красавчик ещё вчера пытался сожрать меня заживо.

- И всё ещё

могу

, — рыкнул дракон, не оборачиваясь. Звук был схож с раскатом, сопровождающим взбухание лавы в вулкане.

- А может ты все-таки обернешься в лик крылатого высшего драфа? — с надеждой спросила я. – На своих крыльях, оно ведь надежнее, Донкисс.

- Да как можно?! — ответил он с таким негодованием, будто я предложила ему прилюдно обнажиться. — Мы на землях драконов. Если я стану собой, настоящим, меня либо оштрафуют, либо сожгут дотла, либо вызовут на дуэль с восемью претензиями.

- Вчера тебя это не остановило, - закатила я глаза, почувствовав фальшь во внезапной степенности демона.

- Вчера я шел ва-банк, - с потрясающей готовностью парировал Донкисс. – А сегодня мой брат жив. И мне есть, что терять.

- Помимо своей словоохотливой рожи, - вмешался в его увиливания рев дракона.

- Слушайте, два крылатых недоразумения! – взбесили они меня оба. - Пока вы тут шутите, где-то в изнанке мира умирает моя сестра. И если вы двое не перестанете щекотать мне уши своими поэтическими угрозами, я вас обоих обматерю на двух чужемирских языках и трёх местных!

- О, а ты знаешь язык магических устриц? – с упоением возвел демон глаза к небу. – Как же я давно его не слышал. Он очень… очень…

- Очень? – с издевкой выгнув бровь, поторопила я его.

Сама же уже взбиралась по лапе дракона на могучую спину.

Магическое приспособление, которое пришло мне на выручку, называлось

высокопарная уздечка.

Хотя никакой узды в привычном смысле там не было. Сложенное оно выглядело, как витая лента цвета вороньего крыла. Не толще браслета и лёгкое, как прядь волос.

В нужный момент оно разворачивалось в тонкую сеть из зачарованных ремней, охватывая талию и бёдра наездницы. После чего срасталось с чешуёй дракона, почти вживляясь в его кожу.

Уздечка удерживала крепче, чем сталь, и мягче, чем объятия. Работала на клятвенном магическом следе между супругами, усиливаясь при доверии и слабея, если сердце дрогнет.

В покое же помещалась в карман, свёрнутая в узелок не больше чернильного орешка для заверения простых клятв.

Как и любая добропорядочная супруга, я свою высокопарную уздечку при себе обязана была носить постоянно.

Но ввиду непостоянства супруга и, как потенциальная разведенка, я этот подарок Даркворда оставила в его доме. Вместе со всеми драгоценностями и прочими презентами мужа.

А он, оказывается, мою уздечку с собой повсюду таскал!

- На всякий непредвиденный, - спрятав смущение под мрачной гримасой, буркнул дракон.

И я бы прослезилась, проникнувшись трогательностью момента, но свежо еще было предание о его… предательстве.

Так что оставалось лишь надеяться, что магия драконьих ремней безопасности не улетучиться из-за пошатнувшегося доверия между нами.

- Если ты не побоишься, взобраться на спину моего дракона, - объявил Даркворд о готовящейся на меня ловушке, то я буду твердо убежден, что метка истинности на твоем плече все-таки проявилась. Как бы ты не отнекивалась!

- А я рискну. Ради сестры, - откинула волосы за спину и полезла, хватаясь за панцирные чешуйки.

- Слизистый! — воскликнул вдруг демон, усевшийся за мной.

- Что? — не смогла я сразу перескочить с мысли на мысль.

- Язык устриц — самый слизисто-скользкий под Солнцем! – пояснил Донкисс свой восторг.

- Да хоть слизкий, хоть шершавый! Замолчи и держись! – гаркнула я. - Мы взлетаем. И давай без комедийных пьес в небе.

- И не забывай, что ты на мой хребет вскарабкался, Темный, - громогласно возвестил дракон, уже высоко в воздухе. – А-то сам я могу запросто забыть! К примеру, увлечься полетом и войти в пике. Животом вверх перевернуться. Машинально.

- Вот, к слову, спросить всё хотел, - прильнул Донкисс плотнее к серебристой чешуе, - а почему мне летной уздечки не выдали?

- Так это тебе, союзничек, не

НА

дракона, а

ПОД

дракона сначала подлезть надо было! - захохотал Серебристый зверь, создав нам искусственную турбулентность. – Уздечка же для жен, драконьих!

- Даркворд!!! – возмутилась я похабности шутки.

- Прости, милая, - издал наш огнедышащий транспорт еще один смешок. – В зверином обличье трудно придерживаться этикета!