Глава 32.

Я хмыкнула и закрыла глаза.

Воздух пах огнём, металлом, лимонами, солью… или п

о

том?.. и точно — небесной лазурью.

Мы летели, и это было как сон: между мирами, между страхом и надеждой.

А слушать, как

ЕГО

крылья разрезают воздух было… почти интимно.

Однако умиротворение было грубо разрушено демоном, сидящим позади меня.

Он поменял позу и уселся

слишком удобно

.

Попробовала отодвинуться. Но драф делал вид, что не замечает моих потуг.

- Донимать меня из мести моему мужу низко, - прошипела я Донкиссу через плечо. – Даже если один Серебристый дракон страдает словоблудством!

Но Темный гад продолжал игнорировать моё возмущение. И чересчур плотно прижиматься ко мне сзади!

Нашел способ отыграться за грязную шутку Даркворда!

Еще и, как назло, насвистывать принялся песенки себе под нос.

- Даркворд, а ты заметил закономерность? – крикнула я дракону. – Стоило тебе перестать грозиться, как драф растерял все повадки благородного лерда! – стрельнула я гневным взглядом в Донкисса, чуть не вывернув себе шею.

- Я, между прочим, не грозился. Я

предвосхищал

, — рыкнул дракон.

Его голос доносился будто из бочки с квасоградовым соком. Глухо и свирепо.

- Разница, видимо, чисто юридическая, — отозвался Донкисс. — Но, так или иначе, у тебя сейчас на спине пассажирка, зажатая Высшим демоном, - сально хохотнул злопамятный тип. - Так что будь любезен не трясти. Во избежание непредусмотренных… хм… сопряжений!

- Я тебе эти случайности одним когтем сейчас поправлю!!! – загрохотал дракон.

- И все-таки, - подхватил эстафету демон, - мне бы даже под дурманящими маслами не привиделось бы, что я оседлаю крылатого ящера! Да ещё и с женщиной между нами! Надо будет записать это в мой

дневник бессмертного сластолюбца.

Я перевела взгляд на Серебристого зверя.

- Дорогой, может, вернемся к первоначальному плану? – поинтересовалась я у Даркворда. — И ты нечаянно уронишь нашего гостя из Загранки?

- И вы лишитесь того, кто смог бы провести вас в изнанку мира, - позлорадствовал Донкисс, который оказался совсем не тем типом, каким предстал передо мной в доме следователей.

Вот почему с демонами нельзя доверять даже собственным глазам и восприятию в целом!

- Пока попусту болтает, увы, не имею права. Этот Темный паскуда нужен нам живым ведь, — прокатилась под нами вибрация от громкого вдоха дракона. – Но, если опять начнёт петь, боюсь, не сдержусь. И передумаю!

- Может, и не так плоха была идея, – задумчиво протянул драф, - нарушив законы вашей империи, снова принять свой истинный облик? Пошел бы в темницы или на дуэль с восемью претензиями.

- А почему именно с восемью? – не сдержала я любопытства, с облегчением почувствовав, что Донкисс наконец отстранился.

- Ну, я много кому не нравлюсь, - дал он мне несколько отвлеченный ответ.

- Ладно, — я подняла руки, пользуясь тем, что меня удерживала уздечка. — Считайте, что я официально сдаюсь отсутствию здравого смысла.

Мы летели над лесом.

Воздух был густым, как хвойный пар.

Север близко.

Ароматы, долетающие к нам, стали терпкими, влажными и прохладой защекотали нос.

Да и сами облака, подгоняемые ветром, казались здесь плотнее, напряженнее, будто сама реальность затаила дыхание перед ответственным броском.

Дракон, громко фыркнув, начал терять высоту.

Я вцепилась в выступы твердых чешуек и сосредоточилась на вдохах и выдохах. Мне дыхание перехватывало от волнения!

- Кстати, — сказал демон, нагнувшись ко мне. Его голос лился прямо в ухо. — А как ты вообще различаешь, кто из нас раздражает тебя сильнее? Я или твой неверный дракон?

- Примерно так же, как различаешь укусы: комара, пчелы или злоязычной клеветы, — ответила я, радуясь тому, что демон понимает нашу современную терминологию, и можно не выбирать выражений. — Больно по-разному, но стабильно неприятно.

- Тонкие ноты твоей язвительности ласкают мою демоническую душу, — выдохнул Донкисс в манере страдающего поэта.

- Спасибо, - неожиданно для себя шепнула я ему.

Ведь каким бы драф ни был негодяем, только что он очень эффективно отвлек меня от паники!

- Отличное ущелье, чтобы быть здесь похороненным! Да, Темный? — рявкнул дракон, прислушавшись к нашим переговорам.

- Ах, и угроза смерти на высоте — вот она, романтика! – отозвался драф.

В этот момент дракон резко пошёл на снижение.

Я завизжала. Демон… захохотал.

- Даркворд! Впереди иллюзорная рябь! – закричала я во все легкие. – Это не облака. Там скалы!!!

И Серебристый гигант стремительно сорвался вбок и вниз. Перевернувшись на крыло, скользнул по воздуху, описывая вираж, и чудом обогнул каменную громаду.

- Фух, этот упрямец хоть тебя слушает, — выдохнул демон.

- Впервые в жизни… — глухо отозвался дракон.

Мы врезались в поток ветра, как в ледяную стену.

Крылья гремели, а воздух под ними будто рвался. Впереди маячило место, где ткань мира начинала «сворачиваться». И именно там, по словам драфа, был вход в карман изнанки.

- Готовьтесь, — сказал дракон, сбавляя скорость. — Мы входим в ту самую точку.

- Назовём её: «Добро пожаловать в ЖО-многоточие»? Да, милая Кристиния? — предложил демон с невинной улыбкой.

- Давай. Вход в

ЖОховраги

, — подхватила я, ответив на улыбку взаимностью.

- Опять этот ваш древний язык улиток? – не уловил дракон соли наших с демоном шуток.

- Устриц! Мой дорогой друг! Язык озерных устриц, - закатился Донкисс в приступе смеха. – Тот самый, которым в совершенстве владеет твоя несравненная супруга!

И вот какое паршивое дело, но пока мы снижались, и пелену реальности начало затягивать в спираль, я поймала себя на странной мысли:

«Даже если мы упадём, лучшей компании, чем эти двое, было не выбрать!»

Пейзаж тем временем начал переворачиваться.

Переход в Изнанку случился там, где земля разломалась в форме петли, как порез на поверхности ткани.

Демон встал, прошептал слова на языке, которого не знала даже ночь, и пространство дрогнуло.

Реальность выгнулась — и вот, перед нами вход в Изнаночный Карман.

Там, внутри, в полумраке пахло морозом, металлом, сырой почвой и надеждой…

Мы увидели их не сразу.

Сестра лежала на плаще, свернувшись калачиком. Словно просто спала.

Её волосы, спутанные и грязные, всё еще хранили в себе отблески неугомонного огня. Руки были прижаты к груди, а кожа стала почти такая же серая, как камни пещеры, что прятала эту мятежную чету.

Рядом сидел молодой мужчина. Демон, если верить черным, как перья ворона, волосам и синим, почти ультрамариновым радужкам.

Поджарый, немного осунувшийся, но с решительным пламенем в глазах.

Он вскочил, когда увидел нас.

Точнее, видел он, судя по всему, исключительно своего старшего брата.

- Ты пришёл?.. — его голос дрогнул. — Донкисс?

Старший демон медленно подошёл, взгляд его потемнел на два оттенка.

- Да. И я не один, - произнес он, останавливаясь напротив Девила. – Со мной союзники.

- И… — младший сглотнул, — моя Анга… Это значит, что ты… вы?..

- Мы поможем, - выбралась я из оберегающих объятий Даркворда, успевшего принять человеческий облик. – Я ее сестра-флеймина. Кристиния.

- Если это твой выбор, — сухо произнес драф Донкисс. — Значит, я тоже его приму, брат. Мы вытащим вас отсюда. Обоих.

Девил кивнул.

И за миг до того, как он прикрыл бледные веки, мы разглядели в его глазах облегченный влажный блеск.

- Спасибо, — выдохнул он.

Они не обнялись с Донкиссом. Видно, не по демоническим это правилам.

Но всё в парне кричало о том, что поступок старшего брата для него ценнее проявлений чувств. И что держался Девил всё это время только за счет веры в сбыточность этого момента.

Я выдохнула, поняв, что опасаться свары больше не следует. И рухнула на колени рядом с сестрой.

- Родная… — прошептала я. — Ангелина. Я здесь, слышишь? Я пришла!

Я обнимала её, прижимала, ощущая под пальцами тепло. И плакала. Без рыданий, беззвучно. Просто давала волю слезам, что текли солёным, тёплым потоком.

- Ты… ты жива. Ты дышишь.

Муж подошёл сзади. Положил горячую ладонь мне на плечо.

- Мы пробудим её, Кристи, — сказал он твердо. — Я обещаю.

Даркворд нес Ангелину через Изнанку во внешнее сущее, и мир скрипел.

Пространство снова сгибалось и скрежетало. Как старые ворота, в которые слишком давно никто не въезжал…

Переход назад был трудным.

- М-да, врезаться сюда на драконе, пышущем огнем, было в разы легче! Да, демон? - откинул Даркворд с лица слипшуюся челку.

- Кажется, что само пространство знает, что мы уводим отсюда не только тела, но и судьбы, - глубокомысленно отозвался Донкисс.

Демон тащил своего младшего брата, опирающегося на его плечи. Парень еле дышал, но держался, как мог. А светящиеся трогательным чувством глаза неотрывно следили за Ангелиной.

- Не волнуйся ты так, - ворчал на него Донкисс. – Этот дракон, пусть и бешеный Огнеплюй, но полудохлыми девицами точно не интересуется! Да, Даркворк? – окликнул он моего мужа. – Скажи этому недобитому ревнивцу в моих руках, что ты нос воротил от его возлюбленной, даже когда девица в самом соку была!

- Я жену люблю, - хмуро отозвался Даркворд.

- А вот это уже я тебе переадресую, - засмеялся Донкисс, подмигивая мне. – Ох, Жанния подтвердит, кстати. Бедная девка! Чего только не перепробовала, чтобы твоего упертого супруга в постель уложить! Ты его приворожила, что ль? – обратился он ко мне.

- Если это ваша мужская солидарность, то не стоит, драф, - перевела я дыхание. – Не выгораживай его. Тем более, что Жанния по твоей указке в наш брак влезла.

- Да, тут виноват, - вздохнул Донкисс, сдаваясь. – Но в свое оправдание скажу, что в те дни был не знаком с вами, Кристиния. Иначе ни за что бы не стал мешать вашему счастью. Однако, боюсь, прощать вы меня не намерены, - испустил он еще более скорбный выдох. - Так что в случае дуэлей с драконами, претензии из восьми штук будут увеличены до девяти.

- До десяти, - поправила я его, ткнув себя в грудь.

Нашу перебранку оборвал младший из рода непутевых демонов.

- Она... моя Анга.. ещё здесь? — уже в который раз спросил у меня Девил еле распознаваемым шёпотом.

- Если б её не было, ты бы уже тоже свалил в Безлунье, — мрачно буркнул старший демон.

И на этом препирательства временно были поставлены на паузу.

Даркворд вёл нас через хвойный лес.

Полет был невозможен. Наше внедрение в изнанку исказило равновесие мира, и нам пришлось идти, ломясь сквозь запах терпкой свежести и ветви мокрые от инея.

- Знаете, — Донкисс фыркнул, разглядывая сломанную ветку, — я тут понял о себе кое-что важное. Я, оказывается, всё-таки не создан для пеших прогулок.

- Привал еще нескоро, - расстроил нас Даркворд, прекрасно ориентирующийся в лесах родной империи. – Но хорошая новость в том, что тебе, Темный, представилась отличная возможность потягаться с драконом. Устроим соревнования по выносливости? – предложил он, чуть приподняв мощные руки, на которых лежала легкая, как тень, Ангелина.

- У тебя девчонка, а я на хребте тащу целого демона! – предъявил Донкисс своего братца, в качестве более существенного груза.

- Угу, помню, - откликнулся дракон. – Многообещающего наложника вашей Темной королевы, - указал он на некоторую малахольность Девила.

Хотя парень сам по себе и выглядел очень даже внушительно. Пусть и уступал при сравнении архидракону и высшему драфу.

- Но не отрицай, что он мужчина, - возразил Донкисс, - Вдобавок, как мы недавно имели удовольствие проверить, грузоподъемность драконов – вещь врожденная! А ты несешь едва живую барышню, невесомую, как перышко.

- Анга? Анга! – отреагировал на это замечание почти задремавший Девил. – Что с ней??

- Всё хорошо, - успокоила я парня, раздвигая перед ними ветви. – Не придавай значения грызне между этими двумя. Их слова вообще зачастую не несут в себе смысла, - нашла я удобный момент, чтобы одним точным выстрелом поразить обоих хвастливых дуболомов.

Мы шли по лесу, и тропа, рождающаяся под тяжелыми шагами впереди идущего дракона, уводила нас дальше в гущу.

- Уверен, что ты не в дебри нас ведешь, а к поселению? - озвучил демон то, что крутилось и у меня на языке.

Спина мужа передо мной, тёплая, словно печь, напряглась. И рядом с шорохом листвы прошелестел хриплый выдох дракона.

- Можешь идти своей дорогой, демон, если не нуждаешься в следопытах, - рыкнул он.

- О, премного благодарен, но нет, - ретировался Донкисс. - Предпочту сгинуть в этом лесу с новообретенными друзьями. А не в спесивом одиночестве, - изловчился он и все-таки цапнул Даркворда постановкой своего отказа.

Я молчала. Долго. До тех пор, пока безмолвие не начало сверкать в висках, как кованая нить.

- Раз уж ты заговорил о Жанне, драф... — начала я тихо, почти мимоходом.

Он обернулся. Не весь, только своим заостренным профилем.

- Да?

- Да, - кивнула я, демонстрируя решимость ковырять эту тему и дальше. - Если ее подослал к Даркворду ты, тогда скажи мне, — я старалась говорить спокойно, но пальцы уже сжимались в кулак под сумой через плечо, — что Жанния искала в моих вещах? Зачем рылась? Ты этот нюанс в разговоре очень ловко опустил.

Дракон остановился. Резко.

Он повернулся, и в его взгляде было не меньше льда, чем в ветре над головой.

- Действительно, - высек он по слогам. – Донкисс?

- Это не я! - демон всплеснул руками, чуть не выронив брата. — Я ничего такого ей не приказывал. Я даже не знал, что Жанния копалась у тебя в сундуках.

- Ага, — сказала я. — То есть это была ее собственная инициатива… то есть я хочу сказать, она сама туда нос сунула? От скуки. Решила на ощупь определить цвет моих ночных рубашек?

Донкисс вздохнул. Да так устало…

- У Жаннии была одна задача: следить за твоим мужем. Выяснить, причастен ли он к исчезновению моего младшего брата. Всё. Никаких вторжений в твой шатёр, никаких шпионских вылазок в бельё. По крайней мере, не по моему приказу.

- Два варианта, Донкисс, либо она действовала сама, либо ты лжёшь, — взгляд Даркворда стал колким, как игла.

- Тут третий, - полудохло выдал Девил, вовремя очнувшийся на плече старшего демона. — Ваша эта мразь… Жанния…  работает не только на тебя, Донк, — выдавил он. – Я уже слышал это имя.