Глава 11

Очень хотелось вылить мужу на голову бокал воды, а может быть, даже весь кувшин. Ледяная влага, стекающая по его надменному лицу, — зрелище, способное притушить пожар обиды. Но я сжала пальцы вокруг хрустального бокала и удержала порыв. Изо всех сил изобразила, что поддалась мужской харизме Арвина и согласилась на переговоры. Лишь пару раз съязвила — и всё.

Однако в голове не укладывалось: он всерьёз думает, что я всё забыла? Что простила унижения, едва он мне мило улыбнулся и пробормотал пару дежурных комплиментов? Вот это самомнение!

Но, к глубокому сожалению, я была вынуждена его подкрепить — мне нужно, чтобы муж поверил, будто наш брак консумирован. Планы на аукцион никто не отменял.

— Я пока не составлял письменный договор, — проворковал Арвин, разрезая сочное мясо на тонкие, почти прозрачные ломтики острым ножом. — Но мы можем для начала проговорить их вслух. И я готов уступить вам право первой выдвинуть свои пункты.

Очень любезно с его стороны. Слишком любезно. Тут явно крылся подвох. Надо быть осторожной и не перегнуть палку ни в одну из сторон.

— Первое и основное требование: вы признаёте меня полноправной хозяйкой Глыбы, — сказала я твёрдо, глядя мужу прямо в глаза. — Из этого следует, что никаких неприятных мне гостей в доме быть не должно.

Вроде бы логичное требование, полностью отвечающее нашим нынешним отношениям.

— Мои друзья и деловые партнёры будут являться в замок без вашего одобрения, — возразил Арвин, откинувшись на спинку стула. Его пальцы лениво обхватили бокал с нектаром.

— Мужского пола — добро пожаловать. Женского — нет, — пошла я на уступки с милой улыбкой.

— Принято, — деловито кивнул Арвин.

Интересно, что заставило его так резко изменить линию поведения? Неужели впечатлился моей силой и умениями? Боится, что его драгоценная любовница может пострадать, и теперь будет тратить семейный бюджет на порталы, лишь бы встречаться с ней за стенами замка?

— Мне важна репутация, и я не желаю быть посмешищем в обществе, — продолжила я, подчёркивая каждое слово. — Требую соблюдения приличий. То есть вы не должны выставлять свою любовницу напоказ.

— Я порвал с ней, — с лёгкой улыбкой промурлыкал Арвин, ставя передо мной тарелку с идеально нарезанным мясом. — И готов стать вам верным мужем… но только в случае, если вы поклянётесь не подавать на развод и раздел замка.

Ну вы только посмотрите на эту галантность! Однако она не поможет ему поймать меня в ловушку клятвы.

— Я не могу дать вам такое обещание, — мотнула головой, накалывая на вилку кусочек мяса.

Первый же укус раскрыл изумительный вкус — сочный, пряный, тающий во рту. Только сейчас я поняла, насколько сильно проголодалась.

— А я не могу забыть вашего обещания соблазнить меня и до нитки обобрать, — мягко заметил Арвин.

Я вскинула брови.

— Я такого не говорила!

— Не прямо, но я сообразительный и понимаю даже очень прозрачные намёки, — многозначительно заявил муж.

Дура я болтливая! Вот зачем было его раньше времени пугать? И отпираться теперь — только сильнее разжигать подозрения.

Я медленно прожевала мясо, сделала глоток воды, вытерла губы салфеткой и лучезарно улыбнулась Арвину. Решение нашлось.

— Предлагаю узнать друг друга лучше. Пообщаемся неделю, как обычно общаются жених и невеста перед свадьбой.

Неделя — достаточный срок, чтобы усыпить его бдительность. И мне не придётся слишком долго переступать через себя.

— Этого мало, — отрезал муж. — Предлагаю месяц и мероприятия. Устроим бал-маскарад, посетим столицу, можно даже на выходных в Южноморье отправиться. Мы должны увидеть друг друга в разных ситуациях, чтобы понять, подходим или нет.

Я забарабанила пальцами по столу.

— И что будет, если мы поймём, что не подходим?

Целый месяц бок о бок! Это же кошмар! Я не смогу так долго притворяться. А ещё хуже — я не уверена, что способна так долго помнить причинённую мне обиду. Вдруг начну жалеть Арвина? Прощу? Отодвину свои планы — и что дальше? Дождусь, когда он наиграется в верного мужа и снова уйдёт в загул? Конечно, я и тогда смогу развестись и продать замок с аукциона… но где гарантия, что к тому времени у меня не будет детей? Или — страшно подумать — настоящих чувств к нему? Тогда мне будет… очень больно.

— Мы мирно аннулируем наш брак, — его голос вернул меня в реальность, — и, конечно же, я заплачу вам компенсацию…

— То есть этот месяц между нами не будет интимных отношений? — сощурившись, перебила я его крайне невыгодное предложение.

Так-то я и сама не рвалась в его постель, но с таким раскладом не видать мне Глыбы.

— А куда нам спешить? — Арвин улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то хищное. — У нас с вами вся жизнь впереди.

Я поднялась со стула, ощущая, как шелковое платья скользит по коже, и посмотрела на мужа сверху вниз.

— Дорогой супруг, а в чём моя выгода? Мне ваша компенсация ничего не компенсирует. Я соглашусь на ваши условия только за половину Глыбы.

Арвин тоже поднялся, и его взгляд стал тяжёлым — будто на плечи мне положили каменную плиту.

— Ну тогда нет смысла соблюдать целибат, — заявил он, медленно обводя меня взглядом, будто оценивая добычу. — Продолжим ужин в спальне, Эвилетта. Там и скрепим договор об испытательном сроке на месяц. Раз уж вы в любом случае нацелились на половину Глыбы, не вижу смысла отказываться от… удовольствий.

В ловушку загнал, гад!

Я опустилась на стул, чувствуя, как от досады по щекам разливается жар. Пальцы сжали бокал с водой так крепко, что хрусталь чуть не треснул. Пока делала медленный глоток, ледяная влага на секунду приглушила внутренний шторм, давая время подумать, как выкрутиться.

— Две недели без постельных отношений, — рискнула предложить, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, а не умоляюще.

А там… что-нибудь да случится. Нахлынет страсть, мы типа поддадимся порыву, ну а дальше — всё по моему плану. Сама-то я точно голову не потеряю.

— Три, — без колебаний включился в торг Арвин, тоже усаживаясь на место.

Ладно. Три тоже можно потерпеть.

— Идёт, — уступила я, стараясь скрыть раздражение.

Муж усмехнулся, словно только что выиграл партию в шахматы, и протянул руку через стол.

— Скрепляем договор?

Я медленно вложила свою руку в его, чувствуя, как между нашими пальцами вспыхивает лёгкое магическое свечение.