Глава 12

Едва герцог Торгор ушёл из дома через заднюю дверь, словно нашкодивший щенок, вдова Виолетта Марципан вернулась к своему занятию с новыми удвоенными силами. Её шёлковое чёрное платье взметнулось вокруг ног, когда она стремительно подлетела к камину и, схватив тяжёлую железную кочергу, принялась крушить ею всё вокруг. Горшки с редкими орхидеями, фамильные статуэтки Марципанов, хрустальные вазы — всё летело на пол с грохотом, оставляя после себя осколки и комья земли. Доставалось вообще всему, что попадалось на её пути.

— Как он посмел?! — рычала Виола, словно раненый зверь. — Я не какая-нибудь распутная девка! Я столько в него стараний вложила! Как этому мальчишке вообще удалось найти в себе силы от меня отказаться?!

Она была в паре шагов от достижения своей цели и вообще не сомневалась, что нашла путь к магическому источнику в саду Торгоров. О дурацкой навязанной королём свадьбе и появлении в Глыбе жены герцога совершенно не переживала! Арвин заглядывал Виоле в рот и готов был свернуть ради неё горы — и тут, между прочим, никакого банального приворота! Чистой воды научный подход и капелька усиливающего эмоции и возбуждение порошка! А он взял и сказал: «Мы должны расстаться, Виола!» Да как у него язык повернулся после того, что между ними было?!

Виолетта подбежала к огромному зеркалу в золочёной раме и замахнулась на него кочергой, чтобы разбить своё отражение на мелкие осколки, но... Вдруг зеркальная поверхность потемнела, из неё вылетело чёрное облако, приняло очертания человека и неожиданно сильно отвесило вдове пощёчину. Удар был настолько мощным, что Виолетта едва удержалась на ногах.

— А ну соберись, тряпка! — рявкнуло привидение глухим старческим голосом, наполнявшим комнату ледяным эхом. — Сражайся до конца! Я чему тебя учила?!

Виола всхлипнула и упала на колени, её пальцы вцепились в складки платья. На щеке пылало красное пятно от удара.

— Прости, ба, я не сдержалась, — пролепетала вдова, не решаясь поднять глаза на потустороннее существо, чьи очертания мерцали в воздухе.

Бабка Виолетты, Малена Черновецкая, умерла двадцать лет назад, но не ушла на перерождение, а скрылась в Зазеркалье и оттуда учила внучку тому как жить и что делать. Сначала помогла удачно выйти замуж, потом стать вдовой, а потом и прибрать к ногтю молодого слишком уверенного в своей неуязвимости герцога. Малена была уверена, что во всех старинных замках аристократов спрятаны источники магии, только их непросто найти. Но уж если найти... Тогда можно будет восстановить справедливость. Виола сможет превратиться из простой ведьмы с тёмной искрой в великую и грозную магичку. Не будет равных ей по силе на Лоре. Можно и королевой стать, и армию мёртвых поднять, и Малене выдать новое тело. Да хоть бы и той самой жены Арвина Торгора! Мерзавка очень хороша собой!

— Прощения просят только слабаки! — надменно прошелестел дух Малены, его полупрозрачные очертания колыхались в воздухе. — Расскажи, что произошло.

И Виолетта всё рассказала. Заламывая руки, вдова металась по просторной гостиной, её чёрные юбки шуршали по паркету, а каблуки отстукивали дробный ритм, пока она в красках описывала сначала унизительную сцену встречи в замке со свежеиспечённой герцогиней — как та смотрела на неё свысока, будто на назойливую муху, как испортила платье и как швырнула в портал. А затем и то, как молодой любовник явился к ней в дом и вместо того, чтобы разозлиться на жену, встал на её сторону...

— Я не понимаю, ба, чем она могла его так быстро зацепить! Это невозможно! — Виолетта нервно сжала в руках, подхваченную с дивана подушку.

Хотелось её куда-нибудь швырнуть. Или растоптать.

— Ты не забывала громко стонать и постоянно хвалить размер его мужского достоинства и неутомимость? — уточнила призрачная ведьма.

— Конечно нет! — возмутилась Виолетта.

Как она могла об этом забыть, когда Арвин и вправду был щедро одарён природой? Воспоминания об их страстных ночах заставили её на мгновение зажмуриться.

— Значит, тут дело в её силе, — прошипела Малена. — Девчонка впечатлила его тем, что удосужилась развивать свою искру и кое-что умеет. Мужчины — охотники. Он счёл тебя уже побеждённой добычей, а её — новой и интересной.

Виола зарычала, вцепившись ногтями в спинку кресла, оставляя на дорогой ткани следы.

— Негодяй!

— Не раскисай! Ничего не потеряно! — прикрикнула Малена, её призрачная форма на мгновение сгустилась, наполняя комнату ледяным дыханием. — Пиши ему письмо, что хочешь забрать свои вещи. Тебе главное в сад попасть, а там пойдём напролом. Есть у меня идея, как найти проход к источнику.

Вдова поспешила к резному письменному столу из красного дерева, схватила перо и написала очень сухую записку, что завтра явится в Глыбу за своими вещами. Её пальцы дрожали, оставляя кляксы на дорогой бумаге. Положила послание в почтовую шкатулку, прошептала адрес и… даже подпрыгнула на месте, когда оно тут же вернулось обратно.

«Доступ закрыт», — высветилась в воздухе над шкатулкой алыми руническими символами.

— Он меня заблокировал?! — завопила Виола, вцепляясь руками в свои идеально уложенные локоны, разрушая сложную причёску. — Бабуля, всё пропало! Нам теперь в замок не попасть!

Чёрный призрак облетел гостиную вихрем и застыл перед Виолой, его пустые глазницы пылали зелёным огнём.

— Девчонка хитра и сильна, но и мы кое-что умеем! — прошелестела Малена, её голос стал густым, как смола. — Пусть она закрыла порталы, а вдову Марципан за ворота не пустит стража, но кто сказал, что помеху можно убрать только своими руками?

Старуха страшно рассмеялась, и от этого смеха задрожали стёкла в окнах.

— Ты хочешь послать к герцогине наёмников? — испуганно пролепетала Виола, чувствуя, как холодный пот потек по спине.

Так рисковать она была не готова. Арвин — сильный маг, и он прекрасно охраняет замок. Наёмников поймают, а её разоблачат и казнят! Она уже видела себя на эшафоте с петлёй на шее...

— Конечно же нет, глупышка! — проворчала старая ведьма, и её призрачная рука прошла сквозь плечо внучки, оставив ледяное покалывание. — Нужны дохлые мухи, ну и парочка ядовитых змей. Из мух сделаем шпионов, а из змей — оружие. Бегом в лабораторию, буду тебя учить высшей ворожбе.

Сердце Виолы забилось часто-часто, как крылья пойманной птицы, а широкая улыбка растянула тонкие губы. Ну наконец-то бабка решилась раскрыть ей свой самый ценный секрет! В глазах Виолетты вспыхнул тот самый огонёк — смесь азарта, жадности и предвкушения.