Глава 23

Тик… тик… тик…

Доносился до Анны звук стареньких настенных часов в тишине квартиры. Она стояла у окна, обняв себя за плечи, и наблюдала за торопящимися редкими прохожими.

31 декабря, канун Нового года, а она одна.

«Впрочем, как и всегда», — мысленно усмехнулась Аня. С бывшим мужем они встречали Новый год всегда в окружении его друзей. Слава отдыхал, общался, флиртовал, а она чувствовала себя среди них чужой. Сейчас она понимала почему — её просто никто не воспринимал всерьёз.

«Этакий придаток к Вячеславу. Тихий, послушный. А они скорей всего все знали о его изменах! Знали и перешёптывались за моей спиной!»

Подругам, как и Алевтине Павловне, Аня сказала что поедет к родственникам. Матери сказала, что будет праздновать с подругами, а в итоге — одиночество.

Аня грустно усмехнулась, проводя пальцем по ледяному стеклу:

— Может кошку завести, прошептала самой себе. — Будет кого потискать и хоть кого-то обнять.

Прикусила губу, не смахивая побежавших по щекам слёз.

Тренькнул входящим сообщением телефон, но Аня не обратила на него внимания. Зачем? Поздравление с наступающим от подруг или Алевтины, а может и Маришка прислала очередное фото с одним из родственников. Только вот не то это всё… не то.

Самые значимые для неё сообщения перестали приходить. Илья последние три дня молчал. Аня знала, что он, забрав дочь, уехал к родственникам — Маришка рассказала. Но вот то, что он так быстро сдался — ранило так сильно, что у неё опустились руки.

— Я же этого хотела? — спросила чуть слышно у себя, — Покоя в сердце, тишины. Тогда почему так плохо? Почему так больно?

Аня, покачнувшись, не включая свет, прошла к старенькому холодильнику. Открыв его, поморщилась от тусклого света маленькой лампочки. Достала купленную бутылку вина и, не закрывая холодильник, пошла искать штопор.

Налив себе вина, Аня села на пол, смотря невидящим взглядом на полки холодильника, где сейчас стояли три магазинных контейнера с салатами.

Она даже не помнила — покупала ли когда-нибудь готовую еду. Но сейчас ей было всё равно. Готовить Анна для себя не могла. Стоило уехать Алевтине Павловне, для которой она ещё хоть как-то создавала вид, что продолжает жить, для которой в благодарность готовила, так после отъезда пожилой женщины, Анна сдалась.

Сейчас вспоминалось то, на что ранее она не обращала внимания, приняла как данность. А ведь из мелочей и состоит жизнь. Ещё в начале отношений, Илья явился к ней с полными сумками продуктов. На оторопелый взгляд Ани и изумлённые возражения, решительно заявил:

— Нюта, такого как я, прокормить не просто. А ты и так стараешься, угощаешь меня такими вкусностями, что я язык готов проглотить.

— Но я… — тогда попыталась возразить Аня, но Илья её решительно прервал:

— А ты не должна ходить за продуктами!

Полочки, шкафчики, всё, что требовало мелкого ремонта, было исправлено, пока Аня отвлекалась на свои дела. Илья мимоходом мог что-то подправить, причём делал это молча, не акцентируя внимания. Как они вместе убирали со стола, подшучивая друг над другом, обмениваясь поцелуями, как она мыла посуду, а Илья, перетирая её, складывал в шкаф. Невольно вспомнился Вячеслав, который ей никогда не помогал, а если и слышал просьбу, то выполнял её через не хочу, делая одолжение, отбивая желание в будущем просить его о чём-либо.

Мысли переметнулись на то, как Илья постоянно заботился о её безопасности, регулярно забирая машину, пока она была на работе и отгоняя в автосервис. Вскинула глаза, находя взглядом несколько коробок с чаем, который купил для неё любимый. Дорогой, элитный и только зелёный с разными фруктами. Его баночки с зернами кофе, которые расположились рядом. Она ведь только раз ему сказала, что пьёт исключительно зелёный чай, а он запомнил.

Множество мелочей всплывали в её памяти, от которых сейчас щемило сердце и хотелось выть.

Взяв бутылку с вином и прихватив телефон, Аня отправилась в зал. Не включая свет, легла на диван, накрываясь с головою одеялом. Послышался с улицы звук взрывающихся фейерверков, свист, хлопки, крики поздравлений. Всхлипывая, набрала сообщение: «Поздравляю с Новым годом! Не могу говорить, здесь очень шумно) Перезвоню завтра. Люблю, обнимаю, целую!» и разослала подругам и Алевтине, только Маришке дрогнула рука отправить. Девочку, которая поселилась в её сердце, она поздравила отдельно.

Новый год, а Аня, тихо плача, пересматривала на телефоне свои фотографии с Ильёй и как контрольный выстрел — пиликнуло сообщение от любимого.

Задышав чаще, Аня зажмурилась и открыла его.

«Нюта, с Новым годом! Я безумно скучаю по тебе!»

***

— С Новым годом, с новым счастьем!

Илью обнимали, целовали, похлопывали по спине, а он мечтал под бой курантов оказаться далеко-далеко от дома сестры.

Где-то там, за тысячью километров была она. Стараясь не выдать своего настроения, Илья под предлогом покурить, вышел из дома. Спустился с очищенного от снега крыльца и, достав телефон, набрал короткое сообщение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Илья многое хотел бы написать, а лучше сказать Анне, да хотя бы просто услышать от неё короткое привет. Услышать её голос, но она так и не простила его.

Перед отъездом, он всё же позвонил Антонине, потому как она была единственной, которая близко знала Аню, единственной, кто могла бы хоть в чём-то помочь, посоветовать. Только вот опять услышал: «Время. Илюша, дай ей время!» Как же это легко звучало, но как же тяжело ему было дать Анне это пресловутое время, от него, без него.

Анна не отвечала ни на его звонки, ни на его сообщения, в которых он как одержимый писал ей, как сожалеет, просил прощения и всё впустую.

«А нужен ли я ей? — всё чаще стал задумываться Илья. — Может, после развода с мужем, наши отношения были для неё всего лишь отдушиной?»

Да, он знал, что виноват. Знал, что обидел её своими словами, но она закрылась как снежная королева в своём царстве льда и отчуждения. Ни единого шанса на разговор, ни единого проблеска на надежду о прощении.

— Пошли в дом! — на крыльцо выскочила сестрёнка и махнула Илье рукой, — Замёрзнешь же! Илья, давай быстрее!

Сунув телефон в карман, Илья выкинул в урну окурок и торопливо поспешил обратно.

Праздничная суета улеглась только на третьи сутки после Нового года. Сидя в гостиной у камина, Илья с отцом играл в шахматы и потягивал коньяк. Дети весёлой гурьбой носились по дому, сестра с мужем сидели здесь же, беседуя о чём-то своём.

— Маришка, а ну подойди! — распорядился Илья, поманив пробегающую дочь к себе.

Как только Маришка подбежала, он, покачав головой, велел ей расчесаться и собрать растрепавшиеся волосы в хвост.

— Ну, папа! — заканючила девочка, — Скоро купаться же! Я и так могу.

Маришка стянула разноцветные резинки с хвостиков и начала собирать волосы.

— Жениться бы тебя, Илья, — вздохнул отец, который наблюдал молча за сыном.

— Женюсь, женюсь, — как всегда отмахнулся Илья, размышляя над расстановкой шахматных фигур.

Отец только вздохнул, отпивая со своего бокала коньяк, а Маришка, нахмурившись, выдала:

— На тёте Жанне?

Отец закашлялся, Илья нахмурился, а сестрёнка, услышав, сразу пошла в атаку:

— Оба-на! А мы получается чего-то, вернее кого-то не знаем! Кто такая Жанна?

— Да никто, — посмурнел Илья, — Не говори ерунду, — бросил раздражённый взгляд на дочь.

— Я не говорю ерунду! — нахохлилась Маришка, — Она сама сказала! А я сказала, что это неправда! Она сказала, что правда и ты мне скоро сам всё расскажешь!

— Что? — опешил Илья, — Это когда она тебе такое сказала?

— Илья, так кто такая Жанна? — встряла сестра, но он лишь отмахнулся, требовательно смотря на дочь.

— Она приходила, когда тебя не было, и сказала! Я не обманываю! Аня тоже слышала! — выдала Маришка, обиженно глядя на отца.

Илья ошарашено смотрел на дочь, в то время как у него складывалась новая картинка произошедшего. Не слыша вопросов сестры, её мужа и высказываний Маришки, схватил дочь на руки и торопливо направился в сторону кухни. Захлопнув дверь перед носом опешившей сестрёнки, сразу подпёр дверную ручку спинкой стула и развернулся к дочери. Маришка смотрела на него испуганными глазами.

— Марин, — выдохнул Илья, быстро подойдя к длинному столу в центре кухни и выдвинув стул, — Иди сюда, — похлопал он по сиденью.

Маришка, нахмурив бровки, тихонько подошла, уселась и вскинула на отца тревожный взгляд.

Илья присел рядом на корточки и постарался ободряюще ей улыбнуться.

— А теперь у меня к тебе будет просьба. Постарайся вспомнить тот день, когда приходила Жанна. Во всех деталях, что и кто говорил. Ладно?

Маришка моргнула, натянуто улыбнулась и кивнула. Выдохнув и сжав ладони в кулачки, дочь пересказала Илье события, которые случились месяц назад.

Илья, слушая, цепенел от услышанного.

— Твою ж мать! — импульсивно воскликнул Илья, от чего Марина, широко распахнув глаза от удивления, возмущенно пискнула:

— Папа!

— Прости, — вырвалось у него автоматически, в то время как он встал и начал раздражённо мерить кухню шагами.

Теперь Илья понял, почему Аня закрылась, отстранилась от него. На его обвинения, на его грубые, болезненные для неё высказывания, наложилась ложь услышанная Анной от Жанны. Воспоминание рассказа Анны, как она застала мужа с любовницей, как сильно она переживала из-за предательства заставило Илью резко остановиться.

«Она подумала, что я ей изменяю!» — мелькнула догадка и Илья, запрокинув голову, медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Вот же сука! — уже шёпотом выругался Илья, вспомнив, как в последнее время бывшая любовница в буквальном смысле преследовала его.

Обернулся к дочери, когда услышал от неё:

— Па-а-а. А что случилось? — дрожащим голоском спросила она.

Покачав головой, подошёл к ней и присел на рядом стоявший стул.

— Послушай, Мариш — ты наверно заметила, что мы с Аней не общаемся? Так вот мы немного поругались, но я очень хочу с ней помириться.

— Я заметила, — кивнула Маришка.

— Но я сам, к сожалению не справлюсь. Ты поможешь мне?

Маришка нахмурилась, задумалась и, расплывшись в улыбке, кивнула:

— Помогу!

— Отлично! — Илья хлопнул ладонями по коленям, — Тогда нам нужно будет вернуться домой. Если хочешь, я тебя здесь оставлю, но сам уеду, а позже вернусь за тобой.

— Нет, нет! — тут же мотнула головой Маришка. — Я с тобой! Я же должна помочь, — укоризненно взглянула на отца.

Илья по-доброму усмехнулся, но сразу посерьёзнев, попросил:

— Одно очень важное условие! — дождавшись кивка дочери, продолжил: — Никому здесь не рассказывай об Анне.

— Но почему? — сразу удивлённо спросила дочь.

— Потому что могут сглазить! — Илья вспомнил аргумент сестрёнки, слышанный им и Маришкой множество раз. Сам же он просто не хотел отвечать на сотни вопросов своей родни. — Вот когда мы с Аней помиримся, тогда и расскажешь, а сейчас молчок, хорошо?

— Хорошо, — кивнула Маришка и вдруг нахмурилась, прикусила губку и опустила голову, — Па-а-а, — протянула она.

— Что? — отрывисто спросил Илья, который уже встал и сделал шаг к двери.

— А ты… — начала Маришка и на мгновение замолкла, но потом, решившись, продолжила тихо: — а ты женишься на Ане?

— Я не знаю, — так же тихо ответил Илья. Маришка вскинула голову и посмотрела на отца.

— Я думаю, что Аня тебе подойдёт, — с серьёзным видом заявила дочь. — Ну, смотри, — начала она перечислять, загибая пальчики: — она хорошая, она тебе нравится, — Маришка вскинула глаза и улыбнулась лукаво: — Я видела — ты её целовал. Ещё она умеет вкусно готовить и вообще мы с ней теперь подруги! — закончила девочка, не замечая как замер её отец.

А Илья едва не рассмеялся нервно. В тот момент, когда он не знает — сможет ли вообще вернуть Анну, узнаёт, что дочь не против их отношений.

— Тогда давай действовать, — он с улыбкой подмигнул дочери, уже обдумывая, что предпринять первым делом.

***

Оставшись в полном одиночестве, Анна вновь беспощадно, дотошно анализировала всё случившееся. Ночами, смотря в потолок, не сдерживала слёз, струившихся по щекам, а днём разбирала по косточкам-годам истрескавшийся скелет своей жизни. Пыталась понять свои ошибки, приходя к неутешительному мнению, что только она виновата во многих своих неудачах.

Да, бывший муж день за днём тринадцать лет навязчиво убеждал её в ничтожности, но она взбунтовалась слишком поздно, когда получила пинок от злодейки судьбы.

Отношения с Ильёй подверглись такому же разбору. В конце концов, Аня сделала вывод, что спряталась в свою норку неуверенности как трусливый суслик. Не нашла в себе смелости поговорить с ним.

Да, Илья в порыве гнева затронул самую тяжёлую для неё тему, сделал так больно, что сердце долго плакало от обиды. Но смогла бы она его простить? Анна с грустью понимала, что уже сделала это, потому как не считала себя таким уж невинным и безгреховным человеком. В порыве чувств, на эмоциях, тоже могла бы сорваться и наговорить такое, о чём позже будет очень сожалеть. Она внутренне осознала свою ошибку, которая также больно ударила Илью — обманула его доверие. Вспоминались слова Елены:

«Я не хочу тебя обидеть Ань, но ты действительно дура! Вот смотри — если бы я вынуждена была уехать, и у меня заболел сын ветрянкой, а от меня это скрыли, да я бы глаза повыцарапывала за такое!».

Так почему она не дала ему шанс, почему не выслушала? И перед глазами после этих вопросов сразу вставал образ Жанны и её слова: «Я не посторонний человек, я между прочим — невеста Ильи!».

— Так за что он просил прощения? За свои слова или за то, что скрыл свою невесту? Я поставила точку? — спрашивала она сама у себя и тут же, покачивая головой, отвечала: — Да ни черта!

— Кто такая Жанна? — спрашивала она у своего отражения в зеркале, отмечая свой растрепанный вид, — Любовница, невеста? Какого хрена она вообще припёрлась к нему домой? Он ей специально позвонил? Тогда зачем столько попыток попросить прощения? За что он хотел извиниться? А сейчас почему молчит? Одно поздравление на Новый год и всё. Дура ты, Анька! Нельзя прятаться! — сжимала кулаки с желанием разбить это треклятое зеркало.

На третий день января схватила телефон и написала Илье сообщение. Стёрла, задумалась и написала другое. Опять стёрла, с досадой застонав, отбросила на диван телефон, начав мерить комнату шагами.

— Да, надо поговорить, — бубнила сама себе, — Надо! Я должна знать, в конце концов — кто эта Жанна? Не буду больше как овца покорная молчать! Даже если есть невеста, то пусть объяснится! Чем я хуже? Я недостойна быть просто любимой? Только в подстилки и гожусь? Да вот хрен вам, Илья Дмитриевич!

Аня бросила взгляд на телефон и качнула головой:

— Нет, дождусь, когда он приедет и позвоню! Пусть в лицо мне всё скажет!

Понимая, что если будет оставаться и дальше в одиночестве — сойдёт с ума, решила пройтись по городу.

После получаса гуляния по центру, Аня поняла, что погорячилась с прогулкой — мороз стоял трескучий, щипая за нос и щёки. Зашла в ближайшее кафе, села у окна, заказывая чашку капучино и увидев на дисплее зазвонившего телефона имя подруги — Лена, с улыбкой ответила:

— Привет. Ещё раз с Новым годом!

— Ага, и тебя также, — отозвалась Лена. — Аня, ты уже вернулась? Нет? Слушай, мне нужна твоя помощь, давай возвращайся! Пожалуйста! — затараторила подруга, на что Аня, не выдержав, рассмеялась:

— Да здесь я, здесь. Приехала. Вот сижу в кафе…

— Ну, слава Богу, — выдохнула Елена перебивая, и Аня сразу встревожилась:

— А что случилось?

— Случилась катастрофа, Аня.

— Господи, что…

— Ань, пойдём в клуб а?

— Что? — удивлённо спросила Анна.

— Клуб у нас открылся новый, ты что, не слышала?

— Нет, — Аня даже мотнула головой.

— Ну, ты блин, даёшь! — удивилась Лена. — Там на Новый год говорят, потрясающее шоу было. Ну да фиг с ним. Ты же помнишь — я начала встречаться с мужчиной — Павлом? Так вот высказалась, что, мол, никуда он меня не приглашает, а он и позвал! Да ещё в этот пафосный клуб, представляешь? Я обалдела, честно! Туда же приглашений не достать. А у него оказывается, там брат двоюродный работает, вот он и провернул на четыре персоны. Анюта, пошли, а?

— Ой, Лена, — оторопело протянула Аня, — ну где клуб и где я? Извини, но я пас.

— Аня-а-а, — просительно позвала Лена.

— Ну, пригласи Веру! Или лучше Наденьку! — сразу нашлась Анна.

— Блин, ну у Веры семья, дети, а Надя совсем молодая, несерьёзная девчонка, — послышалось от Елены.

— Лен я не могу, — всё также шла на попятный Анна, но и подруга не отступала:

— Аняяя я очень, очень хочу сходить с Павлом в клуб, потанцевать. Я и так была шокирована, что он согласился, тот ещё бука нелюдимый у меня. Да и когда у меня будет ещё такой шанс отдохнуть? Мама приехала и с сыном посидит. Так что видишь — как всё складывается. Только вот брат его сказал, чтобы я подругу взяла. Аня, ну я тебя умоляю — пойдём, пожалуйста, — тихо закончила Лена.

Анна посмотрела в окно, на спешащих мимо прохожих и подумала: «А почему нет? Да, я ни разу не была в подобных заведениях и для меня вот такой поход — это экстрим, но, чёрт возьми — почему нет?».

— Хорошо, — со вздохом согласилась Аня и с улыбкой покачала головой, когда Лена в трубку радостно пискнула:

— Я тебя обожаю! В общем, завтра к пяти я к тебе примчусь. Ты давай — сходи в салон, наведи красоту и подбери платьишко.

— А почему ко мне? — удивилась Аня.

— Ну, ты как маленькая, чес слово! — возмутилась Лена. — Матери я скажу, что иду на день рождения подруги и где мне, по-твоему, собираться? Расфуфыриваться при матери для подруги? Она сразу всё поймёт, а потом мне будет нотации читать и нервы по ниточке клещами выкручивать. Так что я к пяти завтра подъеду, — завершила Лена разговор.

Аня нахмурилась и решительно поднялась с пониманием, что у неё даже платья подходящего к такому случаю нет. А значит — поход по магазинам!

***

— Тебя что, твои родственники не кормили? — Елена торопливо скинула шубку, при этом осматривая Анну.

— В каком смысле? — не поняла она, встречая подругу в своей квартирке.

— Ты похудела. Выглядишь… — Лена остановилась, пробежалась взглядом по Анне и вздохнула: — если мой Павел будет на тебя таращиться, то это будет конец! Ну, хоть проверю его, — пожала она плечами и схватила принесённую с собой спортивную сумку.

Аня заметила тревогу, промелькнувшую в глазах подруги, и решительно остановила её:

— А ну объяснись! — потребовала она.

— Ань, — Лена махнула рукой.

— Нет, ты скажи!

— Да что говорить? Ты и до этого была привлекательной, а сейчас так вообще похорошела.

— Я? — глаза Анны удивлённо распахнулись. — Я привлекательной?

— Ты издеваешься? — выгнула бровь Елена, — У тебя грудь уверенная тройка, бёдра широкие и попа отличная, а сейчас схуднула, так вообще песочные часики. И у меня грудь двойка и ягодицы не такие вздёрнутые как у тебя. А глаза? У тебя глазюки на пол лица и губы пухленькие. Так что теперь я на твоём фоне вообще как мышь серая буду смотреться! — с грустным вздохом закончила Лена, в то время как Аня ошарашено её слушала.

— Ну, ты даёшь, — протянула она тихо. — Лен, да ты на себя в зеркало посмотри! Одни твои волосы медовые чего стоят!

— Ой, нуладно, — махнула рукой подруга, — Сделали комплименты друг другу и хватит! Пора собираться, — улыбнулась, осмотрелась: — Там у тебя ванна? — спросила и помчалась по коридору, на ходу крикнув: — А волосы, да — моё сокровище!

Два часа потратили подруги на подготовку к выходу в свет. Укладка волос, макияж и наконец, наряды, которые они продемонстрировали друг другу. Елена уложила свои шикарные медового оттенка длинные волосы на одну сторону, спустив локоны на грудь приподнятую корсетом платья, привлекая внимание к неглубокому декольте.

— Твой мужчина тебя слюной закапает, — усмехнулась Аня, смотря, как Лена поправляет грудь, отчего женственные холмики выглянули немного больше.

— Надеюсь, — вздохнула Лена, бросая взгляд через зеркало на подругу.

Анна, проведя целый день в поисках платья, нашла то самое, от которого у неё захватило дух. Насыщенного синего цвета, длиной практически до колена, облегающее в груди и свободно струящееся по бёдрам. Фасон платья был такой, что фигуру визуально вытянуло, и Аня в нём смотрелась ещё стройнее.

— Ты вообще отпад. Я не знакома с братом Павла, но думаю — он от тебя будет в полном восторге!

Аня лишь дёрнула уголком губы на высказывание подруги, но Лена не отступала:

— Ты чего? Ну, разбежалась с Ильёй, но он же не последний мужик на земле! Возможно, сегодня ты встретишь свою судьбу?

— Возможно, — вяло улыбнулась Аня.

Такси быстро неслось по практически ночному городу, а у Ани начало сердце стучать как бешенное от волнения. Вытащила из сумочки зазвонивший телефон и, не посмотрев — кто звонит, сразу ответила. Услышав голос Маришки, выдохнула, не сдерживая улыбки.

— Привет! — крикнула девочка в трубку.

— Привет, моя хорошая, — отозвалась Аня.

— А мы приехали, — сразу начала делиться новостями Маришка. — У папы дела какие-то и мы раньше приехали. А ты чем занимаешься? Я сейчас только поела и…

В этот момент такси начало сбавлять скорость и Аня с сожалением перебила девочку:

— Мариш, ты извини — я сейчас не могу разговаривать. Давай я тебе завтра позвоню, и мы обо всём на свете поговорим, хорошо?

— А почему? — расстроенным голосом спросила девочка.

— Меня пригласили в одно место, и там будет шумно, поэтому…

— А куда? — сразу отреагировала Марина.

— Я не знаю, малышка. Какой-то клуб.

— Пасечник, — отозвалась сидящая рядом Лена, осматриваясь по сторонам через стёкла машины.

— Так вот там будет шумновато. Не обижайся, хорошо?

— Хорошо, — бодро ответила Маришка. — Ну ладно, я завтра позвоню, — дочь Ильи без тени расстройства попрощалась с Аней и сразу отключила связь.

Анна удивлённо посмотрела на телефон, пожала плечами и засунула его в сумку.

Такси остановилось и подруги, кутаясь в шубки, вышли на мороз. Трёхэтажное, круглое здание клуба светилось огнями, а яркая вывеска в форме шестиугольников медовых сот привлекала взгляд. Рядом с входом стояла настоящая толпа, и даже трескучий мороз не разгонял заядлых тусовщиков, надеющихся попасть внутрь без приглашения.

— Я уже написала Павлу СМС, так что сейчас найдёт нас, — проинформировала Лена, смотря по сторонам.

Аня бросила на подругу взгляд, заметив её встревоженность и волнение.

— Ни разу не была в клубе, — призналась Анна, чувствуя себя ужасно неуютно под взглядами толпящейся молодёжи.

— Я сама только один раз была, — послышалось от Лены, а когда Аня посмотрела на неё, подруга состроила смешную рожицу: — И то — до рождения сына. Мой бывший муж пригласил как-то, когда ещё обхаживал меня. А ты что думала — я этакая гулёна? — усмехнулась Лена.

— Да нет, — пожала плечами Аня. — Просто ты более активная, что ли. Это я как домашний зверёк, а ты наоборот, создаёшь впечатление напористой, уверенной в себе женщины.

Лена рассмеялась:

— Знала бы ты — сколько у меня страхов и комплексов! Ой, всё, Павел идёт! — понизила голос Лена, а Аня повернулась в направлении взгляда подруги, удивлённо осмотрела приближающегося мужчину.

Его внешность кардинально отличалась от той, которую представила себе Аня — этакий брутальный красавчик, которым увлеклась Елена. Не тощий ботаник из среды офисных клерков. Это был Мужчина с большой буквы. Высокий, с мощным телосложением. У Ани даже создалось такое впечатление, что он только выпустил из рук кузнечный молот. Сразу вспомнилось, что он работает в МЧС и в это легко верилось по его лицу, серьезному взгляду и уверенным движениям.

Не смущаясь, мужчина сразу привлёк Елену к себе, и тут его лицо преобразилось — взгляд потеплел, и в глазах появилась нежность, сурово сжатые губы изогнулись в мягкой улыбке, а хмурая складка на лбу разгладилась.

Поцеловав Елену, он, не выпуская её из объятий, перевёл взгляд на Анну. И опять преображение — мужчина внутренне закрылся, осматривая Аню оценивающе, даже немного хмуро.

— Это моя подруга Анна, — представила её Елена.

— Павел, — протянул мужчина руку и довольно крепко сжал ладошку Ани, которая буквально утонула в мужском захвате. — Пойдёмте внутрь, — сказал, как отрубил, и Аня торопливо посеменила следом за этой странной парочкой.

Клуб встретил их громкой музыкой. Гардероб, проход по жёлто-зеркальному коридору и Аня, не скрывая любопытства, начала осматривать огромнейший зал. Шестиугольное помещение, по кругу три яруса лож, где виднелись за тонкими золотистыми тюлями столики, а в центре двухуровневый танцпол. В сердцевине круг, разделённый на полукруги бара и пульт диджея. А вот над ними на цепях, крепившихся к самому потолку, висела золотая клетка со стеклянным полом, медленно вращающаяся вокруг своей оси. И в этой клетке, в кресле сидела женщина.

Пока Павел вёл Анну и Елену по специальному проходу на второй этаж, Аня успела рассмотреть женщину в клетке, сидящую в ярко красном кресле словно королева. В полностью прозрачном платье, закинув ногу на ногу. Несмотря на то, что женщина была фактически обнажена, она не смотрелась пошло или вызывающе. Царственно вздёрнутая голова и немного презрительный взгляд вниз — на танцующую, отдыхающую толпу.

— Королева пчёл, — подсказала Лена, идущая чуть впереди.

Кивнув, Аня перевела своё внимание на полукруглый кабинет, куда они вошли. Как она ранее видела снизу — по одной, внешней стороне шла прозрачная штора из золотистого тюля, но по бокам висели более плотные полотна, для того, чтобы можно было закрыться от взглядов посетителей из других лож и людей танцующих внизу. В центре стоял круглый стол, рядом два полукруглых дивана с одного из которых им навстречу поднялся довольно симпатичный мужчина лет тридцати пяти.

Если бы Аню попросили описать его одним словом, она ответила — «лощённый». Русоволосый, подтянутый, с хорошо прокачанной фигурой. Незнакомец был одет в белую водолазку, которая обтягивала его мускулистые руки и идеальный торс, и в чёрные джинсы. Несмотря на играющую на губах мужчины доброжелательную улыбку, Анна успела уловить его оценивающий, немного неприятный ей взгляд.

Удивлённо взглянула на Павла, потому как эти двое если и были родственниками, то наверняка далёкими — уж очень непохожи были мужчины. Павел, словно прочитав её немой вопрос, нахмурился и пояснил:

— Двоюродный брат. Знакомься, — он сразу потеплел взглядом, когда посмотрел на свою спутницу, которую обнимал за талию: — Елена. Моя женщина.

— Вячеслав, — растянул губы в обаятельной улыбке незнакомец, а у Ани, будто дух вышибло после того, как услышала его имя.

«Долбаное дежавю!» — промелькнула у неё мысль, когда она вспомнила своего бывшего мужа — тоже Вячеслава.

Старательно удерживая улыбку на лице, протянула мужчине ладонь и едва не передёрнулась, когда её кожи коснулись мужские губы в галантном поцелуе.

Практически не слушая завязавшегося разговора за столом, Анна, присев на предложенное рядом со Славой место на диванчике, сразу отпила половину бокала какого-то коктейля. Огненный вал прокатился по горлу, падая в пустой желудок.

— Ого, вы, Анна, рискованная дама, — шутливо удивился Вячеслав, немного придвинувшись к ней.

Аня, закашлявшись, взяла протянутый ей бокал с водой. Сделав пару глотков, незаметно увеличила дистанцию с сидящим рядом мужчиной.

— Простите, я не ожидала, что коктейль будет таким крепким.

— Я поостерегусь его пить, — Лена отодвинула свой бокал в сторону, а Павел нахмурился, смотря на своего брата:

— Что в него входит? Почему такой крепкий заказал?

— Не знал, что спутницы у нас будут настолько чувствительные к алкоголю, — сразу улыбаясь, пояснил Слава. — Позвольте исправить свою ошибку и заказать полегче, — он потянулся к золотистой папке, лежащей на отдельном приставном, круглом столике, но Павел его опередил, бросив короткое:

— Я сам.

Вечер потёк дальше и больше не случалось подобных казусов. Аня, не проявляя интереса к ухаживаниям Славы, потихоньку пила вино, заказанное Павлом. Она, не вмешиваясь в разговор, посматривала на сидящих за столом, иногда переводила взгляд вниз — на танцпол и не замечала, что её бокал постоянно наполняется.

Елена, наконец, уговорила своего ухажёра потанцевать, и они вышли из кабинета ложи.

— Расскажите о себе, — повернулся к Анне Вячеслав. Она заметила его ненавязчивые ухаживания, которые становились всё настойчивее. Но если бы она была трезва, отреагировала бы моментально, сейчас же Аня расслабилась, не замечая, что сознание плывёт из-за выпитого на голодный желудок.

Пожав плечами, отчего взгляд мужчины тут же скользнул в вырез её платья, Аня кратко рассказала о себе, закончив вопросом:

— А вы? Чем занимаетесь? Это ваш родной город или вы приезжий?

— Анечка, — Вячеслав придвинулся ближе, и Аня уже никак не отреагировала на это его движение, — давай перейдём на «ты». Так всё же удобнее общаться. Так вот я родился здесь, учился…

Мужчина рассказывал, Аня потягивала вино, хмелея всё больше и больше, а когда вернулись Павел и Елена и сообщили, что хотят покинуть клуб, только отсалютовала подруге бокалом.

Вячеслав поднялся, отошёл к брату, о чём-то переговариваясь, а Елена подсела к Анне:

— Может, мы тебя домой отвезём? — Лена встревожено смотрела на подругу.

— Не хочу я домой, Лен. Опять в одиночество? Я лучше посижу здесь, посмотрю, как люди веселятся.

— Анька, я не оставлю тебя здесь. Так что собирайся! — заявила Лена и уже хотела подняться, как Аня её перехватила за руку. Отставила бокал и улыбнулась:

— Не беспокойся. Я больше не буду пить. Езжай со своим любимым, не теряй время.

Лена, вспыхнув щеками как девчонка, прикусила губу, бросив взгляд в сторону не сводящего с неё глаз Валеры и наклонившись к уху Ани, прошептала:

— Блин я действительно в него влюбилась! Анька, я так хочу его ужас просто. Мы же ещё ни разу. Ну, ты понимаешь, да?

— А чего тогда ты тут сидишь? — спросила Аня, подмигнув Елене.

Подруга быстро поднялась, положила сумочку Анны рядом с ней и указала пальцем:

— Если что — сразу звони!

— Есть, кэп! — Анна опять взяла бокал с вином и отсалютовала им Елене.

Подруга, покачав головой, ещё раз строго посмотрела на Анну и направилась к Павлу, который молча и терпеливо её дожидался.

— Я очень рад, что ты согласилась остаться, — улыбаясь, Вячеслав опять подсел к Анне.

— Ты извини, — Аня выпила вино до дна, и Слава сразу наполнил опустевший бокал, — но ты мне не нравишься, — призналась она.

— Почему? — брови Славы удивлённо взметнулись вверх.

— Не знаю, — пожала плечами Аня.

В трезвом состоянии она бы подобного никогда не решилась сказать человеку в лицо, но сейчас границы стёрлись, и Аня чувствовала себя свободной, раскованной.

— Я уверен — первое впечатление легко могу исправить, — подмигнул Вячеслав, поднимая свой бокал с алкоголем и чокаясь о бокал Анны.